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Comparatif des Universal Audio LA-2A Classic Leveler et Cakewalk CA-2A T-Type - The Next Generation

Lors du dernier Winter NAMM, Cakewalk a présenté le CA-2A T-Type Leveling Amplifier, un nouveau plug-in de compression basé sur le célèbre compresseur Teletronix LA-2A. De son coté Universal Audio, qui l'avait déjà modélisé en 2001, a également profité de cet événement pour annoncer la sortie du bundle LA-2A Classic Leveler Plug-in Collection qui propose pas moins de trois modélisations différentes de la bête. Sentez-vous cette petite démangeaison ? C'est l'envie d'un comparatif qui vous titille les oreilles ! Heureusement, AudioFanzine est là.

The Origi­nal

Avant toute chose, il appa­raît primor­dial de savoir de quoi nous parlons. Ces plug-ins reven­diquent tous une certaine parenté avec un incon­tour­nable dans le monde de l’au­dio, j’ai nommé le Tele­tro­nix LA-2A.

Universal Audio Teletronix LA-2A Classic Leveler Collection

Conçu par Jim Lawrence dans les années 60, ce compres­seur opto-élec­trique à lampes fut le premier du genre et trône encore dans de nombreux studios. Le secret de cette longé­vité tient au son velouté de l’en­gin dû en grande partie aux varia­tions inha­bi­tuelles des constantes tempo­relles. En effet, le temps d’at­taque est en moyenne de 10 milli­se­condes, mais varie selon la fréquence du signal. De plus, et c’est là que réside la magie, le temps de relâ­che­ment n’est pas constant ! Il atteint sa moitié entre 40 et 80 milli­se­condes, puis il faut comp­ter 1 à 15 secondes de plus pour un relâ­che­ment total.

Universal Audio Teletronix LA-2A Classic Leveler Collection

Tout cela grâce à un fonc­tion­ne­ment interne inédit pour l’époque qui se résume essen­tiel­le­ment au module T4, combi­nai­son d’un panneau élec­tro­lu­mi­nes­cent et d’une cellule photo­sen­sible. C’est le T4 qui déter­mine non seule­ment la réduc­tion de gain, mais égale­ment l’at­taque et le release. Concrè­te­ment lorsque le gain du signal audio en entrée augmente, cela augmente la brillance du panneau qui éclaire la cellule photo­sen­sible. Celle-ci contrôle la réduc­tion de gain. Ainsi plus le signal entrant est fort, plus la lumière est vive et donc plus le compres­seur… compresse. Là où ça devient génial, c’est que la cellule photo­sen­sible a une « mémoire » : si le signal reste long­temps au-dessus du niveau de seuil ou si la compres­sion est forte, la cellule s’en « souvient » et retourne à son état de repos plus lente­ment.

Universal Audio Teletronix LA-2A Classic Leveler Collection

Malgré la complexité se cachant dans ses entrailles, le LA-2A s’uti­lise on ne peut plus simple­ment. Un potard Gain pour ajus­ter le niveau de sortie (et donc après compres­sion) et un Peak Reduc­tion pour régler le trai­te­ment. Ce dernier gère simul­ta­né­ment le taux de compres­sion et le niveau de seuil à partir duquel le signal est traité. Un switch permet de sélec­tion­ner le mode Compress (ratio d’en­vi­ron 4:1) ou le mode Limit (ratio infini). Enfin, un rota­tif trois posi­tions permet de choi­sir si le VU-mètre affiche la réduc­tion de gain ou le niveau de sortie (+4 ou +10). Petite subti­lité cepen­dant avec la vis R37 de pré-emphase située à l’ar­rière de la machi­ne… À l’ori­gine, Tele­tro­nix a conçu ce petit bijou pour la diffu­sion radio. Or la bande FM génère une bosse de 17 dB à 15 kHz. Pour éviter la surmo­du­la­tion des trans­met­teurs, le réglage R37 de pré-emphase applique un filtre rédui­sant les fréquences basses dans le circuit side­chain du signal d’en­trée pour que le compres­seur soit plus sensible aux hautes fréquences.

Voilà, main­te­nant que nous connais­sons un peu mieux l’ori­gi­nal, attaquons-nous aux décli­nai­sons virtuelles.

The Newco­mers

Cakewalk CA-2A T-Type Leveling Amplifier

Jetons tout d’abord un œil du côté de chez Cake­walk. À l’ori­gine conçu pour le module ProChan­nel dans Sonar, puis sous la forme d’un Rack Exten­sion pour Reason fin 2012 (RE-2A), le CA-2A T-Type Leve­ling Ampli­fier est aujour­d’hui dispo­nible pour les autres DAW au format VST et AU. Sur PC, il néces­site au mini­mum Windows 7 SP1 (32-bit ou 64-bit) et un proces­seur Intel Core 2 Duo ; du côté de la pomme, il faudra au moins Mac OSX 10.7.5 ainsi qu’un proces­seur 64-bit Intel Core 2 Duo. Pour le reste, l’édi­teur préco­nise sur les deux plate­formes 1 Go de RAM, 100 Mo d’es­pace disque et un affi­chage de 1280×800.

Concer­nant le plug-in à propre­ment parler, Cake­walk dit avoir soigneu­se­ment modé­lisé les lampes ainsi que le désor­mais fameux module T4 sans préci­ser l’époque du LA-2A repro­duit, et nous verrons que cela a son impor­tance. Du côté de l’in­ter­face nous retrou­vons de gauche à droite le switch Limit/Compress, le réglage de pré-emphase R37, les potards Gain et Peak Reduc­tion, le sélec­teur d’af­fi­chage pour le VU-mètre qui offre en plus la possi­bi­lité de surveiller le volume de sortie sur une échelle dBFS, et enfin le commu­ta­teur Power. Signa­lons que par défaut le R37 n’est pas en posi­tion « Flat », mais à mi-course, c’est-à-dire qu’une partie du bas du spectre sera igno­rée d’of­fice par le circuit de détec­tion… Choix plutôt étrange étant donné que le réglage d’usine de la machine hard­ware est « Flat ». Au rayon des fonc­tions cachées et ne se trou­vant pas sur l’ori­gi­nal, le CA-2A propose une entrée side­chain externe qui déclen­chera le trai­te­ment via une autre piste pour des effets de type ducking ou de pompage ; ainsi qu’un mode « Fast Reset » qui auto­rise un temps d’at­taque plus rapide que dans la réalité afin d’évi­ter les « pops » après une longue période de silence. De base, le plug-in est en mode « Clas­sic » et respecte le compor­te­ment d’ori­gine, avec les « pops de réveil » donc.

Passons main­te­nant chez la concur­rence.

Univer­sal Audio n’en est pas à son coup d’es­sai niveau virtua­li­sa­tion d’ap­pa­reils vintages. D’ailleurs sa famille de cartes à DSP UAD doit en grande partie son succès à l’un de ses premiers plug-ins recréant juste­ment le LA-2A dans le monde numé­rique.

Universal Audio Teletronix LA-2A Classic Leveler Collection

Toujours dispo­nible aujour­d’hui, ce Legacy LA-2A avait le compor­te­ment typique dudit compres­seur sans offrir le réglage R37 ni la modé­li­sa­tion des trans­for­ma­teurs et de la distor­sion en entrée/sortie dans un souci d’éco­no­mie des ressources DSP. Mais depuis l’agran­dis­se­ment de la gamme avec les cartes UAD-2, les ressources ne sont (presque) plus un problème ! C’est pourquoi la marque nous propose désor­mais le bundle LA-2A Clas­sic Leve­ler Plug-in Collec­tion avec comme promesse un son encore plus authen­tique. Dispo­nible au format VST, AU et RTAS depuis la sortie de la version 6.5 de l’UAD Soft­ware, ce bundle néces­site au mini­mum Windows 7 64-bit ou Mac OS X 10.6.8 Snow Leopard, 2 Go d’es­pace disque, un affi­chage de 1280×800, et bien sûr une carte UAD-2 ou une inter­face Apollo. À noter que la v6.5 n’offre pas le support des cartes UAD-1. Par consé­quent, si à l’ins­tar de votre servi­teur vous aviez encore une de ces cartes dans le ventre de votre bécane, vous pouvez lui dire adieu…

Universal Audio Teletronix LA-2A Classic Leveler Collection

Le bundle en ques­tion renferme trois modé­li­sa­tions diffé­rentes du LA-2A :

• le Tele­tro­nix LA-2 basé sur l’un des tout premiers modèles ;

• le Tele­tro­nix LA-2A Gray issu d’une machine datant du milieu des années 60 (époque Jim Lawrence) ;

• le Tele­tro­nix LA-2A Silver conçu à partir d’une version plus tardive, fin 60's (époque Bill Putnam).

Tous trois offrent le réglage de pré-emphase R37, les potards Gain et Peak Reduc­tion, le sélec­teur d’af­fi­chage du VU-mètre, et le commu­ta­teur Power. Seuls le Gray et le Silver présentent le switch Limit/Compress, le LA-2 n’ayant pas de mode limi­teur.

Les forces en présence sont main­te­nant clai­re­ment défi­nies, il est grand temps de passer aux choses sérieuses !

Chal­lenge Accep­ted

Le test a été effec­tué sur un PC équipé d’un proces­seur Intel Core 2 Quad Q6600 2.4 GHz, d’une carte UAD-2 Quad et tour­nant sous Windows 7 64-bit. Le séquen­ceur utilisé n’est autre que l’out­si­der Reaper v4.32 en 64-bit et l’in­ter­face audio est une Konnekt Live de TC Elec­tro­nic.

Universal Audio Teletronix LA-2A Classic Leveler Collection

Les plug-ins que nous trai­tons ici étant modé­li­sés à partir de diffé­rentes versions de LA-2A, il était incon­ce­vable de simple­ment trans­po­ser les réglages de l’un à l’autre pour les compa­rer. C’est pourquoi nous avons procédé comme suit : nous appliquons une même réduc­tion de gain sur chacun d’eux (lecture via le VU-mètre inté­gré) puis nous compen­sons avec le gain en sortie afin de récu­pé­rer le même niveau (lecture via la console virtuelle de la DAW). L’ordre des exemples sera toujours le suivant : le signal « dry » (c’est à dire non traité), le CA-2A, le LA-2A Legacy, le LA-2, le Gray et enfin le Silver. Notez que la version Legacy n’ap­pa­rai­tra qu’à titre de réfé­rence lors de l’uti­li­sa­tion du filtre R37 puisqu’elle ne possède pas ce réglage.

Commençons par le domaine de prédi­lec­tion du LA-2A, c’est-à-dire la voix. Nous appliquons une réduc­tion de gain de –5 dB.

01 voix dry
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  • 01 voix dry 00:44
  • 02 voix ca2a 00:44
  • 03 voix legacy 00:44
  • 04 voix la2 00:44
  • 05 voix gray 00:44
  • 06 voix silver 00:44

Premier constat, les réglages des diffé­rentes versions sont très dispa­rates pour obte­nir un résul­tat compa­rable. Tous ont le compor­te­ment typique du bijou de Tele­tro­nix et donnent une belle assise à la voix sans pour autant lais­ser entendre une compres­sion trop évidente. Nous remarquons toute­fois que le bundle UAD semble beau­coup plus « coloré » dans le bas-médium et que le modèle Silver donne un volume ressenti légè­re­ment supé­rieur.

Essayons main­te­nant le même niveau de compres­sion, mais cette fois-ci avec le réglage R37 de pré-emphase complè­te­ment activé.

01 voix dry
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  • 01 voix dry 00:44
  • 07 voix r37 ca2a 00:44
  • 03 voix legacy 00:44
  • 08 voix r37 la2 00:44
  • 09 voix r37 gray 00:44
  • 10 voix r37 silver 00:44

Comme prévu les compres­seurs réagissent moins à l’éner­gie du bas du spectre, la réduc­tion de gain s’ap­plique donc sur le haut-médium et les aigus. Il en résulte un son légè­re­ment moins agres­sif pour tout le monde en géné­ral avec encore une fois un peu plus de rondeur chez Univer­sal Audio. Remarquons que l’ef­fet du R37 se ressent de façon plus flagrante sur les sons de type « S » en les atté­nuant, ce qui peut s’avé­rer utile si l’on ne dispose pas d’un vrai dé-esseur.

Passons à un trai­te­ment plus violent avec –10dB de réduc­tion et en pous­sant un peu sur le gain en sortie.

01 voix dry
00:0000:44
  • 01 voix dry 00:44
  • 11 voix 10 ca2a 00:44
  • 12 voix 10 legacy 00:44
  • 13 voix 10 la2 00:44
  • 14 voix 10 gray 00:44
  • 15 voix 10 silver 00:44

L’ef­fet de compres­sion est de suite plus évident, mais le résul­tat reste exploi­table pour l’UAD Legacy et le CA-2A avec malgré tout un léger manque de volume pour ce dernier. Le bundle UAD en revanche montre de suite un autre visage avec un très gros niveau moyen de sortie et surtout de la distor­sion ! C’est la fameuse modé­li­sa­tion des trans­for­ma­teurs et de la distor­sion en entrée/sortie dont se vante Univer­sal Audio et ça démé­nage. Certes, avec des réglages aussi extrêmes sur une voix c’est diffi­ci­le­ment exploi­table en l’état (quoique…), mais cela laisse entre­voir de jolies pers­pec­tives. Remarquons à nouveau que le volume du LA-2A Silver est nette­ment supé­rieur à ses confrères.

Assez pour la voix, enchaî­nons avec un clavier de type Wurlit­zer auquel nous enle­vons –10 dB.

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Le temps d’at­taque plutôt lent fait claquer le premier accord. Cela se remarque surtout avec le CA-2A, c’est le phéno­mène de « pop » au réveil de la bête après un long silence. Heureu­se­ment celui-ci propose le mode « Fast Reset » pour pallier cela si c’est un problème. Cet effet est beau­coup moins présent avec le Silver qui semble avoir un temps d’at­taque plus rapide. La compres­sion en soi se fait beau­coup moins entendre avec le nouveau bundle UAD qu’avec les deux autres. En tout cas, les cinq plug-ins rajoutent un beau sustain à ce clavier, et ce grâce au fameux release typique du LA-2A. Encore une fois, les nouveaux venus d’Uni­ver­sal Audio proposent une colo­ra­tion dans le bas-médium et le Silver crie plus fort que ses confrères.

Avec le filtre R37 en action, les résul­tats sont simi­laires avec bien sûr des aigus plus compres­sés, ce qui fait ressor­tir les notes médiums.

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C’est main­te­nant au tour d’une ligne de basse de passer à la mouli­nette avec –10 dB de réduc­tion de gain.

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Universal Audio Teletronix LA-2A Classic Leveler Collection

Cette ligne est rela­ti­ve­ment nerveuse et néces­si­te­rait proba­ble­ment un compres­seur avec un temps d’at­taque plus rapide. Cepen­dant, la version de Cake­walk s’en tire plutôt bien et ce grâce à un temps de relâ­che­ment sensi­ble­ment plus rapide que les autres. Cela se remarque d’ailleurs direc­te­ment sur son VU-mètre avec une aiguille qui ne cesse de danser fréné­tique­ment, ce qui en rend la lecture diffi­cile. Le LA-2A Legacy a lui beau­coup plus de mal et le claquant de la basse en devient un peu mou. De plus, il est inté­res­sant de rele­ver que nous avons quasi­ment dû utili­ser le gain maxi­mum pour le mettre à niveau avec la concur­rence. Le LA-2 s’en sort hono­ra­ble­ment par la couleur qu’il propose, mais ses constantes tempo­relles sont défi­ni­ti­ve­ment trop lentes pour ce genre de phrasé. Le VU-mètre confirme d’ailleurs la chose avec une aiguille aux mouve­ments lanci­nants. La rapi­dité et la colo­ra­tion des deux derniers paraissent beau­coup plus adap­tées ici, mention spéciale pour le Gray.

Conti­nuons avec les guitares. La première est un motif ryth­mique auquel nous appliquons –5 dB de compres­sion avec le filtre R37 pour calmer les aigus un peu trop criards. La seconde est une sorte de riff qui béné­fi­cie du même tarif niveau déci­bel, mais sans le filtre.

19 rythm
00:0001:09
  • 19 rythm 01:09
  • 20 riff 01:08

Ici la trans­pa­rence de ce type de compres­seur fait mouche. Certes, nous ne récu­pé­rons pas beau­coup de niveau car les crêtes passent au travers, surtout avec le CA-2A et le LA-2, mais nous gagnons une certaine consis­tance qui faci­li­tera le place­ment au mixage. Les cinq plug-ins font à peu de chose près jeu égal pour ce trai­te­ment somme toute très léger.

Même si de prime abord ces joujoux ne semblent pas prédis­po­sés pour les prises de batte­rie, nous avons quand même tenté l’ex­pé­rience. Voyons d’abord la grosse caisse à –7 dB, sans le filtre R37 puis avec.

21 kick
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  • 21 kick 01:15
  • 22 kick r37 01:15

Le résul­tat est assez surpre­nant. La lenteur du temps d’at­taque laisse bien passer la frappe et nous réus­sis­sons tout de même à gagner en puis­sance, ce qui est plutôt plai­sant. L’uti­li­sa­tion du filtre permet d’ob­te­nir un son moins « carton ». À noter que sur cet exemple, le Legacy a peiné pour atteindre les –7 dB. Les modèles Gray et Silver tirent clai­re­ment leur épingle du jeu avec un beau volume moyen, certai­ne­ment dû à une attaque plus rapide.

Le constat est sensi­ble­ment le même sur la caisse claire avec –10 dB et le R37. Nous gagnons en claquant et en réso­nance sauf avec le LA-2 dont la lenteur n’est vrai­ment pas adap­tée à ce type de son.

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Enfin, nous avons appliqué –7 dB de réduc­tion de gain sur le bus de batte­rie, sans filtre puis avec.

24 drum
00:0001:08
  • 24 drum 01:08
  • 25 drum r37 01:08

Le CA-2A et le Legacy ne sont pas très à l’aise avec une action qui se fait un peu trop entendre, ceci dit en utili­sa­tion de compres­sion paral­lèle, ça peut être inté­res­sant. Le nouveau bundle UAD s’en sort vrai­ment bien, surtout lors de l’uti­li­sa­tion du filtre qui permet de ne pas trop faire ressor­tir la ride. Les trois résul­tats sont large­ment exploi­tables avec un très beau grain et un gain en volume perçu signi­fi­ca­tif. Le choix d’uti­li­ser l’un ou l’autre sera alors essen­tiel­le­ment une ques­tion de goût.

Pour finir, nous avons tenté d’em­ployer ces LA-2A virtuels sur le mix bus. Nous avons en premier lieu réalisé une « mise à plat amélio­rée » avec compres­sion, EQ et quelques effets, mais aucune auto­ma­tion. Le résul­tat est passé au travers des cinq plug-ins avec une très légère réduc­tion de gain de –3 dB.

26 mix dry
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  • 26 mix dry 01:28
  • 27 mix ca2a 01:28
  • 28 mix legacy 01:28
  • 29 mix la2 01:28
  • 30 mix gray 01:28
  • 31 mix silver 01:28

Rien d’ex­tra­or­di­naire ici, nous obser­vons un certain gain en volume, mais il nous semble que cela entraine une légère perte en largeur stéréo. Notons tout de même que la couleur appor­tée par les LA-2, Gray et Silver est bien agréable et qu’ils rendent un volume supé­rieur aux deux autres.

Quelques chif­fres…

Teletronix LA-2A

Avant de conclure, un petit mot concer­nant l’as­pect pratique. Le CA-2A de Cake­walk est très économe en ressources CPU. Lors de nos tests, chaque instance ne consom­mait pas plus de 2 à 2.5% de notre proces­seur Intel Core 2 Quad Q6600 2.4 GHz. Autant dire qu’avec une machine récente vous aurez assez de puis­sance pour en caler plus qu’il ne vous en faudra jamais. Pour ce qui est des plug-ins d’Uni­ver­sal Audio, vous pour­rez caser jusqu’à 96 instances stéréo du Legacy avec une UAD-2 Quad, ce qui est large­ment suffi­sant. En revanche, les nouveaux modèles sont nette­ment plus gour­mands… Avec la même carte vous n’au­rez droit qu’à 16 instances stéréo ou 24 mono maxi­mum, et cela implique bien sûr de n’uti­li­ser aucun autre plug-in sur cette UAD-2. Il vous faudra donc bien surveiller votre jauge si vous ne voulez pas être pris de court.

Conclu­sion

Alors, qui est le grand gagnant ? Vous seul pouvez réel­le­ment en juger, et nous vous invi­tons non seule­ment à écou­ter les exemples sonores sur un bon système audio, mais égale­ment à essayer les versions de démons­tra­tion avec vos propres sons. Person­nel­le­ment, nous trou­vons que le LA-2A Legacy a pris un coup de vieux avec ces nouvelles versions. Bien que respec­tant globa­le­ment les carac­té­ris­tiques tempo­relles de son illustre modèle, il offre moins de fonc­tions et manque de carac­tère par rapport aux autres. Cepen­dant, il pourra toujours rendre service lorsque vous serez à court de puis­sance DSP. Le CA-2A (99€) pour sa part semble à l’aise dans la plupart des situa­tions. De plus, ses options R37, Fast Reset et side­chain externe sont les bien­ve­nues. Quant au nouveau bundle UAD (149$ prix de lance­ment, puis 299$), la patte sonore qu’il propose est indé­nia­ble­ment un atout et la diver­sité de chaque plug-in au niveau des constantes tempo­relles permet­tra de faire face à toutes les situa­tions.

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