Sonner comme Eddie - Guide d'achat du matériel pour sonner comme Eddie Van Halen

Edward Lode­wijk Van Halen est un guita­riste améri­cain d’ori­gine néer­lan­daise. Il est né en 1955 aux Pays-Bas et sa famille émigre aux États-Unis en 1962 pour s’ins­tal­ler à Pasa­dena en Cali­for­nie, où Eddie est décédé en 2020. Il a été plongé assez rapi­de­ment dans la Musique et surtout dans la pratique d’un instru­ment, son père Jan Van Halen étant clari­net­tiste, saxo­pho­niste et pianiste. Il a donc natu­rel­le­ment poussé ses deux fils, Edward et Alex, vers la pratique de la Musique. Les deux frères font leurs armes derrière le clavier d’un piano, mais Alex se dirige rapi­de­ment vers la batte­rie et Eddie vers la guitare. Ils sont fans de Cream, groupe qui réunit Eric Clap­ton, Ginger Baker et Jack Bruce. Ce qui devien­dra Mammoth, le premier groupe des frères Van Halen est né, il ne manque plus qu’à Michael Anthony de rejoindre l’aven­ture à la basse. Si Michael et Eddie alter­naient les parties de voix, quand David Lee Roth, rebap­tisé Diamond Dave par Eddie, rejoint le groupe, il occupe la place de chan­teur. Les quatre musi­ciens découvrent qu’un groupe dénommé Mammoth est déjà en acti­vité ; Roth propose alors le nom Van Halen pour le groupe. On connaît la suite de l’his­toire. 

Le matos d’Ed­die Van Halen

Dès le début de sa carrière, Eddie s’est fabriqué ses propres guitares à partir de pièces emprun­tées à d’autres. On connaît tous sa Fran­ken­stein, une Stra­to­cas­ter complè­te­ment modi­fiée et dont l’es­thé­tique très parti­cu­lière a marqué toute une géné­ra­tion de guita­ristes. Quand on pense à Eddie, on garde surtout en mémoire les guitares de forme Stra­to­cas­ter, mais le guita­riste a joué égale­ment sur Les Paul, Les Paul Junior, Tele­cas­ter et même Dane­lec­tro sans mention­ner sa Wolf­gang. On l’a égale­ment vu avec une Ibanez Destroyer entre les mains, guitare qui devien­dra Shark après avoir subi de nombreuses modi­fi­ca­tions. Pour le premier album du groupe sorti en 1978, Eddie a utilisé sa Fran­ken­stein (qui était à l’époque encore noire et blanche) équi­pée d’un vibrato de type Fender Vintage et d’un micro PAF Gibson en posi­tion cheva­let. Ce dernier a été ôté à une Gibson ES-335 des années 60. Eddie a ensuite plongé le micro dans de la Wax (cire) de Surf pour imiter le procédé intro­duit par Gibson dans les années 70 et qui limi­tait l’ef­fet micro­pho­nique. Ce PAF a été ensuite bobiné à nouveau pour corres­pondre aux exigences du guita­riste. On sait que ce micro avait une résis­tance de sortie d’à peu près 9kΩ. De 1981 à1990, Eddie Van Halen utili­sait des guitares signa­ture Kramer, parti­cu­liè­re­ment la 5150. Il s’agis­sait simple­ment d’une Fran­ken­stein avec tête banane assor­tie et avec une forme de corps emprun­tée à la Baretta de la marque. À partir de 1990, l’ar­tiste engage une rela­tion avec Ernie Ball Music Man qui donnera nais­sance à l’EVH 5150, une guitare entiè­re­ment conçue par Eddie et dont le design est plus connu aujour­d’hui sous le nom de Wolf­gang, le prénom de son fils. La guitare prend ce nom dès 1993 quand il demande à Peavey de s’oc­cu­per de la fabri­ca­tion de ses guitares. La Wolf­gang de Peavey est la première à arbo­rer une table bombée en érable. La version Music Man dispo­sait en effet d’une table plate. L’autre parti­cu­la­rité de la Wolf­gang de Peavey a été d’in­té­grer un D-Tuna. Cette inven­tion signée Eddie Van Halen permet de passer rapi­de­ment en Drop-D. Ce petit gadget est encore très présent sur l’en­semble de la gamme de la marque EVH de nos jours.

Du côté de l’am­pli­fi­ca­tion, Eddie utili­sait un Marshall 1959 Super Lead de 1967/1968 acquis d’oc­ca­sion en Angle­terre. L’am­pli dispo­sait d’un sélec­teur de Voltage (110V ou 230V) qu’Ed­die Van Halen n’a jamais trouvé. L’am­pli, réglé alors sur 230V, a sonné beau­coup moins fort avec le 110V améri­cain. Eddie s’est donc procuré un Variac de façon à pouvoir utili­ser l’am­pli à un Voltage plus raison­nable. Après plusieurs tests, il a trouvé que l’am­pli tour­nait et sonnait très bien avec le Variac sur 140V. Pour régler son ampli, Eddie plaçait tous les réglages sur leur valeur maxi­male et ajus­tait le volume d’écoute avec son Variac. Selon les salles dans lesquelles le groupe jouait, le guita­riste ajus­tait le volume avec le Variac et cela lui arri­vait de descendre jusqu’à 60 Volts. Une approche assez moderne pour l’époque qui lui a permis de se forger un son unique, bien à lui : le Brown Sound.

Jusqu’en 1993, il utilisa des Marshall 1959 Super Lead plus récents en concert. Il a signé un contrat avec Peavey la même année et a conçu un ampli avec la marque, le 5150. Il s’agit d’une tête d’am­pli de 120 watts équi­pée de quatre lampes 6L6 et de cinq lampes 12AX7. Ce parte­na­riat avec Peavey a pris fin en 2001, année pendant laquelle Eddie s’est rappro­ché de Fender. Cette rela­tion donnera nais­sance à la marque EVH qui existe toujours aujour­d’hui. La marque, sous l’égide du géant améri­cain Fender, fabrique les fameux amplis 5150 III sorti en 2007 et des guitares comme la Fran­ken­stein ou encore la Wolf­gang. La marque est désor­mais entre les mains de Wolf­gang Van Halen, musi­cien multi-instru­men­tiste très talen­tueux qui chante et joue de la guitare au sein du groupe Mammoth WVH (tiens, tiens…). Wolf­gang était bassiste du groupe de son papa de 2007 à 2020. 

Pour les effets, Eddie Van Halen est connu pour utili­ser très régu­liè­re­ment un phaser et un flan­ger. Les pédales MXR font partie de la liste de maté­riel d’Ed­die depuis le milieu des années 70. À l’époque, le guita­riste s’était fabriqué un Pedal­board en bois sur lequel étaient scot­chés ses effets. Pour le délai, notre Guitar Hero du jour s’ap­puyait sur deux modèles d’écho à bande : le très célèbre Echo­plex EP-3 qu’il employait par paire et l’Uni­vox Echo­cham­ber EC-80A. La couleur parti­cu­lière du préam­pli de l’EP-3 contri­bue gran­de­ment au « Brown Sound ». À partir de 1983, il fera usage du délai numé­rique de Roland sorti la même année, le SDE-3000. Les Boss CE-5 et Digi­tech Whammy font égale­ment des appa­ri­tions aux pieds d’Ed­die à quelques reprises. Les Even­tide Clock­Works et H910 Harmo­ni­zer ont été utili­sés en studio à partir de 1986. Le guita­riste fait égale­ment usage d’un EQ Boss, le GE-10 qu’il utilise pour couper légè­re­ment les graves.

Les détails qui font LE son

Les détails prin­ci­paux qui permettent à Eddie Van Halen de déve­lop­per ce son typique : son toucher, son accor­dage et ses diffé­rentes tech­niques de jeu. Pour vous en appro­cher, vous pouvez utili­ser les mêmes cordes et média­tors que le Maes­tro et vous accor­der un demi-ton plus bas, en D# (Ré dièse) stan­dard. On parle ici de cordes au tirant .009 – .040 et de média­tors en nylon de 0,66 mm d’épais­seur. Un vibrato Floyd Rose, sans être obli­ga­toire pour sonner comme Eddie, est quand même forte­ment recom­mandé. Vous aurez en revanche impé­ra­ti­ve­ment besoin d’un micro Humbu­cker en posi­tion cheva­let, de préfé­rence avec une résis­tance de sortie assez modé­rée. Bien qu’Ed­die ait joué sur un micro DiMar­zio équipé d’un aimant de PAF pour l’en­re­gis­tre­ment de Van Halen II, qui géné­rait une résis­tance de 14.4kOhms, on préfé­rera un micro moins agres­sif. Enfin, bien que cet effet ne figure pas dans la liste de ceux qu’on trouve aux pieds du virtuose, une réverbe de type Plate (réverbe à plaques) est indis­pen­sable. Dès les premières notes de guitare du disque Van Halen sorti en 1978, on entend la guitare à gauche de l’es­pace stéréo, et sa réverbe, hyper musi­cale et remarqua­ble­ment bien dosée, à droite. 

Sonner comme Eddie Van Halen 

Dans ce segment, nous allons vous conseiller du maté­riel de diffé­rents budgets vous permet­tant d’ap­pro­cher le son d’Ed­die Van Halen.
Pour la guitare, nous vous conseillons une guitare de type Stra­to­cas­ter, avec un micro double-bobi­nage en posi­tion cheva­let. Si votre budget est limité, la Harley Benton ST-20 HSS peut être une bonne candi­date. Sa confi­gu­ra­tion élec­tro­nique HSS lui assure une bonne poly­va­lence et son tarif de 98 € est très raison­nable. Si vous dispo­sez d’un budget un peu plus consé­quent, nous vous conseillons la Squier Sonic Strat HT T. Avec son micro Humbu­cker en posi­tion cheva­let et son vibrato type Vintage, elle coche pas mal de cases pour un tarif de 175 €. Enfin, si le budget n’est pas un problème, nous pouvons vous orien­ter vers les modèles EVH Wolf­gang, Stripe, 5150 et Fran­ken­stein. Elles affichent des tarifs compris entre 560 € et 1 349 € et possèdent des carac­té­ris­tiques idéales.

Pour l’am­pli­fi­ca­tion, vous pouvez vous rabattre sans crainte sur le combo à tran­sis­tors Blacks­tar Debut 50R. Il dispose de deux canaux et d’une réverbe ainsi que du contrôle ISF qui sera très pratique pour emme­ner le son du côté British de la force. Il est égale­ment équipé d’un haut-parleur de 12 pouces, essen­tiel pour retrou­ver le bon niveau de basses fréquences dans le son. Sa puis­sance de 50 Watts vous permet­tra de jouer avec un batteur sans problèmes. Comp­tez 218 € pour le Blacks­tar Debut 50R. Le Boss Katana 50 MkII incarne égale­ment une très bonne solu­tion, notam­ment grâce à son canal label­lisé « Brown » et dont le son est forte­ment inspiré de celui d’Ed­die. En plus d’un haut-parleur de 12 pouces, l’am­pli béné­fi­cie aussi de nombreux effets dont Phaser, Flan­ger et délai. Le Katana 50 MkII est proposé au tarif de 249 €. Bien évidem­ment, le Katana 50 Gen3 récem­ment dévoilé par Boss fonc­tion­nera tout aussi bien, mais son tarif est un peu plus élevé à 329 €. Enfin, le Cham­pion 100 de Fender peut être égale­ment une bonne solu­tion. Son canal clair sera parfait pour accueillir une pédale de satu­ra­tion et il dispose d’ef­fets inté­grés. Comp­tez 349 € pour l’ajou­ter à votre liste de matos. Bien évidem­ment, comme pour les guitares, les amplis de la marque EVH incarnent d’ex­cel­lentes alter­na­tives si le budget n’est pas un problème.

Pour les effets, vous aurez besoin d’un Phaser, d’un Flan­ger, d’un Chorus et d’un délai. Pour le Phaser, vous pouvez choi­sir sans crainte le Tone City Summer Orange. Il repro­duira faci­le­ment le son de la MXR Phase 90 utili­sée par Eddie­Van Halen. Il est proposé au tarif de 54 € ce qui est assez contenu. Dans les mêmes tarifs, vous trou­ve­rez un Chorus analo­gique chez nUX, l’Ana­log Chorus équipé d’une puce BBD. En le réglant sur une vitesse d’os­cil­la­tion assez lente, vous retrou­ve­rez le son d’Ed­die faci­le­ment. Vous devrez débour­ser un peu plus pour le Flan­ger, mais l’AXIS flan­ger de Carl Martin sera un très bon candi­dat. Il est proposé au tarif de 127 €. Vous pour­rez aussi vous procu­rer le Flan­ger signa­ture EVH, le MXR EVH Flan­ger au tarif de 227 €. Pour rempla­cer les Echo­plex EP3 utili­sés par Eddie, nous vous conseillons le Tape Machine de Tone City. Son algo­rithme repro­duit assez bien les varia­tions de Pitch induites par l’uti­li­sa­tion d’un délai à bande. Cette pédale au format micro est propo­sée au tarif de 64 €. Si vous souhai­tez vous rappro­cher du son de délai studio de Van Halen, le TC Elec­tro­nic The Prophet sera un bon choix. Il génère des répé­ti­tions claires et très propres, comme le Roland SDE-3000 qu’uti­li­sait le guita­riste à l’époque. Comp­tez 50 € pour ce délai numé­rique. Enfin, si vous voulez retrou­ver LE son de délai d’Ed­die Van Halen, Boss a pensé à vous avec la SDE-3000 EVH, repro­duc­tion du Roland SDE-3000 au format pédale avec une option de routing très inté­res­sante qui vous permet de créer un système Wet/Dry/Wet iden­tique à celui d’Ed­die Van Halen. Il vous faudra débour­ser 569 € pour profi­ter de ce double délai stéréo. Pour boos­ter très légè­re­ment le gain de son Marshall et en sculp­ter le son, Eddie utili­sait une pédale d’éga­li­sa­tion. La Behrin­ger EQ700 fera le travail, elle béné­fi­cie de sept bandes ajus­tables entre +/-15 dB et d’un réglage Level qui permet­tra de boos­ter un ampli ou une pédale de satu­ra­tion, si néces­saire. Comp­tez 29 € pour l’EQ700. Pour retrou­ver le Brown Sound, vous pouvez égale­ment ajou­ter un préam­pli calqué sur celui de l’Echo­plex EP-3. On pense immé­dia­te­ment à l’EP Boos­ter de la marque améri­caine Xotic, mais la marque française Anasounds a égale­ment conçu sa version dénom­mée Tape Preamp. Cata­lin­bread s’est égale­ment penché sur la ques­tion et a déve­loppé l’Epoch Boost qui reprend aussi le circuit et le son du préam­pli de l’EP-3. Ce préam­pli ajoute de l’épais­seur et de la rondeur au son.

Pour le son saturé d’Ed­die Van Halen, deux options s’offrent à vous : utili­ser le son saturé de l’am­pli que vous aurez choisi et lui donner forme en utili­sant votre pédale d’EQ, ou utili­ser le son clair de votre ampli et le colo­rer avec une pédale de satu­ra­tion. Dans cette optique, nous vous conseillons l’ex­cel­lente MXR 5150 Over­drive conçue pour géné­rer les sono­ri­tés typiques d’Ed­die. Elle intègre un Boost et un noise gate et elle est propo­sée au tarif de 215 €. La Panama de Carl Martin, conçue pour sonner comme Eddie Van Halen sur le morceau Panama sera idéale égale­ment. Elle a reçu une note de 10/10 lors de son passage sur notre banc d’es­sai. Comp­tez 131 € pour avoir le son de Panama. Une bonne pédale « amp in a box » qui se foca­lise sur les sons de Marshall Super Lead peut être une bonne option pour retrou­ver les sons des premiers albums. La Wampler Plexi Drive Mini fera un super boulot. Il vous faudra débour­ser 149 € pour l’ajou­ter à votre Pedal­board. Enfin, la Fried­man Small­Box Over­drive, Amp in a Box qui repro­duit le son et le compor­te­ment d’un Marshall Super Lead 50 Watts de la fin des années 60, incarne une solu­tion idéale. Légè­re­ment boos­tée par votre pédale d’éga­li­sa­tion, elle vous permet­tra de retrou­ver le son typique d’Ed­die. La Small Box Over­drive est propo­sée au tarif de 195 €. De nombreuses autres pédales du genre feront l’af­faire, on peut citer les Dawner Prince Effects Red Rox, Bogner La Grange, Revv G4, JHS Angry Char­lie, Cata­lin­bread Dirty Little Secret MkIII ou encore Jack­son Audio El Guapo. 

En bref

Eddie Van Halen fait partie de ces guita­ristes de génie qui, dès leur tout début de carrière, impres­sion­naient déjà beau­coup leurs pairs. De nombreux guita­ristes comme Steve Stevens, Mick Mars ou encore Nuno Betten­court parlent du premier album de Van Halen comme d’un véri­table Ovni qui a boule­versé l’His­toire de la Musique ampli­fiée. Pas simple donc de retrou­ver le son de ce magi­cien de la six cordes, une bonne partie de cette sono­rité prove­nant de ses diffé­rentes tech­niques de jeu. Ce guide d’achat n’a pas voca­tion à être exhaus­tif ni expo­ser une vérité abso­lue, mais propose des pistes à explo­rer. N’hé­si­tez pas à le complé­ter dans la section commen­taires ci-dessous.