La marque d’outre-Rhin a prouvé par le passé qu’elle était capable de produire des instruments d’entrée de gamme à la fiabilité étonnante. Depuis quelque temps, Harley Benton signe des instruments originaux aux inspirations diverses. La série Pro regroupe des guitares et des basses aux spécificités modernes comme cette Fusion-T HH Roasted FNT.

Bonne surprise
Cette Harley Benton Fusion-T HH Roasted FNT est directement inspirée de la Fender Telecaster, première guitare électrique solid-body. Habillée d’un placage en érable figuré et équipée de micros doubles-bobinage, la Fusion-T HH Roasted FNT possède sa personnalité propre bien que le lien de parenté avec la Telecaster soit évident. On sent que la guitare réserve de bonnes surprises dès la première prise en main. On pressent encore une fois la volonté du fabricant de se faire une place sur le marché des guitares modernes aux côtés de Chapman Guitars ou Schecter.
Guitare, flammes et caféine
Le corps de la Fusion-T HH Roasted FNT est en sapele, une essence de la même famille que l’acajou originaire du bassin du Congo et arborant une teinte rouge très reconnaissable. Il est surmonté d’une table en érable flammé. Cette table dispose d’un motif particulièrement marqué, d’où son nom : « Ultra Flamed ». Le manche est vissé au corps à l’aide quatre vis, sans plaque de fixation. Il est en érable flammé canadien torréfié ce qui est assez rare pour un instrument de cette gamme. Habituellement, on retrouve ce type de manche sur des guitares beaucoup plus luxueuses comme les modèles proposés par Xotic ou encore celles qui sortent du Custom Shop Fender pour n’en citer que deux.
La table est entourée d’un filet en érable et le pan coupé est sculpté pour un meilleur accès aux aigus ce qui laisse apparaître le sapele du corps. La forme de ce pan coupé est assez particulière, évidemment très moderne et surtout ergonomique. Côté esthétique, c’est une histoire de goût et il faut essayer d’oublier l’influence de la Telecaster et ses découpes rectilignes et considérer cette Fusion-T HH Roasted FNT comme un instrument à part entière. La finition naturelle de la table contraste bien avec le sapele teinté en rouge et ce pan coupé est assez élégant.
L’accastillage chromé réserve également de bonnes surprises. Le vibrato flottant est signé Wilkinson, il s’agit du modèle 50IIK à deux points d’ancrage. C’est un bon vibrato qui a nécessité de longues minutes de réglage pour obtenir l’équilibre souhaité. Il faudra aussi changer les ressorts et opter pour des modèles plus courts afin d’exercer une tension plus forte sur le vibrato. Le sillet Graph Tech XL en Tusq assure quant à lui une bonne tenue d’accord. Sa lubrification permanente permet aux cordes de regagner leur point « zéro » à chaque coup de vibrato. Même chose pour les mécaniques auto bloquantes WSC qui aident la guitare à tenir l’accord. Les frettes en acier inoxydable confèrent un toucher très doux et des déplacements et bends très fluides et sans accroche.
L’accès au truss rod est de type Music Man avec une défonce dans la touche qui laisse apparaître la roue située au bout du truss rod. Même si l’esthétique de ce système laisse un peu à désirer, il a le mérite de rendre le réglage du truss rod rapide et très simple. Et on peut dire qu’on en a eu besoin pendant ce test !
Les cordes installées d’origine sont des D’Addario EXL-110, tirant 010–046.
Torréfié, ça sonne mieux
Même si les micros sont semblables à ceux qui équipent le modèle Fusion-T HH EB OCT déjà testé dans nos colonnes, le son de ce modèle Fusion-T HH Roasted FNT est différent. Ils sont cette fois-ci montés directement dans le corps, ce qui les fait sonner différemment. Le manche et la touche en érable canadien torréfié y sont pour beaucoup également. En plus d’apporter davantage d’aigus et de permettre aux micros de sonner moins étouffés, ce manche offre un confort de jeu très satisfaisant. La finition huilée est très agréable et permet de bien se déplacer tout au long du manche, son galbe est bien réalisé et très facile à prendre en main. De plus, un manche en érable flammé est toujours une belle pièce de bois agréable à regarder, d’autant qu’il est très figuré et ses flammes prennent un relief différent selon l’angle sous lequel on le regarde, un vrai plaisir torréfié. D’ailleurs, la torréfaction permet d’assécher le bois et donc d’en accroître la résonance. On saisit l’importance d’un manche de bonne qualité dès qu’on joue la guitare à vide. Elle développe alors un son ample et très défini, gages d’une lutherie soignée et d’un manche qui transmet bien les vibrations. On sent ces dernières se propager dans tout l’instrument ce qui est très agréable et rassurant.
Bien qu’elle soit résolument moderne, la guitare, avec sa table flammée recouverte d’une finition naturelle transparente, rappelle la Gibson Les Paul. La teinte de cette table est également un clin d’œil aux modèles Fender des années soixante-dix, souvent associés à une finition naturelle. Le corps est recouvert d’une teinte rouge foncé elle-même scellée sous un épais vernis polyuréthane. Le poids de la guitare est très raisonnable ce qui ajoute à sa maniabilité.

- Harley Benton Fusion-T Roasted – Klean All Pickups03:44
- Harley Benton Fusion-T Roasted – Klean All Pickups Split05:03
- Harley Benton Fusion-T Roasted – Crunch All Pickups02:24
- Harley Benton Fusion-T Roasted – Crunch All Pickups Split02:40
- Harley Benton Fusion-T Roasted – Lead All Pickups04:18
- Harley Benton Fusion-T Roasted – Lead All Pickups Split04:03
- Harley Benton Fusion-T Roasted – Lead All Pickups Drop D02:48
100 % Arabica, 100 % bravo
La Harley Benton Fusion-T HH Roasted FNT est pleine de bonnes surprises. Son manche est un argument de poids tant il transforme la guitare, que ce soit en termes de confort de jeu ou en termes de sonorité. Les micros semblent réagir différemment, en mieux, à ce manche torréfié qui gomme un peu leur côté étouffé. Ce dernier reste cependant un peu présent malgré l’omniprésence de l’érable sur ce modèle. La table Ultra Flamed ajoute un cachet visuel à l’instrument et une touche d’élégance. Les éléments d’accastillage comme les mécaniques à blocage et le vibrato Wilkinson inscrivent la guitare dans une catégorie aux tarifs habituellement beaucoup plus élevés. Même constat pour le manche en érable flammé canadien d’habitude réservé à des modèles de gamme supérieure. La guitare est agréable à jouer et procure un réel plaisir tant son manche est confortable. Même jouée à vide, elle est très inspirante et ses multiples chanfreins la rendent très ergonomique ; on l’oublierait presque quand on la tient sur les genoux ! L’esthétique de cette Fusion-T HH Roasted FNT est affaire de goût mais ses qualités de lutherie sont indéniables. Une très bonne guitare avec un excellent rapport qualité/prix. Bravo Harley Benton, on en veut d’autres comme ça ! Dommage cependant que quelques finitions restent à revoir comme l’embase jack qui n’était pas très bien vissée ou le vibrato qu’il a fallu entièrement régler, sans parler du manche qui, bien qu’assez solide, subit quand même pas mal les variations de température et d’hygrométrie.