Test de l'interface SSL 12 de Solid State Logic - Du son à l'état solide

Sortie il y a main­te­nant un peu plus d’un an, la SSL 12 de la marque Solid State Logic est venue complé­ter leur première gamme d’in­ter­faces, qui pour l’ins­tant se limi­tait aux modèles 2 et 2+. Elle reprend donc les grandes lignes direc­trices de ces premières inter­faces, en leur ajou­tant des entrées, des sorties et des options de routage du signal.

Si à l’époque la SSL 2 et 2+ avaient pu sembler consti­tuer un modèle d’ap­pel (ce qui ne nous avait pas empê­chés de les trou­ver très enthou­sias­mantes), cette nouvelle mouture appa­raît désor­mais comme la réali­sa­tion nette­ment plus abou­tie de ce que promet­taient Solid State Logic dès ses premiers pas dans le domaine des cartes son.

Présen­ta­tion

Comme les deux inter­faces qui l’avaient précédé, la SSL 12 présente une construc­tion prin­ci­pa­le­ment réali­sée en plas­tique, avec toute­fois une couver­ture supé­rieure en alumi­nium brossé, et les fameux boutons colo­rés, inspi­rés de l’es­thé­tique des consoles de la marque. Malgré la présence majo­ri­taire de plas­tique, l’in­ter­face paraît plutôt solide, avec au moins une partie de ses boutons direc­te­ment vissés sur l’em­base du châs­sis (les poten­tio­mètres, mais pas les connec­teurs).

La plupart des contrôles sont situés sur la partie supé­rieure. On distingue :

• les quatre tranches, avec chacune son réglage de gain, son VUmètre à cinq segments, permet­tant de contrô­ler le niveau d’en­trée et la satu­ra­tion, et ses trois sélec­teurs permet­tant de commu­ter indé­pen­dam­ment la sensi­bi­lité d’en­trée (niveau ligne ou micro), l’ali­men­ta­tion fantôme +48 V DC et un filtre passe-haut.
• Chaque tranche est aussi équi­pée du bouton 4K qui permet de lui assi­gner une égali­sa­tion spéci­fique, et qui augmente la distor­sion harmo­nique, pour tenter de repro­duire certaines spéci­fi­ci­tés sonores des tranches analo­giques des consoles de la série 4000.
• Plus à droite on trouve le gros poten­tio­mètre de réglage de l’at­té­nua­tion du signal en sortie. Il est surmonté d’un voyant LED indiquant la bonne connexion de l’in­ter­face à l’or­di­na­teur.
• Sur la partie droite, deux petits poten­tio­mètres permettent de régler indé­pen­dam­ment les niveaux de sortie des deux ampli­fi­ca­teurs casque.
• Juste en dessous, trois boutons-pous­soirs, nommés CUT, ALT et TALK, permettent de couper le signal en sortie, de sélec­tion­ner une seconde paire d’en­ceintes de moni­to­ring alter­na­tive et de mettre en route le Talk Back. Comme nous le verrons dans la partie « Logi­ciel », il est possible d’at­tri­buer d’autres fonc­tions à ces trois boutons.

À l’ar­rière de l’in­ter­face, on trouve l’in­té­gra­lité des entrées. De droite à gauche :

• Quatre entrées micro et ligne sur combo XLR-Jack 6,35 mm TRS
• Quatre sorties ligne, pour enceintes de moni­to­ring par exemple, sur Jack 6,35 mm TRS
• Une entrée et sortie MIDI au format DIN cinq broches
• Une entrée ADAT

À l’avant, on trouve les deux entrées instru­ment, et les deux sorties casques, tout cela au format jack 6,35 mm.

Pour l’ins­tant, on ne peut pas formu­ler beau­coup de critiques : les contrôles sont bien sépa­rés, ce qui faci­lite leur usage, les marquages sont lisibles. Les boutons de gains sont un peu petits, mais on a remarqué que la cali­bra­tion des VUmètres était excel­lente, avec un passage au « rouge » bien calée sur l’aug­men­ta­tion de la THD. On aime­rait peut-être seule­ment que Solid State Logic s’ins­pire d’Au­dient, par exemple, et propose une construc­tion plus solide, avec plus de parties métal­liques. Mais l’in­ter­face ne nous a pas non plus paru être trop « gadget » pour autant.

Pour aller plus loin, passons au logi­ciel, assez complet comme vous le verrez.

Logi­ciel

Et c’est « LE » logi­ciel SSL, en fait, c’est-à-dire le 360°, dont la SSL 12 ne permet pas d’ex­ploi­ter toutes les possi­bi­li­tés (mais ce n’est pas une critique, car le logi­ciel est conçu pour s’adap­ter à divers appa­reils de la marque). Ainsi, le dicton du « qui peut le plus, peut le moins » s’ap­plique parfai­te­ment ici. Le logi­ciel 360° vous permet­tra donc de : 

• Gérer tous les contrôles physiques de l’in­ter­face (à l’ex­cep­tion des réglages de gain)
• Contrô­ler le signal sur VUmètres linéaires avec une meilleure réso­lu­tion que sur de l’in­ter­face
• Compo­ser deux mix casques diffé­rents, avec contrôle du pano­ra­mique et sour­dine (mute) indé­pen­dant par canal d’en­trée
• Compo­ser soit un second mix (aux) sur les sorties lignes 3 et 4, soit deux mix mono­pho­niques diffé­rents, un par canal.
• Employer des boutons sour­dine et solo sur chaque canal d’en­trée, en plus des réglages de pano­ra­mique et des faders pour régler le niveau dans le mix prin­ci­pal de moni­to­ring.
• Le couplage des entrées et des sorties en stéréo
• Régler le niveau de talk­back, avec un bouton pour le déclen­che­ment (la talk­back ne passe que par les canaux « aux » et « casques »)
• Accé­der à 8 entrées ADAT (à 44,1 ou 48 kHz), ou à 4 (à 88,2 ou 96 kHz) ou encore 2 (à 166 ou 192 kHz), avec tous les mêmes réglages d’en­trée qu’énon­cés précé­dem­ment
• Assi­gner les 4 pistes stéréo de sorties numé­riques (par défaut : sorties moni­to­ring stéréo, sorties ligne 3 et 4, sorties stéréo vers casque 1 et 2) qui peuvent être déclen­chées de façon auto­nome et peuvent permettre de contrô­ler diffé­rem­ment le routage des sorties numé­riques vers les diffé­rentes sorties de l’in­ter­face.

• Chaque canal stéréo auxi­liaire (casque ou ligne 3 et 4) béné­fi­cie d’un envoi vers le bus auxi­liaire après le fader, d’une écoute après fader (ou ce mix est donc renvoyé vers la sortie moni­to­ring — grand clas­sique des consoles, pratique pour véri­fier chacun de ses mix dans les enceintes prin­ci­pales) et des boutons sour­dine et mono. Il est égale­ment possible d’en­voyer, par un simple bouton, le mix prin­ci­pal dans chaque mix auxi­liaire. Le niveau des casques reste toujours contrô­lable par les boutons de l’in­ter­face, situés juste avant la sortie analo­gique.
• Un fader pour le canal de moni­to­ring prin­ci­pal, auquel viennent s’ajou­ter les options clas­siques (mute, dim — à niveau réglable — mono, inver­sion de phase du canal gauche…)

• Les sorties 3 et 4 peuvent être utili­sées pour bran­cher une deuxième paire d’en­ceintes. Dans ce cas, l’usage du simple bouton « alt » permet d’en­voyer le signal de master depuis les sorties 1 et 2 vers les 3 et 4, avec un bouton permet­tant de régler le deuxième niveau d’écoute, pour mieux compen­ser les diffé­rences de sensi­bi­lité entre enceintes.
• La possi­bi­lité de chan­ger la fonc­tion des trois boutons de fonc­tion de l’in­ter­face : cut, dim et talk­back, mais aussi inver­sion de phase, mono, sortie alter­na­ti­ve…
• gestion de la fonc­tion loop­back permet­tant de sélec­tion­ner tous les canaux de sorties indé­pen­dam­ment (sorties numé­riques et physiques) et de les renvoyer vers la STAN
• Un bouton « solo clear » permet d’éli­mi­ner toutes les sélec­tions « solo » actives, pour passer faci­le­ment du mix d’en­semble à quelques pistes choi­sies. Très pratique !
• Possi­bi­lité d’uti­li­ser les sorties casques comme sorties ligne (symé­tri­sées, ou désy­mé­tri­sées pour faire du renvoi vers ampli) ou de régler la puis­sance de sortie pour s’adap­ter à diffé­rentes impé­dances de casque
• Et la possi­bi­lité de déclen­cher le mode I/O, qui passe outre toutes ces fonc­tions et propose seule­ment une matrice fixe d’en­voi des entrées et des sorties vers diffé­rentes voies de la STAN. Il est impor­tant de noter que, dans ce mode simpli­fié, les sorties fonc­tionnent véri­ta­ble­ment jusqu’à 192 kHz, alors qu’avec les fonc­tions complètes du logi­ciel de mix, les sorties sont auto­ma­tique­ment réglées à 88,2 et 96 kHz.

Tous ces réglages peuvent ensuite être mémo­ri­sés et rappe­lés à volonté. Bref, le logi­ciel est excellent, et il permet de vrai­ment multi­plier les possi­bi­li­tés d’uti­li­sa­tion de l’ap­pa­reil. Rien à redire !

Bench­mark

Préci­­­sons-le d’abord, la SSL 12 travaille dans une réso­­­lu­­­tion max de 32 bits/196 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Le buffer sur 32 samples en 44.1 kHz, RTL Utility remonte une latence de 8.118 ms

Le buffer sur 64 samples en 44.1 kHz, RTL Utility remonte une latence de8.707 ms

Le buffer sur 128 samples en 44.1 kHz, RTL Utility remonte une latence de 11.791 ms

Le buffer sur 256 samples en 44.1 kHz, RTL Utility remonte une latence de 17.823 ms

Le buffer sur 32 samples en 96 kHz, RTL Utility remonte une latence de 5.490 ms

Le buffer sur 64 samples en 96 kHz, RTL Utility remonte une latence de 6.208 ms

Le buffer sur 128 samples en 96 kHz, RTL Utility remonte une latence de 6.500 ms

Le buffer sur 256 samples en 96 kHz, RTL Utility remonte une latence de 9.708 ms

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion (lien). Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­giques. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible.

Plage dyna­mique mesu­rée : 115 dB

Gain max mesuré : 71 dB

Commençons par les entrées ligne : 

Dévia­tion : ±0,217 dB

THD+N : 0,003 % THD : 0,001 %

Rapport signal/bruit : 94,071 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –90,199 dB

On en profite pour regar­der rapi­de­ment ce que donne le HPF et l’op­tion 4K : 

C’est clair : le 4K, ça « colore » !

Passons aux entrées micro : 

Dévia­tion : ±0,127 dB

THD+N : 0,004 % THD : 0,0038 %

Rapport signal/bruit : 100,194 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –76,887 dB

Qu’en est-il de la sortie casque ?

Dévia­tion : ±0,085 dB

THD+N : 0,02 % THD : 0,02 %

Rapport signal/bruit : 103,060 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –40,232 dB

Conclu­sion

On n’hé­si­tera pas à dire que cette SSL 12 nous a paru être une véri­table réus­site, surtout si on la consi­dère en conti­nua­tion des deux premières inter­faces que nous avait proposé Solid State Logic jusque là.

Non seule­ment elle consti­tue un bond en avant au point de vue des options propo­sées par l’objet lui-même (entrées, sorties, MIDI, entrée ADAT…) mais en plus elle se prolonge intel­li­gem­ment dans le logi­ciel de la marque, SSL 360°, qui permet d’aug­men­ter signi­fi­ca­ti­ve­ment les options de contrôle et de routage du signal, offrant à l’uti­li­sa­teur la créa­tion de diffé­rents mix de moni­to­ring, de contrôle au casque, de Loop­back, et la main­mise sur chaque canal d’en­trée ou de sortie, ainsi que la person­na­li­sa­tion des boutons de l’in­ter­face, le ream­ping… Et l’on peut ajou­ter à cela la possi­bi­lité d’en­re­gis­trer ses réglages de mix, de façon à pouvoir conduire faci­le­ment plusieurs sessions en paral­lèle. Si l’on consi­dère en plus les résul­tats plutôt posi­tifs à la mesure (résul­tat un peu moins bon sur la sortie casque, certes, mais qui sont loin d’être honteux !), et que l’on observe que l’objet reste dans une gamme de prix raison­nable, on lui trou­vera peu de concur­rence (peut-être l’iD44 d’Au­dient, un tout petit peu plus complète encore, mais un peu plus chère aussi…)

Voilà donc une nouvelle venue sur laquelle on pourra désor­mais comp­ter. Du côté des petites inter­faces desk­top, SSL est entré dans la cour des grands.