Test de l'iD44 mkII d'Audient - Comme une iD fixe

C’était ici d’ailleurs, je commence l’ar­ticle en insé­rant la réfé­rence, car autant l’avoir tout de suite sous la main : en effet, on s’y réfé­rera régu­liè­re­ment pour voir ce qui a vrai­ment chan­gé… En tout cas, ce qu’Au­dient annonce en premier lieu comme ajout, c’est la présence d’une option de rebou­clage, ou loop­back en bon anglais bien de chez nous.

C’est un signe, presque un symp­tôme : actuel­le­ment, toutes les marques partent à la conquête du nouvel eldo­rado du marché de l’au­dio, la « créa­tion de contenu » numé­rique, autre­ment dit les podcas­ters, les vlogers, les Youtu­beurs, etc. Rien de surpre­nant donc à l’ajout de ce loop­back, d’au­tant plus qu’il peut avoir d’autres usages inté­res­sants pour le home-studiste !

On nous apprend aussi que l’iD44 reçoit de nouveaux conver­tis­seurs, et que la THD s’en voit dimi­nuée sensi­ble­ment. Est-ce que cela appa­raî­tra durant nos tests ? Les résul­tats de la MK1, à ce niveau, étaient déjà très bons !

Nous répon­drons à ces ques­tions durant le bench­mark, mais pour l’ins­tant… Débal­lage !

Débal­lage

Pour l’iD44 MK2, Audient reprend de façon géné­rale le design de la première mouture. Avant de donner une descrip­tion complète des contrôles acces­sibles sur la face supé­rieure de l’ap­pa­reil, passons par une descrip­tion rapide des connec­tiques à l’avant et à l’ar­rière.

Comme pour la plupart de ces inter­faces desk­top, Audient implante l’in­té­gra­lité des entrées et des sorties sur la face arrière, à l’ex­clu­sion des sorties casques qui sont regrou­pées sur la face avant, et des entrées instru­ments. Comme sur le modèle MK1, l’iD44 propose deux sorties casques, avec la parti­cu­la­rité cette fois-ci que la sortie numéro 1 est doublée sur deux formats, instal­lés en paral­lèle : Jacks TRS 6,35 mm et 3,5 mm. Les deux entrées instru­ments, quant à elle, permettent de se connec­ter sur les voies 1 et 2.

Sur la face arrière, comme on le voit sur la photo ci-dessus, on trouve sépa­ré­ment les quatre canaux avec entrées ligne et micro sur combo XLR-Jack TRS 6,35 mm. Chaque entrée intègre un préam­pli micro « Audient Console », simi­laire à celui que l’on trouve sur la célèbre console ASP 8024 Heri­tage Edition. Les deux premières voies béné­fi­cient, en plus, d’une boucle permet­tant soit l’in­clu­sion d’ef­fets entre l’en­voi et le retour, soit de passer outre le préam­pli en attaquant l’in­ter­face direc­te­ment par le retour, par exemple pour passer une piste déjà enre­gis­trée par une chaîne d’ef­fet hard­ware, et la réen­re­gis­trer sur une autre piste.

À côté, on trouve les quatre sorties de moni­to­ring, permet­tant l’ins­tal­la­tion de deux réfé­rences d’en­ceinte, puis la sortie Word­clock au format BNC, ainsi que deux entrées et deux sorties optiques, au format Toslink. On peut ajou­ter la prise USB C pour la connexion à l’or­di­na­teur, le commu­ta­teur d’ali­men­ta­tion et la prise pour alimen­ter l’in­ter­face grâce à un trans­for­ma­teur (12 volts, 2 ampères).

Sur la face supé­rieure, vous avez accès à 4 contrôles de gain pour les quatre préam­plis, avec pour chacun une LED blanche d’in­di­ca­tion de présence du signal, et une LED rouge d’in­di­ca­tion de satu­ra­tion. Chaque préam­pli possède égale­ment un commu­ta­teur 48 volts indé­pen­dant, un commu­ta­teur –10 dB, et un filtre passe haut. Plus à droite se trouve le VUmetre stéréo indiquant le niveau de sortie, ainsi que l’ha­bi­tuel « gros enco­deur », permet­tant le réglage du niveau de moni­to­ring. Cet enco­deur cliquable peut égale­ment être assi­gné à diffé­rentes fonc­tions para­mé­trables, que l’on peut comman­der grâce à la touche iD. Plus d’in­fos sur ce point dans la partie concer­nant le logi­ciel…

Souhai­tant émuler les para­mètres habi­tuels d’une console hard­ware direc­te­ment sur l’in­ter­face, Audient inclus sur son iD44 MK2 des contrôles « Dim », « Cut » (mute), et un bouton de talk­back, ainsi que trois boutons (F1, 2 et 3) aux fonc­tions, para­mé­trables au sein du logi­ciel de mix. Pour finir, juste au-dessus, deux poten­tio­mètres d’at­té­nua­tion permettent de contrô­ler indé­pen­dam­ment les deux sorties casque.

L’in­ter­face est accom­pa­gnée d’une alimen­ta­tion 12V, de deux câbles de raccor­de­ment (USB-C – USB-A ou tout USB-C) et d’un manuel d’uti­li­sa­teur. On n’en demande pas néces­sai­re­ment plus.

Passons à la partie logi­cielle, qui nous permet­tra de mieux comprendre les fonc­tions de chaque contrôle présent sur l’in­ter­face.

Logi­ciel

En ce qui concerne le soft­ware de mix qui accom­pagne l’iD44 MK2, on reste sur le même modèle que nous vous avions présenté lors du test de l’iD14 : un logi­ciel de mix et de routage très complet qui permet de contrô­ler les diffé­rentes entrées et sorties, analo­giques et digi­tales, avec les habi­tuelles options Solo, Mute, Tranches stéréo, Phase, etc. pour chaque piste mais égale­ment sur le master. Le contrô­leur donne égale­ment accès, en plus du mix prin­ci­pal, à 4 mix « Cue », qui peuvent ensuite être assi­gnés aux diffé­rentes sorties analo­giques (enceintes ou casque) ou numé­riques. Par ailleurs, les entrées et sorties optiques peuvent fonc­tion­ner en ADAT ou S/PDIF au choix.

Sur le côté droit du logi­ciel de mix, on trouve les diffé­rentes fonc­tions assi­gnables au bouton F1, 2 et 3. En réglage d’usine, le bouton F1 passe le mix master en mono, F2 sélec­tionne (en plus de la mono­pho­nie) l’in­ver­sion de phase d’une des voies du master, et le bouton F3 commute les enceintes de moni­to­ring alter­na­tives (sortie 3 et 4). Il est toute­fois possible d’as­si­gner d’autres fonc­tions à ces boutons, chaque bouton pouvant rece­voir plusieurs fonc­tions conco­mi­tantes. De plus, on peut para­mé­trer la mono­pho­nie (somma­tion ou sélec­tion de voie droite ou gauche) et le pano­ra­mique stéréo de la paire d’en­ceintes alter­na­ti­ves… N’en jetez plus ! Il n’y pas à dire, ce logi­ciel simple d’as­pect, à l’ap­pa­rence pas « tech­nique » pour un sou, révèle rapi­de­ment de nombreuses options inté­res­santes, et pas « gadgets ».

Le bouton iD, quant à lui, permet d’uti­li­ser l’en­co­deur à la place de la souris, direc­te­ment dans l’en­vi­ron­ne­ment de votre logi­ciel séquen­ceur, pour créer manuel­le­ment, en direct, des auto­ma­tions (notez bien que tous les séquen­ceurs actuels ne permettent pas cette fonc­tion, en parti­cu­lier les logi­ciels Able­ton). Le procédé est simple : durant l’écri­ture d’au­to­ma­tion, il suffit de sélec­tion­ner le mode manuel, de placer votre souris au-dessus de la fonc­tion à modi­fier, puis d’en­clen­cher le bouton iD pour écrire une auto­ma­tion en direct pour ce para­mètre. La sensi­bi­lité de l’en­co­deur peut être réglée (impor­tant pour certains réglages fins) dans les para­mètres de votre OS, comme vous le feriez pour régler la vitesse du poin­teur.

Bench­mark

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­­giques. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Gain max : nous avons réussi à tirer 66,140 dB de l’iD44 MK2. Il y a donc de la réserve !

Réso­­lu­­tion : 96 kHz – 24 bit

Commençons par les entrées micro 1 et 2 :

Dévia­­tion : bien droit, bien appairé, on note une dévia­­tion très basse de ±0,034 dB. C’est tout bon, meilleur que la MK1 !

THD : Là aussi, c’est très bien, avec 0,007 % au-dessus de 100 Hz, et encore moins en dessous.

Rapport signal/bruit : 102,627 dB.

Sur ces entrées micro, en gain max (66 dB), on observe des consé­quences sur la dévia­tion et la THD, ce qui ne nous étonne pas : 

Rien de surpre­nant ni de rédhi­bi­toire dans ces résul­tats.

Les entrées ligne 1 et 2 main­te­nant :

Dévia­tion : ±0,483 dB. C’est moins bon ! On a donc testé encore et encore, avec des niveaux de signal d’en­trée diffé­rents, des réglages de gain diffé­rents aussi… Et on a toujours obtenu le même résul­tat. C’est moins bien que ce que nous obte­nions avec la mouture MK1. Dommage !

THD : pareil… On est au même niveau que l’en­trée micro, alors que les entrées ligne sur l’an­cienne version étaient bien meilleures, assez pour riva­li­ser sans sour­ciller avec du maté­riel deux ou trois fois plus cher. Dommage encore une fois.

Rapport S/B : 105,295 dB

Nous avons testé les entrées « retour » des voies 1 et 2 pour voir s’il y avait une diffé­rence majeure (on s’at­ten­dait à ce que ça soit le cas) :

Sans surprise, avec des étages d’am­pli­fi­ca­tion en moins, on obtient des résul­tats plus précis en dévia­tion et THD. Atten­tion toute­fois, il faut rentrer dans l’in­ter­face avec un niveau élevé (au moins 2 V RMS) pour profi­ter de tels résul­tats.

 Passons main­te­nant aux entrées instru­ment :

Dévia­­tion : c’est très bon avec ±0,074 dB.

THD : ici, on trouve les résul­tats les moins bons jusqu’à présent, avec une moyenne à 0,02 %

Rapport S/B : 70,932 dB, c’est moyen, simi­laire à ce que l’on trouve sur des inter­faces nette­ment moins bonnes, et moins chères.

Allez, on a presque fini… Qu’en est-il de la sortie casque ?

Dévia­­tion : ±0,327 dB avec des voies moins bien appa­­riées, c’est souvent le cas…

THD : Simi­laire à ce qu’on obtient sur les sorties moni­to­ring. C’est plutôt très bien pour une sortie casque.

Rapport S/B : 94,426 dB

Conclu­sion

Conclure à propos de l’in­ter­face iD44 n’a pas été une tâche aisée pour nous.

Les options offertes par l’in­ter­face, le bouton iD, l’élé­gance géné­rale du nouveau design, la soli­dité de la construc­tion, et en plus la nouvelle fonc­tion « loop­back »… On retrouve tout ce qu’on appré­cie dans l’iD44 MK1 origi­nelle, avec une petite option supplé­men­taire, et un logi­ciel qui plaît toujours autant. Certes ça évolue peu, mais ça reste tout bon ? Pas vrai­ment.

Le seul problème pour nous, c’est la diver­gence qui appa­raît entre la promesse de conver­tis­seurs plus effi­caces, avec de meilleurs résul­tats annon­cés, et les résul­tats que nous avons consta­tés lors des tests : résul­tats soit iden­tiques au test précé­dent, soit moins bons. Bien sûr, comme d’ha­bi­tude, nous igno­rons tout des procé­dures de test qui permettent au construc­teur d’af­fi­cher ses chif­fres… Et dans le domaine de la mesure, la procé­dure de test fait beau­coup ! Toute­fois, objec­ti­ve­ment, notre procé­dure de test n’a pas changé, et les résul­tats que nous consta­tons sont sensi­ble­ment moins bons sur les entrées lignes. Même sans se réfé­rer aux chiffres annon­cés, dans notre histo­rique de test, c’est indé­niable.

Est-ce pour cela qu’on va taper sur l’iD44 MK2 ? Ce serait exagéré, d’au­tant plus que nous avons souli­gné de nombreuses fois ses grandes quali­tés, y compris à la mesure, car les résul­tats restent quand même bons ! Alors, si nous donnons aujour­d’hui une note légè­re­ment infé­rieure, celle-ci reste cepen­dant, comme l’in­ter­face d’ailleurs, tout à fait bonne. Juste, peut-être, un peu moins exci­tante qu’il y a quatre ans.