Audiofanzine rencontre Paul Reed Smith à Paris

JB : Bonjour Paul, pouvez-vous expliquer en quelques mots les diffi­cul­tés auxquelles PRS Guitars fait face en ce qui concerne la restric­tion sur l’uti­li­sa­tion du palis­sandre ?

PRS :  Oui bien sûr, c’est assez simple en fait. Le palis­sandre n’est pas une essence inter­dite, il n’est pas illé­gal de l’uti­li­ser. Les forma­li­tés admi­nis­tra­tives sont plus lourdes et il y a juste un tas de papiers à remplir. Au départ, les restric­tions ne concer­naient pas du tout les fabri­cants de guitare, c’étaient surtout les ébénistes chinois qui étaient visés par cette limi­ta­tion. L’ex­port de guitares vers l’Eu­rope ou le Royaume-Uni prend main­te­nant une semaine de plus, ce n’est pas la fin du monde. Parmi les 330 employés qui travaillent à l’usine PRS, une personne est char­gée unique­ment de s’oc­cu­per du travail admi­nis­tra­tif rela­tif au CITES.

JB : Nous remarquons que des marques comme Fender ou Gibson se rabattent sur des essences comme le Pau Ferro sur leurs modèles plus abor­dables ; c’est un choix que vous ne parta­gez pas ?

PRS :  Comme je l’ai dit, l’uti­li­sa­tion du palis­sandre n’est pas inter­dite ou illé­gale. C’est juste plus compliqué et plus long, mais ce n’est fina­le­ment pas grand-chose. Le pau ferro est une essence inté­res­sante, ce n’est pas un mauvais bois. J’es­time juste que le palis­sandre fait partie de l’es­sence des guitares PRS et je ne souhaite donc pas chan­ger. C’est un petit peu comme la conduite en y réflé­chis­sant, il y a des règles que chacun applique, et tout se passe bien. Sauf place de l’Étoile !! [rires]

JB : Pouvez-vous nous en dire davan­tage sur le modèle Paul’s Guitar ?

PRS : Bien sûr ! Pour commen­cer, je ne suis pas fan du nom Paul’s Guitar. C’est vrai que c’est la guitare que j’uti­lise quoti­dien­ne­ment, sur scène, chez moi et en studio, mais il lui faudrait un autre nom (rires). Je me suis basé sur un modèle exis­tant et je l’ai modi­fié. J’ai mis un cheva­let fixe et j’ai mixé un peu les micros ; au départ, j’avais essayé un modèle Bass pour la posi­tion cheva­let. Un point sur lequel j’ai parti­cu­liè­re­ment insisté est le son des micros simples. Grâce aux deux commu­ta­teurs placés sur la table de la guitare, on obtient faci­le­ment et instan­ta­né­ment des sons de Stra­to­cas­ter assez authen­tiques. C’est assez rare avec des micros à doubles bobi­nages et c’est un son que j’af­fec­tionne parti­cu­liè­re­ment.

JB : Guita­riste confirmé, le fait de jouer en groupe sur scène vous a-t-il influencé pour conce­voir certains aspects de la guitare ?

PRS : Je conçois depuis 1985 toutes les guitares en tant que guita­riste. Je n’ar­rive toujours pas à comprendre comment Leo Fender est arrivé à des produits aussi inno­vants sans être guita­riste. C’est cet amour que j’ai pour la guitare qui m’aide à conce­voir de nouveaux modèles et les jouer est toujours un réel plai­sir. En termes de feeling, le modèle Paul’s Guitar est comme un vieux t-shirt [rires]. On l’en­file et on se sent tout de suite bien et son contact est fami­lier et agréable. C’est ce que je voulais obte­nir avec cette guitare. En fait je m’en rends compte en jouant cette CE 24 [voir photo], c’est le cas avec beau­coup de modèles PRS ; au premier contact, l’ins­tru­ment semble fami­lier et agréable [Nda: il inspecte la guitare, la joue un peu]. Tu vois ? Le fret­tage est nickel, le profil du manche est tout de suite fami­lier, c’est une chouette guitare ! 

JB : Paul, pouvez-nous dire ce que vous pensez des nouveaux modèles Gibson de la série 2019 et du retour sur les rails de la marque, grâce notam­ment au nouveau président ?

PRS : En ce qui concerne les nouveaux modèles 2019 je n’ai pas vrai­ment d’avis, n’ayant pas eu le temps de les tester en profon­deur. J’ai eu des échos de certains employés me disant qu’ils nous avaient volé quelques tein­tes… Pour ce qui est du retour de Gibson après avoir quasi­ment fait faillite, je pense que c’est une bonne chose. Le chan­ge­ment de président n’avait pour unique but que de remettre l’en­tre­prise sur les rails. Je pense qu’il connaît le busi­ness et c’est un bon guita­riste, amou­reux de Gibson, c’est un bon début.

JB : Lors de votre passage au NAMM 2019, avez-vous eu l’oc­ca­sion de croi­ser des produits qui vous ont parti­cu­liè­re­ment marqués ? Pédales d’ef­fet, guitares, micros, acces­soires ?

PRS : Au NAMM je n’ai malheu­reu­se­ment pas eu l’oc­ca­sion de quit­ter le stand PRS [rires]. Du coup, les nouveau­tés inté­res­santes que j’ai pu voir se situaient sur le stand PRS ! J’aime parti­cu­liè­re­ment les nouveaux modèles acous­tiques, notam­ment le modèle 60 et évidem­ment ma guitare signa­ture que j’ap­pré­cie énor­mé­ment. Je suis toujours à la recherche d’ef­fets sans vrai­ment cher­cher ; cette année je suis tombé sur une pédale de réverbe alle­mande parti­cu­liè­re­ment bien fabriquée et très inté­res­sante. J’ai un studio d’en­re­gis­tre­ment pour lequel je cherche toujours du maté­riel. J’ai eu la chance très récem­ment de pouvoir acqué­rir une réverbe Lexi­con, le modèle utilisé par Queen en studio. Le son qui sort de cette machine est simple­ment incroyable. Tu sais, je suis un fou de matos, mais je pense qu’on l’est tous d’une manière ou d’une autre [rires]. Mais cette réverbe, j’en suis fou amou­reux !

JB : Un aspect des guitares PRS me semble tout à fait surpre­nant, toutes les guitares, peu importent les séries, sont impec­cables, la qualité de fabri­ca­tion et surtout la constance de cette qualité de fabri­ca­tion sont impres­sion­nantes. Comment arri­vez-vous à de tels résul­tats sur tous vos instru­ments ?

PRS : C’est avant tout embau­cher les bonnes personnes et les former encore et encore et encore et encore. Ensuite il s’agit d’un travail d’équipe. Tous les employés ont l’ha­bi­tude de travailler ensemble et savent exac­te­ment ce qu’ils ont à faire dans la chaîne de produc­tion. Nous avons des gens qui travaillent avec nous depuis 1985, soit l’an­née de créa­tion de la marque ! L’an­cien­neté a cet avan­tage certain de garan­tir la constance dont tu parlais. Il s’agit avant tout d’un travail d’équipe, d’une remarquable équipe de 330 personnes formées et archi-compé­tentes dans leur domaine. Un autre aspect qui garan­tit une qualité de fabri­ca­tion constante est l’at­ten­tion portée au détail. Quand on prête atten­tion au moindre petit détail de fini­tion de l’ins­tru­ment, sa qualité globale augmente. Si tu prends cette CE 24 en main, tu verras qu’elle est parfai­te­ment réglée, et je viens juste de la sortir de sa housse ! C’est la même chose pour la produc­tion des modèles SE. Comme tu l’as souli­gné, nous utili­sons les mêmes essences et c’est avec le même soin apporté au détail que nous produi­sons ces guitares. Tous les vendre­dis, quelques membres de l’équipe et moi-même choi­sis­sons quelques étuis au hasard, nous les ouvrons et inspec­tons minu­tieu­se­ment les guitares afin de garan­tir une qualité de produc­tion constante. Nous n’avons pas eu de soucis pour l’ins­tant, toutes les guitares inspec­tées répon­daient à 100% au cahier des charges.

JB : Paul, nous parlions de Gibson tout à l’heure, à l’évi­dence c’est une marque que vous affec­tion­nez parti­cu­liè­re­ment malgré une concur­rence évidente. Que diriez-vous à quelqu’un qui souhaite acqué­rir une Gibson Les Paul mais qui hésite avec une PRS ?

PRS : Effec­ti­ve­ment, la Les Paul a toujours été, avec la Strat, un modèle de guitare qui me touche parti­cu­liè­re­ment. Je pense qu’en termes de choix de guitare il faut appliquer la même méthode qu’une femme qui souhaite acqué­rir une paire de chaus­sures : tu dis au vendeur de t’ap­por­ter dix modèles et tu lui demandes de ficher le camp ! [rires] Tu verras, senti­ras et enten­dras la guitare qui te procu­rera le plus de plai­sir, celle qui te parle le plus. C’est le conseil le plus avisé que je peux donner. C’est une des raisons de mon voyage en France. Vous aimez beau­coup la guitare ici ! Regarde par la fenêtre, je suis assis ici depuis une heure et c’est un véri­table défilé de pari­siens avec des guitares à la main. Et les maga­sins spécia­li­sés sont fermés aujour­d’hui en plus. La France est une vraie nation amou­reuse de la guitare, et je voulais vrai­ment être certain que les personnes qui souhaitent essayer les instru­ments PRS puissent se faire une idée en les jouant, les regar­dant dans le cadre d’un évène­ment convi­vial et chaleu­reux. J’aime beau­coup venir en France notam­ment pour cela. Vous avez d’ex­cel­lents musi­ciens égale­ment ; le bassiste avec qui je vais jouer ce soir est juste le meilleur bassiste du monde, et il est français !

JB : Reve­nons rapi­de­ment et avant de se quit­ter sur le palis­sandre. Fender dans les années 1960 utili­sait énor­mé­ment le palis­sandre brési­lien, dit palis­sandre de Rio. Quelles diffé­rences voyez-vous entre le palis­sandre indien et ce palis­sandre brési­lien ?

PRS : Pour commen­cer, il faut bien comprendre une chose quand on parle de bois ; l’es­sence compte, c’est évident. Mais l’im­por­tant est la quan­tité d’eau présente dans le bois (déter­mi­née par le temps de séchage) et la quan­tité de résine encore présente. Nous utili­sons les deux essences sur nos guitares, mais le palis­sandre brési­lien est unique­ment réservé aux guitares desti­nées au sol améri­cain. Les guitares prévues pour l’ex­port en Europe sont construites avec du palis­sandre indien. Les deux essences se valent sur beau­coup de points ; le palis­sandre brési­lien a cette parti­cu­la­rité qu’il se nour­rit tout seul. En le ponçant on fait remon­ter l’huile du bois, ce qui le nour­rit et lui fait donc conser­ver une très jolie teinte. Mais regarde la touche de cette CE. Elle est superbe ! Le bois est bien foncé, le grain est bien serré, c’est une très belle touche, et elle est en palis­sandre indien. Je ne te parle même pas du son de cette guitare qui est tout bonne­ment incroyable. Mais comme je le disais, la quan­tité d’eau et de résine déter­mine beau­coup la qualité du bois ; je possède plusieurs guitares qui ont des touches en ébène et qui sonnent magni­fique­ment bien. Les violons ont une touche en ébène ! [rires] Mais pour répondre à ta ques­tion, le palis­sandre brési­lien a un veinage plus prononcé et possède davan­tage de varia­tions au sein du tronc. Le palis­sandre indien est lui plus mono­tone, mais au point de vue sonore, pour un temps de séchage iden­tique et une quan­tité de résine iden­tique, la diffé­rence est infime. Je vais reve­nir rapi­de­ment sur les restric­tions sur cette essence ; il faut bien comprendre que les morceaux de palis­sandre qui nous arrivent ne sont pas issus d’arbres froi­de­ment abat­tus pour fabriquer des guitares. Dans notre cas, il s’agit d’arbres étant morts natu­rel­le­ment lors des mous­sons qui touchent les pays tropi­caux. Aucune raison d’in­ter­dire son utili­sa­tion, donc. Il suffit de suivre les règles. 

JB : Merci infi­ni­ment pour ce petit moment Paul et pour ces réponses.

PRS : Merci à toi, j’ai passé un bon moment ! À ce soir à la Boule Noire !