Behringer Kobol Expander

On m'en a prêté un (merci Christian!), et, précédé d'une bonne réputation, je m'attendais à un super petit synth: je ne suis pas déçu! Il est très réussi. Je donne ici mon avis sans référence à l'ancêtre dont il s'inspire, que je n'ai jamais touché, je le jugerai donc en tant que tel.

Commençons par le physique: il n'est pas si petit que cela, les commandes sont tout à fait spacieuses (autant que sur mon GRP, mais elles sont bien moins nombreuses). Les minijacks sont le seul compromis pour rester dans une taille raisonnable, mais est-ce vraiment un compromis si on considère une connectivité Eurorack? Même la prise MIDI en façade est une prise DIN 5 broches format classique (un peu disgracieuse, mais la mettre ailleurs eu été un inconvénient pour une mise en rack. Donc au diable l'esthétique, sacrifiée sur l'autel de la praticité)

Ce synthé pur analogique semi-modulaire offre des blocs de synthèse classique, mais quelques fonctions sont atypiques. Behringer a choisi également de rester fidèle aux lacunes de l'original, un peu dommage. Voyons cela en détail.

La section oscillos commence fort avec des formes d'onde continument variables, jusqu'à la PWM qui apparait comme une forme d'onde parmi d'autres, dont la vitesse est modulée par le LFO. Ce changement de formes d'onde peut être piloté en CV, source inépuisable d'expérimentation. Les 2 oscillateurs sont identiques, et ça sonne vraiment bien. Pousser leur volume drive un peu le filtre, mais c'est léger: je m'attendais à quelque chose de plus poussé en terme de saturation, ça drive moins que mon Vermona'14 ou mon GRP. Les detuning des oscillos se fait avec leur réglage de tune respectif, mais aussi avec un "VCO 2 Beat" que je trouve un peu superflu, mais qui ne gêne en rien. Le noise (dispo en White et Pink) n'est, de base, mappé sur aucune sortie, il faut obligatoirement câbler pour s'en servir. Il est très bon, surtout le pink qui a du coffre. La synchro d'oscillos est magnifique! Là, on voit qu'on n'a pas affaire à un gadget, c'est digne des plus grands monophoniques. Différente des Prophet (qui sont un peu la référence pour moi), plus fine mais perçante.

L'unique VCF passe-bas 4 pôle est super efficace avec une belle couleur et une résonance parfaitement calibrée, allant sans souci jusqu'à l'auto-oscillation. C'est sans doute un point fort du synthé, d'autant que l'entrée VCF audio In permet de traiter des signaux externes. On peut faire beaucoup de choses avec, y compris de la FM de filtre. Pas grand chose à dire de plus, à part qu'on aurait aimé un filtre multimode, mais là encore, le respect de l'ancêtre nous oriente vers le même choix et puis...un Kobol avec un HPF est-il encore un Kobol? Et puis, c'est un semi modulaire, alors: patchez, jeunes gens! Et contournez les limites!

Les 2 enveloppes ADS sont super: catchy, percutantes et dotées d'une vaste plage de réglages, un peu comme sur un Pro One. Elles sont quand même un tout petit peu moins patates, mais elles sont très largement au-dessus de la moyenne. On peut faire des kicks sans soucis. Et là, on a une entrée de point de patch pour Attack, Decay, Sustain, c'est vraiment top! C'est le seul synthé passé chez moi disposant de cette très chouette fonctionnalité, et je me demande pourquoi on ne voit pas cela plus souvent! On apprécie aussi que le dosage de l'enveloppe de filtre soit bipolaire, permettant de l'inverser.

On a un unique LFO avec seulement 2 formes d'onde carrée et triangle. Là, j'avoue qu'un S&H n'aurait pas trahi l'ancien et aurait apporté un gros plus, dommage. Ce LFO a 2 sorties: une brute et une dosable. On termine par un voltage processor qui est en fait un atténuateur qui dispose d'une entrée et d'une sortie dosables, et aussi une sortie inversée.

Je n'ai pas tout détaillé sur la connectivité, mais quasiment tous les paramètres énoncés sont pilotables en CV. C'est vraiment un semi-modulaire, et si on peut s'en servir sans patcher, explorer toutes les possibilités de patchage décuple ses possibilités.

Un mot sur la sortie audio: elle est EXTREMEMENT élevée, c'est sans doute le synthé avec le niveau de sortie le plus costaud que j'ai croisé. C'est un atout (même si c'est un point qu'on a tendance à surestimer, je trouve), mais là, c'est tellement fort qu'il faut vraiment faire attention, c'est très atypique! Vigilance, donc.

Que dire de plus, si ce n'est que le Behringer Kobol n'est pas un super synthé pour le prix, mais un super synthé tout court. J'ai tout de suite accroché au son, à sa philosophie un peu atypique et ses fonctions étranges, ses limitations, mais un son toujours au RV et capable de beaucoup de ressources sonores.

Au niveau fonctionnement, j'ai été surpris de voir le son disparaître en câblant un patch. En approfondissant, je me suis aperçu que c'est le MIDI qui freezait, sans doute un problème d'alimentation? En tous cas, un reboot et c'est reparti et je n'ai pas mis à jour l'OS (je n'ai d'ailleurs jamais réussi le connecter à SynthTribe, bizarre).

Après ce prêt concluant, j'avais décidé d'en acheter un. Mais en y réfléchissant, mon ARP2600, mon Pro One et mon Dominion 1 (pour ne citer que ceux dont le son s'en approchent le plus, excusez du peu) couvrent mes besoins et j'ai appris avec le temps à ne plus acheter par envie, mais par besoin. Mais ceux qui débutent et veulent découvrir le gros son analo pour un prix symbolique ne doivent pas hésiter: à 155€ (nouveau prix actuel), c'est un no-brainer, et ceux qui veulent un module de synthèse analogique Eurorack complet seront comblés.

Reconnaissons donc que cette ré-édition (pour le coup, le terme "clonage" n'est pas usurpé) est une très belle réussite et que, même si la plupart des acheteurs n'en ont pas grand chose à faire de savoir s'il sonne comme un Kobol, ils auront de toutes façons un super synthé analogique de la trempe des grands!

J'ai aimé:
- la fabrication robuste.
- le p... de gros son analo, à tous les niveaux
- toutes les possibilités de patchage, en particulier les segments d'enveloppes
- les commandes agréables et spacieuses
- le gros caractère du filtre
- les oscillos et encore plus la synchro
- le noise (surtout le pink) qui a du coffre
- le niveau de sortie de cheval
- on peut faire plein de super sons à sampler, des beats boxes, etc...
- sortie audio out doublée (façade mini jack et arrière jack 6,35mm)
- le prix incroyable
- facile à emporter un peu partout

On peut moins aimer:
- le niveau de sortie de cheval, très atypique (pas bien grave, faut juste faire gaffe)
- j'ai eu 2 freezes MIDI en patchant, rien compris
- connexion à l'appli en ligne SynthTribe calamiteuse (je ne suis jamais arrivé à faire reconnaître le synth avec mon Mac M1).

Je suis bluffé. Je l'utilise pour, soit du rock progressif, soit de l'Electro en collaboration avec un producteur d'Electronica. Je revis mes premières heures avec un OB1 de 1982 qui a été mon premier synthé avec lequel j'ai tout "appris". Je me retrouve un peu dans la même situation dans la mesure où c'est mon premier semi-modulaire. Ce qui est bien c'est qu'avec la "limitation" d'absence de mémoires, on fait de l'impermanent, de l'éphémère et c'est très stimulant, cela oblige à créer, à façonner quelque chose d'unique qui ne se répètera jamais. Après tout, un rompler, ça bégaie...
Je ne peux pas le comparer au Kobol d'origine que je n'ai jamais eu sous les doigts. Ce qui ressort, c'est : n'impose aucunes limites à part celles de sa propre imagination, un vrai synthé quoi, une très grande dynamique en sortie, obligé, avec le gain au minimum en entrée ligne de mettre le volume à 50%, un son qui peut être très puissant dans les graves, très mélodique, très indomptable quand on commence à faire des patches, un son véritablement musical, un peu comme la FM du DX7 quand il est arrivé, un univers sonore très étendu et polyvalent...
Je ne mets que peu d'effets dessus, un simple délai type tape echo, pas d'égalisation, s'intègre parfaitement dans tout mix, apporte un côté éminemment organique. et vivant. Il s'accorde parfaitement avec ses congénères comme le Pro 800 et le Solina String Ensemble de la même marque que j'ai achetés avant lui. Pas du tout de double emploi, il a sa couleur à lui dont le VCF est largement responsable ainsi que les deux VCO avec ondes variables en continu.
On verra comment ces produits inespérés vieilliront, c'est le seul point qui m'inquiète légèrement. Pour l'instant, tout l'ensemble respire la qualité, la fiabilité et la solidité. Merci à Behringer. Donc j'en viens au tarif : 169 euros !!! C'est inouï. Je me doute bien que les synthés faits en petites séries chez Moog, Smith ou Oberheim doivent forcément être différents, mais côté son, Behringer n'a pas à rougir. Je pense que mon prochain, ce sera l'UB-XA.
Bref, un plaisir retrouvé et renouvelé, un instrument qui oblige à se concentrer. De plus, pré-production en midi, pas de charge CPU ni de consommation de RAM. J'enregistre et mixe avec Reaper 7 sous MacOS Ventura 13.4 avec une config matérielle modeste. Irréprochable, ne plante jamais, sonne très bien.
J'aime bien cette couleur analogique alliée au numérique d'autres instruments. J'ai toujours souhaité avoir une palette sonore riche et variée, comme un peintre devant sa toile.
Pour les débutants, c'est un instrument très pédagogique, avec tous ces diagrammes qui expliquent bien le trajet du signal à travers les divers modules. Vous comprendrez vite pourquoi il n'y a aucun résultat avec certains branchements. Mettez avec bonheur les mains dans le cambouis, il n'y a que ça de vrai. Cet instrument, de par le son que vous tirerez, stimulera votre jeux et vos émotions et communication musicale, votre inspiration. Allez-y, faites vous la main, dans ces conditions, c'est miraculeux.
Bonne musique à toutes et à tous.

Edit : je ne voudrais pas que qui que ce soit pense que je considère que le Kobol et les rééditions de Behringer représentent le Graal. Je pense que nous sommes nombreux, collectionneurs frustrés à rejoindre le mouvement électro/analogique à posteriori faute de moyens financiers à l'époque. Personnellement, je suis devenu compulsif et accro aux instruments électroniques parce que excessivement contrarié par mes parents qui ne comprenaient et n'admettaient ps que j'arrête le piano après 12 ans de conservatoire. Quand à 18 ans j'ai ramené mon premier synthé à la maison, mon père m'a craché au visage...
Je viens de prendre le Kobol en faute au niveau midi : j'ai voulu refaire du old school en ressortant mon vieux Yamaha QX7 pour faire tourner en boucle des séquences midi enregistrées en step by step. Le comportement du Kobol s'est révélé erratique : une seule note bloquée en continu. Conflit midi/usb. En débranchant l'usb, ça a marché. Cependant, en remettant l'usb pour tourner avec le driver midi sous Reaper, ça a viré l'usb du Solina... Avec FL21 Studio, l'USB ne fonctionne pas, en branchement midi uniquement, ça fonctionne.
Donc, un peu de calme et de relativisme sont nécéssaires. Nous ne sommes pas en train de vivre un nouvel âge d'or, loin de là. Le matos est beaucoup moins cher et plus accessible que dans les 80's, certes, mais l'auto production à la maison ne garantit pas une émergence et une reconnaissance assurées. Et puis il y a l'IA qui a déjà remplacé les musiciens pour toutes les petites prods de musique à l'image, par exemple, ça y est, nous y sommes...
Allez, que la musique soit.

Ce synthé est le 3eme que j'achète de chez Behringer après le Model D et le Pro 800, et le moins cher des 3 avec un prix sous les 200€.
A ce prix là je pensais qu'il serait un peu en dessous des autres en terme de rapport qualité/prix. Et bien il n'en est rien.

Ce Kobol est pour moi une vraie bonne surprise. La finition est top, même s'il est regrettable que la couleur du "bois" sur les flancs ne soit pas la même que les autres. C'est un détail. Les potards sont très agréables a utiliser et la présentation est très soignée. J'aime beaucoup.

Côté sons, j'avais peur qu'il soit trop exclusif et qu'il ait du mal à s'intégrer dans un setup et c'est tout le contraire. Il est très polyvalent et apporte une sonorité très différente des autres modules. Le côté modulaire du module ouvre un champ énorme d'investigation pour obtenir au final quelque chose de très mélodieux, particulièrement lorsqu'on les joue dans des séquences. Il peut être aussi bien agressif que progressif dans les attaques. Il peut être gras ou cristallin, monophonique ou duo phonique.
Le plus important pour moi, c'est que l'on peut obtenir des sonorités qui peuvent très bien s'insérer dans une composition moderne, sans justement faire trop vintage. Ce synthé est tout simplement intemporel.
Merci à behringer pour l'avoir rééditer a ce prix incroyable.
A acheter les yeux fermés.

Voilà un bien beau cadeau que nous offre Behringer: une réplique parfaite du kobol expandeur pour 200€.
Je rejoint l'enthousiasme de Eric Synthwalker, c'est superbement réussi. Le design est le même que l'original et les boutons ne sont pas trop petits (en fait ils sont d'une taille normale alors qu'ils sont énormes sur l'original de 1979). La qualité de fabrication ne souffre aucune critique, métal et petits flancs en bois très classe.
Le son est vraiment top, aussi fat et pêchu que le vintage. Le synthé excelle dans les basses et les kick puissants. D'un point de vue sonore je le placerai entre le pro-one et le Model D. Je trouve qu'il y a un peu de chaque dans le son du kobol, mais cet avis n'engage que moi!
Mais le vrai intérêt de ce module, c'est que "tout" est contrôlable en tension, même les enveloppes De plus les VCO sont à onde continue, ce qui fait qu'on peut faire du wavesequencing en faisant varier la forme d'onde à chaque note. La synchro arrache bien comme il faut également. Seule ombre au tableau, il n'y a pas de réglage de glide; ce qui est gênant pour certains types de lead et donc on lui préférera le pro-one ou le mini pour les solos endiablés... Par contre pour le reste (séquences, FX, basses..) c'est incontestablement un must have, une des plus belles réussites de Behringer (qui a tendance à les accumuler ces derniers temps avec le solina, le mutron...)