Test du Solina de Behringer - Plus d’une corde à son arc

Le Solina String Ensemble a été déve­loppé par la société hollan­daise Eminent au cours des 70’s, puis sous la marque améri­caine ARP jusqu’au début des 80’s. Il s’agit d’une string machine à poly­pho­nie totale dotée d’un clavier de 49 touches, dont le son est basé sur un oscil­la­teur maitre géné­rant les 12 notes de base et des divi­seurs produi­sant les octaves infé­rieures, tout cela passé dans des filtres analo­giques pour créer diffé­rents registres, cuisi­nés ensuite dans un triple chorus analo­gique à BBD venant colo­rer le son de manière carac­té­ris­tique.

On ne compte plus les titres utili­sant ce son emblé­ma­tique depuis un demi-siècle, dans tous les styles musi­caux, disco, pop, rock, soul, élec­tro, parfois couplé à un phaser, en parti­cu­lier la pédale Small Stone d’EHX pour ne pas la nommer. Si on trouve des banques d’échan­tillons et des émula­tions logi­cielles de Solina depuis des lustres, il n’en exis­tait en revanche pas de véri­table clone en version maté­rielle, du moins pas au sens où le propose aujour­d’hui Behrin­ger avec son nouveau module, annoncé de longue date mais dispo­nible depuis peu. Nous avons réussi à en attra­per un entre deux livrai­sons de contai­ners déva­li­sés à peine arri­vés dans les entre­pôts des reven­deurs.

Format adap­table

Le Solina est proposé en module compact de 38×14 cm. Le boitier entiè­re­ment métal­lique est très robuste et les flancs en bois teinté noyer sont du plus bel effet (la pein­ture acajou semble avoir fait son temps, tant mieux). Le module se pose à plat, mais on peut déta­cher la façade pour le placer dans un cadre Euro­rack où il occu­pera 70 HP (comme un Model D, alors que les Pro-800/Pro-1 occupent 80 HP). On peut aussi ache­ter des cornières (bien choi­sir le bon modèle) pour instal­ler l’en­semble dans un rack 19 pouces 3 U. Le Solina Behrin­ger ne pèse que 1,6 kg, soit 14 fois moins que le Solina Eminent.

Côté prise en main, c’est immé­diat. Les commandes, judi­cieu­se­ment posi­tion­nées, reprennent toutes celles de l’ori­gi­nal, avec quelques petits ajouts judi­cieux pour le phaser dont nous repar­le­rons plus tard. Ainsi, on trouve 8 pous­soirs à LED (2 pour les registres de basse, 4 pour les registres prin­ci­paux, un pour l’ef­fet Modu­la­tion, un pour l’ef­fet Phaser), un sélec­teur à 2 posi­tions (couleur du phaser), 2 poten­tio­mètres (accor­dage de la machine et vitesse du phaser) et 4 curseurs hori­zon­taux de 45 mm (volume des basses, attaque sur le volume bapti­sée « Cres­cendo », Release sur le volume baptisé « Sustain », volume global). Les commandes, pous­soirs comme curseurs, sont agréables à manier et semblent résis­tantes.

La connec­tique est quant à elle répar­tie entre la façade et l’ar­rière. En façade, on trouve une entrée Midi DIN et 8 prises au format mini-jack : sorties Trig et Gate, entrée et sortie Modu­la­tion, entrée et sortie Phaser, entrée CV vers le VCA et sortie casque. On applau­dit des deux mains les entrées/sorties vers les deux effets internes, permet­tant d’uti­li­ser le Solina comme proces­seur analo­gique ou d’in­sé­rer des effets externes à volonté. Sur le panneau arrière, on trouve une sortie audio mono au format jack 6,35, une prise MIDI DIN Thru, un quadruple sélec­teur de canal MIDI (1–16), un pous­soir marche/arrêt et une borne pour adap­ta­teur secteur externe (12VDC/1A) type bloc cheap habi­tuel dans cette gamme.

Géné­ra­tion analo­gique

Le Solina de Behrin­ger repro­duit le Solina String Ensemble MkII, c’est-à-dire le modèle mono avec effet Modu­la­tion débrayable, le plus recher­ché des quatre décli­nai­sons. Il y ajoute un effet Phaser dont nous ne manque­rons pas de repar­ler, c’est promis. Mis à part le MIDI et l’USB limi­tés à la récep­tion des notes (pas de CC/Sysex), la machine est entiè­re­ment analo­gique, les concep­teurs s’étant éver­tués à refaire les circuits et les compo­sants d’ori­gine (en version CMS). Le Solina délivre 4 registres sonores combi­nables avec une poly­pho­nie de 49 notes pour sa section prin­ci­pale : violon, alto, trom­pette, cor. Tout comme le Solina vintage, la section cor n’est pas disso­ciable de la section trom­pette (puisqu’­élec­tro­nique­ment, elle cumule deux filtres dont celui utilisé cette-ci).

Comme sur l’ori­gi­nal, sur les 20 notes infé­rieures (Do-Sol), on peut super­po­ser un son mono de basse, doté de 2 registres combi­nables : violon­celles et contre­basses. Il dispose d’un réglage séparé de volume. Le volume des cordes est modulé par une enve­loppe AR globale (l’ins­tru­ment est para­pho­nique). Quand on ajoute des notes à un accord, elles se calent sur l’en­ve­loppe en cours sans la redé­clen­cher. Le manuel de prise en main rapide est laco­nique, se conten­tant d’énu­mé­rer les fonc­tions avec leur vague rôle sans en donner les valeurs ou les réglages inté­res­sants. L’ap­pli­ca­tion Synth­tribe télé­char­geable sur le site du fabri­cant permet quant à elle de mettre à jour le module, ce que nous avons fait sans aucun problème (version 0.3.5).

Solina_1audio 01 All In

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Code

• Solina_1audio 01 All In00:33
• Solina_1audio 02 O200:45
• Solina_1audio 03 Violin&Bass00:31
• Solina_1audio 04 Fast Stone01:00
• Solina_1audio 05 Trump&Horn01:41
• Solina_1audio 06 OB-X Moded00:34
• Solina_1audio 07 Flowers Love Phased01:33

Effets analo­giques inté­grés

Le Solina sonne­rait très étriqué sans son effet Modu­la­tion, un tri-chorus mono à BBD qui enri­chit magni­fique­ment le son et lui donne sa couleur recon­nais­sable entre toutes. Le fait de pouvoir le débrayer permet de se rendre compte immé­dia­te­ment de son utilité (les Solina MKI étaient d’ailleurs dépour­vus de cet inter­rup­teur, le tri-chorus étant tout le temps en marche, on comprend vite pourquoi). Mieux, les ingé­nieurs de Behrin­ger ont eu la merveilleuse idée d’ajou­ter une entrée et une sortie à cet effet. Nous y avons entré notre Solina MKII (en coupant sa propre Modu­la­tion) pour élabo­rer le petit quiz à décou­vrir au para­graphe suivant. L’ef­fet n’écrase pas le signal et il le colore magni­fique­ment bien. Rien n’em­pêche d’y entrer des sons (un peu pauvres ou statiques de préfé­rence) pour leur faire reprendre des couleurs chatoyantes.

Le Solina est souvent asso­cié à une pédale de phaser Small Stone d’EHX réglée à vitesse lente et couleur réso­nante. Qu’à cela ne tienne, les concep­teurs ont eu l’ex­cel­lente idée d’in­té­grer un phaser très inspiré de la fameuse pédale, soit pour trai­ter le son interne, soit pour y insé­rer des instru­ments externes avec possi­bi­lité de récu­pé­rer le signal traité. Les signaux entrés dans chaque effet n’étant pas coupés (même quand on les prélève aux sorties directes), on peut donc les trai­ter avec les deux effets en série, ce qui est vrai­ment sympa. Comme sur la pédale d’ori­gine, on peut chan­ger la couleur (timbre plus ou moins réso­nant) et régler la vitesse (de très lent à assez rapide). Nous avons comparé à notre Small Stone vintage modèle Sovtek sur des sons externes, l’idée est là, c’est pas mal du tout, ça manque toute­fois un peu de rondeur et de profon­deur de réso­nance. Qui plus est, le chan­ge­ment de couleur vers le haut produit un claque­ment désa­gréable pas très discret (on gagnera à lais­ser le curseur en bas). Quant à la compa­rai­son directe Solina + Small Stone vintage, le petit quiz du para­graphe suivant est tout indiqué pour se faire une idée. Ce qu’on appré­cie, c’est que le niveau du signal entré ne soit pas autant écrasé que sur une Small Stone. Et pour le tarif, on ne va tout de même pas exiger un préam­pli !

Couleur sonore

Et le son alors, on en parle ? Oui, on en parle main­te­nant. D’abord, la qualité audio (histoire de faire trai­ner le suspens) : les niveaux sont très bons, rien à redire. La machine produit un peu de bruit de fond, qui augmente quand on ajoute l’ef­fet Modu­la­tion (on entend les BBD travailler) et qui s’am­pli­fie quand on ajoute le phaser (avec notre couleur préfé­rée, la plus réso­nante, on l’en­tend clai­re­ment siffler). Tout cela n’est pas vrai­ment choquant avec ce type de circuits analo­giques. Plaquer des accords donne immé­dia­te­ment le sourire. Le son est crémeux, soyeux, carac­té­ris­tique du modèle vintage, mais plus brillant. L’em­pi­lage des registres est puis­sant, les basses apportent une belle assise, le tri-chorus joue plei­ne­ment son rôle de colo­rant à outrance, on y est ! Les réglages de Cres­cendo et Sustain sont assez fidèles au modèle d’ori­gine en notre posses­sion, les courbes diffèrent un peu, le petit nouveau a un peu moins d’at­taque, mais cela est sans doute dû à la tolé­rance des compo­sants ou à la cali­bra­tion. Bref, ce Solina est une très belle réus­site d’un point de vue sonore.

Pour mieux illus­trer nos propos, nous n’avons pas pu résis­ter à monter un petit quiz, en plus des extraits sonores clas­siques. La règle est simple : il y a 3 cas (1–2–3) alter­nant chacun 2 extraits des 2 Solina (donc 4 extraits par cas) dans un ordre à retrou­ver (réponse atten­due de type « EBEB »). Cas n° 1 : les deux modèles sont joués avec leur effet Modu­la­tion respec­tif. Cas n° 2 : les deux modèles utilisent l’ef­fet Modu­la­tion du modèle Behrin­ger (le Solina Eminent est entré tout sec dans l’ef­fet Modu­la­tion du modèle Behrin­ger, les niveaux sont adap­tés pour corres­pondre au mieux, l’Eminent sortant moins fort que le Behrin­ger). Cas n° 3 : chaque modèle utilise ses effets respec­tifs, y compris le phaser, l’Eminent étant passé dans la Small Stone Sovtek. Alors, qui est qui ?

Solina_1audio 08 Quiz1

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Code

• Solina_1audio 08 Quiz101:04
• Solina_1audio 09 Quiz201:16
• Solina_1audio 10 Quiz301:35

 ALL WAV

Conclu­sion

Les Solina vintage ont aujour­d’hui atteint des cotes sans rapport avec leur manque de poly­va­lence et la fragi­lité de leurs circuits. Souvent rincés après 50 ans de bons et loyaux services, ce sont des sujets à main­te­nance, avec obso­les­cence de certains compo­sants. Sans parler de l’en­com­bre­ment et du poids. Par contre, leur son typé est inimi­table, qu’il soit juste traité par le tri-chorus inté­gré ou passé dans un phaser externe. Du coup, on ne peut que saluer l’ini­tia­tive de Behrin­ger d’avoir conçu une version moder­ni­sée, compacte et acces­sible. Non content de repro­duire le grain sonore et le compor­te­ment de son ancêtre pour une frac­tion du prix, de la taille et du poids, le petit trublion se permet d’in­té­grer un effet Phaser complé­tant à merveille l’ef­fet Modu­la­tion, avec des entrées/sorties sépa­rées pour chacun. Le Midi est évidem­ment de mise (pour les notes). Bref, ce Solina du XXIe siècle mérite bien un Award Qualité/Prix !