Test du Retro One mk2 de NRsynth - L’âme des pionniers

NRsynth (https://nrsynth.fr/index.html) a été fondée par Stephen Ingrand, passionné les synthés qui ont façonné le son élec­tro­nique des 70’s. Ces instru­ments étaient l’œuvre de génies qui conce­vaient et produi­saient à la main, en série limi­tée, avec les moyens du bord. Selon Stephen, l’âme des pion­niers et le son origi­nel ont aujour­d’hui disparu sous l’ef­fet de la démo­cra­ti­sa­tion de la musique élec­tro­nique et de l’in­dus­tria­li­sa­tion de la produc­tion.

Le revi­val analo­gique s’est ensuite dura­ble­ment installé dans les courants musi­caux, ouvrant la porte au marché proli­fique du modu­laire. De nombreux petits fabri­cants ont ainsi vu le jour, mais peu se sont tour­nés vers les synthés préca­blés. C’est sur ce segment que NRsynth s’est posi­tion­née, recréant des synthés fidèles à l’es­prit de légendes telles que le Mini­moog ou l’ARP2600. Plusieurs modèles ont vu le jour, repre­nant les sché­mas et les compo­sants origi­nels pour retrou­ver le grain typique des pion­niers, tout en appor­tant des nouveau­tés. Sorti en 2018, le Retro One est un croi­se­ment de Mini­moog et Prodigy. Présenté au Synth­Fest 2023, le Retro One mk2 prend ses distances, consti­tuant une évolu­tion de la gamme avec l’An­ces­tor (le gros modèle). Nous en avons extrait un de sa Côte d’Azur natale (merci Estelle).

À la verti­cale

Le Retro One mk2 prend place dans un boitier compact qui se pose à la verti­cale. La struc­ture est en contre­plaqué recou­vert de Tolex, la façade et le fond sont en Dibond (compo­site alu/plas­tique/alu) de couleur noire. Les angles sont proté­gés par des cornières et le trans­port est faci­lité par une poignée vissée sur le dessus. On ne s’en privera pas, sachant qu’il pèse 5 kg pour 50 × 18 × 20 cm. La construc­tion est arti­sa­nale, avec des commandes vissées dont la réponse est très agréable. Tout cela appelle à la mani­pu­la­tion sans rete­nue. Les modules sont logique­ment répar­tis en diffé­rentes sections faciles à repé­rer : réglages globaux, VCO, mixeur, VCF, VCA, LFO, horloge, bus de modu­la­tion, baie de bras­sage. La prise en main est immé­diate, il n’y a ni écran, ni menu, mais 29 poten­tio­mètres, 4 sélec­teurs rota­tifs, 28 inter­rup­teurs et une petite diode qui oscille avec le LFO. A l’in­té­rieur sont vissées plusieurs cartes de circuits impri­més (commandes, synthèse, alimen­ta­tion, Midi), peuplées à l’an­cienne avec des compo­sants traver­sants.

Sur la partie droite du panneau, on trouve une baie de bras­sage de 24 prises mini-jacks compa­tibles Euro­rack, appor­tant la semi-modu­la­rité au synthé : VCF (1 entrée audio + 2 entrées CV), mixeur (2 entrées dosables par 2 poten­tio­mètres substi­tuées aux LFO/Noise + 1 sortie), divers (sortie DC de la molette de modu­la­tion Midi, entrée S&H, sortie S&H, entrée clavier, entrée mix audio, sortie mix audio), horloge (sortie Midi, entrée externe, batte­ment du LFO), atté­nua­teurs (3 entrées et 3 sorties reliées par 3 poten­tio­mètres de modu­la­tion) et entrées globales (2 V/O + 1 PWM pour les VCO1 et VCO2). Le reste de la connec­tique, assez clas­sique, se trouve à l’ar­rière : sortie audio mono, entrées V/O et Trig (pour pilo­ter le synthé par un séquen­ceur analo­gique, par exemple), entrée Midi (Midi Learn pour le choix auto­ma­tique du canal) et sélec­teur after­touch / molette pour le CC1 Midi. Cette prise permet de rece­voir les notes, la synchro pour le LFO, la vélo­cité, la molette et la pres­sion. N’ou­blions pas la prise IEC 3 broches et son inter­rup­teur, syno­nyme d’ali­men­ta­tion interne, chouette !

Fan des 70’s

Le Retro One mk2 étant un pur synthé analo­gique, il n’est pas doté de mémoires. Il convient donc de créer ses propres sons de A à Z, de les faire évoluer à son gré dans le parcours créa­tif, puis de les photo­gra­phier, ce qui est le mode de créa­tion préféré des utili­sa­teurs de ce type de synthé. En ce sens, la machine séduit immé­dia­te­ment. On allume un VCO, on enclenche une onde impul­sion, on câble le bus de modu­la­tion n°1 préas­si­gné au LFO sur l’en­trée PWM, on tourne un peu le poten­tio­mètre du contrô­leur n°1. Puis on choi­sit une onde sinus sur le LFO, on ajuste la fréquence. La magie opère, le son est gras, géné­reux, puis­sant, envoû­tant. On ajuste un peu le VCF : réduc­tion de la fréquence de coupure, Attack de l’EG1 à zéro, raccour­cis­se­ment du Decay et du Sustain, ajus­te­ment du contour d’en­ve­loppe. Ouh là, ça claque net ! Puis on enclenche le VCO2 : mêmes réglages, léger désac­cor­dage. Le son prend une ampleur incroyable. On aime ce grain. En pous­sant les niveaux des VCO, le VCF sature à merveille. On relie la sortie Mix dans l’en­trée VCF, on prend de la satu­ra­tion en plus, jolie, pas celle qui abîme les oreilles.

On pousse alors la réso­nance tout en rédui­sant la fréquence de coupure : les basses ne s’ef­fondrent pas, ce qui est surpre­nant pour un filtre en échelle de tran­sis­tors non compensé. Déjà à ce stade, le Retro Synth mk2 remplit large­ment le contrat : nous redon­ner ce son emblé­ma­tique 70’s inimi­table. Puis on se laisse tenter par le VCO3 : une octave en dessous, onde triangle, niveau entre 7 et à 8 : infra­basses immé­diates qui défoncent tout ! Vient alors le moment des modu­la­tions. Pas besoin de cordons tout de suite, les préas­si­gna­tions permettent des choses dont le Mini­moog ne peut que rêver. Vient alors le temps de la synchro des VCO : c’est crade, instable outran­cier. Quant à la Ring Mod, elle ajoute un côté métal­lique, sans agres­si­vité doulou­reuse pour les oreilles. On en oublie­rait presque de surveiller le niveau de sortie : le vumètre est collé au max, tout va bien… Ce qui nous manque, c’est un petit arpé­gia­teur ou un séquen­ceur à pas. Heureu­se­ment que les entrées Midi, V/O et Trig sont là ! Vient enfin le moment du bras­sage, pour se perdre avec délec­ta­tion…

Retro One mk2_1audio 1 Closed Bass

00:0001:09

Lien

Code

• Retro One mk2_1audio 1 Closed Bass01:09
• Retro One mk2_1audio 2 Rez Bass00:22
• Retro One mk2_1audio 3 Open Quint00:35
• Retro One mk2_1audio 4 Mini Lead00:18
• Retro One mk2_1audio 5 Horny Lead00:33
• Retro One mk2_1audio 6 Solo Voice00:38
• Retro One mk2_1audio 7 Dirty Sync00:35
• Retro One mk2_1audio 8 Ultra Ring00:34

 ALL WAV

VCO de Prophet-5

Le Retro One mk2 est un synthé analo­gique mono­dique à 3 VCO, 1 mixeur, 1 VCF, 1 VCA, 1 LFO et 2 enve­loppes (EG). À part le LFO, le signal audio et les modu­la­tions sont entiè­re­ment analo­giques et géné­rés par des compo­sants traver­sants. Les VCO utilisent les circuits inté­grés CEM3340 avec une concep­tion de schéma emprun­tée au Prophet-5 Rev3. Ils génèrent plusieurs formes d’ondes simul­ta­nées : triangle, dent de scie et impul­sion à largeur variable (10–90%). C’est sur ce point que le Retro One mk2 prend ses distances avec le Retro One premier du nom, qui utili­sait des répliques de VCO du Prodigy (ondes non cumu­lables + PWM). Les possi­bi­li­tés s’en trouvent donc enri­chies.

On peut régler chaque VCO par octave de 32 à 2 pieds, puis affi­ner l’ac­cor­dage des VCO2 et VCO3 en continu sur +/- 6 demi-tons. Ils se montrent très stables aux varia­tions de tempé­ra­ture, un bon point. Le VCO-1 peut synchro­ni­ser le VCO2, dont le pitch peut être modulé par 2 des 3 bus de modu­la­tion (bus 1 ou LFO, bus 2 ou EG2/S&H – nous repren­drons plus tard ces bus). La synchro est très instable et bien crade, très diffé­rente de ce qu’on obtient avec un Prophet-5, dû au choix de certains compo­sants. NRsynth prévoit de donner le choix à ses clients entre cette synchro assez barrée et une hard-sync plus nette. Les VCO1 et VCO2 peuvent s’in­ter­mo­du­ler en anneau, on adore ça, ce qui consti­tue une source audio supplé­men­taire, à laquelle s’ajoute encore un géné­ra­teur de bruit (rose ou blanc).

VCF de Mini­moog

Les 5 sources audio sont ensuite mélan­gées dans un mixeur, avec pour chacune un poten­tio­mètre et un inter­rup­teur. Un signal audio externe peut prendre la place de la modu­la­tion en anneau, dès qu’on branche un jack à l’en­trée Mix In. Le VCF est un filtre discret à 4 pôles en échelle de tran­sis­tors (sélec­tion­nés à la main) emprunté au Mini­moog. Ses réglages concernent la fréquence, la réso­nance et le contour par l’EG1, hélas mono­po­laire. NRsynth aurait pu en profi­ter pour ajou­ter un inver­seur d’en­ve­loppe, dommage. En revanche, le construc­teur a eu l’ex­cel­lente idée de rendre le VCF modu­lable par les 3 bus de modu­la­tion, via 3 inter­rup­teurs. C’est via la baie de bras­sage qu’on pourra modu­ler la fréquence de coupure par le suivi de clavier.

Ce VCF est en grande partie respon­sable du gros son du Retro One mk2. La fréquence de coupure a une plage incroyable et une réponse parfai­te­ment fluide. La réso­nance auto-oscille à merveille. Le VCF sature magni­fique­ment quand on pousse les niveaux des VCO ou qu’on y entre la sortie Mix Out. Là où il démarque avan­ta­geu­se­ment de son modèle, c’est que la réso­nance n’écrase pas les basses fréquences de façon dras­tique, alors qu’il n’est pas compensé. Nous trou­vons son compor­te­ment très appro­prié. En bout de chaine, le VCA est piloté par une enve­loppe ADS (EG2), sans posi­tion Gate. Dommage car on peut l’as­si­gner à diffé­rentes desti­na­tions via le bus de modu­la­tion n°2, ça aurait été pratique de pouvoir la décon­nec­ter du VCA en partie. Un poten­tio­mètre de volume global complète ce tableau d’en­semble clas­sique mais quali­ta­tif.

Semi-modu­la­rité

Le Retro One mk2 est équipé d’un Glide à vitesse variable. Le LFO, numé­rique, offre quant à lui 8 formes d’ondes (dont une posi­tion S&H) avec réglage de symé­trie bipo­laire continu pour enri­chir les modu­la­tions. Sa vitesse peut être multi­pliée par 2 ou 4, pour chatouiller le domaine audio en bout de course. On peut égale­ment la pilo­ter par l’hor­loge Midi. Le S&H peut quant à lui être déclen­ché par le LFO ou l’hor­loge Midi. Le LFO peut être routé vers le pitch, le VCO2, le VCF ou une sortie CV via le premier bus de modu­la­tion. Son signal peut aussi être mélangé à un autre via le mixeur de la baie de bras­sage. On trouve ensuite 2 enve­loppes (EG1 et EG2) de type ADS avec R commun au D, le segment R pouvant être activé ou coupé, comme sur un Mini­moog. Elles héritent de sa pêche légen­daire, due à une courte étape de satu­ra­tion entre les segments A et D, main­te­nant la modu­la­tion à son maxi­mum un bref instant (clip­page). Elles utilisent des diodes au germa­nium et des conden­sa­teurs tantale. Si la première enve­loppe est réser­vée à la modu­la­tion du VCF, la seconde est assi­gnée au VCA (en perma­nence) et assi­gnable à 3 autres desti­na­tions : pitch, VCO2 et bus de modu­la­tion n°2.

Ce dernier appar­tient à un ensemble de 3 bus dotés d’une entrée, un atté­nua­teur (dosage mono­po­laire) et une sortie. Ils sont respec­ti­ve­ment préas­si­gnés au LFO (avec contrôle direct ou modu­la­tion par la molette / la pres­sion via Midi), à l’EG2/S&H (sélec­tion par un inter­rup­teur) et à la vélo­cité. On prend le pas sur ces liai­sons en insé­rant un cordon en entrée ou en sortie de l’un des bus. Quant à la molette de modu­la­tion Midi, elle possède en plus d’une sortie DC permet­tant de la connec­ter à l’une des entrées de modu­la­tion de la baie de bras­sage (VCF x2, mixeur x2, bus x3, V/O x2, PWM…). N’ou­blions pas qu’avec cette semi-modu­la­rité, le Retro One mk2 s’ouvre aussi au monde modu­laire Euro­rack ; il ne faut pas se priver de ses entrées/sorties pour le connec­ter avec l’ex­té­rieur !

Conclu­sion

De fabri­ca­tion arti­sa­nale française, Le Retro One mk2 combine un flori­lège de deux synthés de légende pour nous offrir un son analo­gique puis­sant et géné­reux, bien dans la veine 70’s. Les VCO rugissent, le VCF rabote sans trop écra­ser les basses, les enve­loppes claquent et le LFO bouillonne. La synchro assez crado des deux premiers VCO et leur modu­la­tion en anneau viennent enri­chir la palette sonore. On peut logique­ment lui repro­cher un certain clas­si­cisme, mais c’est igno­rer les trois bus de modu­la­tion assi­gnables, la semi-modu­la­rité et l’en­trée Midi prenant en compte l’hor­loge, la vélo­cité, la molette et la pres­sion. Tout cela étend avan­ta­geu­se­ment les possi­bi­li­tés de la machine. Le Retro One mk2 réus­sit le mariage heureux de la tradi­tion et de la moder­nité, conser­vant l’ADN et le son signa­ture de ses pairs.

Prix :1690 €