Test du Yamaha EX5R - L'hypermarché de la synthèse

Si le DX7 reste le synthé­ti­seur le plus vendu de tous les temps, Yamaha impres­sionne égale­ment par l’éten­due des terri­toires sonores explo­rés depuis une quin­zaine d’an­nées. Cette volonté de parcou­rir sans cesse de nouveaux univers s’est traduite par la créa­tion de synthèses très variées, amenant du coup des instru­ments au grain très typique. La série SY mélan­geait astu­cieu­se­ment en son temps la synthèse FM 6 opéra­teurs à la synthèse sous­trac­tive par filtres. Aujour­d’hui, la série MU exploite la lecture d’échan­tillons avec une Rom sans cesse gran­dis­sante, la série VL apporte une expres­si­vité et un rendu inéga­lés grâce à la modé­li­sa­tion physique et l’A3000 s’im­pose petit à petit comme échan­tillon­neur perfor­mant et acces­sible. Après le succès mérité des dernières produc­tions, la marque sort une compi­la­tion de ses meilleures synthèses sous les traits de la série EX, une gamme de trois machines multi-synthèses dont nous avons testé le haut de gamme en version expan­deur. Véri­table hymne à la synthèse, la machine semble avoir été conçue pour les blasés de l’ex­pé­ri­men­ta­tion sonore, qui vont pouvoir faire leurs courses des jour­nées entières dans des rayons pleins de DSP. Vont-ils trou­ver tout ce qu’il cherchent ? 

Grande surface

D’un point de vue cosmé­tique, l’EX5R est un rack 19 pouces 3U arbo­rant un large LCD rétro éclairé très lisible 240 × 64 points dont le contraste est réglable depuis la face avant. Inutile de le dire, tout le panneau avant dispo­nible est occupé par une colo­nie impres­sion­nante de commandes. A gauche, le lecteur de disquettes 3.5 pouces occupe le haut du pavé (en posi­tion, car en rapi­dité, il est un peu à la ramasse), domi­nant 14 inter­rup­teurs (mode de jeu, édition, utili­taires, scènes, séquen­ceur, arpèges), 4 jacks audio (entrée sampling stéréo, sortie casque et prise pour contrô­leur de souffle) et 2 poten­tio­mètres de volume (entrées sampling et volume global). Le dessous de l’écran est réservé à 10 inter­rup­teurs en ligne (« shift », 8 « soft knobs » et « exit ») et 6 poten­tio­mètres rota­tifs sans fin servant à régler direc­te­ment les para­mètres suivant la page écran en cours. Sur la droite enfin, on trouve, en plus de l’al­pha­dial cranté, les 4 touches de navi­ga­tion dans les pages écran, les habi­tuelles « oui / non », les commandes de trans­port du séquen­ceur et le pavé numé­rique.

Rien ne semble avoir été oublié, pas même les touches « edit / compare », « store » ou encore « job » sans qui l’EX5R ne serait pas un véri­table Yamaha. Sur les versions clavier, on dispose en plus de 3 molettes de contrôle, de 2 touches octave +/- et de 3 rangées de 8 touches permet­tant d’ap­pe­ler les banques, les programmes ou de navi­guer plus rapi­de­ment dans les pages écran, de sélec­tion­ner ou muter les 4 éléments sonores que peut conte­nir un programme. Total contrôle ! Très dépouillée, la face arrière de l’EX5R dispose de l’en­trée pour prise secteur 3 broches (alimen­ta­tion interne), du trio Midi, de 4 sorties au format jack 6,35 (1 stéréo et 2 sépa­rées) et de 3 trappes pour accueillir des cartes d’op­tions dont nous repar­le­rons. La quin­zaine commer­ciale est ouverte ! 

Rayon multi­mé­dia

Sché­ma­tique­ment, la produc­tion sonore de la série EX repose sur des DSP capables de géné­rer 5 types de synthèses diffé­rentes (4 pour l’EX7). Il s’agit de la synthèse à modé­li­sa­tion physique VL type VL1 (pas sur l’EX7), de l’échan­tillon­nage (type A3000), de la modé­li­sa­tion analo­gique (type An1X), de la lecture d’échan­tillon AWM (type MU100R) et d’une toute nouvelle synthèse bapti­sée FDSP capable de simu­ler des ambiances sonores très variées. Mieux, on peut mélan­ger certaines de ces synthèses, ce qui auto­rise des textures sonores sortant tota­le­ment des sentiers battus. Pour commen­cer, les formes d’onde AWM en Rom et celles échan­tillon­nées (ou impor­tées) en Ram sont trai­tées de la même façon et peuvent donc toujours coexis­ter, en se parta­geant 126 voix de poly­pho­nie maxi­mum. Si 4 formes d’onde AWM peuvent être empi­lées au sein d’un même programme, il est égale­ment permis de mélan­ger 1 voix VL et 3 ondes AWM. De même on peut empi­ler 1 (ou 2) voix AN à 3 (ou 2) voix AWM.

Quoi qu’il en soit, le géné­ra­teur VL est mono­pho­nique et le géné­ra­teur AN duopho­nique, donc les premiers arbi­trages commencent déjà (et il y en aura d’autres !). Ceci dit, les 126 voix AWM restent dispo­nibles dans ces 2 modes. Tota­le­ment nouvelle, la synthèse FDSP consti­tue un étage de trai­te­ment supplé­men­taire dans la chaîne de produc­tion sonore, juste après les géné­ra­teurs et avant les effets. Seules les voix AWM peuvent être envoyées dans le FDSP et seule­ment 2 combi­nai­sons (4 voix AWM ou 3 voix AWM + 1 voix AN) peuvent utili­ser le FDSP (la voix AN contour­nera le FDSP). Dans le premier cas, la poly­pho­nie dégrin­gole à 16 voix et dans le second, elle s’écrase à 8 voix FDSP + 1 voix AN. Boum, je viens de rentrer dans le caddie d’un autre ! 

Rayon librai­rie

Avant de rentrer dans le détail des synthèses, voyons tout de suite avec nos oreilles comment cela sonne. L’EX5R est livré avec 256 programmes en Rom et 256 préchar­gés en Ram, ainsi que 128 perfor­mances multi­tim­brales permet­tant d’em­pi­ler jusqu’à 16 programmes. Quatre disquettes conte­nant des démons­tra­tions et des programmes complètent (avec beau­coup trop de doublons !) la librai­rie nais­sante de la machine : on attend un CD-Rom, en cours de produc­tion, pour se conso­ler.

Le premier son est un … piano acous­tique multié­chan­tillonné. Surprise, il est vrai­ment très bon, étant donnés les 16 Mo de Rom totale. Les marteaux claquent, la dyna­mique est excel­lente (même un peu raide), la réponse en vélo­cité est agréable et les points de montage sont quasi indé­ce­lables, à des années-lumière des modules de la série MU. Très réus­sis égale­ment, les pianos élec­triques (Fender, Wurlit­zer ou CP80), surtout ceux passés à travers le FDSP qui leur confère une présence et une chaleur remarquables. Excel­lentes égale­ment les guitares élec­triques clean ou légè­re­ment distor­dues, passées elles aussi dans le FDSP, avec un son tantôt cris­tal­lin, tantôt gras et très détaillé. Toujours aussi expres­sifs, les instru­ments à vents (sax, flûtes, trom­pettes) à la sauce VL sont vrai­ment très réalistes avec ce rendu aléa­toire et inat­tendu de la modé­li­sa­tion acous­tique. Une réus­site ! A tomber par terre, les sons géné­rés par la synthèse AN proposent d’énormes basses claquantes et réso­nantes de type Mini­moog ou encore des leads surai­gus décoif­fants (et sans alia­sing). Bien faites égale­ment, les sono­ri­tés de nappes obte­nues par mélange de synthèses évoquent tantôt les textures éthé­rées à la Korg, tantôt la rondeur Roland avec un peu de filtrage (si, si !). Aux abon­nés absents, les instru­ments solos d’or­chestres (cordes, bois et cuivres clas­siques) manquent dans cette belle palette sonore (heureu­se­ment, il y a la Ram). Quand aux percus­sions, elles sont dans la tradi­tion des modules GM de la marque. Bref, presque tout ce qui est là est très réussi, expres­sif et parfois inédit. D’Au­chan à Fauchon ! 

Rayon brico­lage

Dernier rayon avant d’at­taquer le vif du sujet, arrê­tons-nous un instant sur la program­ma­tion de l’EX5R. On a souvent repro­ché aux machines Yamaha le manque de clarté des abré­via­tions employées ou leur manque de spon­ta­néité, ou encore leurs OS tordus et nébu­leux. Avec la série EX, la page semble avoir été tour­née et on a vrai­ment tout ce qu’il faut, outils et maté­riaux ! Pour commen­cer, le manuel est bien traduit (mais plein de fautes), très concis (moins de 300 pages), avec les termes tech­niques appro­priés de la langue française.

Ensuite, l’édi­tion est bien vue : quel que soit le mode (programme, perfor­mance, séquen­ce…), une pres­sion sur la touche « edit » appelle l’édi­teur, sous forme de pages écran, desquelles on peut sauter à volonté en conjonc­tion avec la touche « shift » et l’une des « soft touches ». Ainsi, on voit où on met les roues du caddie. Mieux, dès que l’on navigue dans une même page, des petits chiffres (1 à 6) se placent à gauche des para­mètres, indiquant que leur modi­fi­ca­tion est direc­te­ment possible à l’aide des 6 poten­tio­mètres situés sous le LCD. Et comme ceux-ci sont sans fin, ils prennent immé­dia­te­ment la valeur du para­mètre en cours. Un gain de temps consi­dé­rable et un confort très appré­ciable ! Dans certaines pages telles que celles du mode perfor­mance, les données sont rangées sous forme de tableau, avec en ligne les para­mètres et en colonne, les 16 programmes. Dans d’autres, les sous-pages sont affi­chées sous forme de feuillets. On se croi­rait dans Excel, avec des ascen­seurs graphiques indiquant la posi­tion dans la matrice et des clas­seurs à onglets. Excellent ! Toujours dans la série graphique, les courbes de réponse des enve­loppes et des filtres s’af­fichent en temps réel. Pas bon du tout par contre, la modi­fi­ca­tion de n’im­porte quel para­mètre n’est pas prise en compte tant qu’une nouvelle note n’est pas déclen­chée. Adieu le bouclage ou le filtrage en temps réel (l’A3000, lui, le permet !), et retour à Auchan ! 

Rayon conge­lés…

La synthèse AWM est la plus répan­due de nos jours. Sur l’EX5R, 419 formes d’ondes multiples ont ainsi été conge­lées dans les 16 Mo de Rom. Un programme AWM est consti­tué d’un empi­lage maxi­mum de 4 multié­chan­tillons qui attaquent chacun un filtre statique réso­nant suivi d’un filtre dyna­mique lui aussi réso­nant. Chaque couche est ensuite modu­lée par 3 enve­loppes et 2 LFOs puis rejoint ses trois autres comparses au rayon prêt-à-porter pour s’ha­biller avant de sortir. Pour mettre tout cela en forme, l’EX5R dispose de 8 pages prin­ci­pales : on y règle, entre autres, le type de synthèse (ici AWM), le numéro d’ar­pé­gia­teur, les zones de jeux avec fondu, les fenêtres de vélo­cité, les formes d’ondes (numéro, accord, volume, pano­ra­mique, échelle micro tonale parmi 32), les 3 enve­loppes (6 temps – 6 niveaux) avec bouclage et influence de la vélo­cité sur les temps et les niveaux, les 2 LFOs (3 et 8 formes d’ondes, plus facteur aléa­toire, pouvant agir sur le pitch, le filtre, le volume, le LFO2 pouvant inter­agir sur le LFO1). Préci­sons qu’une sélec­tion d’ondes par caté­go­rie permet de s’y retrou­ver parmi les 419 multi ondes en Rom et ceux que l’on char­gera en Ram, ce qui est fort pratique.

Attar­dons-nous sur les filtres assez élabo­rés et très réus­sis : le premier, statique, dispose de 9 algo­rithmes : shelf grave/aigus, shelf double graves, shelf double aigus, passe-bas réso­nant, passe-haut réso­nant, passe-bande, passe-bas inversé, égali­seur para­mé­trique simple bande, boos­ter 6/12/18 dB. Le nombre de pôles n’est pas précisé, mais ce n’est à coup sûr pas un 24 dB/octave. Par contre, une dizaine de para­mètres sont acces­sibles, dont la réponse en vélo­cité affec­tée à la fréquence de coupure et à la réso­nance. Quand on disait « statique » ! Quant au filtre dyna­mique, il s’agit d’un multi­mode réso­nant (le mot est faible) dispo­sant de sa propre enve­loppe et de 8 algo­rithmes : passe-bas 24 distordu, 24, 18, 12 et 6 dB/octaves, passe-haut, passe-bande et élimi­na­teur de bande (notch). La réponse en vélo­cité peut comman­der fréquence de coupure et réso­nance, avec un facteur aléa­toire. Mieux, si on utilise les 5 derniers algo­rithmes, on dispose de 2 filtres dyna­miques distincts parta­geant cepen­dant les mêmes réglages de coupure et réso­nance, que l’on peut confi­gu­rer en série ou en paral­lèle. Bien sûr, les para­mètres de suivi de clavier ne sont pas en reste avec courbe de réponse complète à 4 points de rupture. Superbe ! 

… et surge­lés

Pour ceux qui veulent conge­ler eux-mêmes, il faudra passer par le bac à surge­ler 16 bits linéaire 44,1 kHz. Pour ce faire, l’EX5R dispose de deux entrées (stéréo) sur la face avant avec un poten­tio­mètre de réglage de gain et d’un tout petit Mo en DRam de base. Comme ce n’est pas suffi­sant, on pourra étendre la machine au moyen de barrettes Simm 72 broches et ce jusqu’à 64 Mo. Les plus riches pour­ront égale­ment instal­ler une Flash­Ram interne de 8 Mo, conser­vant les formes d’ondes à l’ex­tinc­tion des feux. Une pres­sion sur le bouton « sample » fait passer l’EX5R en mode d’échan­tillon­nage. A ce stade, on peut soit écou­ter un échan­tillon en Ram (de 1 à 1024), soit déclen­cher l’en­re­gis­tre­ment. Celui-ci peut être mono, stéréo, ou un mixage mono des deux entrées, avec source externe ou interne. Deux vu-mètres indiquent graphique­ment les niveaux d’en­trée avant déclen­che­ment de l’en­re­gis­tre­ment, manuel ou avec trig­ger (dommage qu’ils dispa­raissent dès l’en­re­gis­tre­ment commencé). Ensuite, il ne reste plus qu’à éditer l’onde captu­rée.

L’EX5R permet le réglage des points de tron­ca­ture et de bouclage avec édition graphique (les posses­seurs de A3000 vont hurler !) avec zoom et bouton multi­pli­ca­teur d’échelle de valeurs, l’ac­cor­dage de la boucle (très utile sur les boucles de quelques cycles) et le mode de lecture (avant, arrière mais pas alterné). La touche « job » auto­rise quelques mani­pu­la­tions de norma­li­sa­tion, et de copie / coupage / collage. Hélas, la gestion des samples stéréo se fait sépa­ré­ment pour les deux canaux et il manque des fonc­tions à la mode telles que compres­sion tempo­relle et conver­sion de fréquence (les posses­seurs de A3000 vont cette fois rigo­ler !). Ceux qui ne veulent pas échan­tillon­ner pour­ront puiser dans les banques Akaï S1000, AIFF ou WAV en 16, 12, 8 bits linéaires ou 8 bits compres­sés. Enfin, l’as­sem­blage des ondes en multié­chan­tillons s’ef­fec­tuera dans l’édi­teur de programmes, une page spéciale étant créée auto­ma­tique­ment. Ainsi, jusqu’à 1024 ondes pour­ront être dispo­sées en 128 couches avec pour chacune, réglages indé­pen­dants de tessi­ture, pano­ra­mique et accor­dage. Des super­po­si­tions sont donc possibles, ce qui est très souple pour du surgelé ! 

Tête de gondole

En promo­tion et pour le même prix, le dernier mode AWM pur est le mode drums, dans lequel on défi­nit les sets de percus­sions si les 6 en Rom ne suffisent pas. En fait, la plupart des para­mètres sont communs au mode de voix normal, si ce n’est qu’ici, jusqu’à 128 formes d’ondes peuvent consti­tuer un programme. Mieux, l’EX5R laisse l’uti­li­sa­teur gérer à sa guise les 128 ondes, en couche ou sur des notes sépa­rées, avec tessi­ture indé­pen­dante, fenêtre de vélo­cité et cross­fade. Toujours plus fort, chaque couche dispose de ses propres réglages de démar­rage, bouclage, mode de lecture, niveau, pano­ra­mique, filtre, enve­loppes et LFO (un seul). On peut ainsi assi­gner n’im­porte laquelle des 1484 ondes en Rom (consti­tuant les 419 multi) ou des 1024 (maxi­mum) en Ram / Flash­Ram. L’écran donne une repré­sen­ta­tion graphique approxi­ma­tive de la posi­tion de la note sélec­tion­née sur le clavier. Hélas, il est impos­sible de sélec­tion­ner les notes auxquelles assi­gner un son direc­te­ment depuis le clavier Midi relié à l’ap­pa­reil, ce qui est vrai­ment très curieux dans cette gamme. A revoir !

En page « mix », il est possible de régler pour chacune des 128 couches la connexion aux effets d’in­ser­tion (1, 2 ou off), le dosage de départ vers les effets de réver­bé­ra­tion et de chorus, et enfin le routage vers les sorties audio (gauche et droite, indi­vi­duelles ou paires de sorties sépa­rées). Parmi les sons propo­sés, on trouve de tout et rien que du bon. Les univers sonores explo­rés sont presque exhaus­tifs (rock, pop, jazz, latino, techno, dance, rap) et les cymbales sont (bien) bouclées, ce qui permet­tra de les faire durer plus d’une demi-seconde. Mis à part notre petit reproche de sélec­tion auto­ma­tique de note, le mode drums de l’EX5R est extrê­me­ment poussé et va bien au-delà de ce que fait la concur­rence. Le bon plan !

Rayon vins fins…

Pour nous faire tour­ner la tête, l’EX5R est équipé de deux synthèses à modé­li­sa­tion. La première, bapti­sée VL, repose sur la modé­li­sa­tion physique de certains instru­ments acous­tiques. Depuis le VL1, elle a été décli­née sur le VL70m puis sous forme de plug-in sur le module MU100R. En fait, l’EX5R est doté des mêmes possi­bi­li­tés que le VL70m, ce qui signi­fie tout de même que l’on ne pourra pas direc­te­ment frot­ter l’anche d’un tambour avec les marteaux d’une clari­nette. Il faudra se conten­ter de choi­sir parmi les 256 présé­lec­tions que Yamaha a faites pour nous, sachant que 16 users seront acces­sibles via l’édi­teur du VL70m avec lequel l’EX5R sera prochai­ne­ment compa­tible. Santé ! On y trouve des cuivres, des flûtes, des bois et des trucs bizarres combi­nés mais toujours très inté­res­sants, tant la diver­sité et l’ex­pres­si­vité sont grandes.

Une fois l’os­cil­la­teur sélec­tionné, « tessi­turé » et « vélo­ci­tété », il passe dans un égali­seur para­mé­trique 5 bandes puis dans un filtre passe-bas réso­nant de pente incon­nue. Pour modu­ler le son, 3 enve­loppes agis­sant sur le pitch (simple AR), la coupure du filtre et l’am­pli­tude (ADSR) prêtent main forte à l’unique LFO (un vibrato dépouillé à 3 para­mètres, en fait). Mais le secret de l’ex­pres­si­vité VL réside dans une program­ma­tion fine de la matrice de contrô­leurs. Ainsi, n’im­porte lequel des 12 contrô­leurs dispo­nibles pourra modu­ler une ou plusieurs desti­na­tion VL : le formant de gorge, la pres­sion, le growl, l’em­bou­chure, le coup de langue, le pitch, le cri, le niveau de souffle et l’ab­sorp­tion de sortie. Le rendu est excellent sur les instru­ments à vent et à corde pincées, mais pas très convain­cant sur les cordes frot­tées. Quoi qu’il en soit, nous saluons Yamaha d’avoir doté les EX5 de la synthèse VL et pour ceux qui ne la supportent pas, l’EX7 est pour eux, hips !

… et spiri­tueux

Seconde synthèse à modé­li­sa­tion déve­lop­pée cette fois sur l’An1X, l’AN est implan­tée sur l’EX5R sous la forme d’un géné­ra­teur duopho­nique (c’est tout !). Chacune des 2 voix (1 seule sur l’EX7) est consti­tuée de 2 VCOs que l’on peut faire inter­agir selon 4 algo­rithmes, permet­tant la modu­la­tion de fréquence et/ou la synchro­ni­sa­tion, le VCO 1 étant lui-même subdi­visé en 2 oscil­la­teurs maître et esclave. Plus fort, il est possible de faire inter­ve­nir un modu­la­teur (parmi 2 enve­loppes et 2 LFOs) comme signal source de la synchro­ni­sa­tion, ou comme source de la modu­la­tion de fréquence, ou encore comme source de modu­la­tion de la profon­deur FM. Les VCOs sont capables de produire des ondes en dent de scie, pulse, pulse + scie, scie pilo­tée par une onde pulse et trois ondes bapti­sées « inté­rieur » issues de l’uti­li­sa­tion de la synchro­ni­sa­tion. De plus, un para­mètre « edge » peut arron­dir les angles des ondes, ce qui permet de trans­for­mer progres­si­ve­ment une dent de scie en sinu­soï­dale. Bien sûr, chaque onde dispose d’un réglage de modu­la­tion à largeur d’im­pul­sions (PWM) contrô­lable par les 2 enve­loppes et les 2 LFOs. Le résul­tat des 2 VCOs attaque ensuite un filtre multi­mode capable de géné­rer des passe-bas 24, 18, et 12 dB/octave, un passe-haut, un passe-bande et un notch. Le filtre est très effi­cace et dispose d’une réso­nance à valeurs bipo­laires. Au stade du mixage, on règle le niveau de chaque VCO, le niveau de bruit, la profon­deur de modu­la­tion en anneau entre les deux VCOs et un para­mètre « feed­back » (réinjec­tion de la sortie du VCA sur lui-même, atten­tion aux enceintes !). Pour modu­ler le tout, on fait appel à 3 enve­loppes (simple rampe sur le pitch et ADSR sur le filtre et l’am­pli) et 2 LFOs (le premier, très complet, possède 21 formes d’ondes alors que le second se contente de 2). Une belle profon­deur de program­ma­tion ! Le mieux, c’est que le rendu est excellent, avec des basses très punchy et des solos déchi­rants. De quoi s’amu­ser tout en regret­tant la poly­pho­nie très limi­tée qui inter­dira les nappes grasses et évolu­ti­ves… jusqu’au rayon suivant.

Rayon ultra frais

Véri­table nouveauté dans la synthèse sonore, le FDSP est en fait un proces­seur d’ef­fets ultra sophis­tiqué permet­tant un contrôle sonore indi­vi­duel sur chaque note, par oppo­si­tion aux réver­bé­ra­tions et consorts qui agissent globa­le­ment sur un programme. Il en résulte des sons plus dyna­miques et plus frais que de simples programmes AWM assez figés. Lorsque le FDSP est activé, une nouvelle page menu appa­raît dans l’édi­teur de voix. On accède alors aux 10 types de FDSP : capteur de piano élec­trique, capteur de guitare élec­trique, effet d’eau, PWM, flan­ger, phaser, auto-modu­la­tion de fréquence, effet de tornade, modu­la­teur en anneau et effet sismique. Chaque algo­rithme dispose de 10 à 20 para­mètres, tels que type de capteur (inté­gré ou diffé­ren­cié pour le piano, simple ou double bobi­nage pour la guitare), posi­tion du capteur, vibra­tion de lame ou de corde, posi­tion de pince­ment, fréquence de coupure, réso­nance. Au passage, on trouve de nombreux filtres statiques réso­nants, des délais et mêmes des LFOs et des géné­ra­teurs d’en­ve­loppes addi­tion­nels. Pour modu­ler le tout et suivant l’al­go­rithme, jusqu’à 8 para­mètres peuvent être contrô­lés en temps réel, à affec­ter dans la matrice de modu­la­tion.

Dans la banque de sons géné­rés par FDSP, on trouve d’ex­cel­lents pianos élec­triques au rendu très flat­teur, des guitares clean très chaudes et très présentes, des nappes de cordes trans­for­mées en pluies tropi­cales ou en doux clapo­tis médi­ter­ra­néens, des cloches de l’en­fer, ou encore des sono­ri­tés plus grasses qu’une huile de vidange usagée. La force du FDSP, c’est son mode d’ac­tion indi­vi­duel sur chaque note. Ainsi, on évite toute unifor­mité et toute « mise en boîte » des sons, ce qui se produit avec les unités d’ef­fets clas­siques. L’in­con­vé­nient, c’est que la poly­pho­nie chute à 16 voix en FDSP (8 pour l’EX7) et que la combi­nai­son AN+FDSP la réduit à 1+8 voix (et rien sur l’EX7). Quelle gour­man­dise, on se croi­rait au rayon confi­se­rie ! 

Rayon prêt-à-porter

Avant de sortir, les sons fran­chissent les proces­seurs d’ef­fets pour passer leur tenue de soirée. Au programme, on dispose de 2 effets d’in­ser­tion et de 2 effets maîtres, à savoir un chorus et une réver­bé­ra­tion. Les effets d’in­ser­tion peuvent être mis en service pour n’im­porte quelle couche d’un programme. De plus, il est possible de les arran­ger en série (ordre au choix) ou en paral­lèle, la combi­nai­son étant affi­chée graphique­ment sur l’écran. Le premier proces­seur dispose de 24 algo­rithmes contre 79 pour le second (avec pour certains jusqu’à 16 para­mètres) ainsi que des combi­nai­sons d’ef­fets (2 ou 3 en série mais pas en paral­lèle). Certains para­mètres sont assi­gnables à des contrô­leurs temps réel et on trouve des effets sortant un peu de l’or­di­naire tels que simu­la­teur de platine disque, talking modu­la­tor, réduc­teur de réso­lu­tion ou encore time stretch en temps réel. Rien que du bon !

Les effets maîtres agissent quand à eux comme des unités auxi­liaires avec réglage du départ pour chacune des couches consti­tuant un programme. Avec 12 algo­rithmes (hall, plate, room, canyon) compre­nant jusqu’à 14 para­mètres dont 4 pouvant être modu­lés par des contrô­leurs temps réel, les réver­bé­ra­tions sont dans la pure tradi­tion Yamaha. Enfin, les chorus proposent 17 algo­rithmes allant du chorus au flan­ger en passant par les délais et les effets d’en­semble. Pour certains, 7 para­mètres peuvent être modu­lés par des contrô­leurs temps réel. Impres­sion­nant ! Le hic, c’est que comme ces effets partagent les ressources DSP avec les diffé­rentes synthèses, il s’en suit immé­dia­te­ment des limi­ta­tions plus ou moins catas­tro­phiques. Sur les EX5, no problem, les effets sont toujours dispo­nibles en mode programme. Mais sur l’EX7, les deux inser­tions sont shun­tées dès qu’on utilise autre chose que l’AWM, la machine ne renfer­mant qu’un seul DSP en partage (alors que les EX5 ont un costume deux pièces). Dommage, car une compres­sion sur une basse géné­rée par AN ajoute une pêche supplé­men­taire. Mais gardons nos complaintes pour le rayon suivant…

Rayon bouche­rie

Au stade supé­rieur, les programmes sont assem­blés dans l’une des 128 perfor­mances multi­tim­brales 16 canaux, ce qui permet le contrôle de plusieurs sons par le séquen­ceur ou l’em­pi­lage de plusieurs d’entre eux grâce à la fonc­tion layer. En édition, la page « part » affiche tous les para­mètres d’une unique partie alors que la page « multi » propose, sous forme de tableau, les para­mètres (en ligne) pour les 16 parties (en colonne), avec ascen­seur verti­cal de posi­tion. Et comme en édition de programme, un « E » appa­raît dès qu’un para­mètre a été modi­fié, ce qui signi­fie que les modi­fi­ca­tions effec­tuées ne sont pas encore sauve­gar­dées. Un régal !

Pour chaque partie, 80 para­mètres sont dispo­nibles parmi lesquels, le volume, le pano­ra­mique, des réglages de synthèse élémen­taires (tels que filtres, LFO, enve­loppe comme sur un module GM), la tessi­ture, la fenêtre de vélo­cité, la sortie, le dosage de départ / retour des effets maîtres et la commu­ta­tion des effets d’in­ser­tion. En fait, si les effets maîtres sont entiè­re­ment repro­gram­mables, les effets d’in­ser­tions sont impor­tés avec les programmes. Atten­tion cepen­dant à ne pas se réjouir trop vite, car 4 effets d’in­ser­tion diffé­rents maxi­mum peuvent être commu­tés si tous les sons utilisent la synthèse AWM et dès que l’on utilise un son AN ou VL, seul un bloc d’in­ser­tion est dispo­nible (comme sur un module GM !). Et si l’on tente de doubler par la droite, un impi­toyable message « DSP Full » appa­raît, rappe­lant que les DSP font la loi. C’est d’ailleurs la même scène si l’on essaie d’em­pi­ler plus de deux sons AN, VL ou FDSP et là, c’est carré­ment frus­trant. Une machine que l’on croyait si puis­sante sature sous nos yeux ébahis en moins de deux. Rensei­gne­ments pris chez Yamaha, il semble que les concep­teurs ont préféré lais­ser l’uti­li­sa­teur faire lui-même l’ar­bi­trage et ne pas brider l’ap­pa­reil (bel effort pour des Japo­nais !). Cela a un goût de viande froide ! 

Rayon plats cuisi­nés

Pour des morceaux prêts à consom­mer, l’EX5R dispose de 3 séquen­ceurs diffé­rents fonc­tion­nant de façon assez simi­laire. Les seules diffé­rences majeures concernent le nombre de pistes (4 pour l’ar­pé­gia­teur mono­tim­bral, 8 pour les patterns et 16 pour le mode song) et la capa­cité mémoire (50 arpèges pré-program­mées et 50 arpèges utili­sa­teur, 50 patterns utili­sa­teur et 1 seule song de 30 000 notes). Le mode song auto­rise l’en­re­gis­tre­ment de 16 pistes linéaires accom­pa­gnées d’une piste pattern et une piste d’ef­fets. Les pistes appa­raissent en colonne avec visua­li­sa­tion du mute de canal et bypass des effets sous forme d’une petite icône carrée. Bien sûr, un métro­nome peut être activé ainsi qu’un mode de repro­duc­tion en boucle, aussi bien à la lecture qu’à l’en­re­gis­tre­ment. De plus, des grooves diffé­rents peuvent être acti­vés sur chaque piste (mode non destruc­tif) parmi 100 modèles dispo­nibles ou un modèle utili­sa­teur et ce, en conjonc­tion avec la vélo­cité. Et pour une fois, lorsqu’on change de groove en cours de repro­duc­tion, la modi­fi­ca­tion s’opère en temps réel si on le souhaite. Mieux, lorsque l’on crée un groove utili­sa­teur, le LCD indique de façon graphique la grille (façon TR Roland) en fonc­tion de la quan­ti­sa­tion rete­nue, ainsi que l’off­set, le temps de gate et la réponse en vélo­cité. Bien vu ! Les grooves utili­sa­teur sont sauve­gar­dés au niveau de la song sur les pistes corres­pon­dantes. Et si on ne souhaite pas partir de zéro, une fonc­tion de copie permet d’ap­pe­ler et visua­li­ser n’im­porte quel modèle interne pour le modi­fier à souhait.

Reve­nons à l’en­re­gis­tre­ment de song, que l’on peut effec­tuer en temps réel multi­piste, en boucle, en punch in / out entre deux points ou en pas à pas (avec affi­chage du clavier à l’écran et « grid edit » à la Roland). Toutes les fonc­tions des séquen­ceurs dignes de ce nom sont là, telles que récu­pé­ra­tion d’un pattern, d’un groove, édition micro­sco­pique des notes, des contrô­leurs, RPN, NRPN et Sysex. Enfin, un mode keymap permet d’af­fec­ter des patterns (ou des pistes) sur chaque note du clavier pour les déclen­cher en temps réel, comme sur une Groo­ve­box, mais sur une seule mémoire. Rigolo ! Seuls plats au goût amer, une unique song peut rési­der en mémoire et les données sont vola­tiles (effa­cées à l’ex­tinc­tion des feux), ce qui est très regret­table. Ceci dit, le reste est excellent, comme quoi les plats prépa­rés ont fait beau­coup de progrès ! 

Rayon sport

Pour se muscler sérieu­se­ment, l’EX5R dispose de nombreuses possi­bi­li­tés d’ex­ten­sion. Si trois trappes appa­raissent sur la face arrière, d’autres possi­bi­li­tés se cachent sous le capot. C’est le cas des 2 slots DRam pour barrettes Simm 72 broches (jusqu’à 2 × 32 Mo) qui jouxtent 2 autres slots pour Flash­Ram EXFLM1 (2 × 4 Mo), chacune s’ins­tal­lant par paire.

Côté externe main­te­nant, 3 inter­faces diffé­rentes peuvent être instal­lées dans les EX. L’EXID01 est une carte de sorties indi­vi­duelles  analo­giques dispo­sant de 4 prises jack 6,35. L’EXDG01 est une carte numé­rique dotée d’une sortie numé­rique XLR au format AES/EBU et d’un connec­teur d’en­trée Word Clock pour une synchro­ni­sa­tion audio numé­rique opti­male. Le hic, c’est qu’un seul espace n’est dispo­nible, donc encore une fois, Yamaha nous force à faire un choix corné­lien. Pas très sport ! Enfin, la carte SCSI ouvre les EX à l’uni­vers des péri­phé­riques externes, disques durs, lecteurs de CD-Rom et amovibles tels que Zip ou Jaz. Leur gestion se fera comme n’im­porte quelle disquette. Le mieux dans tout cela est que le construc­teur auto­rise le proprié­taire à effec­tuer lui-même l’opé­ra­tion, expli­ca­tions à l’ap­pui détaillées dans le manuel, sans que la garan­tie ne devienne caduque. Un must qu’ap­pré­cie­ront les heureux proprié­taires d’un EX5 de 1,30 mètres et 20 Kg. La dernière trappe sur le panneau arrière est beau­coup plus large et n’est pas mention­née dans le manuel. En fait, il s’agit d’un empla­ce­ment pour future inter­face numé­rique en cours de déve­lop­pe­ment de type Fire­Wire, la même qui équipe les récents magné­to­scopes numé­riques DV et certains Mac. En fait, il s’agit d’un proto­cole d’échange de données numé­riques ultra rapide initié par Apple auquel parti­cipent, entre autres, Apple, Micro­soft… et Yamaha, tiens donc ! 

Rayon conserves

Pour conser­ver séquences et programmes, les EX sont équi­pés, de base, d’un lecteur de disquettes 3,5 pouces HD ou DD. Neuf types de données peuvent être mani­pu­lés : le système global, les programmes, les perfor­mances, les ondes, les échan­tillons, la song, les patterns, les arpèges et le keymap. En paral­lèle, huit types de regrou­pe­ments de données peuvent être gérés, chacun ayant son exten­sion : « all data » (no comment), « synth all » (système + programmes + perfor­mances), programmes seuls, ondes + échan­tillons, SMF, song, patterns et arpèges. A noter que les fichiers autres que « all data », SMF et « song » auto­risent le char­ge­ment d’élé­ments indi­vi­duels, alors que les sauve­gardes se font hélas toujours en bloc quel que soit le type de données. De plus, il n’y a pas de sélec­tion multiple comme sur un K2000, mais on trouve tout de même une hiérar­chi­sa­tion par arbo­res­cence. Ouf ! Les EX sont capables de recon­naître les formats SMF 0 et 1 et de lire instan­ta­né­ment un fichier SMF 0 direc­te­ment depuis le disque, sans char­ger la séquence. Astu­cieux, le fait de dénom­mer un fichier « auto­load » permet son char­ge­ment auto­ma­tique à l’al­lu­mage de la machine. Mais les grosses lacunes de la gestion disque sont d’une part l’im­pos­si­bi­lité d’ef­fec­tuer des sauve­gardes sur disquettes multiples, d’autre part l’ex­trême lenteur du lecteur et enfin, le fait que les char­ge­ments écrasent sans pitié la mémoire interne. Dommage qu’il n’existe aucune fonc­tion de remplis­sage auto­ma­tique des rayons vides ! 

Passage en caisse

Voilà, toutes les courses sont sur le tapis roulant et le ticket de caisse ne va pas tarder. Incon­tes­ta­ble­ment l’EX5R est une machine réus­sie qui invite à l’ex­pé­ri­men­ta­tion, tant par son système d’ex­ploi­ta­tion extrê­me­ment convi­vial que par ses possi­bi­li­tés de synthèses combi­nables. De plus, la banque sonore est d’une grande variété et d’ex­cel­lente qualité, avec des perles rares et inédites. Enfin, la machine peut être éten­due, ce qui ne gâche rien.

Ce qui irrite par contre, c’est la néces­sité de déclen­cher une touche à chaque fois que l’on souhaite entendre le résul­tat d’une modi­fi­ca­tion de para­mètre. Quant au syndrome « « DSP Full », ce n’est pas à notre sens un véri­table défaut, nous sommes des grands garçons et nous savons bien que les limites tech­no­lo­giques sont là pour être repous­sées tôt ou tard. Par contre, impos­sible de ne pas regret­ter les 16 petites voix de poly­pho­nie en FDSP et les 2 voix maxi­mum en AN. A vrai dire, on dispose de possi­bi­li­tés infi­nies mais de ressources limi­tées, comme si on avait à dispo­si­tion tous les produits imagi­nables mais un seul caddie à remplir… un peu comme dans un hyper­mar­ché. Un jour, le succes­seur des EX affi­chera sans doute 64 voix FDSP, 16 voix AN et 8 voix VL. Mais d’ici là, gageons que l’EX5R, véri­table best of de 15 ans de tech­no­lo­gie Yamaha, aura fait bien des heureux et une fois de plus repoussé les limites de la créa­tion sonore. Défi­ni­ti­ve­ment un produit à mettre sur sa liste de courses !