Test du Line 6 POD HD 500 - Pod HD : faut l’HT ?

La nouvelle série de Pod HD se décline en trois modèles : le Pod HD 300 (329€), le Pod HD 400 (429€) et le Pod HD 500 (519€). Les diffé­rences se situent prin­ci­pa­le­ment au niveau du nombre d’ef­fets inté­grés, de la taille de la mémoire de l’en­re­gis­treur / lecteur de boucles et de la connec­tique. Le produit qui nous inté­resse aujour­d’hui est donc le Pod HD 500, fleu­ron de la gamme propo­sant pas moins d’une centaine d’ef­fets, d’un lecteur / enre­gis­treur de boucles de 48 secondes, de 16 nouvelles modé­li­sa­tions dites « HD » (c’est la mode !) et d’une connec­tique complète.

Cette nouvelle série fait donc table rase des anciennes modé­li­sa­tions, qui commençaient à accu­ser leur âge. Sous l’ap­pel­la­tion un peu éton­nante « HD » se cache en fait de nouvelles modé­li­sa­tions qui feront bien évidem­ment guise de plat de résis­tance dans ce test.

Mais commençons par débal­ler le péda­lier, qui a les mêmes lignes que son grand frère le Pod X3 Live. À savoir un écran à gauche, une pédale d’ex­pres­sion à droite, des potards en haut et des foots­witchs en bas. On ne change pas une équipe qui gagne me direz-vous, car il est vrai que l’er­go­no­mie du Pod X3 Live était déjà bonne. Les anciens utili­sa­teurs ne seront donc pas dépay­sés, au contraire. On aban­donne juste les potards en plas­tiques chro­més (un peu cheap, il faut avouer) pour des modèles noirs qui inspirent un peu plus confiance. La pédale d’ex­pres­sion a elle aussi changé, et a l’air très robuste. En revanche, les foots­witchs restent iden­tiques (de bonne qualité, donc) et l’ap­pa­reil est toujours aussi encom­brant. Mais quand on voit le nombre de foots­witchs (12) et les entrées / sorties, on ne sait pas comment le construc­teur aurait pu faire autre­ment… Le look des appa­reils Line 6 est d’an­née en année de plus en plus austère, ce qui n’est pas plus mal. Le Pod HD 500 a moins de chrome que son grand frère et la robe gris foncé et mate de la coque en métal est passe-partout. Le tout a l’air robuste, nous émet­tons cepen­dant quelques réserves sur les enco­deurs plas­tiques (proté­gés par une barre en métal) et la croix multi­di­rec­tion­nelle située à droite de l’écran.

Main­te­nant, jetons un coup d’oeil derrière l’en­gin…

Connec­teurs, connec­teurs, connec­teurs

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le Pod HD 500 n’est pas avare en connec­tique : il y a pas moins de 20 prises à l’ar­rière de la bestiole. On retrouve donc, côté entrées, une prise jack 6,35 mm pour bran­cher une deuxième pédale d’ex­pres­sion, l’en­trée guitare, l’en­trée CD/MP3 en mini-jack pour bran­cher son lecteur CD ou son bala­deur, l’en­trée auxi­liaire qui pourra être utili­sée pour bran­cher un deuxième instru­ment, l’en­trée micro au format XLR avec son potard pour régler le niveau d’en­trée et enfin l’en­trée Variax pour bran­cher sa guitare Line 6 et profi­ter de tous les avan­tages que cela implique. Il est à noter que les entrées micro, guitare, Variax et Aux pour­ront être affec­tées à n’im­porte quelle des deux chaînes du signal. En gros, il sera possible de bran­cher deux guitares et d’avoir un son diffé­rent pour chacune d’entre elles.

Niveau sorties, on retrouve des sorties lignes en Jack 6,35 mm asymé­triques et XLR symé­triques, une sortie casque, et une toute nouvelle sortie dénom­mée L6 Link qui pourra être utili­sée avec le nouvel ampli de la marque : le DT50. Cette liai­son numé­rique permet­tra de contrô­ler le ou les amplis (jusqu’à 4!) avec le péda­lier, et vice versa. Les deux éléments seront alors synchro­ni­sés, et l’am­pli pourra même adop­ter certains réglages (Classe A, Classe A/B, méthode de pola­ri­sa­tion, contre-réac­tion…) en fonc­tion du preset choisi sur le HD 500. Si vous utili­sez en plus une guitare Variax, vous pour­rez tout contrô­ler du bout du pied, pas mal ! N’ou­blions pas la sortie S/PDIF en coaxial, qui pourra envoyer un signal en 96 kHz/ 24 bit.

Enfin, nous obser­vons la présence d’une boucle d’ef­fet : un envoi en jack TRS stéréo et deux retours jack mono. Il sera possible de choi­sir entre un niveau « pédale » et un niveau ligne, parfait. On retrouve aussi l’en­trée / sortie MIDI et la prise USB qui permet­tra d’uti­li­ser le Pod comme une inter­face audio numé­rique, mais aussi de modi­fier les presets via le logi­ciel POD HD500 Edit (Mac et Windows). Ce programme permet de gérer et éditer plus faci­le­ment ses presets, grâce à l’in­ter­face graphique réus­sie. De plus, les réglages sont instan­ta­né­ment réper­cu­tés sur le Pod : c’est très effi­cace !

Notons l’ab­sence de switch de mise sous tension : dès que l’ap­pa­reil est bran­ché au secteur, il se met en route. Pas forcé­ment pratique pour une utili­sa­tion domes­tique, mais cela peut empê­cher de faire des bêtises sur scène !

Notons aussi la présence de trois switchs présents sur le dessus de l’ap­pa­reil qui sont en rapport avec les entrées / sorties : un switch permet­tra d’ajou­ter un PAD d’at­té­nua­tion sur l’en­trée guitare si jamais vos micros actifs envoient un signal trop élevé pour le POD, un autre (XLR Ground Lift) permet­tra d’évi­ter les boucles de masse sur les sorties XLR, et enfin un dernier règlera le niveau des sorties Jack 6,5 mm : ligne ou instru­ment afin de bran­cher le POD sur l’en­trée guitare de votre ampli.

Passons main­te­nant aux réglages et à la navi­ga­tion…

Navi­ga­tion

Première chose que l’on remarque : Line 6 a changé l’écran prin­ci­pal de son Pod. Désor­mais, l’af­fi­chage est assez clair et repré­sente la chaîne d’ef­fets. On pourra donc se bala­der faci­le­ment le long de cette chaîne grâce à la croix placée à droite de l’écran, afin d’ac­ti­ver / désac­ti­ver un effet, le dépla­cer dans l’une des deux chaines (tout est possible), mais aussi le sélec­tion­ner afin d’édi­ter ses réglages. Les 4 enco­deurs rota­tifs situés sous l’écran ont des fonc­tions variables et permettent géné­ra­le­ment de modi­fier les 4 para­mètres présents en bas de l’écran. La navi­ga­tion est vrai­ment aisée, il n’aura fallu à votre servi­teur que quelques minutes pour se fami­lia­ri­ser avec l’in­ter­face : pas besoin de se plon­ger immé­dia­te­ment dans la notice d’uti­li­sa­tion qui devra d’ailleurs être télé­char­gée sur le site de Line 6 en version PDF, seul le maigre manuel de pilo­tage est livré en version papier.

L’en­co­deur rota­tif situé à gauche de l’écran permet­tra quant à lui de faire défi­ler les presets, ou d’af­fi­cher les setlists lorsqu’il sera enfoncé. Les setlists ? Une setlist regrou­pera 16 banques de 4 presets (A, B, C et D), soit 64 presets. Sachant que le Pod propose à l’uti­li­sa­teur 8 Setlists, on pourra stocker dans le Pod jusqu’à 512 presets ! De quoi voir venir…

On pourra aussi navi­guer du bout du pied via les foots­witchs dispo­sés sur l’ap­pa­reil. Les deux situés à l’ex­trême gauche permettent de navi­guer parmi les banques tandis qu’un foots­witch est assi­gné à chaque preset (A, B, C et D). Les contac­teurs pédestres situés au-dessus pour­ront acti­ver / désac­ti­ver n’im­porte quel effet de la chaîne, il suffira de choi­sir dans les options du preset. On pourra même utili­ser les 4 foots­witchs supplé­men­taires (de FS5 à FS8) pour acti­ver / désac­ti­ver des effets au lieu de la sélec­tion de preset, si jamais vous avez une chaîne d’ef­fets très four­nie. Cepen­dant, sachez qu’il sera aussi possible d’ac­ti­ver des groupes d’ef­fets via un seul et même foots­witch. Un autre contac­teur fait office de tap tempo et permet­tra d’en­clen­cher l’ac­cor­deur qui s’est révélé rela­ti­ve­ment précis. Enfin, le dernier foots­witch acti­vera le looper de 48 secondes, qui sera ensuite commandé via les précé­dents foots­witchs qui se verront affec­ter les fonc­tions suivantes pour l’oc­ca­sion : undo, play once, pre/post (pour placer le looper avant ou après la modé­li­sa­tion), rec/over­dub, play/stop, 1/2 speed et reverse.

La pédale d’ex­pres­sion possède elle aussi un foots­witch quand on appuie forte­ment sur la pointe du pied, lui permet­tant de passer d’une fonc­tion  à une autre (Exp 1 ou Exp 2 signalé par les LEDs).

Main­te­nant que l’on sait à peu près se servir du Pod, passons en revue les modé­li­sa­tions dispo­nibles.

Des effets qu’on M

Pour les effets, Line 6 a fait appel à la gamme M, repré­sen­tée par les péda­liers M13 (testé précé­dem­ment sur Audio­Fan­zine) et M9. Nous avons donc une centaine d’ef­fets (la longue liste est dispo­nible ici : https://fr.line6.com/podhd/effects.html) qui couvrent à peu près tout : de la réverbe à la disto en passant par l’éga­li­seur graphique, l’oc­ta­veur, le synthé, la wah voir même des effets beau­coup plus étranges qui n’in­té­res­se­ront qu’une petite partie d’entre nous.

Concer­nant la qualité, pas de surprises donc : nous sommes en terrain connu. Il est tout de même à noter que le Pod HD 500 est très flexible et permet à l’uti­li­sa­teur de faire à peu près ce qu’il veut : chaî­ner trois chorus, deux délais, les mettre avant ou après l’am­pli… En bref, il ne sera limité que par le nombre global d’ef­fets (8, ce qui est déjà pas mal…) et la puis­sance du proces­seur du Pod, qui gère dyna­mique­ment les ressources. Car certains effets utilisent plus de ressources que d’autres (les Réverbes et les Pitch Shif­ters sont gour­mands). Ainsi le Pod vous prévien­dra lorsque vous dépas­se­rez le seuil de ressources (fallait pas mettre deux pitch shifts, trois réverbes et deux amplis !) et vous devrez peut-être faire certaines conces­sions. On regrette juste l’ab­sence d’un petit indi­ca­teur d’oc­cu­pa­tion des ressources proces­seur. Concer­nant les réverbes et les délais, sachez qu’il sera possible de lais­ser les queues traî­ner (ce n’est pas sale), même si vous désac­ti­vez l’ef­fet. C’est plutôt de bon augure et présage des chan­ge­ments de presets un peu plus doux.

Mais la vraie nouveauté se situe ailleurs, du côté des modé­li­sa­tions d’am­plis !

Des modé­li­sa­tions HD (à quand la 3D?)

Sous les deux lettres HD se cachent en fait de nouvelles modé­li­sa­tions (les anciennes commençaient à dater sérieu­se­ment !), au nombre de 16. Ce chiffre a fait hurler certains fidèles utili­sa­teurs de Line 6 qui étaient habi­tués à un nombre d’am­plis assez pharao­nique (pas loin d’une centaine !). Mais le construc­teur nous promet des modé­li­sa­tions 10 fois plus précises (sic) et fina­le­ment ce nombre de 16 amplis nous parait tout à fait suffi­sant si ces derniers sont choi­sis correc­te­ment. Voici donc la liste :

• 
  Bogner^® Uber­schall
• Divi­ded by 13 JRT 9/15
• Dr. Z^® Route 66
• ENGL^® Fire­ball 100
• Fender^® Bass­man^®
• Fender^® Black­face Deluxe Reverb^®
• Fender^® Twin Reverb^®
• Gibson^® EH-185
• Hiwatt^® Custom 100 (DR103)
• Marshall^® JCM-800 (2204)
• Marshall^® JTM-45 MkII
• Mesa/Boogie^® Dual Recti­fier^®
• Park 75
• Supro^® S6616
• Vox^® AC-15
• Vox^® AC-30 (Top Boost)

Plutôt du beau monde, même s’il manque, entre autres, un Orange, un JCM 900 et un Roland Jazz Chorus. Line 6 complè­tera sûre­ment la liste avec de prochains firm­wares ou de prochains Pods… Quoi qu’il en soit, il y a déjà large­ment de quoi faire, et fran­che­ment, qui utili­sait la centaine d’am­plis des Pods précé­dents ?

À chaque ampli sont asso­ciés une enceinte spéci­fique et un micro (parmi 7 modèles, le SM57 pouvant être placé dans l’axe ou désaxé). Il sera bien évidem­ment possible d’in­ter­ver­tir les couples et d’es­sayer n’im­porte quelle asso­cia­tion. Le fait d’avoir une enceinte par défaut rajoute un côté plug-and-play plutôt sympa.

Côté enceinte nous avons un peu de tout : du 1×12, 2×12, 4×12, 4×10… En Celes­tion V-30, G12 Green­back, Heri­tage, etc. Concer­nant les micros l’offre est aussi complète : SM 57, Senn­hei­ser MD 409 et 421, Coles 4038 à ruban, Royer 212 à ruban ainsi que deux Neumann U 67 et U 87. Il sera en revanche impos­sible de bouger le micro (mis à part le SM57) et seul un réglage des premières réflexions de la pièce sera dispo­nible. Il n’y a donc pas beau­coup de réglages, mais si ça sonne…

Juste­ment, est-ce que ça sonne ?

À l’uti­li­sa­tion

Afin de tester le Pod HD 500, nous avons sorti deux guitares : une Gibson Les Paul Studio et une Tele­cas­ter Deluxe munie des micros P-Rails.

Commençons par un petit coup de gueule : les presets d’usine sont plutôt du genre outran­cier, avec des effets dans tous les sens et du maquillage à tire-lari­got. De plus, diffi­cile de s’y retrou­ver dans ce mélange des genres : les presets ne sont pas clas­sés par style ou par type de son. Concer­nant les effets de la série M, ils sont toujours aussi bons dans l’en­semble.

Voici cinq exemples de sons (très) trai­tés :

FX 1

00:0000:19

Lien

Code

• FX 100:19
• FX 200:12
• FX 300:09
• FX 400:08
• FX 500:14

Mais afin de nous faire une idée plus précise des 16 nouvelles modé­li­sa­tions, nous avons purgé nos presets de tout effet, et nous avons seule­ment chargé les modé­li­sa­tions d’am­plis avec leur enceinte asso­ciée.

Voici les exemples :

Dr Z Route 66 – Tele­cas­ter

00:0000:22

Lien

Code

• Dr Z Route 66 – Tele­cas­ter00:22
• JTM-45 – Tele­cas­ter00:18
• Hiwatt – Tele­cas­ter00:29
• Bass­man – Tele­cas­ter00:24
• AC30 – Tele­cas­ter00:20
• AC15 – Tele­cas­ter00:18
• Gibson 185 – Tele­cas­ter00:17
• Twin Reverb – Tele­cas­ter00:19
• Deluxe Reverb – Tele­cas­ter00:28
• Divi­ded by 13 – Tele­cas­ter00:25
• Park 75 – Tele­cas­ter00:21
• Supro S6616 – Tele­cas­ter00:26
• ENGL – Les Paul00:20
• Mesa Boogie – Les Paul00:19
• JCM800 – Les Paul00:18
• Bogner – Les Paul00:14

Les modé­li­sa­tions d’am­plis Fender nous ont plutôt convain­cus, avec notam­ment un Twin Reverb plein et brillant et un Bass­man très sympa­thique quand il est poussé à la limite du crunch. Côté Vox, le AC30 fonc­tionne bien tandis que le AC15 bave un peu dans les graves. Pour l’exemple du Hiwatt, nous avons commencé avec le micro manche puis avec le micro cheva­let pour voir comment il réagis­sait, et il s’en sort sans plutôt bien.

Chez Marshall on aime le JTM-45 qui crunch agréa­ble­ment et le Park 75 si on ne le pousse pas trop. En revanche, nous avons été un peu déçus par le JCM800 qui sonne un peu trop « nid d’abeille ». Pour en finir avec les amplis crun­chy, le Gibson 185 nous a convain­cus avec un son un peu boxy très cool et le Divi­ded By 13 est inté­res­sant dans un style un peu plus sale. Nous avons eu un coup de coeur pour le Dr Z Route 66 qui est vrai­ment réaliste et équi­li­bré, tandis que le Supro nous a un peu plus lais­sés sur notre faim.

Passons main­te­nant aux amplis Hi-Gain. Ils sont au nombre de trois : un Bogner assez agres­sif, mais dans le bon sens du terme, un ENGL et un Mesa Boogie qui ont un son plus creusé. Dans l’en­semble, les trois modé­li­sa­tions sont bonnes et le souffle reste tout à fait conve­nable. De plus, les trois amplis demeurent assez complé­men­taires et chaque guita­riste trou­vera son bonheur. Il pour­rait être aussi inté­res­sant d’en combi­ner deux en paral­lèle pour gros­sir le son : à essayer !

Pour résu­mer, mise à part quelques modé­li­sa­tions un peu en deçà, les sons nous ont convain­cus pour un péda­lier situé dans cette gamme de prix. Line 6 a plutôt bien choisi les amplis modé­li­sés et la palette sonore est très large : aucun type de son ne manque à l’ap­pel.

Nous avons aussi enre­gis­tré et empilé plusieurs sons de guitares (3 prises avec chacune 2 amplis, soit 6 amplis diffé­rents au total) avec une basse et une batte­rie. Nous n’avons pas compressé, juste égalisé les guitares (coupe-bas) afin de lais­ser de la place à la basse (enre­gis­trée avec la modé­li­sa­tion du Bass­man), tout cela en quelques minutes. Le Pod se carac­té­rise par un son déjà très « produit », qui permet d’en­re­gis­trer rapi­de­ment et sans prise de tête un mur de guitares.

Voici l’exemple audio :

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Conclu­sion

Line 6 revient avec un nouveau péda­lier inté­grant enfin de nouvelles modé­li­sa­tions d’am­plis. Certes, leur nombre a dégrin­golé (16 dispo­nibles), mais nous avons pu consta­ter une hausse de qualité sensible. Les effets issus des péda­liers M9 et M13 sont toujours aussi bons dans l’en­semble et l’in­ter­face du Pod est deve­nue un peu plus claire. Nous regret­tons juste que les presets d’usine ne soient pas toujours exploi­tables. Au final, Line 6 nous propose un péda­lier robuste à la connec­tique complète et rempli de fonc­tions sympa­thiques comme le looper de 48 secondes. Pour 519€ prix public, le Pod HD 500 est un bon inves­tis­se­ment et comblera la plupart de ses acqué­reurs. Pour ceux qui trouvent le prix un peu élevé, allez jeter un coup d’oeil aux HD 400 et 300, qui proposent un peu moins d’ef­fets et font l’im­passe sur le Dual Tone (deux amplis en paral­lèle). Leur looper a une mémoire moindre (24 secondes) et leur connec­tique est un peu plus chiche. Mais évidem­ment, leur prix est nette­ment infé­rieur (329€ et 429€).