Test de la DR-202 de Boss

Plus que jamais, les musiques techno / dance suscitent un grand inté­rêt chez les fabri­cants de luthe­rie élec­tro­nique. Ainsi, Roland et Yamaha croisent le scal­pel sur le haut de gamme, MC-505 contre RM1X. Mais ces très belles machines néces­sitent une bonne dose d’im­pli­ca­tion pour être domp­tées. Plus abor­dables, les produits Boss s’adressent à ceux qui recherchent un prix calculé et une qualité préser­vée. Première boîte à Groove du segment, le nouveau DR-202 vise les musi­ciens / DJ qui souhaitent ajou­ter une machine temps réel simple et versa­tile à leur arse­nal sonore. Voyons si les fonc­tions vitales ont été préser­vées pendant l’in­ter­ven­tion… 

Chirur­gie esthé­tique

Noir séri­gra­phié rouge, le DR-202 est une petite console de 1 kg que l’on pose à plat sur la table d’opé­ra­tion. La face avant comporte 8 poten­tio­mètres et 35 inter­rup­teurs. Les poten­tio­mètres contrôlent le volume, le low boost (très effi­cace), 4 para­mètres de synthèse et 2 retours effets. En prise directe, ils ne disposent pas de mode seuil, dommage pour le live… En-dessous, on trouve un petit écran 2 × 16 carac­tères à contraste réglable mais hélas pas éclairé, ce qui est un handi­cap dans les clubs obscurs. Vient ensuite et pêle-mêle un ensemble de touches de mode (song, utili­taire, Midi, groove), de fonc­tions (porta­mento, suppres­sion, copie, déca­lage tempo­rel), de pages, ainsi que des boutons Shift et Tap Tempo.

Sous l’écran, une rangée de touches comprend les commandes de trans­port simpli­fié du séquen­ceur (Record / Start / Stop) et de sélec­tion de jeux (styles, patterns, kits et tempo). A sa gauche, deux touches à diode rouge sont char­gées du Mute d’ins­tru­ments et des roule­ments de batte­rie (Roll). A droite, on trouve sans trop le cher­cher un énorme alpha­dial « rouge Waldorf ». Enfin, le bas de la machine abrite 14 pads : le premier alterne entre les parties « basse » et « percus­sions » alors que les treize suivants, hélas statiques, forment un clavier d’une octave pour déclen­cher les sons. Sur l’ar­rière, la simpli­cité est de mise avec la prise casque mini-jack, les sorties Cynch gauche / droite, le duo Midi (In – Out/Thru), l’en­trée commu­ta­teur au pied et la prise pour alimen­ta­tion externe (en option), 6 piles 1,5V étant four­nies. Cette connec­tique semi-pro contraste un peu avec le remarquable équi­libre du panneau avant, le visage a été mieux réussi que le reste ! 

Auscul­ta­tion sonore

Le DR-202 est une boîte à rythmes program­mable consti­tuée d’un géné­ra­teur poly­pho­nique 24 voix, multi­tim­bral sur 2 canaux et d’un séquen­ceur à patterns d’une capa­cité de 14.000 notes. La lecture d’échan­tillon est de mise, avec une partie « basse » et une partie « percus­sions ». La machine est livrée avec une Rom de 49 ondes de basses et 207 percus­sions. On trouve des basses élec­triques, (finger, pick et slap), acous­tiques et synthé­tiques, parmi lesquelles des canons de la maison mère (TB-303 et SH-101). Les sons acous­tiques sont suffi­sam­ment multié­chan­tillon­nés et ne présentent aucun arte­fact de trans­po­si­tion. Les basses synthé­tiques utilisent des ondes dent de scie, sinus, carrées, réso­nantes ou des bruits. Aucune faiblesse n’est à noter dans cette pano­plie assez complète et l’en­semble sonne bien rond, comme le veut la tradi­tion Roland. Ceci dit, toutes les ondes sauf une utilisent deux oscil­la­teurs, donc deux voix de poly­pho­nie.

Passons aux percus­sions, orga­ni­sées en 128 kits de 13 instru­ments, compo­sés bien souvent de 2 bass drums, 2 snares, 2 hi hats (ouvert et fermé), deux cymbales (crash et ride), 3 hits et 2 percus­sions. La Rom couvre tout ce dont on est en droit de rêver pour les musiques techno / dance : un best of TR (606 à 909), des percus­sions acous­tiques, des pêches, des bruits indus­triels sans oublier le craque­ment de vinyle spécial Hip Hop. Voilà une collec­tion de bonne qualité et judi­cieu­se­ment choi­sie, sans être astro­no­mique. Les plus diffi­ciles pour­ront même sauve­gar­der leurs kits person­nels dans 64 empla­ce­ments en mémoire perma­nente (merci !), avec choix de la basse, des 13 percus­sions et para­mé­trage de chaque son : volume, tona­lité, pano­ra­mique, départ réver­bé­ra­tion / délai, départ Flan­ger, coupure du filtre, réso­nance et déclin de l’en­ve­loppe. C’est succinct mais idéal pour retou­cher rapi­de­ment n’im­porte quel son de la machine. En plus, le filtre est aussi effi­cace qu’un bistouri élec­trique !

Rythmes cardiaques

Le second organe vital du DR-202 est sa partie séquen­ceur à patterns d’une réso­lu­tion de 96 impul­sions à la noire. La Rom contient 400 motifs de 1 à 8 mesures orga­ni­sés en 11 styles : Hip Hop 1 (49 motifs), Hiph­Hop 2 (34), Hip Hop 3 (36), Jungle (16), Drum’n’­Bass (51), Techno (51), House (36), Acid Jazz (39), Latin (24), Rock (34) et Divers (30). Les rythmes sont bien faits, dans le plus pur style mini­ma­liste, la machine ne pouvant produire ni arpège, ni accord stac­cato. Les motifs Hip Hop swinguent et craquent à souhait, les roule­ments Techno sont bien réali­sés, les rythmes Jungle sont bour­rés de détails et les styles House bien lourds, comme on les aime. En fait, le seul véri­table reproche est que certains rythmes auraient gagné à tour­ner sur plus de mesures, mais le DR-202 n’est pas une MC-505…

Grâce aux 4 boutons de jeux, le DR-202 prend toute sa dimen­sion en temps réel : ainsi, il est très facile d’ap­pe­ler un style au vol (Style + alpha­dial), puis d’en­chaî­ner parfai­te­ment les diffé­rents motifs du style (Pattern + alpha­dial), de chan­ger de kit dans le motif en cours (Kit + alpha­dial) ou de modi­fier le tempo (BPM + alpha­dial). Mieux, il est possible de muter en live l’un des 14 instru­ments de la ryth­mique en appuyant simple­ment sur le pad auquel il est affecté. Encore mieux, on peut aussi jouer en temps réel sur les para­mètres sonores (coupure du filtre, réso­nance et déclin) pour un instru­ment donné, pour toutes les percus­sions ou pour tous les instru­ments (grâce au poten­tio­mètre « Instru­ment »), ainsi que sur les deux retours effets. Bref, entre les mutes, le chan­ge­ment de kit au vol (très inté­res­sant) et le travail sur les sons, le DR-202 est un véri­table instru­ment à jouer plutôt qu’à lais­ser jouer. L’élec­tro­car­dio­gramme est donc loin d’être plat ! 

Jouons au docteur

Le DR-202 dispose de 100 mémoires perma­nentes pour stocker des patterns de 3 pistes : basse, drums et externe (pilo­tage d’une unité externe via Midi Out). On a le choix entre copier un pattern d’usine ou partir de zéro. Idem pour le kit, mémo­risé avec le pattern. Les deux effets sont eux aussi mémo­ri­sés dans le kit : on sélec­tionne un des 10 algo­rithmes de réver­bé­ra­tion / délai (450ms maxi) et un des 4 Flan­gers, puis on en règle les para­mètres (temps de réver­bé­ra­tion / délai et vitesse de Flan­ger). Les résul­tats sont corrects, dommage que le délai ne suive que l’hor­loge interne. Il reste à déter­mi­ner le nombre de mesures (1 à 8), la signa­ture (1/4 à 4/4), la quan­ti­sa­tion (de la noire au 96^ème de noire), le Gate et la vélo­cité (1 à 8). Ensuite, on appuie sur « Record » (1 fois pour le mode temps réel, 2 pour le pas à pas), puis sur « Play » pour lancer les hosti­li­tés (le mode temps réel se fait unique­ment en Over­dub). Mieux, on peut ajou­ter du porta­mento (sur la basse) en pas à pas et les mouve­ments des poten­tio­mètres de synthèse en temps réel. Dans ce cas, le DR-202 ajoute une mesure virtuelle en fin de boucle pour nous éviter d’écra­ser les valeurs de début de boucle, astu­cieux !

Pour éditer, on peut suppri­mer des notes en temps réel ou modi­fier chaque événe­ment en pas à pas : note et accent (toutes pistes), Gate et porta­mento (basse et externe). Pour une meilleure expres­si­vité, mieux vaut utili­ser un clavier sensi­tif, mais le nombre de valeurs de vélo­cité est limité à huit. Pour faire swin­guer le tout, on peut faire appel à l’un des 68 roule­ments ou l’un des 20 modèles de Groove.

Passons au mode Song, qui sert à chaî­ner jusqu’à 999 patterns diffé­rents au sein de l’un des 20 empla­ce­ments utili­sa­teur. A chaque pas, on programme le numéro de pattern (Rom ou Ram) et… c’est tout ! Le tempo est soit global, soit calé sur la valeur initiale de chaque pattern. Impos­sible, donc, de program­mer un nombre de mesures, une trans­po­si­tion ou des mutes de pistes. Trop basique, le mode Song est d’un inté­rêt limité. Voilà, l’opé­ra­tion est déjà termi­née ! 

Diag­nos­tic posi­tif

Spécia­lisé dans la produc­tion de patterns de basse et batte­rie, le DR-202 est le couple TB-303 / TR-808 des temps modernes. Les sons et les styles d’usine sont de bonne qualité et la machine se programme faci­le­ment. L’ap­pa­reil est aussi capable de dumper via Midi son contenu et même d’en­voyer les mouve­ments des poten­tio­mètres sous forme de contrô­leurs. Les seuls reproches que l’on peut lui faire sont en fait liés à son posi­tion­ne­ment d’en­trée de gamme : adap­ta­teur option­nel, LCD non éclairé, manque de poly­pho­nie, de multi­tim­bra­lité et mode Song simpliste. Mais grâce à son petit prix et sa grande musi­ca­lité, voilà une machine sympa­thique qui n’a rien d’un placebo pour DJ mala­difs !

Glos­saire

Mode Over­dub : mode d’en­re­gis­tre­ment temps réel en boucle où les événe­ments sont ajou­tés à ceux déjà enre­gis­trés

Mode Replace : mode d’en­re­gis­tre­ment temps réel en boucle où les événe­ments remplacent ceux déjà enre­gis­trés

Dump Midi : envoi en bloc du contenu de la mémoire sous forme de messages exclu­sifs spéci­fiques à la machine