Test du Novation Launchpad Pro - Push Killer ?

Si jamais vous avez un peu de mal à suivre, rien de grave, cette petite intro­duc­tion n’avait pour but que de rappe­ler que l’objet de l’ar­ticle, le Launch­pad Pro, donc, arrive comme petit dernier d’une famille d’ap­pa­reils déjà assez nombreuse. Appa­reils dont nous avons pour la plupart souli­gné les quali­tés et défauts lors de nos multiples tests. Alors, le Launch­pad Pro, vendu aux envi­rons de 290 €, aura-t-il béné­fi­cié des bonnes idées de ses prédé­ces­seurs sans se voir affu­blé de leurs défauts ? Ses déve­lop­peurs auront-ils peut-être même su propo­ser de nouveaux concepts ? Et qu’en est-il de son utili­sa­tion hors Able­ton Live ? C’est ce que nous allons tout de suite explo­rer.

Vue exté­rieure

Habi­tués de nos tests, vous savez que nous aimons bien commen­cer par une petite présen­ta­tion exté­rieure de la bestiole. 

La boîte contient, en plus de l’ap­pa­reil lui-même, un câble USB, un guide de démar­rage papier une alimen­ta­tion avec deux adap­ta­teurs MIDI DIN/mini-jack dans le package. Eh oui, comme nous le verrons, le Launch­pad Pro est le premier de la série qui soit prévu pour contrô­ler égale­ment des modules hard­ware ! 

Le Launch­pad Pro lui-même est plus impo­sant que ses prédé­ces­seurs, avec ses dimen­sions de 260 mm de largeur, 260 mm de profon­deur et 29 mm de hauteur.

Sur la tranche arrière, nous trou­vons, à côté des prises dédiées respec­ti­ve­ment à l’ali­men­ta­tion et aux connec­tiques MIDI déjà évoquées, une prise USB, munie de petits picots qui main­tiennent bien le câble (excellent !), et… un bouton marche/arrêt ! Youpi ! Bien évidem­ment, le fait que le Launch­pad Pro ne soit pas réservé à l’usage avec une STAN, mais égale­ment prévu pour contrô­ler des appa­reils externes, n’est pas étran­ger à l’af­faire. Donc, messieurs les fabri­cants, prochaine étape dans votre chemin vers l’as­cen­sion céleste : mettez-nous des boutons « marche-arrêt » même aux péri­phé­riques stric­te­ment réser­vés à un usage infor­ma­tique ! C’est telle­ment plus élégant que l’ar­ra­chage sauvage de câble USB.

Une fente prévue pour une sécu­rité de type Kensing­ton est, quant à elle, située sur la tranche gauche de la coque. Sur cette tranche, ainsi que sur son oppo­sée, celle de droite, Nova­tion a prévu, tout comme sur ses modèles les plus récents de Launch­pad, deux enfon­ce­ments qui permettent de glis­ser ses doigts sous l’ap­pa­reil afin de pouvoir aisé­ment le décol­ler d’une table. Bien vu !

Enfin, pour termi­ner la visite du pour­tour du Launch­pad Pro, nous décou­vrons au milieu de la tranche infé­rieure une fente lumi­neuse qui confirme non seule­ment que l’ap­pa­reil est sous tension, mais qui rappelle égale­ment, selon un code couleur bien précis, selon quel mode l’ap­pa­reil est utilisé. Nous détaille­rons ces diffé­rents modes plus bas.

Sur la face supé­rieure de l’ap­pa­reil, nous retrou­vons les tradi­tion­nels 64 pads communs à tous les Launch­pad, sauf que… ceux-ci sont munis d’un éclai­rage RVB (127 teintes diffé­rentes + le statut « éteint ») tout comme ceux du Launch­pad 2 sorti il y a quelques mois, mais égale­ment sensibles à la vélo­cité et même à l’af­ter­touch, poly­pho­nique qui plus est ! Bref, Nova­tion a corrigé en une seule fois tout ce qui manquait aux pads des précé­dents modèles de son contrô­leur ! Très bon point.

À ce propos, l’in­tro­duc­tion de la fonc­tion­na­lité poly­pho­nique de l’af­ter­touch souligne à mon sens la volonté de Nova­tion d’étendre les capa­ci­tés de contrôle de son appa­reil au-delà d’Able­ton Live, ce dernier n’étant, pour l’ins­tant en tous cas, toujours pas à même de gérer autre chose que l’af­ter­touch par canal. Mais pour­sui­vons.

À la droite de la matrice de clips, nous avons les huit boutons habi­tuels de lance­ment de scènes. Au-dessus, nous trou­vons tout d’abord un bouton « Setup » qui permet, comme son nom l’in­dique, d’ac­cé­der aux para­mètres internes du Launch­pad Pro. Ensuite, nous avons les tradi­tion­nelles flèches de direc­tion. Les quatre boutons suivants donnent respec­ti­ve­ment accès au mode « Session », au mode « Note », au mode « Device » et au mode « User ». 

Sur la partie gauche de la matrice, nous trou­vons les nouveaux boutons « Shift », « Click », « Undo (/Redo) », « Delete », « Quan­tise(/Record quan­tise) », « Dupli­cate », « Double » et « Record », dont nous verrons plus bas qu’ils font partie des nouveau­tés les plus inté­res­santes du Launch­pad Pro.

Enfin, la rangée du bas propose les boutons « Record Arm », « Track Select », « Mute », « Solo », « Volume », « Pan », « Sends » et « Stop Clip ».

Je vous rassure, nous revien­drons plus en détail sur la raison d’être et l’uti­li­sa­tion de tous ces boutons dans la suite de l’ar­ticle.

Le setup

Avant de pour­suivre, voyons comment l’on peut confi­gu­rer notre Launch­pad Pro. Ceci passe tout à fait logique­ment par l’uti­li­sa­tion du bouton « Setup ». Notons toute­fois qu’il agit de deux manières distinctes. En effet, si nous le pres­sons pendant l’al­lu­mage de l’ap­pa­reil, nous aurons droit à la page « Boot­loa­der », qui permet de donner une iden­tité à son appa­reil dans le cas de l’uti­li­sa­tion de plusieurs Launch­pad Pro, de défi­nir si l’on souhaite ou non faire défi­ler un texte en cas de chan­ge­ment de « layout » (nous verrons plus bas de quoi il s’agit), et de connaître la version du firm­ware. En revanche, si nous pres­sons le bouton « Setup » après l’al­lu­mage de l’ap­pa­reil, nous parve­nons à l’écran prin­ci­pal de para­mé­trage du Launch­pad Pro.

L’écran « Setup » permet de choi­sir le « layout » avec lequel nous souhai­tons travailler, c’est-à-dire une confi­gu­ra­tion géné­rale de l’ap­pa­reil en fonc­tion de la manière dont on souhaite l’uti­li­ser. Ces layouts portent les noms suivants : « Live », « Note », « Drums », « Faders » et « Program­mer », chacun étant défini par un pad de la rangée supé­rieure. On peut à tout moment chan­ger de layout en cours d’uti­li­sa­tion par un simple retour à l’écran de para­mé­trage. Chaque « layout » peut béné­fi­cier de réglages diffé­rents.

Pour la plupart des layouts, l’écran de para­mé­trage permet de choi­sir le canal MIDI de commu­ni­ca­tion, de défi­nir si les pads s’illu­minent unique­ment à la pres­sion, unique­ment à la récep­tion de notes MIDI, ou bien dans les deux cas, si le layout en ques­tion pilote l’ap­pa­reil bran­ché sur le port MIDI DIN, et enfin si la vélo­cité et l’af­ter­touch doivent être pris en compte, et à quel niveau de sensi­bi­lité. Pour l’af­ter­touch, c’est ici que l’on défi­nit égale­ment s’il doit être mono­dique (par canal) ou poly­pho­nique. À noter que pour le layout « Fader », les options d’af­ter­touch dispa­raissent, ce qui semble assez logique en même temps.

Chaque layout peut commu­niquer sur un canal MIDI diffé­rent, ce qui permet de pilo­ter aisé­ment plusieurs appa­reils ou VSTs diffé­rents. À noter à ce sujet, concer­nant le layout « Live », que certains canaux MIDI ne seront pas acces­sibles, Able­ton les réser­vant pour son fonc­tion­ne­ment interne. Toute­fois, ces canaux sont acces­sibles en chan­geant de layout. Exemple : en mode « Live », le canal 1 sera réservé. Toute­fois, si vous souhai­tez pilo­ter un drum rack sur ce canal, rien ne vous empê­chera de bascu­ler sur le layout « Drums », que vous aurez préa­la­ble­ment confi­guré pour commu­niquer sur le canal MIDI 1. Pour chaque layout, l’écran de para­mé­trage affiche les choix rete­nus par une lumi­no­sité plus intense du pad concerné.

Mais il est main­te­nant temps de nous pencher sur ces fameux « layouts », en commençant par le plus impor­tant, le layout « Live ».

L’uti­li­sa­tion dans Live

La prin­ci­pale raison d’être du Launch­pad Pro est l’uti­li­sa­tion au sein du séquen­ceur Able­ton Live. Et les diffé­rences avec les précé­dents Launch­pad sont suffi­sam­ment nombreuses pour que nous effec­tuions une revue de détail complète. Comme nous le verrons de manière plus appro­fon­die au cours de ce test, l’ap­pa­reil dispose de cinq « layouts », sélec­tion­nables via le bouton « setup », et qui permettent de défi­nir autant de modes d’uti­li­sa­tion du Launch­pad Pro : « Live », « Note », « Drum », « Fader » et « Program­mer ». C’est donc le premier « layout » qui nous inté­resse tout d’abord. À noter que c’est par rapport aux fonc­tion­na­li­tés de ce layout que sont label­li­sés les boutons de l’ap­pa­reil.

La fenêtre de « Session », acces­sible par le bouton du même nom, permet de visua­li­ser le mode homo­nyme de Live. Une pres­sion prolon­gée sur ce bouton permet, tout comme sur les anciens Launch­pad, d’ac­cé­der direc­te­ment au groupe de 8×8 clips que l’on souhaite pilo­ter, les quatre boutons direc­tion­nels de la rangée du haut servent toujours à navi­guer dans la session, et les boutons ronds à droite de la matrice à déclen­cher les scènes. Mais les grandes nouveau­tés se situent à gauche et en bas de la matrice de pads. 

Commençons par ceux du bas, une fois n’est pas coutume. Ils reprennent les fonc­tion­na­li­tés acces­sibles sur les anciens modèles de Launch­pad par le bouton « mixer ». Nous avons donc, comme je le disais plus haut, les boutons « Record arm », qui permet de sélec­tion­ner la ou les pistes à armer, « track select » (une nouvelle fonc­tion par rapport aux anciens contrô­leurs) qui permet de sélec­tion­ner une piste pour l’af­fi­cher à l’écran, « mute » et « solo » qui coupent les pistes choi­sies ou les mettent en solo, « Volume », « Pan » et « Send » pour régler respec­ti­ve­ment – et sommai­re­ment – les niveaux, les pano­ra­miques et l’en­voi du signal vers les pistes d’ef­fets.

À propos de ces trois dernières fonc­tions – « Volume », « Pan » et « Send » — il est impor­tant de souli­gner qu’elles sont limi­tées à la gestion de huit pistes, pas plus. Elles ne disposent malheu­reu­se­ment pas d’un système de « banques » qui permet­trait d’ac­cé­der à des groupes de huit pistes supplé­men­taires. La fonc­tion « Send » permet de gérer les envois vers 8 effets diffé­rents, qui peuvent être indi­vi­duel­le­ment sélec­tion­nés via les 8 boutons ronds à droite de la matrice, habi­tuel­le­ment réser­vés au lance­ment de scènes.

L’in­ten­sité de modi­fi­ca­tion des contrôles de mix est liée à la vélo­cité employée pour action­ner le pad corres­pon­dant. En gros, plus on tape fort sur le pad auquel on souhaite amener le fader virtuel, plus celui-ci va être rapide à rejoindre sa desti­na­tion. Ceci est d’ailleurs valable pour toutes les fonc­tions prévues pour agir sur des contrô­leurs conti­nus, quel que soit le layout. En situa­tion, ce système s’avère toute­fois plus intui­tif qu’on ne pour­rait le craindre. Bien entendu, impos­sible d’uti­li­ser ce prin­cipe pour faire un suivi d’en­re­gis­tre­ment précis au fader, mais ce n’est pas non plus le but. En revanche, en situa­tion de jeu Live ou de DJing, la fonc­tion­na­lité s’avé­rera éton­nam­ment utili­sable, et avec un résul­tat moins saccadé que sur les précé­dents modèles de Launch­pad. À noter égale­ment que la vitesse à laquelle un fader va atteindre une valeur donnée sera la même, quel que soit son point de départ pour une même vélo­cité. Exemple. Nous avons deux faders réglés pour l’un à 0 dB et pour l’autre à –6 dB. Si je veux les rame­ner tous les deux simul­ta­né­ment à leur valeur mini­male, il me suffit d’ac­tion­ner avec la même vélo­cité les deux pads au bas de la matrice corres­pon­dant aux deux faders concer­nés. Les deux arri­ve­ront en même temps à « desti­na­tion ». Enfin, le bouton « Stop Clip » permet, comme son nom l’in­dique, de stop­per le clip en lecture de la piste sélec­tion­née, ou bien l’en­semble des clips de la session en cours si on l’uti­lise en combi­nai­son avec le dernier bouton rond de la colonne de droite.

La grosse diffé­rence de ces fonc­tions avec leurs équi­va­lentes des précé­dents Launch­pad, c’est qu’elles s’uti­lisent conjoin­te­ment à la vue de clips, dont seule la dernière ligne va se trou­ver mobi­li­sée par la fonc­tion choi­sie. Exemple, si j’ac­tive le bouton « Record Arm » pour choi­sir les pistes à armer, les pads de la dernière ligne de la session de clips va s’illu­mi­ner en rouge pâle, et il ne me restera plus qu’à appuyer sur ceux corres­pon­dant aux pistes que je souhaite armer. Une nouvelle pres­sion sur le bouton « Record Arm » rendra aux pads de cette dernière ligne leur fonc­tion première de « témoins » de clips. À noter qu’une pres­sion longue sur les boutons de ces fonc­tions permet d’ob­te­nir un affi­chage momen­tané desdites fonc­tions, lequel dispa­raît au relâ­che­ment du bouton. Ceci est extrê­me­ment pratique pour ne pas perdre de temps quand on est en train de d’œu­vrer sur une autre page du mode « Live » du Launch­pad Pro, et qu’on a juste besoin d’ar­mer rapi­de­ment telle piste ou de réduire telle autre au silence.

Nous verrons plus en détail les autres pages du layout « Live » un peu plus bas. Mais il convient main­te­nant de parler des vraies nouveau­tés de cette version « Pro » du Launch­pad, je veux parler des fonc­tions acti­vées par les huit boutons ronds à gauche de la matrice. Quand j’évoque des « nouveau­tés », c’est bien entendu dans le contexte « Launch­pad », car ce sont des fonc­tions qui ont par ailleurs déjà été implé­men­tées dans le Push et au sein de contrô­leurs virtuels comme l’ap­pli­ca­tion Touchable de Zero­de­bug. Mais quand on voit qu’Akai ne les a toujours pas implé­men­tées dans ses contrô­leurs hard­ware censés être dédiés à Live… Bon, en fait, c’est simple, j’ai trouvé dans le Launch­pad Pro toutes les fonc­tions qui m’avaient manquées dans l’APC 40 MK2. À savoir… les fonc­tions de copie et de suppres­sion de clips et de scènes entières, la fonc­tion de double­ment de longueur et de repro­duc­tion de contenu d’un clip, les fonc­tions d’Undo et de Redo ! Sans comp­ter la simple fonc­tion de sélec­tion de clip à seule fin de l’af­fi­cher sur l’écran d’or­di­na­teur. Halle­lujah ! Plus de deux ans après le Push, la concur­rence hard­ware se réveille. Pas trop tôt.

On pour­rait juste regret­ter l’ab­sence de fonc­tion de créa­tion de nouvelle scène vierge ou l’in­ser­tion de nouvelles pistes. Mais, dans le premier cas, il suffit de dupliquer une scène exis­tante et d’ef­fa­cer ensuite les clips de la scène créée, et, dans le second, insé­rer de nouvelles pistes n’a pas énor­mé­ment de sens si l’on ne peut les garnir avec des instru­ments et/ou des effets, ce pourquoi le Launch­pad Pro n’est pas prévu. Donc, ne boudons pas notre plai­sir !

Enfin, à ces fonc­tions s’ajoutent le bouton d’over­dub qui permet d’en­re­gis­trer un nouveau clip ou bien de super­po­ser des nouvelles notes au contenu d’un clip déjà exis­tant, le bouton de quan­ti­sa­tion qui permet d’ap­pliquer la quan­ti­sa­tion géné­rale prévue dans Live ou d’ac­ti­ver ou non la quan­ti­sa­tion d’en­re­gis­tre­ment (mais sans possi­bi­lité de défi­nir ni l’une ni l’autre via le Launch­pad), et le bouton d’ac­ti­va­tion/désac­ti­va­tion du métro­nome, mais sans tap tempo. Ce dernier pourra être éven­tuel­le­ment adressé via le mode « User », tout comme les commandes de trans­port, d’en­re­gis­tre­ment et de retour à l’ar­ran­ge­ment, malheu­reu­se­ment absentes de la confi­gu­ra­tion par défaut du Launch­pad Pro. Et en cela, il perpé­tue d’ailleurs l’un des défauts de sa lignée. Bon, en même temps ce n’est pas très grave, surtout si l’on consi­dère que le mode User est, à l’ins­tar des fonc­tions acces­sibles par les boutons du bas, acces­sible de manière momen­ta­née.

Layout « Live », mode « Note »

Tout comme le sont d’ailleurs, tous les autres écrans du layout « Live », l’écran « Session » y compris. À part ce dernier, nous avons tout d’abord l’écran « Note ». Celui-ci affiche une gamme chro­ma­tique. C’est d’ailleurs le seul type de gamme auquel nous aurons accès. Pas de gamme diato­nique majeure ou mineure, ou encore modale, contrai­re­ment au Push — ou même au script prévu pour Bitwig Studio et que nous testons plus loin dans ce même article. Toute­fois, ladite gamme chro­ma­tique peut être trans­po­sée par ½ tons ou par octaves. Une gamme chro­ma­tique ? Trans­po­sée ? Je sens les théo­ri­ciens parmi vous frôler la crise cardiaque. En fait, ladite gamme est repré­sen­tée selon le prin­cipe du clavier de piano, avec des touches blanches (les pads « bleu ciel »), des touches noires (les pads éteints) et la première note de chaque série de 12 demi-tons symbo­li­sée par un pad mauve. Grâce aux touches de direc­tion, on peut dépla­cer ces pads mauves afin que la première note de la gamme – celle de la première touche blanche — ne soit plus Do, mais n’im­porte quelle autre note. Cet affi­chage est valable lorsque l’on choi­sit de pilo­ter tout instru­ment non « wrappé » dans un drum rack.

Si, toute­fois, l’on choi­sit un « drum rack », l’af­fi­chage se trans­forme, et alors seuls les clips conte­nant un son s’illu­minent. Ceci est valable pour les drum racks compo­sés de kits « made in Able­ton » ou bien de samples lus via le sampler interne du logi­ciel. En revanche, et pour une raison incon­nue, si vous utili­sez un plug-in tiers (Battery, par exem­ple…) « wrappé » dans un drum rack, les pads reste­ront mysté­rieu­se­ment éteints. Ils seront par contre toujours jouables.

À noter aussi, que, en mode « drum rack », vous aurez accès à des petites fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires inté­res­santes. Ainsi, vous pour­rez sélec­tion­ner un pad de votre drum rack afin de l’af­fi­cher à l’écran et de révé­ler le son ou l’ins­tru­ment qu’il contient. Mais vous aurez la possi­bi­lité de suppri­mer chaque note indi­vi­duelle d’un clip, alors vous n’au­rez pas la possi­bi­lité de le faire pour les autres pistes. D’où l’as­tuce suivante, lorsque vous utili­sez le Launch­pad Pro : wrap­pez chacun de vos instru­ments dans un drum rack respec­tif. Vous perdrez certes l’avan­tage de l’af­fi­chage de la gamme chro­ma­tique, mais vous y gagne­rez la possi­bi­lité d’agir en live sur le contenu de vos clips.

Et je ne peux pas parler de l’écran « note » (ceci est égale­ment valable pour le layout « note », à ne pas confondre, et dont nous parle­rons plus bas) sans vous parler de l’af­ter­touch du Launch­pad Pro. Comme précisé plus haut, il est inuti­li­sable en mode poly­pho­nique dans Live car cette STAN ne gère pour l’ins­tant pas cet aspect de l’af­ter­touch (peut-être dans la version 10, qui sait ?), mais cela peut servir dans d’autres STAN ou bien lorsque l’on pilo­tera des modules hard­ware suppor­tant cette fonc­tion­na­lité. Quoi qu’il en soit, cet after­touch-là, contrai­re­ment à d’autres que j’ai pu tester précé­dem­ment, est abso­lu­ment utili­sable ! Il ne se déclenche pas au premier niveau un peu élevé de vélo­cité, et ce sera bien un enfon­ce­ment volon­taire et marqué du pad concerné qui l’ac­ti­vera. Vous me direz que bien souvent, sur les appa­reils concur­rents, les courbes d’af­ter­touch sont éditables au même titre que celles de vélo­cité. Il n’em­pêche qu’ici, nul besoin de para­mé­trer pendant trois heures, c’est immé­dia­te­ment utili­sable. Et pour ceux qui souhai­te­raient toute­fois modi­fier le seuil d’af­ter­touch, il est possible de le régler selon trois posi­tions prédé­fi­nies dans la page « setup ». Tout cela pour dire que, pour moi, l’af­ter­touch « made in Nova­tion » est le meilleur !

Enfin, pour conclure notre explo­ra­tion de l’écran « Note » du layout « Live », on peut souli­gner qu’une pres­sion sur le bouton « note » permet d’al­ter­ner entre le contenu d’un clip sélec­tionné (voir plus haut) et les plug-ins de la piste dudit clip.

Layout « Live », mode « Device »

Tout comme le permet d’ailleurs égale­ment la pres­sion sur le bouton « Device », l’écran suivant du layout « Live ». Cet écran permet d’ac­cé­der, pour chacun des plug-ins utili­sés dans une session, aux réglages de huit para­mètres prédé­fi­nis par défaut, ou bien choi­sis par l’uti­li­sa­teur grâce aux drum racks et instru­ment racks de Live et leurs fameuses macros. Malheu­reu­se­ment, il sera impos­sible de dépas­ser cette limite de huit para­mètres, le Launch­pad n’étant, ici non plus et comme pour les fonc­tions « volume », « pan » et « send », pas confi­guré pour fonc­tion­ner avec des banques de para­mètres. Dommage, là encore.

Toute­fois, on retien­dra la possi­bi­lité de navi­guer entre les plug-ins d’une même piste via les touches de direc­tion.

Layout « Live », mode « User »

Enfin, le mode « User », déjà évoqué plus haut, permet d’af­fec­ter, tout comme pour les anciens Launch­pad, n’im­porte quel pad de la matrice ou bouton autour de celle-ci à n’im­porte quel para­mètre du séquen­ceur ou des plugs.

Voyons main­te­nant ce que nous proposent les autres layouts, prévus quant à eux pour fonc­tion­ner aussi bien en complé­ment du layout « Live » au sein de la STAN d’Able­ton qu’avec d’autres logi­ciels ou bien encore avec des appa­reils hard­ware.

Layout Note

Ce layout est quasi­ment, en de nombreux points, iden­tique à l’écran « Note » du layout Live, sauf qu’il perd les fonc­tions propres à l’en­vi­ron­ne­ment « Live », à savoir les opéra­tions sur le clip en cours.

Layout Drums

Autant le layout « note » indé­pen­dant est très proche de son équi­valent inclus dans le layout « Live », autant le layout « Drum » est assez diffé­rent de son pendant « livesque ».

En effet, ici, les 64 pads de la matrice sont divi­sés en 4 carrés de 16 pads chacun, de couleur diffé­rente. On peut bien entendu faire défi­ler ces carrés vers le haut ou le bas pour accé­der à d’autres pads, et ce, soit par carrés entiers de 16 pads, soit par ligne.

Ceci est extrê­me­ment pratique pour le cas – très fréquents, fina­le­ment – où le nombre de samples de notre set de batte­rie (ou autre) ne corres­pond pas exac­te­ment à un multiple de 16.

À noter que contrai­re­ment à la version « drum rack » de l’écran « Note » du layout « Live », le layout « Drums » n’est pas affecté par l’uti­li­sa­tion dans le drum rack de Live d’un VST tiers : l’af­fi­chage des carrés de 16 pads est main­tenu sur le Launch­pad.

Par contre, il ne béné­fi­cie pas lui non plus, en toute logique, des fonc­tions propres à Live, comme la mani­pu­la­tion des évène­ments MIDI au sein d’un clip.

Layout « Fader » 

Dans ce layout, tout comme dans son équi­valent inclus dans le layout « Live », la matrice de pads du Launch­pad Pro est divi­sée en huit colonnes, chacune repré­sen­tant un fader. Chaque pad d’une colonne repré­sente une valeur fixe de volume. À noter que les quatre pads supé­rieurs portent les valeurs stan­dard des faders de Live, à savoir « -12 », « -6 », « 0 » et « +6 ». Bizar­re­ment, ce n’est pas le cas des pads infé­rieurs qui ne reprennent pas de valeur prédé­fi­nie par Able­ton.

Ici non plus, il n’est pas possible d’ac­cé­der au contrôle d’un nombre plus impor­tant de faders via une orga­ni­sa­tion par banques. Par contre, on peut affec­ter ce layout au contrôle de huit faders supplé­men­taires par rapport à ceux pilo­tables par le layout « Live ». À noter qu’il n’y a pas non plus, dans ce layout, d’on­glet permet­tant l’ac­cès à d’autres réglages linéaires, comme celui du pano­ra­mique par exemple. Dommage. Cela dit, rien ne vous empêche d’af­fec­ter les faders virtuels aux para­mètres que vous voulez.

Layout « Program­mer »

Ce layout fait appa­raître le Launch­pad Pro comme un cane­vas « vierge », tous pads éteints. Il permet notam­ment de créer faci­le­ment des « Light­shows », en faisant s’illu­mi­ner les pads selon des messages de « note on » envoyés sur le canal MIDI spéci­fique défini dans l’écran de para­mé­trage. À ce sujet, les options d’illu­mi­na­tion des pads ne sont pas prises en compte dans ce layout : les pads s’al­lument obli­ga­toi­re­ment à la récep­tion d’un message MIDI, et unique­ment à cette occa­sion (dans ce layout, impos­sible de les faire s’al­lu­mer à la pres­sion, par exemple). À noter qu’il est égale­ment possible de pilo­ter l’al­lu­mage des pads via des messages SysEx.

Et en dehors de Live ?

Nous venons de le voir, les layouts « Note », « Drums », « Fader » et « Program­mer » permettent l’uti­li­sa­tion du Launch­pad Pro dans d’autres cadres que celui de la STAN d’Able­ton, que ce soit pour contrô­ler du hard­ware via la prise MIDI DIN que des logi­ciels. En ce qui concerne ces derniers, les deux logi­ciels les plus concer­nés par l’ap­pa­ri­tion d’un nouveau contrô­leur à pads sont bien entendu ceux qui, comme Live, ont inté­gré dans leur fonc­tion­ne­ment une matrice de clips pouvant être déclen­chés à la volée, j’ai nommé FL Studio et Bitwig Studio. Il se trouve que dans les deux cas, des scripts ont été créés permet­tant leur pilo­tage via le dernier contrô­leur en date de Nova­tion au-delà de l’uti­li­sa­tion des layouts décrits précé­dem­ment. Pour FL Studio, le script reprend grosso modo celui déjà exis­tant pour le Launch­pad précé­dent, et dont je vous invite à lire la descrip­tion que j’en ai faite dans le test concer­nant le Launch­pad Mini. On notera toute­fois la possi­bi­lité d’af­fec­ter main­te­nant, bien entendu, l’af­ter­touch des pads à des fonc­tions de FL Studio. 

En ce qui concerne Bitwig, il n’existe pour l’ins­tant pas encore de véri­table script offi­ciel concer­nant le Launch­pad Pro, donc je vous propose le test du seul que j’ai trouvé, télé­chargé à cette adresse. Ce script ne permet pas de profi­ter plei­ne­ment des parti­cu­la­ri­tés du Launch­pad Pro (pas de gestion du RVB, ni de l’af­ter­touch, mais prise en compte de la vélo­cité). Il permet juste d’uti­li­ser le nouveau contrô­leur de Nova­tion avec Bitwig selon les procé­dures mises en place pour l’uti­li­sa­tion avec les anciens modèles, le script initial n’étant pas compa­tible avec le Launch­pad Pro. Ceux qui ont déjà l’ha­bi­tude d’uti­li­ser un Launch­pad tradi­tion­nel avec Bitwig peuvent donc sauter le para­graphe suivant. Et si quiconque a entendu parler d’un nouveau script pour cette STAN prenant en charge les spéci­fi­ci­tés du Launch­pad Pro, je suis prêt à mettre à jour cet article !

Nous retrou­vons donc un mode « session » qui permet deux modes d’af­fi­chage des clips : hori­zon­tal et verti­cal, grâce à une pres­sion sur la touche « User ». Le mode session propose plusieurs sous-modes, acces­sibles via les boutons de lance­ment de scène à droite de la matrice. Le premier, le sous-mode « Volume », offre à la fois une anima­tion en temps réel des varia­tions de niveau de chaque piste, en vert pâle, et un réglage sommaire (pads obligent) dudit niveau à travers le dépla­ce­ment d’un pad rouge pour chaque piste. On regret­tera seule­ment de ne pas avoir un pré-réglage de fader à 0. Le sous-mode « Pan » ne dispose lui non plus pas de mise à 0, ce qui réduit là aussi assez forte­ment son inté­rêt. Enfin, le sous-mode « Send » permet de régler l’en­voi du signal vers deux inserts.

Le second mode prin­ci­pal est le mode « Note », acces­sible via le bouton du même nom, et qui comporte quant à lui quatre sous-modes. Le premier est le sous-mode « chro­ma­tique », dans lequel les notes sont répar­ties sur quatre octaves avec en alter­nance une ligne de pads pour les « touches blanches » et l’autre pour les « touches noires ». Puis vient le sous-mode « mpc », où chaque carré de quatre pads compose un gros pad, rédui­sant ainsi les 64 pads de l’in­ter­face à 16 gros pads. Le sous-mode diato­nique permet de répar­tir les notes selon les 7 modes grecs (ionien, dorien, phry­gien, lydien, myxo­ly­dien, éolien et locrien). À noter qu’on aurait appré­cié qu’il permette d’ac­cé­der aux gammes mineures harmo­nique et mélo­dique. Mais surtout, il semble y avoir un bug en ce que le mode myxo­ly­dien proposé par le script est en tous points égal au mode ionien. Enfin, le dernier sous-mode, « linear », reprend un agen­ce­ment chro­ma­tique, mais non plus cette fois-ci en alter­nant les lignes de « touches blanches » et celles de « touches noires », mais en alignant toutes les notes les unes après les autres, faci­li­tant notam­ment les montées et descentes de gammes. On pourra égale­ment accé­der via ce sous-mode à la gamme par ton et la gamme tétra­to­nique mineure (gamme de quatre notes où tous les inter­valles sont compo­sés de tierces mineures). Oui, bon, si on veut… Il est impor­tant de souli­gner que le mode « note » de ce script pour Bitwig ne gère abso­lu­ment pas l’af­ter­touch, ni par canal, ni poly­pho­nique.

Après le mode « note », nous avons le mode « step sequen­cer » qui permet de choi­sir entre deux sous-modes : le premier qui permet d’af­fec­ter les notes par step, et le second qui permet l’in­verse, à savoir l’af­fec­ta­tion des steps par note. Les boutons ronds à droite de la matrice permettent alors, pour les quatre du haut, de sélec­tion­ner les unités tempo­relles allant de la noire (1/4) à la triple-croche (1/32) sans décompte ternaire, et pour les quatre boutons du bas, de sélec­tion­ner quatre valeurs prédé­fi­nies de vélo­cité (50, 80, 100 et 127).

Conclu­sion

Le Launch­pad Pro n’ap­porte rien de réel­le­ment nouveau dans le domaine des contrô­leurs prin­ci­pa­le­ment dédiés à Able­ton Live. Mais ce n’est pas très grave, ce n’est pas forcé­ment ce qu’on lui demande. À mes yeux, il mérite surtout d’être parti­cu­liè­re­ment salué pour le fait qu’il est, après le Push bien évidem­ment, le premier outil hard­ware prin­ci­pa­le­ment dédié à Live à avoir inté­gré les fonc­tions de copie/suppres­sion de clips et de scènes, et cela deux ans – deux ans ! – après le contrô­leur d’Able­ton.

Cela, asso­cié à la grande qualité de ses pads, sa gestion de l’af­ter­touch (poly­pho­nique, s’il-vous plaît !) parmi les meilleures du marché, et sa grande poly­va­lence due à ses multiples « layouts » et à la présence d’en­trée-sorties MIDI DIN lui permet­tant de contrô­ler égale­ment autre chose que des logi­ciels unique­ment, tout cela, donc, fait de ce contrô­leur au tarif attrac­tif d’en­vi­ron 290 € un chal­len­ger sérieux au Push pour qui n’a pas besoin d’ac­tion précise sur les contrô­leurs conti­nus, et certai­ne­ment l’une des meilleures affaires du moment.