Test de l'interface Connect 2 de Lewitt - Un tour de grand witt

Voici donc la Connect 2, qui avait reçu un accueil plutôt intri­gué dans les colonnes du forum, et dont le test était vrai­ment incon­tour­nable. Avec un look plus sobre que son pendant la Connect 6, elle se place sur le marché de l’in­ter­face comme un appa­reil dédié à l’en­re­gis­tre­ment musi­cal ou podcas­tique (j’in­vente le mot, j’as­sume), avec un accent mis tout parti­cu­liè­re­ment en avant sur sa faci­lité d’usage, et son grand nombre d’op­tions de trai­te­ment sonore, faci­li­tant sa prise en main et le passage de l’ap­pren­tis­sage à la réali­sa­tion pour les plus novices.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que la marque, sur ce point, n’a pas chômé. Expli­ca­tions…

Présen­ta­tion

La Connect 2 se présente sous la forme origi­nale d’un pad tactile, avec boutons et indi­ca­teurs rétroé­clai­rés, et à l’ar­rière, sur sa partie la plus épaisse, l’in­té­gra­lité des connec­teurs. Commençons par cela, puis nous verrons l’in­ter­face de contrôle : 

On voit donc, de gauche à droite : 

• la prise USB-C pour le raccor­de­ment à l’or­di­na­teur et l’ali­men­ta­tion
• Les deux prises casques (jack TRS 6,35 et 3,5 mm), qui reçoivent le même signal (il n’y a qu’une voie stéréo pour le mix casque).
• Les deux sorties pour envoyer le signal vers les moni­teurs, sur jack TRS 6,35 mm
• L’en­trée instru­ment (qui accepte très bien les niveaux ligne égale­ment), sur jack TS 6,35 mm, avec une impé­dance adap­tée aux instru­ments à micros.
• L’en­trée micro, sur XLR, avec son bouton rétroé­clairé pour déclen­cher l’ali­men­ta­tion +48 V DC.

C’est donc très simple, très clair.

Les sigles et indi­ca­tions sont évidents, et l’on retrou­vera les mêmes symboles sur les boutons permet­tant de sélec­tion­ner les entrées et les sorties (c’est bien pensé, et c’est plus évident que des abré­via­tions de termes tech­niques). Un seul défaut, qu’il serait diffi­cile d’évi­ter : quand tout est bran­ché, on se retrouve avec un ensemble de fiches très serrées, qui ne permettent plus de lire quoique ce soit, et qui deviennent diffi­ciles à extraire telle­ment on manque de place). Le bouton 48V reste bien acces­sible, pour le reste c’est plus diffi­cile : j’ai eu un peu de mal à bran­cher un casque lorsque les deux enceintes étaient reliées à l’in­ter­face. C’est dommage, mais vu le format, on comprend que ce soit le revers de la médaille, donc on ne pinaille pas trop…

Sur la surface supé­rieure, réali­sée dans une matière plas­tique matte au toucher un peu soyeux, on trouve (dans le sens des aiguilles d’une montre, en commençant en bas à gauche) : 

• Le bouton Custom, auquel on peut assi­gner 8 fonc­tions diffé­rentes
• Le bouton Instru­ment, pour sélec­tion­ner l’en­trée idoine
• Le bouton Micro, pareil
• Le bouton Mute (à la double fonc­tion : soit il mute l’en­trée ou la sortie sélec­tion­née, soit il mute tout lorsqu’on le presse longue­ment – mode nommé « Panic Mute » par Lewitt, c’est plutôt honnête comme nom…)

• Le bouton Enceintes, pour sélec­tion­ner cette sortie
• Le bouton Casque, pareil
• Le bouton Mix, pour régler le niveau de mélange entre son direct et retour de l’or­di­na­teur.

Au centre, une roue, entou­rée d’un indi­ca­teur à segment lui-même circu­laire, permet d’ef­fec­tuer les réglages de façon tactile. L’in­di­ca­teur s’éclaire durant le réglage pour indiquer le niveau de gain, de mélange ou d’at­té­nua­tion sélec­tionné, puis il affiche le signal sortant (la LED verte conti­nuant par ailleurs d’af­fi­cher le niveau de gain/atté­nua­tion/mélange selon la fonc­tion sélec­tion­née par les boutons laté­raux).

Au centre, un gros bouton pour déclen­cher le réglage auto­ma­tique du gain, option fonc­tion­nant indif­fé­rem­ment avec les entrées « micro » ou « instru­ment » sélec­tion­nées.

Le track pad est très agréable, il est surtout assez sensible, mais pas « trop » réac­tif, ce qui permet de réali­ser des réglages assez précis (même si nous avons trouvé qu’il est utile de figno­ler dans l’en­vi­ron­ne­ment numé­rique ensuite, lors de réglages vrai­ment fins).

Passons au logi­ciel…

Logi­ciel

On a déjà noté, dans la partie précé­dente, des petits détails qui aident à la prise en main de l’ap­pa­reil (code picto­gra­phique clair, réglage auto­ma­tique…). Mais c’est dans la partie logi­cielle qu’on va vrai­ment décou­vrir toutes les fonc­tion­na­li­tés de l’ap­pa­reil, mais égale­ment tout ce qu’il propose de « bien pensé » pour aider le musi­cien ou produc­teur débu­tant à passer plus rapi­de­ment à la phase de créa­tion.

En premier lieu, il faut télé­char­ger le logi­ciel et l’ins­tal­ler. Le logi­ciel se double de drivers ASIO sous Windows seule­ment, drivers inclus direc­te­ment dans le fichier d’ins­tal­la­tion. À l’ou­ver­ture, le logi­ciel vous propose une mise à jour auto­ma­tique du firm­ware. Une fois cela réalisé, le logi­ciel vous propose une présen­ta­tion rapide des diffé­rentes sections qui compose son panneau prin­ci­pal, à savoir (de gauche à droite) : 

• Les entrées, avec le réglage du gain, l’af­fi­chage du niveau du signal, la sélec­tion d’un filtre passe-haut, du 48V (pour le micro seule­ment) et d’une option anti-écrê­tage (nous y revien­drons). En bas de ces deux tranches, on trouve égale­ment le choix de « style » de préam­pli (clean, warm et vivid), les options « denoise » et « comp » pour compres­sion, et le bouton mute de chaque piste.
• La piste stéréo du Loop­back, avec son mute
• Les deux pistes stéréo de moni­to­ring : enceintes et casque, avec leur mute et leur fader.
• Le mélan­geur de moni­to­ring, permet­tant de mixer entrée directe et retour ordi, avec une fonc­tion « dim » et une fonc­tion « mono ».

On peut aussi, depuis ce panneau prin­ci­pal, régler la réso­lu­tion grâce à un menu dérou­lant, accé­der aux para­mètres et lancer la procé­dure « auto­se­tup » (nous revien­drons bien­tôt sur ce réglage auto­ma­tique).

Dans les para­mètres, vous accé­dez aux réglages audio, au réglage de la couleur et de l’in­ten­sité des LED, et aux fonc­tions assi­gnables au bouton "Custom :

On ne fera pas la liste complète, mais souli­gnons l’op­tion inté­res­sante de passer le mute du casque aux enceintes et inver­se­ment (parfait pour faire des compa­rai­sons rapides), ou de passer le mute du couple micro/casque aux enceintes, et inver­se­ment, là aussi très pratique pour passer de l’en­re­gis­tre­ment au moni­to­ring des pistes enre­gis­trées. On peut aussi choi­sir rapi­de­ment les styles de préam­pli (micro et instru­ment sépa­ré­ment) et accé­der aux fonc­tions « dim » et « mono ».

Souli­gnons aussi dans les para­mètres audio la possi­bi­lité de sélec­tion­ner une adap­ta­tion de la sortie casque pour les appa­reils à impé­dance élevée, et un mode plus puis­sant, utile pour l’em­ploi d’en­ceintes qui demandent plus de puis­sance. On peut aussi accé­der à des modes de routage spécia­le­ment pensé pour le strea­ming, faci­li­tant la créa­tion d’un mix instru­ment/voix, avec le loop­back en sus. La Connect 2 propose deux modes de strea­ming : un pour mobiles, utile pour éviter des problèmes de pano­ra­mique stéréo forcé par une appli­ca­tion tierce, par exemple ; un spécial pour macOS, système d’ex­ploi­ta­tion qui peut parfois bloquer l’uti­li­sa­tion du Loop­back. Ces deux problèmes de routage spéci­fique sont contour­nés grâce à ces deux confi­gu­ra­tions, à employer seule­ment si les problèmes nommés ci-dessus appa­raissent, bien enten­du…

On ajou­tera au passage que la Connect 2 peut égale­ment fonc­tion­ner avec un appa­reil mobile Apple (compa­ti­bi­lité OS),, mais pas néces­sai­re­ment Android. De façon géné­rale, l’auto-alimen­ta­tion par USB-C néces­site 27W de puis­sance, ce que tout appa­reil ne peut four­nir. Atten­tion donc, véri­fier la compa­ti­bi­lité avant !

Inté­res­sons-nous main­te­nant aux trai­te­ments du son : 

• Le système anti-écrê­tage bascule d’un conver­tis­seur et d’un préam­pli à l’autre (le second ayant une sensi­bi­lité de –12dB par rapport au premier) ce qui permet d’adap­ter le gain d’en­trée. On voit le résul­tat ci-dessous, en gain et en THD (on remarque bien, sur la THD, le saut entre les conver­tis­seurs à l’autre). Il nous semble qu’il s’agit, dans les grandes lignes, de la même tech­nique qu’uti­li­sée sur l’UAC-232 de Zoom.

•  Le système anti­bruit (denoi­ser) fonc­tionne en analy­sant le son ambiant de votre envi­ron­ne­ment de travail et en annu­lant les fréquences para­sites, sur un modèle proche de celui des casques à réjec­tion des bruits ambiants. Il fonc­tionne bien entendu sur les sons constants, et ne peut pas bloquer un son para­site court et inat­tendu. Ci-dessous, un exemple avec une ronflette à 50 Hz + un souffle. On entend bien le recul impor­tant.

50Hz+­souffle

00:0000:06

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

• Pour finir, la compres­sion offre une courbe diffé­rente que la limi­ta­tion d’écrê­tage, et ajoute un contenu harmo­nique impor­tant, et colore donc le son (compa­rai­son ci-dessous).

•  Les « styles » de préam­plis, quant à eux, opèrent une adap­ta­tion de la réponse en fréquence. Ci-dessous l’en­trée instru­ment, avec la courbe « clean », très linéaire, la courbe « warm » avec envi­ron –3 dB entre 1 et 20 kHz, la courbe « vivid » avec +5 dB au-dessus de 4 kHz.

Comme on peut égale­ment le voir, ces courbes diverses ont peu d’ef­fet sur la THD, qui augmente à peine au-dessus de 4 kHz avec le mode « vivid », et reste géné­ra­le­ment égale en mode « warm ».

On notera au passage que les fonc­tions « Denoi­ser » et « Comp » n’étaient pas dispo­nibles à la plus haute fréquence d’uti­li­sa­tion (96 kHz) lorsque nous avons testé la machine. Un petit moins dont on espère qu’il sera revu lors de futures mises à jour du firm­ware.

L’op­tion « Auto­se­tup »enchaîne une série de panneaux vous guidant dans vos choix, avec des expli­ca­tions courtes et claires données à chaque étapes : 

• Choix : Micro, Instru­ment, ou Micro + Instru­ment
• Micro Dyna­mique ou Statique (enclen­che­ment du 48 V)
• Déclen­che­ment du filtre passe-haut ou non
• 10 secondes de test pour régler le gain
• Choix du « style » de préam­pli
• Choix du compres­seur ou non
• Choix du « denoi­ser » ou non
• Choix de « clip­guard », option anti-écrê­tage

Et l’on peut enre­gis­trer en confiance.

Lors du travail, en plus, il suffit de passer son poin­teur sur une commande pour qu’une courte expli­ca­tion appa­raisse quant à sa fonc­tion. C’est rare dans ce genre de logi­ciel, et c’est fran­che­ment bien­venu.

Signa­lons pour finir un mode « secret », le mode « show­case », pensé pour simpli­fier la présen­ta­tion de micro­phones sur un salon. Ce mode verrouille toutes les fonc­tions à l’ex­cep­tion du volume du casque. Il suffit de régler le gain correct pour le micro­phone, puis d’ac­ti­ver le mode « Show­case », en pres­sant les icônes dans l’ordre suivant : 2x Micro­phone + 2x Instru­ment + 2xLoud­spea­ker + 2x Head­phone (pour accé­der ou en sortir).

Bench­mark

Préci­­­sons-le d’abord, la Connect 2 travaille dans une réso­­­lu­­­tion max de 24 bits/96 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion. Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­giques. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible.

Gain max mesuré : 68,698 dB

Plage dyna­mique mesu­rée (pondé­ra­tion A) : 112,470 dB

Je précise que pour ce test, j’ai employé « l’auto-gain » en paral­lèle de mes propres réglages, pour véri­fier la qualité de cette option, et que les résul­tats en THD obte­nus était toujours excel­lents avec le réglage auto­ma­tique proposé par la Connect 2. Chapeau !

Commençons par les entrées ligne : 

Dévia­tion : ±0,074 dB

THD+N : 0,002 % THD : 0,001 %

Rapport signal/bruit : 100,772 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –91,418 dB

Passons aux entrées micro : 

Dévia­tion : ±0,106 dB

THD+N : 0,009 % THD : 0,006 %

Rapport signal/bruit : 93,425 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –76,290 dB

Qu’en est-il de la sortie casque ?

Dévia­tion : ±0,108 dB

THD+N : 0,03 % THD : 0,028 %

Rapport signal/bruit : 91,496 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –60,073 dB

Conclu­sion

La chose la plus flat­teuse que l’on peut dire de cette Connect 2, fina­le­ment, c’est qu’elle a été extrê­me­ment facile à tester !

Je parle ici de la mesure. Bran­cher l’in­ter­face, en décou­vrir les contrôles, la régler et effec­tuer les tests… Tout cela a été réalisé rapi­de­ment, avec un senti­ment d’ai­sance. On a été parti­cu­liè­re­ment impres­sionné de remarqué que la fonc­tion de gain auto­ma­tisé été très réac­tive par rapport aux signaux que nous analy­sions, et que le « denoi­ser » marche de façon effi­cace. Les seuls points qui nous ont néga­ti­ve­ment surpris : la latence, que l’on trouve un peut élevée, et le résul­tat de l’am­pli casque, qui même en « haute impé­dance » a peiné à donner d’aussi bons résul­tats en THD sur une charge de 150 ohms (aussi bons que les sorties moni­to­ring, s’en­tend). Cela reste donc très accep­table.

Bref, à un prix acces­sible (tout juste en dessous de 200 euros), cette Connect 2 nous semble arri­ver comme une option vrai­ment majeure sur le marché de l’in­ter­face simple, d’ap­point ou pour débu­tant, puisqu’on sent qu’elle reprend des idées que l’on a vu appa­raître ça et là sur d’autres appa­reils ces derniers temps, mais qu’en plus elle les réunit dans une forme totale parti­cu­liè­re­ment bien pensée, qui faci­lite réel­le­ment le travail de l’uti­li­sa­teur, et lui permet de se concen­trer sur ce qui compte : la musique.