Test de la Connect 6 de Lewitt - Lewittième merveille du monde ?

C’est promis, c’était le dernier jeu de mot pourri ! La Connect 6, pour en venir à notre inter­face du jour, tourne donc autour d’une idée simple (un peu comme lewitt les planètes autour du soleil ! Pardon, j’avais promis…) : celle d’of­frir une inter­face multi-usage, dont les quali­tés sonores la prédis­posent aussi bien au travail de l’au­dio en musique que pour la créa­tion de contenu numé­rique (un sujet que nous avons beau­coup abordé ces derniers temps, c’est la tendance actuelle). Sortie en octobre dernier (c’est dommage, si ça avait été en août, j’au­rais pu dire lewit­tième mois de l’an­née… tant pis), il ne s’agit pas — comme on pour­rait le penser — de la première inter­face de l’en­tre­prise autri­chienne : en effet, il y a eu un précé­dent, la Stream 4X5, non dispo­nible pour le marché euro­péen, et dont le design externe est simi­laire à la Connect 6.

Avec cette inter­face, nous abor­dons donc un terrain inconnu. Nous savons que le construc­teur met en avant la poly­va­lence de l’in­ter­face et du logi­ciel qui l’ac­com­pagne, censés s’adap­ter à de multiples usages. Nous savons égale­ment que Lewitt a annoncé des déve­lop­pe­ments futurs, aussi bien du côté des DSP que d’autres inter­faces.

Comme d’ha­bi­tude, commençons par le débal­lage.

Débal­lage

La première chose qui nous frappe, en sortant la Connect 6 de sa boîte c’est, bien entendu, son design très origi­nal. Là où la plupart des construc­teurs optent pour le paral­lé­lé­pi­pède rectangle ou la pyra­mide tronquée (là, je vous renvoie à vos cours de géomé­trie), Lewitt a choisi une forme complexe, qui marie les surfaces brillantes et mates en un solide à facettes. Au premier abord, elle a un look sorti tout droit d’un film de science-fiction (« Star Wars » ou, pourquoi pas « Alien, Lewit­tième passa­ger », je suis incor­ri­gible). Toute­fois, on comprend rapi­de­ment, en obser­vant l’in­ter­face sous tous les angles, que son épais­seur varie en fonc­tion de la taille des connec­tiques qui se trouvent implan­tées à l’ar­rière et à l’avant : partout où l’on n’a pas besoin d’épais­seur, l’in­ter­face s’amin­cit. Approche fina­le­ment assez ration­nelle.

Comme à notre habi­tude, faisons un petit tour descrip­tif de l’ap­pa­reil.

Celle-ci est four­nie avec deux câbles : USB-C vers USB-C, ou vers USB-A.

Sur la face arrière on trouve pratique­ment l’in­té­gra­lité des points de connexion, avec de gauche à droite :

• une prise USB-C pour le raccor­de­ment à l’or­di­na­teur (compa­ti­bi­lité Mac et Windows)
• une autre pour l’adjonc­tion d’une alimen­ta­tion (peut être néces­saire pour une meilleure stabi­lité lors de certaines utili­sa­tions de l’in­ter­face, par exemple lors de l’uti­li­sa­tion en raccor­de­ment avec un appa­reil mobile servant à diffu­ser un stream)
• une entrée auxi­liaire sur jack TRS 3,5 mm
• une troi­sième prise USB-C pour le raccor­de­ment à un support mobile (qui gère entrée/sortie, et travaille en 48 kHz)
• une sortie stéréo sur jack 3,5 mm TRS pour enceinte portable, deux sorties sur jack TRS 6,35 mm pour le raccor­de­ment à des enceintes de moni­to­ring
• et pour finir les deux entrées instru­ment/micro sur combo XLR Jack TRS 6,35 mm.

À l’avant comme on le voit ci-dessus, on trouve seule­ment les deux sorties casques, l’une sur jack 3,5 mm, l’autre sur format 6,35 mm. Ces deux sorties peuvent rece­voir des mix indé­pen­dants.

Sur la face supé­rieure, un gros enco­deur rota­tif vous permet de contrô­ler diffé­rentes fonc­tions : en cliquant dessus, on sélec­tionne ce que l’on règle : soit les gains d’en­trée (pour les entrées 1 et 2 indé­pen­dam­ment), soit le niveau de sortie casque (pour les sorties casques 1 et 2 indé­pen­dam­ment), soit le niveau de moni­to­ring, soit pour finir la commu­ta­tion de l’ali­men­ta­tion fantôme 48 V (indé­pen­dante entre les entrées — très bon point — pour cela on sélec­tionne l’en­trée dési­rée et on main­tient l’en­co­deur enfoncé pendant 5 secondes). La sélec­tion de ces diffé­rents para­mètres est signa­lée par un ensemble de picto­grammes rétroé­clai­rés, placés vers la gauche de la face supé­rieure. Entre ces picto­grammes et l’en­co­deur, on trouve un double indi­ca­teur de niveau à douze segments : lors du réglage des gains d’en­trée, la barre du haut affiche le niveau de gain d’en­trée, tandis que la barre du bas indique le niveau du signal audio entrant ; lorsque l’on règle le niveau de sortie (casque ou haut-parleur), celui-ci s’af­fiche en stéréo sur les deux indi­ca­teurs. Bref, c’est très bien fait, et assez instinc­tif.

Nos premières impres­sions sont rela­ti­ve­ment simples : la Connect 6 béné­fi­cie d’un design vrai­ment origi­nal, avec une construc­tion rela­ti­ve­ment robuste (et l’on remarque au passage qu’une majo­rité des connec­tiques d’en­trée et de sortie sont fixées sur le châs­sis, un point toujours bon pour la longé­vité de l’ap­pa­reil). Nous tenons à signa­ler que cette forme, malgré son aspect inat­tendu, nous a paru ne poser aucun problème au niveau de l’er­go­no­mie.

Deux petits points qui nous ont moins plu :

Pour ce qui est de la répar­ti­tion des entrées et des sorties, vous le savez si vous lisez ces tests régu­liè­re­ment, notre préfé­rence person­nelle va aux inter­faces propo­sant au moins une entrée à l’avant, en plus des sorties casques (pratique pour les instru­men­tistes) même si nous savons que dans ce domaine, il y a autant de préfé­rences que d’uti­li­sa­teurs. Reste qu’une entrée combo XLR/jack à l’avant, une à l’ar­rière, ç’au­rait pu être assez inté­res­sant.

Le système de sélec­tion par enco­deur cliquable est bien conçu comme nous l’avons dit, mais la sobriété géné­rale de l’ap­pa­reil laisse de côté une très grande partie des para­mé­trages, que l’on retrou­vera dans le logi­ciel. Là aussi, comme nous l’avons fait remarquer, lors des tests des inter­faces de la série Reve­la­tor de PreSo­nus, l’in­clu­sion d’écrans permet aujour­d’hui d’in­té­grer le contrôle d’un maxi­mum de fonc­tion direc­te­ment depuis l’in­ter­face, à égalité avec le logi­ciel, même quand celle-ci est très minia­tu­ri­sée. On peut aussi songer à l’in­clu­sion de quelques boutons « Fonc­tion » assi­gnables depuis le soft­wa­re… Ici ce n’est clai­re­ment pas vers ce choix que Lewitt s’est tourné. Ce n’est pas un manque grave, mais c’est toujours un peu dommage.

Logi­ciel

Le logi­ciel fourni par Lewitt est très complet, c’est son grand inté­rêt !

Quatre entrées (analog 1 & 2, Aux in et Mobile, les tranches de ces deux dernières ne deve­nant actives que lorsqu’on y connecte quelque chose) : En plus du réglage de gain, on trouve les commu­ta­teurs du 48V, d’un filtre passe-haut et d’un inver­seur de phase, en plus de trois effets commu­tables, gérés par un DSP — expan­deur et compres­seur, et égali­seur (assez simple, mais qui suffit pour débu­ter — 4 bandes avec Q ajus­tables plus 5 types de filtrages acces­sibles). Manque seule­ment la possi­bi­lité de muter une entrée spéci­fique­ment. Peut-être un ajout futur ?

Chaque entrée est assi­gnable à un des deux Master Mix, ou au deux simul­ta­né­ment. On peut égale­ment leur assi­gner les 6 voies numé­riques (soft­ware chan­nels, gérables depuis la STAN), les voies par défaut étant bien entendu 1/2, mais les deux autres couples ouvrent vrai­ment les possi­bi­li­tés de cette petite inter­face (plus géné­reux que la récente BOOM d’Apo­gee, par exemple). Un système de potard recti­ligne virtuel permet de régler le niveau que prend chacune de ces sources dans les Master Mix. Ces deux Master Mix ont ensuite un réglage de master géné­ral, avec possi­bi­lité d’ajout d’un effet Maxi­mi­zer permet­tant d’évi­ter les écrê­tages, et vous four­nis­sant deux mix à des niveaux de master parfai­te­ment simi­laires.

Pour finir, en bas à droite, quatre sorties (haut-parleur de moni­to­ring, casque 1 & 2 et Mobile) vous permettent d’en­voyer indé­pen­dam­ment n’im­porte quel signal (entrées analo­giques, entrée USB-C, voies du soft­ware ou master mix) dans n’im­porte quel dispo­si­tif d’écoute ou d’en­re­gis­tre­ment. S’ajoute à cela une fonc­tion Loop­back inté­grée (boucle de retour) qui permet la réinjec­tion de n’im­porte quel signal dans n’im­porte quelle entrée, en boucle (en huis clos pour­rait-on dire, même en Lewitt-clos… Flûte, ça me reprend).

Sur le logi­ciel, rien à redire ! C’est excellent, complet et simple. Les possi­bi­li­tés de routage sont très complètes. Pour compa­rer avec quelques exemples récents, on est à peu près à égal avec ce que propose Audient (si l’on omet les fonc­tions assi­gnables Mute, Dim…), c’est-à-dire à quelque chose qui rassemble les meilleurs aspects d’un contrô­leur numé­rique bien ergo­no­mique.

Le bundle comprend Stein­berg Cubase LE, Stein­berg Cuba­sis LE. Avec un contrô­leur aussi bien construit, et un DSP, on ne va pas râler, mais quelques ajouts, quelques banques de sons, quelques parte­na­riats seraient bien­ve­nus dans le futur.

Bench­mark

Réso­lu­tion : La Connect 6 travaille dans une réso­­­­lu­­­­tion max de 24 bits/96 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

En mettant le buffer sur 256 samples en 44 kHz, le logi­­­­ciel remonte une latence de 17.098 ms.

En mettant le buffer sur 256 samples en 48 kHz, le logi­­­­ciel remonte une latence de 16.396 ms.

En mettant le buffer sur 256 samples en 96 kHz, le logi­­­­ciel remonte une latence de 9.635 ms.

En mettant le buffer sur 128 samples en 44 kHz, le logi­­­­ciel remonte une latence de 11.451 ms.

En mettant le buffer sur 128 samples en 48 kHz, le logi­­­­ciel remonte une latence de 10.750 ms.

En mettant le buffer sur 128 samples en 96 kHz, le logi­­­­ciel remonte une latence de 6.271 ms.

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion (lien). Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­­giques. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Gain max : 86,89 dB en pous­sant tous les faders dans le logi­ciel. C’est très bien, parfait même pour des micros qui demandent beau­coup de réserve, et c’est en accord avec ce que promet le construc­teur !

N. B. Pour ce test, nous avons utilisé une alim exté­rieure, pour éviter des imper­fec­tions qui auraient pu être géné­rées par notre PC.

Commençons par les entrées instru­ments :

Dévia­tion : ±0,435 dB, c’est très correct, ça reste en dessous de 0,5 dB.

THD : majo­ri­tai­re­ment en dessous de 0,005 % avec une remon­tée en dessous de 50 Hz. Au-dessus de 2 kHz, on remarque une série en peigne (qui ressemble à des harmo­niques) pertur­ba­tion que l’on voit de plus en plus sur les petites inter­faces alimen­tées en USB-C. En augmen­tant la défi­ni­tion d’en­trée de l’ana­ly­seur, on a remarqué que l’on saisit plus de pics encore, certains se concen­trant vrai­ment sur une fréquence extrê­me­ment précise. Nous n’avons pas d’ex­pli­ca­tion tech­nique à donner pour ces profils, même s’ils nous semblent, en vérité, assez anec­do­tiques, et cela d’au­tant plus qu’ils sont répan­dus.

Rapport signal/bruit : 93,965 dB.

Passons à l’en­trée aux : 

Dévia­tion : ±0,251 dB. encore mieux, rien à redire. Pour une desk­top, c’est vrai­ment bien.

THD : Un peu plus élevée, avec une moyenne à 0,006 %, mais en revanche le profil en peigne est moins signi­fi­ca­tif.

Rapport signal/bruit : 91,420 dB

Et main­te­nant l’en­trée micro :

Dévia­tion : ±0,220 dB. Meilleur résul­tat du lot, comme souvent.

THD : Des résul­tats simi­laires à l’en­trée instru­ment, à peine plus hauts, pile à 0,005 %, avec ce même profil en peigne au-dessus de 2 kHz.

Rapport signal/bruit : 91,592 dB

Qu’en est-il de la sortie casque ?

En restant sur l’en­trée micro, qui a donné de meilleurs résul­tats…

Dévia­tion : ±0,533 dB, on retrouve souvent une petite baisse dans le haut du spectre sur les entrées casque, rien d’éton­nant.

THD : c’est un peu plus élevé que sur la sortie moni­to­ring, mais dans la même lignée que l’en­semble.

Rapport signal/bruit : 80,252 dB, moins bon résul­tat obtenu avec cette inter­face.

Que dire de ces résul­tats ? Ce n’est pas mal pour une desk­top, la THD est basse (malgré ces pertur­ba­tions dans le haut du spectre) et la linéa­rité est correcte. On a vu de meilleurs rapports signal/bruit, encore récem­ment d’ailleurs, c’est le seul point qui nous chagrine une peu, mais ça reste un détail.

Conclu­sion

Cette Connect 6 est vrai­ment une belle décou­verte.

Pour résu­mer, vous avez une inter­face avec des préam­plis de plutôt bonne qualité (avec certes un rapport S/B peut-être à amélio­rer dans le futur) — donc bon point pour les musi­ciens -  sur une inter­face que vous pouvez utili­ser aussi bien avec un ordi­na­teur qu’avec un support numé­rique portable, voir les deux à la fois bien entendu, avec un routage entiè­re­ment assi­gnable depuis le logi­ciel Lewitt, et avec un loop­back — bon point pour les créa­teurs de contenu numé­rique — le tout dans un appa­reil au design origi­nal, et qui embarque des effets en DSP (mais un bundle limité).

Certes, à presque 300 euros, la Connect 6 se situe plutôt sur le haut du marché actuel des petites desk­tops et l’on peut donc espé­rer, pour le futur, quelques ajouts, soit de fonc­tions réglables depuis le hard­ware, soit au niveau du bund­le… Mais à n’en pas douter, la Connect 6 trou­vera son public, inspi­rera des musi­ciens, et les fera même peut-être partir en lewit­ta­tion. Je ne peux pas m’en empê­cher, c’est terrible !