Test du processeur vocal Boss VE-22 - Qui en VE ?

Des pieds et des mains

Le Boss VE-22 nous est arrivé dans une belle boîte en carton rouge et blanche, avec à l’in­té­rieur ce nouveau petit animal, quelques docu­ments et quatre piles AA. Car oui, première bonne surprise, ce VE-22 est parfai­te­ment nomade et Boss tient ses promesses en annonçant une auto­no­mie de six heures avec l’ali­men­ta­tion fantôme et neuve si vous utili­sez un micro dyna­mique. Nous avons réalisé la tota­lité des tests avec notre Tele­fun­ken Elek­troa­kus­tik M81 sans avoir à bran­cher l’ap­pa­reil sur secteur ni à chan­ger les piles et lorsque l’in­di­ca­teur de batte­rie faible est apparu à l’écran, nous avons encore béné­fi­cié d’une bonne marge de presque deux heures en l’al­lu­mant et en l’étei­gnant plusieurs fois. Avec deux jeux de piles rechar­geables, vous pour­rez donc emme­ner ce VE-22 partout et assu­rer de longs sets, c’est pratique et écolo­gique. Les piles se chargent par le dessous, en quelques secondes tout est prêt.

Remet­tons main­te­nant la bête à l’en­droit pour voir de quoi elle retourne. Le VE-22 est un boîtier rouge légè­re­ment scin­tillant, assez compact, qui mesure 218 × 143 × 64 mm et pèse 910 grammes. Même s’il est annoncé comme le succes­seur du VE-20, on constate d’em­blée que son look est bien éloi­gné de cet ancêtre de plus de 15 ans main­te­nant et s’ins­pire plutôt du VE-8, le proces­seur pour voix et guitare acous­tique que Boss avait présenté en 2016, tout cela ne nous rajeu­nit pas. On recon­nait la partie infé­rieure incli­née, les trois gros foots­witches avec leurs LED dont on retrouve doré­na­vant le code couleur à l’écran et autour des trois potards de réglage dont nous allons longue­ment parler dans un instant. Le petit écran LCD couleur de 320 × 240 points est faci­le­ment lisible, mais aurait proba­ble­ment mérité d’être un peu plus grand ; d’au­tant qu’il y avait de la place, le réglage de niveau ligne/casque se trou­vant esseulé sur sa gauche alors qu’il aurait pu être installé avec ses comparses à sa droite. Mais ne boudons pas notre plai­sir, c’est le premier de la série à béné­fi­cier d’un affi­chage de cette qualité.

À droite donc de l’écran, nous trou­vons, en partant du haut à gauche, un potard pour navi­guer dans les presets et vali­der ses choix, deux petites touches pour entrer et sortir du menu, verrouiller les réglages pour éviter toute modi­fi­ca­tion acci­den­telle, accé­der à la section de dyna­mique et d’éga­li­sa­tion et enre­gis­trer les para­mètres dans les presets en appuyant simul­ta­né­ment sur les deux touches.

En dessous, nous trou­vons trois autres potards pour gérer les trois effets d’har­mo­nie, de délai/réverbe et les Effects, une section plus four­nie et créa­tive qui inclut même des combi­nai­sons, mais nous en repar­le­rons dans le chapitre suivant. Pour les trois enco­deurs dédiés aux effets, Appuyer/tour­ner permet de choi­sir rapi­de­ment le type de trai­te­ment et en appliquant une double pres­sion, on accède direc­te­ment à l’édi­tion des para­mètres. Pas besoin donc de repas­ser à chaque fois par le menu quand on a besoin d’ef­fec­tuer un réglage à la volée. Petit point néga­tif, lorsque vous arri­ve­rez au bout de la sélec­tion, il vous faudra tour­ner les enco­deurs dans le sens anti­ho­raire, car même s’ils sont sans fin, vous n’irez pas plus loin et ne revien­drez pas à la case départ. Dommage.

Enfin, une simple rota­tion permet d’ef­fec­tuer des incré­men­ta­tions unitaires, mais en cliquant/tour­nant, le défi­le­ment se fera par paliers de dix unités, on appré­cie le gain de temps. À l’ex­cep­tion du réglage de niveau, les poten­tio­mètres sont entiè­re­ment cran­tés. Tous tiennent ferme­ment sur leur axe, on recon­nait là la qualité de fabri­ca­tion de Boss.

Les trois foots­witches Harmony, Effect et Echo sur la partie incli­née sont de très bonne facture, bien fermes, et même s’ils sont plutôt desti­nés à être pilo­tés du bout du pied, vous pour­rez vous muscler les mains, car ils ne requièrent pas un gros débat­te­ment pour faire leur office. Par défaut, ceux du milieu et de droite servent à chan­ger de preset mais si vous souhai­tez pilo­ter sépa­ré­ment chaque effet au pied, vous devrez acti­ver le mode Manual en appuyant simul­ta­né­ment sur ces deux contrôles. Il vous faudra alors chan­ger de preset avec le potard Memory ou bascu­ler à chaque fois entre les modes Manual et Memory, un coup de pied à prendre. Ces deux foots­witches Effect et Echo vous servent égale­ment à gérer le looper, dont nous allons évacuer le sujet dès main­te­nant, car avec seule­ment 37 secondes et aucune mémoire pour sauve­gar­der ses boucles, c’est certes un petit outil pratique quand on veut travailler des passages ou cher­cher des idées, mais il nous semble davan­tage être un gadget qu’un véri­table atout.

Enfin, en appuyant simul­ta­né­ment sur les foots­witches Harmony et Effect, vous pour­rez bypas­ser tous les effets quand vous vous adres­se­rez à votre public entre deux morceaux. Y aurait-il eu une façon plus pratique de gérer cette fonc­tion ? Un appui long ou une double pres­sion sur le foots­witch Harmony aurait peut-être été plus simple, mais cela restera du goût de chacun. Boss a égale­ment fait un choix quelque peu dérou­tant : ce foots­witch permet d’ac­ti­ver et de désac­ti­ver certains para­mètres des deux autres types d’ef­fets lorsque le VE-22 est en mode Memory, pour varier le niveau de la réverbe ou acti­ver une satu­ra­tion par exemple au milieu d’un passage. Boss précise qu’il est possible de repor­ter cette confi­gu­ra­tion sur une pédale de contrôle externe, en gérant cette fois jusqu’à huit para­mètres simul­ta­nés. On se dit alors que ce VE-22 est peut-être un peu trop petit en termes de pilo­tage pour tout ce qu’il a à offrir et que Boss a dû faire des compro­mis, quitte à sacri­fier la cohé­rence et l’er­go­no­mie…

Voilà donc pour la façade, allons main­te­nant voir ce qu’il se passe à l’ar­rière.

Le VE-22 propose évidem­ment une entrée micro sur XLR avec un petit réglage de gain et un commu­ta­teur d’ali­men­ta­tion fantôme de 48 V pour ceux et celles qui utilisent des micros élec­tro­sta­tiques ; deux sorties droite et gauche/mono sur XLR, une sortie casque/ligne et une entrée auxi­liaire sur mini-jacks de 3,5 mm (avec un niveau d’en­trée nomi­nal de –20 dBu, celui de l’en­trée micro étant de –40 dBu), une entrée pour deux foots­witches ou une pédale d’ex­pres­sion externe sur jack de 6,35 mm, un commu­ta­teur de marche/arrêt toujours bien­venu, surtout pour écono­mi­ser les piles, un port USB C et une prise pour bloc secteur externe unique­ment compa­tible avec les modèles Boss de série PSA-S.

Nous sommes restés perplexes devant cette confi­gu­ra­tion. Le VE-22 fonc­tionne sur piles et nous en sommes ravis, mais l’ali­men­ta­tion secteur n’est pas incluse et le port USB C, qui de nos jours permet d’ali­men­ter bon nombre d’équi­pe­ments audio, ne sert ici que d’in­ter­face pour votre ordi­na­teur ou votre smart­phone/tablette et le câble n’est pas fourni non plus. Étrange choix de la part de Boss et une vraie décon­ve­nue au moment d’ins­tal­ler le pilote sur notre Mac (il est aussi compa­tible avec Windows, ainsi que les récents iPhone et iPad). Certes, il est compa­tible avec les proces­seurs Intel et Sili­con, mais le fichier « Readme » précise « Démar­rez l’or­di­na­teur en ayant pris soin, au préa­lable, de décon­nec­ter tous les câbles USB (à l’ex­cep­tion de ceux du clavier et de la souris). » En plus de vingt-cinq ans dans l’in­for­ma­tique et l’au­dio, nous n’avons jamais dû débran­cher le moindre dispo­si­tif USB de notre ordi­na­teur pour instal­ler un driver. Et au redé­mar­rage, le clavier et le track­pad étaient gelés, il a égale­ment fallu débran­cher et rebran­cher le clavier pour reprendre la main. Nous sont soudai­ne­ment reve­nus des souve­nirs de Windows ME au siècle dernier…

Passées ces inter­ro­ga­tions, allons mettre les mains dans la bête.

Un joli petit bolide

Le Boss VE-22 va beau­coup plus loin que ses prédé­ces­seurs en ce qui concerne les réglages et on le constate dès l’ou­ver­ture du menu : les effets bien entendu, mais aussi la confi­gu­ra­tion des signaux envoyés dans les sorties XLR et USB, à choi­sir entre dual mono, stéréo et dry/wet, bien vu, surtout si vous enre­gis­trez vos prouesses vocales dans votre STAN ! Les niveaux des effets et de la sortie, le coupe-bas pour le micro, l’as­si­gna­tion des para­mètres aux foots­witches/pédale d’ex­pres­sion externes, la gestion de la mémoire de presets, le loop­back si vous utili­sez le proces­seur avec votre ordi­na­teur et souhai­tez réinjec­ter le son prove­nant de ce dernier dans le VE-22 pour le trai­ter ; vous pour­rez même choi­sir de n’ac­ti­ver momen­ta­né­ment les effets que lorsque vous gardez le pied sur les foots­witches ou les faire réson­ner par une simple pres­sion, de façon stan­dard.

Pour gérer tout ce beau monde, on utilise les quatre poten­tio­mètres, un coup de main à prendre, mais on comprend rapi­de­ment le fonc­tion­ne­ment : Memory sert à faire défi­ler les lignes et les pages et en cliquant sur les trois potards d’ef­fets, on sélec­tionne les options, chaque ligne en compre­nant trois au maxi­mum. On utilise donc Harmony pour l’op­tion de gauche, Effect pour celle du milieu et Echo pour celle de droite. Une fois entré dans le menu de chaque option, on opère de la même façon et on tourne ou clique/tourne les trois enco­deurs pour modi­fier les valeurs de chaque réglage proposé. Une fois la confi­gu­ra­tion termi­née, on la mémo­rise, sinon tout est perdu lorsqu’on change de preset ! La mémoire de presets s’ouvre et commence alors le labo­rieux proces­sus de saisie du nom person­na­lisé, qu’il faut accom­plir avec les trois potards d’ef­fets. Échauf­fez bien vos poignets et vos doigts, car vous allez en faire des tours dans un sens, puis dans un autre. Cela donne à ce VE-22 un petit air de proces­seur des années 2000 et l’on se prend à rêver d’un écran tactile. Pas de problème me direz-vous, puisque ce VE sert d’in­ter­face audio, on va pouvoir gérer tous ces réglages avec un éditeur logi­ciel, c’est la norme aujour­d’hui. Eh bien non, pas d’ap­pli, pas de logi­ciel, encore une chose qui nous laisse perplexe, d’au­tant que le VE-500 a eu droit au sien et que l’on voit bien que Boss a repris une partie de ses para­mètres dans ce VE-22… Pour être tout à fait complets, sachez que le VE-22 propose 50 presets prépro­gram­més, iden­ti­fiés par un « P » avant le numéro du preset à l’écran, et que vous avez droit à 99 mémoires utili­sa­teur, que vous iden­ti­fie­rez grâce à la lettre « U ». 

Nous l’avons dit dans le chapitre précé­dent, le Boss VE-22 présente quatre sections de trai­te­ment : Harmony, Effect et Echo qui consti­tuent les presets, et la section de dyna­mique et d’éga­li­sa­tion que vous pouvez régler sépa­ré­ment pour chaque preset (atten­tion à bien effec­tuer une mémo­ri­sa­tion à chaque fois, sous peine de perdre les para­mètres). La partie dédiée à la dyna­mique comprend un compres­seur, un enhan­cer, un dé-esseur et une fonc­tion de suppres­sion de bruit ; l’éga­li­seur offre quant à lui trois bandes avec un balayage des médiums.

La section de dyna­mique est située en première place du bloc de trai­te­ment du signal, suivie des harmo­nies, des Effects, du réglage de volume, des délais/réverbes et du niveau de sortie. Le looper est divisé en deux parties : une première Check avant cette section pour véri­fier le son avant l’ap­pli­ca­tion des effets et la seconde après le bloc de trai­te­ments, avec les effets donc. Notez que tout ceci est fixe, vous ne pour­rez donc pas réor­ga­ni­ser la chaîne si vous avez envie, par exemple, d’ap­pliquer une satu­ra­tion ou un flan­ger après la réverbe. Pour finir avec cette visite des entrailles, notez que la conver­sion N/A se fait en 32 bits et celle A/N en 48 bits avec en sus une tech­no­lo­gie maison bapti­sée AF, pour Adap­ta­tive Focus et non pas Audio­fan­zine. Celle-ci permet de réduire le rapport signal/bruit des conver­tis­seurs. Le trai­te­ment interne se fait en 32 bits à virgule flot­tante et la fréquence d’échan­tillon­nage est de 48 kHz.

Mais il est temps de passer au plat de résis­tance et de décou­vrir les trois sections prin­ci­pales de ce VE-22.

Singing in the Red

Le Boss VE-22 propose 39 types d’ef­fets au total, avec des harmo­nies bien sûr, des effets de délai et de réverbe et une caté­go­rie Effect plus créa­tive qui va de la distor­sion au slicer en passant par les tradi­tion­nels chorus, vibrato, phaser, flan­ger, mais aussi des effets lo-fi et de radio, et même des combi­nai­sons alliant distor­sion et chorus ou flan­ger ou phaser, etc. Nous avons appré­cié la variété et avons même eu quelques bonnes surprises, notam­ment le modu­la­teur en anneau qui pourra soit conser­ver la même hauteur tonale, soit suivre les notes que vous chan­tez.

Restons un instant dans cette dernière caté­go­rie, car nous avons été éton­nés de trou­ver un délai court, alors que la caté­go­rie Echo est faite pour cela, et surtout un correc­teur de hauteur tonale qui pourra servir aussi bien à ajus­ter une voix un peu bleue qu’à appliquer un effet de hard-tune plus robo­tique, quatre options étant ici dispo­nibles. Ce trai­te­ment occupe donc un slot à lui seul et n’est pas dispo­nible sépa­ré­ment, empê­chant ainsi d’uti­li­ser d’autres effets créa­tifs. Idem pour le délai court. Encore un choix bien étrange de la part de Boss. Autre chose désa­gréable, le niveau sonore entre les effets de cette caté­go­rie est très dispa­rate, nous avons sursauté plusieurs fois sous notre casque en passant d’un trai­te­ment à l’autre. Vos tympans étant précieux, nous avons homo­gé­néisé les niveaux dans les extraits suivants, mais prenez garde quand vous utili­se­rez le proces­seur chez vous :

Boss VE-22 Effects Light

00:0000:20

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Code

• Boss VE-22 Effects Light00:20
• Boss VE-22 Sat_Lo-fi00:47
• Boss VE-22 Pitch Correc­tion00:50

Côté Echo, on retrouve les délais et les réverbes tradi­tion­nels, avec des réglages de niveau, de temps, de feed­back ou encore de prére­tard. Par contre, nous avons été ébahis de consta­ter que les queues de réverbe se coupent bruta­le­ment lorsque l’on change de preset, une chose que l’on ne pensait plus entendre en 2024…

Boss VE-22 Echoes

00:0000:59

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Passons enfin aux harmo­nies, avec cette fois une présé­lec­tion réali­sée par Boss compre­nant deux ou trois voix doublées, une quarte infé­rieure, une tierce supé­rieure, une quatre infé­rieure et un double, une tierce supé­rieure et un double, une sixte et une quatre infé­rieures, une tierce supé­rieure et une quatre infé­rieure ainsi qu’une tierce et une quinte supé­rieures. Si rien de tout cela ne vous convient, un mode Manual permet de faire chan­ter vos choristes virtuels comme vous le souhai­tez, une confi­gu­ra­tion que vous pour­rez sauve­gar­der sépa­ré­ment pour chaque preset.

Chaque voix d’har­mo­nie béné­fi­cie ici encore de diffé­rents réglages, notam­ment le niveau, le pano­ra­mique, le délai, le vibrato, la profon­deur et surtout le formant, si vous préfé­rez être accom­pa­gné(e) de voix plus mascu­lines ou fémi­nines. Deux voix donc, mais pas davan­tage. Si vous vouliez un chœur grégo­rien ou une chorale d’en­fants, il faudra aller voir ailleurs. Pas grand-chose à dire en ce qui concerne la qualité, ce sont des voix synthé­ti­sées, avec leurs limites dont nous parlons à chaque fois. Veillez à ne pas trop les mettre en avant dans votre mixage et à bien choi­sir les hauteurs en fonc­tion de ce que vous chan­tez pour qu’elles ne sonnent pas de façon trop arti­fi­cielle :

Boss VE-22 Harmo­nies

00:0001:38

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Termi­nons cette présen­ta­tion des harmo­nies en poin­tant du doigt l’élé­phant dans la pièce, comme disent les anglo­phones. Le VE-22 ne dispose pas d’en­trée pour instru­ment, ni de capteur/micro­phone, ce qui signi­fie qu’il n’a aucun moyen de détec­ter auto­ma­tique­ment la tona­lité de votre morceau, une fonc­tion­na­lité que certains concur­rents ont inté­grée depuis belle lurette. C’est donc vous qui devrez la confi­gu­rer manuel­le­ment, pour chaque preset. Cela ne posera pas de problème à certains(es), mais si votre morceau comporte des modu­la­tions ou que vous déci­dez de bais­ser la tona­lité de votre réper­toire avant le concert parce que votre voix est fati­guée, vous devrez à nouveau jouer du potard ou prépa­rer une jolie choré­gra­phie pour chan­ger de preset entre votre refrain et votre pont, en n’ou­bliant pas que cette bascule, que vous devrez peut-être effec­tuer en un quart de seconde, déca­pi­tera la queue de réverbe du preset initial.

Une dernière remarque concer­nant la gestion du tempo, une fonc­tion indis­pen­sable pour ajus­ter les répé­ti­tions du délai ou la fréquence du slicer ou du chorus. Certes, le réglage manuel est possible, mais si vous voulez un tap tempo, c’est une fonc­tion un peu perdue dans les limbes, que vous devrez assi­gner au foots­witch Harmony, au détri­ment d’une autre. Encore un compro­mis que nous trou­vons malheu­reux. Et qui dit tap tempo dit métro­nome pour le looper ? Eh bien non, il n’y en a pas. Quand on vous dit que c’est un gadget…

Termi­nons par un petit flori­lège de presets pour ne pas rester sur une note néga­tive :

Boss VE-22 Chenille de presets

00:0000:53

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 Extraits Wav test Boss VE-22