On Refait le Patch #23 : Test de Sonar 2015 Platinum - Que Sonar soit loué !

Toujours déve­loppé par l’équipe de Cake­walk (filiale du groupe Gibson depuis X3, souve­nez-vous), le nouveau bébé apporte bien évidem­ment son lot de nouveau­tés, mais aussi, une fois n’est pas coutume, son lot de contro­verses qui, nous allons le voir très rapi­de­ment, n’ont fina­le­ment (peut-être) pas lieu d’être. Alors ce nouveau Sonar : ®évolu­tion ?

Avant de rentrer dans les détails des nouveau­tés, je vous invite forte­ment à lire le test de la version X3 sortie fin 2013. La base étant iden­tique, connaître déjà X3, c’est connaître gran­de­ment « Sonar » cuvée 2015. C’est fait ? Alors c’est parti.

Premier aperçu

Premier chan­ge­ment, exit le patro­nyme X intro­duit en 2010 avec X1 ; le logi­ciel s’ap­pelle doré­na­vant simple­ment Sonar. Il s’ins­talle main­te­nant à l’aide du Command Center, un petit logi­ciel qui permet de gérer et subdi­vi­ser les éléments à instal­ler. Ce Command Center vous informe égale­ment de la dispo­ni­bi­lité des diffé­rentes mises à jour et autres correc­tifs. Pour les habi­tués, c’est un genre de Service Center (chez Native Instru­ments) ou de Artu­ria Soft­ware Center. Sonar est toujours décliné en 3 versions plus ou moins riches en plug-ins et fonc­tion­na­li­tés : les versions Artist, Profes­sio­nal et la très complète Plati­num (testée ici). À l’uti­li­sa­teur de choi­sir la version qui corres­pond à ses diffé­rents besoins, mais aussi à son budget. À noter que la version Artist permet déjà de s’af­fran­chir des limi­ta­tions de pistes MIDI et audio tout en béné­fi­ciant d’un joli bundle d’ins­tru­ments et d’ef­fets ; le tout baignant dans un moteur audio 64 bits main­te­nant bien rodé et suppor­tant jusqu’au 384 kHz de fréquence d’échan­tillon­nage. Plus qu’il n’en faut, donc.

Mais reve­nons à nos moutons et voyons pourquoi Sonar (presque) X4 a perdu son X. Le but affi­ché de la part de Cake­walk n’est plus de sortir une toute nouvelle version chaque année, mais plutôt une base solide qui évoluera au fur et à mesure de son déve­lop­pe­ment selon une nouvelle poli­tique commer­ciale basée sur le « member­ship », soit l’adhé­sion en français. Avec une promesse de nouveau­tés (plug-ins, fonc­tion­na­li­tés…) à paraître chaque mois. Mais qui dit adhé­sion, dit forcé­ment sous­crip­tion. Le mot est lâché. De plus en plus d’édi­teurs de logi­ciels (pas que musi­caux) adoptent ce concept, mais le système de Member­ship de Cake­walk est plus souple qu’il n’y paraît et mérite quelques expli­ca­tions.

Sur place ou à empor­ter ?

Concrè­te­ment, Sonar est main­te­nant proposé sous deux formes d’achats. La première est tout simple­ment au comp­tant. Vous payez le logi­ciel en une fois et adhé­rez auto­ma­tique­ment à la sous­crip­tion. Vous possé­dez ainsi le logi­ciel avec accès aux mises à jour, correc­tifs et nouveau­tés qui suivront dans les 12 mois. Passé ce délai, deux choix sont possibles : soit vous restez sur ce que vous possé­dez et conti­nuez à travailler ainsi ; soit vous repas­sez à la caisse et payez comp­tant les 12 mois à venir (avec tarif préfé­ren­tiel) pour ainsi béné­fi­cier des mises à jour et nouveau­tés à paraître. Rien de bien neuf là-dedans, c’est comme si vous ache­tiez une nouvelle version chaque année.

La deuxième possi­bi­lité d’achat est un peu diffé­rente, mais avec une fina­lité iden­tique. Il s’agit de sous­crire à un abon­ne­ment, une sous­crip­tion donc, qui donne ici aussi accès au Member­ship et donc à toutes les nouveau­tés qui suivront ; mais atten­tion, cette sous­crip­tion s’étale sur 12 mois consé­cu­tifs. Cela signi­fie que si vous déci­diez d’ar­rê­ter de payer au bout de 4 mois, vous n’au­riez accès au logi­ciel que sous forme de démo. Par contre, une fois les 12 mois consé­cu­tifs vali­dés, tout reste fonc­tion­nel et vous êtes proprié­taire de ce que vous avez payé, contrai­re­ment à d’autres éditeurs qui suppriment l’ac­cès au logi­ciel en fin de sous­crip­tion (Adobe pour ne citer que lui). C’est ensuite à l’uti­li­sa­teur de déci­der de conti­nuer cette sous­crip­tion pour béné­fi­cier des nouveau­tés futures ou non.

Fina­le­ment, il s’agit grosso modo d’un achat à crédit et la ques­tion que l’on est en droit de se poser est « faut-il payer d’avance pour des nouveau­tés à paraître ? » 5 mois après la sortie offi­cielle de Sonar, nous verrons un peu plus loin que l’on peut déjà émettre quelques avis (plutôt posi­tifs).

Voyons donc ce que nous a proposé Cake­walk comme nouveau­tés dans les mises à jour mensuelles depuis janvier dernier.

Toujours plus de plug-ins et d’ou­tils !

Côté instru­ments virtuels, on note la mise à jour d’Ad­dic­tive Drums vers sa nouvelle version 2. Je vous invite à voir la vidéo réali­sée par nos spécia­listes ci-dessus, c’est autre­ment plus expli­cite qu’un long discours. Très bonne nouvelle, l’équipe de Cake­walk nous grati­fie non seule­ment de cet excellent plug-in de batte­rie virtuelle, mais aussi d’un code Produ­cer Bundle permet­tant de piocher 3 nouveaux kits, 3 packs de fichiers MIDI et 3 instru­ments isolés dans la biblio­thèque de XLN Audio. Notons que le prix de ce bundle est d’en­vi­ron 200 $… Plutôt sympa, et cela permet de créer quelques morceaux dans un premier temps et de voir ce qui peut nous manquer par la suite.

Côté plug-ins de trai­te­ment, on note la présence d’un module ProChan­nel (donc incom­pa­tible avec d’autres STAN) consa­cré à la réver­bé­ra­tion. Il s’agit du Rema­trix Solo, dédié à la reverb à convo­lu­tion (qui manquait dans Sonar depuis la dispa­ri­tion de VERB). C’est donc une version « légère » du Rema­trix d’Over­loud testé ici par slee­pless. Les fonc­tions sont donc plutôt mini­males, on peut navi­guer parmi une bonne biblio­thèque de pré-sélec­tions, mais aussi choi­sir son impulse dans diffé­rentes caté­go­ries (Hall, Room, Plate, Early, Special, mais aussi parmi ses propres impulses) pour ensuite en modi­fier quelques para­mètres : la longueur de la reverb, son ampleur, la largeur stéréo et même appliquer une égali­sa­tion sommaire pour dimi­nuer une brillance par exemple. Reste évidem­ment l’in­dis­pen­sable doseur « Dry/Wet » qui permet d’ajus­ter la quan­tité de sons brut et traité. Que dire de plus sur ce module à part qu’il va droit à l’es­sen­tiel ? Ah oui, qu’il sonne drôle­ment bien ! Couplé au plug-in Breverb « lite » déjà fourni dans le bundle, Sonar fait déci­dé­ment dans la reverb de qualité.

Un autre plug-in s’est glissé dans les coulisses de Sonar. Il s’agit du Vocal­Sync, un plug-in de « réali­gne­ment » du son. Tout comme Melo­dyne, il béné­fi­cie de la tech­no­lo­gie ARA et est donc inté­gré direc­te­ment à la struc­ture de Sonar. Si l’in­ter­face de Vocal­Sync est simple et agréable, nous avons vu que le plug-in ne fonc­tion­nait pas parfai­te­ment dans toutes les situa­tions. Revoice Pro n’a donc pas vrai­ment de souci à se faire, et c’est bien normal, il coûte à lui seul le prix de Sonar Plati­num… Néan­moins c’est une très bonne initia­tive d’in­té­grer un plug comme celui-ci dans une STAN, la concur­rence devrait en prendre de la graine !

Un des derniers arri­vant dans le bundle de Sonar est AAS Strum Session GS-2, une guitare virtuelle appré­ciée dont le prix avoi­sine les 150 $. Si les sons sont plutôt orien­tés « piezo », les non-guita­ristes seront heureux de voir débarquer cet instru­ment virtuel dans le bundle. On a pas toujours un copain guita­riste sous la main !

Le Drum Repla­cer a fait aussi son appa­ri­tion, et il permet de rempla­cer un son de grosse caisse ou de caisse claire (ou autre) en rien de temps. L’in­ter­face est très lisible et pratique, et on aime le fait de pouvoir chan­ger le son d’une batte­rie tout en gardant le groove du musi­cien. En plus, il sera possible d’ex­traire ce groove vers une piste MIDI afin de l’uti­li­ser sur au hasard… Addic­tive Drums 2 ?

Contrôles et opti­mi­sa­tion de l’es­pace

La barre de contrôles est aussi désor­mais modu­lable, et il est possible de la « docker » en haut ou en bas de l’écran (et de la déta­cher complè­te­ment). Il est assez aisé de faire sa sauce et de n’af­fi­cher que les infor­ma­tions ou boutons dont nous avons besoin.

La table de mixage est aussi amélio­rée avec des inserts et envois dyna­miques afin d’op­ti­mi­ser l’es­pace. En effet, la taille du petit bout de fenêtre alloué à ces envois et inserts dimi­nue ou s’agran­dit suivant le nombre de plug-ins utili­sés. C’est pratique, même si la table de mixage ne reste pas aussi modu­laire que celle de Cubase par exemple. On aurait aimé avoir des faders redi­men­sion­nables dans le sens de la hauteur, par exemple.

Une autre fonc­tion appa­rue dans les dernières mises à jour est le Mix Recall, qui est un super outil afin de compa­rer diffé­rents mix en un clic. Ceci est très pratique pour choi­sir entre diffé­rents réglages faits sur plusieurs pistes à la fois. On pourra aussi s’en servir lorsqu’il est néces­saire de four­nir plusieurs versions d’un mixage à un client (avec une voix plus ou moins forte, par exemple).

Côté MIDI, on trouve aussi quelques nouveau­tés, dont le pinceau MIDI qui permet de peindre litté­ra­le­ment un groove dans le piano roll. Cake­walk en a d’ailleurs profité pour redes­si­ner l’édi­teur MIDI, et ce dernier devient tout à fait agréable. Côté chan­ge­ment cosmé­tique, on retrouve aussi un AudioS­nap nouvelle version, bien plus pratique à utili­ser que l’an­cienne, et ce n’est pas du luxe !

Conclu­sion

Si la formule d’abon­ne­ment et le peu de nouveau­tés en janvier dernier ont fait couler beau­coup de (mauvaise) encre virtuelle dans nos forums, il faut avouer que Cake­walk a large­ment tenu ses promesses en nous grati­fiant de mises à jour mensuelles plutôt bien four­nies ! Le bundle, qui était déjà une grande force du logi­ciel, est plus complet que jamais avec l’ar­ri­vée d’Ad­dic­tive Drums 2 et Rema­trix Solo. Côté outils, nous avons aussi appré­cié l’ar­ri­vée du Drum Repla­cer, de Vocal­Sync, et d’un AudioS­nap nouveau. La console est aussi désor­mais un peu plus modu­lable (même si elle reste encore perfec­tible), et la Control Bar devient un modèle du genre. Nous avons aussi aimé le Mix Recall qui peut se révé­ler bien pratique dans pas mal de situa­tions. Le MIDI n’a pas été oublié avec une nouvelle inter­face et un nouvel outil sympa­thique (Pattern Tool). On regret­tera juste le fait que Sonar ne soit toujours pas compa­tible avec Mac OS X, que la partie Brow­ser soit dénuée de système de tags, et qu’il manque un analy­seur de spectre et d’ou­tils orien­tés maste­ring. Il faut aussi noter que l’in­ter­face graphique du logi­ciel est assez gour­mande en espace et qu’un deuxième écran est quasi­ment néces­saire.

Mais vous l’au­rez compris, nous recom­man­dons chau­de­ment ce logi­ciel aux home-studistes Window­siens dispo­sant de peu d’ins­tru­ments virtuels ou autres plug-ins de trai­te­ment. Sonar, de par son offre commer­ciale (envi­ron 450€ sur Steam pour la version Plati­num), est clai­re­ment l’une des meilleures affaires du moment sur le marché des STAN.