Test du Prophet X de Sequential - Mutation génétique

En 2002, le petit module hybride Evol­ver marque le retour de Dave Smith dans l’uni­vers des synthés maté­riels. La marque DSI s’im­pose petit à petit comme leader des synthés analo­giques et hybrides, distil­lant savam­ment son savoir-faire, seule ou en colla­bo­ra­tion avec de vieux amis : Tempest avec Roger Linn, OB-6 avec Tom Oberheim. En 2015, Dave Smith, avec l’ap­pui de son ami Ikutaro Kake­ha­shi (fonda­teur de Roland, décédé en 2017), récu­père auprès de Yamaha les droits sur la marque Sequen­tial qu’il avait créée dans les années 70. Le Prophet-6 est le premier synthé du XXIe siècle signé Sequen­tial. Il y a quelques semaines, DSI se rebap­tise Sequen­tial. Après les synthés analo­giques à circuits inté­grés, les synthés analo­giques à circuits discrets, les synthés hybrides à oscil­la­teurs DSP, il restait un peu de place pour une nouvelle espèce mutante : les synthés hybrides à base d’échan­tillons. Ce vide est désor­mais comblé avec le Prophet-X ! Séquençons donc son code géné­tique…

Prio­rité au direct

À l’ins­tar du Prophet-12 dont il reprend en grande partie la physio­no­mie, le Prophet-X est magni­fique et soigneu­se­ment construit. La coque est entiè­re­ment en métal, avec des flancs en bois peint, affi­chant 11 kg sur la bascule et 98 × 34 cm sous le mètre-ruban. Le rétroé­clai­rage ambre des inter­rup­teurs, molettes et rubans contraste avec le fond noir mat, affir­mant un certain pedi­gree. La séri­gra­phie blanche et ambre est parfai­te­ment visible et les commandes bien ancrées, avec un cerclage métal­lique carac­té­ris­tique des Prophet au sommet des capu­chons. Les commandes sont nombreuses et clai­re­ment orga­ni­sées : 36 poten­tio­mètres, 20 enco­deurs, 51 inter­rup­teurs (certains rétroé­clai­rés), 3 écrans OLED visibles sous tous les angles (samples, effets, menus centraux). Les diffé­rentes sections concernent les volume/Glide/Hold/trans­po­si­tion (sur plus ou moins deux octaves), les horloges/arpèges/séquences, la matrice de modu­la­tion, les LFO, les samples, les oscil­la­teurs, le mixeur, les filtres, les enve­loppes, les effets, sans oublier les fonc­tions d’édi­tion globale (visua­li­sa­tion des valeurs des commandes, modes de jeu split/stack et mono 16 voix, choix de la couche sonore à éditer A/B/A+B, compa­rai­son, sélec­tion par liste, sauve­garde, menu global…).

L’écran central, graphique, est d’une grande utilité. Dès qu’on touche une commande, la page d’édi­tion du module corres­pon­dant s’ouvre et on peut modi­fier jusqu’à 8 para­mètres avec les 4 enco­deurs supé­rieurs et les 4 inter­rup­teurs infé­rieurs de contexte, idéal pour peau­fi­ner les réglages ou accé­der aux rares para­mètres qui n’ont pas de commande en façade. Les poten­tio­mètres peuvent fonc­tion­ner en modes saut/rela­tif/seuil, de quoi satis­faire tout le monde. Les commandes émettent et reçoivent des CC ou NRPN MIDI, au choix (CC = faci­lité d’édi­tion / NRPN = préci­sion de la réso­lu­tion). Bref, le Prophet-X invite à la créa­tion sonore sans conces­sion, c’est incon­tes­ta­ble­ment l’un de ses points forts. À gauche, deux molettes rétroé­clai­rées ambre sont surplom­bées par deux rubans verti­caux à diodes, avec des inter­rup­teurs pour bloquer leur posi­tion. Leur action est défi­nie dans la matrice de modu­la­tion, ce ne sont pas les desti­na­tions qui manquent comme nous le verrons. Le clavier 5 octaves est un Fatar TP/9 semi-lesté, sensible à la vélo­cité et à la pres­sion. Nous avons appré­cié sa résis­tance, un peu plus forte que les TP/9 testés par le passé et ceux qui équipent les autres machines du studio. La réponse à la vélo­cité est franche et nette, la réponse à la pres­sion est bien cali­brée et suffi­sam­ment dure pour que la modu­la­tion ne se déclenche pas invo­lon­tai­re­ment lorsqu’on frappe fort.

Derrière et dedans

Toute la connec­tique est située à l’ar­rière : sortie casque, deux ensembles de sorties stéréo asymé­triques (Main et Mix B permet­tant de récu­pé­rer les deux canaux internes sépa­ré­ment en stéréo), 2 prises pour pédales simples (main­tien à pola­rité sélec­tion­nable, départ/arrêt séquen­ceur/arpé­gia­teur), 2 prises pour pédales conti­nues (volume, assi­gnable), un trio MIDI DIN, une prise USB 2 type B (MIDI) et une prise USB 3 type A (import de samples externes via une mémoire flash, type clé USB). Comme sur tous les synthés poly­pho­niques signés Sequen­tial, il n’y a pas d’en­tée audio vers le filtre… Toute la connec­tique audio est au format jack 6,35. L’ali­men­ta­tion univer­selle est interne ; elle utilise une borne IEC 3 broches stan­dard, merci !

À l’in­té­rieur de la machine, que l’on ouvre très faci­le­ment après quelques tours de vis du côté des flancs et du dessous, puis un simple rele­vage du capot avant monté sur char­nière, on découvre une carte PC ASRock et un SSD 256 Go, syno­nymes de rupture tech­no­lo­gique chez Sequen­tial. Dédiés au stockage de masse des samples, ils viennent complé­ter une élec­tro­nique plus clas­sique et hyper inté­grée, faite de compo­sants analo­giques minia­tures (16 filtres SSI 2144 – nous y revien­drons en détail – et un paquet de quadruples amplis op TL064C) et numé­riques (un FPGA Artix 7 et un PIC), tous montés en surface. L’ali­men­ta­tion est proté­gée par un cache isolant, c’est du sérieux… Un dernier mot pour saluer la qualité du mode d’em­ploi (hélas unique­ment en anglais), compre­nant des tutos variés très bien expliqués et détaillés, permet­tant de tirer profit de la puis­sance de synthèse de la machine.

Mélange des genres

Le Prophet-X est un synthé hybride poly­pho­nique 8 voix stéréo, 16 voix mono ou 32 voix para­pho­niques, mélan­geant des multi­samples (signés 8DIO ou impor­tés par l’uti­li­sa­teur) et des oscil­la­teurs numé­riques (signés Sequen­tial). La stéréo est impor­tante pour la qualité sonore, car elle apporte une largeur incroyable au son, de manière très natu­relle. Elle commence aux sources et finit en sortie, en passant par tous les modules sur le parcours du signal, y compris dans la partie analo­gique (ce n’est pas une simple stéréo­pho­nie avec pano­ra­mique dans les VCA finaux et des effets stéréo en sortie). En mode 16 voix, les sons sont placés au centre en mono, toutes les ressources sont utili­sées pour chaque voix, seuls le pano­ra­mique de sortie, la disper­sion gauche/droite alter­née et les effets apportent de la stéréo ; toute­fois, on peut conser­ver la stéréo des samples si on contourne les filtres, bien vu ! En mode 32 voix, chaque voix ne peut utili­ser qu’un multi­sample et un oscil­la­teur, les filtres étant utili­sés en para­pho­nie (l’en­ve­loppe module le filtre de toutes les voix en même temps) ; il reste cepen­dant stéréo.

La machine est livrée avec 4 banques de 128 presets et 4 banques de 128 programmes utili­sa­teur ; en option, elle peut accueillir 4 banques addi­tion­nelles du commerce, servant de point de départ à l’édi­tion. Les sons d’usine sont une vraie décep­tion, très souvent inutiles et inadap­tés pour se faire une idée du grain ; on sent que les desi­gners sonores ont voulu en mettre plein la vue et faire la part belle aux samples de 8DIO. À ce sujet, pas mal de programmes utilisent unique­ment des samples, dont la qualité ne nous a pas toujours convain­cus : une sélec­tion de 150 Go de multi­samples à plusieurs couches de vélo­cité, orien­tés film compo­ser, avec son lot de pianos, orgues, claviers, guitares & basses (acous­tiques, élec­triques), cordes (ensembles, solo), cuivres (ensembles, solo), bois, chœurs, percus­sions du monde, batte­ries acous­tiques & élec­tro­niques, FX, synthés (en parti­cu­lier toutes les formes d’onde du Prophet-VS).

Beau­coup de samples sont de longues phrases non bouclées, y compris les instru­ments acous­tiques habi­tuel­le­ment tenus. À l’écoute, on découvre pas mal de bruits para­sites, sauts de boucles et tran­si­tions de notes douteuses ; seuls les ensembles vocaux s’en sortent la tête haute, décli­nés en diffé­rentes arti­cu­la­tions, voyelles et attaques ; on appré­cie modé­ré­ment les nombreuses phrases tirées de musique sacrée, qui s’avèrent in fine assez peu utiles au quoti­dien. On est bien loin de ce que produisent les works­ta­tions haut de gamme avec beau­coup moins de mémoire, encore plus loin des solu­tions logi­cielles. On pourra arguer que ce n’est pas l’objec­tif du Prophet-X, mais rien n’em­pê­chait d’avoir des multi­samples soignés de la part de 8DIO, dont la parti­ci­pa­tion contri­bue au tarif élevé de la machine.

Là où le Prophet-X excelle en revanche, c’est dans les textures hybrides évolu­tives, avec des mélanges de samples et d’os­cil­la­teurs, façon Prophet-VS survi­ta­miné. Les samples sont donc à utili­ser comme éléments sonores de base, pas comme une fin en soi. Le nouveau filtre apporte quant à lui une belle colo­ra­tion, pas du tout agres­sive comme sur les précé­dents Prophet à CI. On peut bien sûr recréer les nappes, cordes, cuivres, basses, lead des machines analo­giques, mais on n’aura pas du tout le même grain ni la même chaleur. Les enve­loppes peuvent cliquer, mais on ne retrouve pas la puis­sance d’un Prophet-6, come si les courbes étaient linéaires et pas expo­nen­tielles.

Prophet-X_1audio 01 80sBrass

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Lien

Code

• Prophet-X_1audio 01 80sBrass00:34
• Prophet-X_1audio 02 RezBass00:30
• Prophet-X_1audio 03 Super­Saws100:44
• Prophet-X_1audio 04 Super­Saws200:54
• Prophet-X_1audio 05 Mixed­Strings00:31
• Prophet-X_1audio 06 Clavin­tage00:40
• Prophet-X_1audio 07 AORythm01:11
• Prophet-X_1audio 08 Marim­Dream00:46
• Prophet-X_1audio 09 BassChoir00:39
• Prophet-X_1audio 10 BBDrum00:43
• Prophet-X_1audio 11 Guitar­Pad00:49
• Prophet-X_1audio 12 Ododo00:38

Sources en inter­ac­tion

Le moteur audio du Prophet-X permet d’avoir en perma­nence deux sons par programme, arran­gés suivant trois modes : Single (8 voix stéréo / 16 voix mono / 32 voix para­pho­niques, avec choix de l’un ou l’autre son), Split (4+4 voix stéréo / 8+8 voix mono / 16+16 voix para­pho­niques), Stack (4 voix stéréo / 8 voix mono / 16 voix para­pho­niques). On peut éditer un canal (A ou B) ou les deux en même temps (A et B). On peut aussi copier un canal sur l’autre ou inver­ser les deux canaux. Chaque voix est consti­tuée de quatre sources, à savoir deux instru­ments multi-échan­tillon­nés et deux oscil­la­teurs numé­riques. Il est possible de les inter­mo­du­ler dans le domaine audio grâce à la matrice (sample vers oscil­la­teur, oscil­la­teur vers sample, sample vers sample, oscil­la­teur vers oscil­la­teur) et d’en­voyer le tout dans un VCF stéréo, puis un VCA stéréo.

Commençons par les deux instru­ments. On sélec­tionne celui que l’on souhaite éditer en façade, puis on fait défi­ler les samples par caté­go­rie et nom, avec contrôle sur l’écran OLED dédié. On regrette que le choix d’un nouveau sample coupe le son, il faut redé­clen­cher la note, pas génial ! Les instru­ments sont consti­tués de multi­samples 16 bits stéréo / 48 kHz, stockés sur le SSD 256 Mo dont nous avons déjà parlé ; 150 Go sont déjà four­nis et il est prévu de pouvoir char­ger 50 Go supplé­men­taires à partir de l’en­trée USB 3, vendus par DIO8 ou créés par l’uti­li­sa­teur (via un logi­ciel promis pour une date ulté­rieure, on parle de fin 2018). Une fois le multi­sample sélec­tionné, on peut direc­te­ment régler les points de lecture (début/fin) et de bouclage (centre, largeur) ; on peut aussi inver­ser le sens de lecture. Les commandes en façade faci­litent cette tâche déli­cate et invitent à l’ex­pé­ri­men­ta­tion, un vrai point fort là aussi !

L’édi­tion touche l’en­semble des samples du multi­sample, sauf si on appuie sur la touche Stretch en main­te­nant une touche du clavier ; dans ce cas, le sample ainsi déclen­ché (suivant la note et la vélo­cité) est étiré sur tout le clavier ; c’est parti­cu­liè­re­ment utile pour sélec­tion­ner les ondes de Prophet-VS, toutes arran­gées dans un seul multi­sample. Il ne faut surtout pas confondre le para­mètre Stretch du Prophet-X avec le Time Stretch dont sont capables la plupart des sampleurs contem­po­rains. Ici, point d’ex­pan­sion / compres­sion tempo­relle ou de chan­ge­ment de hauteur de sample sans modi­fier la vitesse de lecture (Pitch Shift) ; tout se passe à l’an­cienne : si tu trans­poses, tu changes la vitesse, et réci­proque­ment. Le Prophet-X n’est pas une works­ta­tion ni un V-Synth, qu’on se le dise ! D’au­tant que la machine ne permet pas de visua­li­ser graphique­ment les samples lors de l’édi­tion des points de lecture / bouclage.

Autre remarque, les points de lecture / bouclage ont une réso­lu­tion de 1 000 pas quelle que soit la taille des samples, ce qui n’est pas très précis pour les longs samples. Il existe trois types de boucle : Regu­lar (normal), Pitch (la taille de la boucle est un multiple de la fréquence de la note racine et peut descendre à 32 samples, idéal pour les formes d’onde à un cycle) et Sync (la taille de la boucle varie avec le tempo, ce qui là encore diffère d’un Time Stretch en temps réel). Pour adou­cir la tran­si­tion au point de bouclage, un réglage de fondu bien utile est prévu. Les samples possèdent aussi des réglages de fréquence (par demi-ton et fin), de Tone (EQ simple, pour éclair­cir ou assom­brir le son), d’un suivi de clavier (marche/arrêt), d’un boost (0–9 dB) et d’une vitesse de Glide (pour les échan­tillons en mode Stretch unique­ment) ; ils peuvent aussi contour­ner le VCF pour conser­ver leur contenu harmo­nique, alors que les oscil­la­teurs sont filtrés. Un para­mètre permet de reve­nir aux réglages initiaux des samples (notam­ment les points de lecture/bouclage) et un autre force la lecture du sample à vélo­cité maxi­male.

Passons aux deux oscil­la­teurs, presque clas­siques. L’idée ici est de créer la partie tenue du son, qui sera mélan­gée aux deux instru­ments multi-échan­tillon­nés au sein de chaque voix. Les oscil­la­teurs sont iden­tiques, avec quatre formes d’onde conti­nuel­le­ment variables et modu­lables : sinus, dent de scie, impul­sion et super dent de scie. Varier la forme d’onde modi­fie le contenu harmo­nique (sinus), la largeur d’im­pul­sion (dent de scie, impul­sion) ou l’épais­seur (désac­cor­dage des ondes consti­tuant la super dent de scie). La fréquence est ajus­table sur 9 octaves (16 Hz / 8 kHz) par demi-ton et fine­ment. On peut la décon­nec­ter du suivi de clavier et régler le temps de Glide. On peut aussi forcer le cycle à redé­mar­rer à chaque note ou lais­ser l’os­cil­la­tion libre. Comme les oscil­la­teurs sont numé­riques, un para­mètre Slop génère une insta­bi­lité arti­fi­cielle, simu­lant ainsi le compor­te­ment des VCO vintage. Le cycle du premier oscil­la­teur peut être synchro­nisé au second, pour des chan­ge­ments de contenu harmo­nique dras­tiques lorsque le pitch du premier oscil­la­teur évolue. Bref, entre cela et les inter­mo­du­la­tions de samples et oscil­la­teurs, on peut créer des choses éton­nantes (parfois aussi d’hor­ribles cris stri­dents ou buzz métal­liques, car l’alia­sing est clai­re­ment de la partie) avant même d’at­taquer le mixeur !

Mixeur stéréo

Les deux instru­ments et deux oscil­la­teurs sont mixés avant d’at­taquer le filtre. Depuis la façade, on règle les quatre niveaux. Via la page de menu, on accède à des para­mètres supplé­men­taires : d’abord, le pano­ra­mique des quatre sources audio, page unique­ment dispo­nible en mode 8 voix stéréo ; ensuite, la réduc­tion de bit (permet­tant de passer de 16 à 1 bit) et la réduc­tion de la fréquence d’échan­tillon­nage (ajou­tant de l’alia­sing et autres arte­facts numé­riques, utile pour imiter par exemple un Prophet-VS). 

Avant de pour­suivre, signa­lons quelques possi­bi­li­tés supplé­men­taires pour regrou­per ou agir sur les voix : d’abord le mode Unis­son, permet­tant d’em­pi­ler de 1 à 8 voix stéréo ou de 1 à 16 voix mono, avec désac­cor­dage ; ensuite la mémoire d’ac­cords (on joue un accord en main­te­nant la touche Unis­son, cela le mémo­rise et on le rejoue ensuite trans­posé avec une seule touche) ; enfin, les prio­ri­tés de notes en mode Unis­son (basse, haute, dernière note jouée) avec ou sans redé­clen­che­ment des enve­loppes.

Nouveau filtre

À chaque Prophet un nouveau filtre, voilà qui pour­rait être la signa­ture de Sequen­tial. Le Prophet-X ne déroge pas à la règle, inté­grant un nouveau circuit signé SSI. La concep­tion est celle de Dave Rossum, plus préci­sé­ment le SSM 2044 du début des années 80, que l’on trouve sur les PPG Wave 2.3, le Kawai K3 ou encore l’Octave Plateau Voye­tra-8. Ironie de l’his­toire, Dave avait il y a fort long­temps aban­donné les filtres SSM au profit des filtres CEM sur le Prophet-5 ; de retour sur le devant de la scène avec l’Evol­ver, il avait inté­gré le compo­sant DSI-120 (DCO+VCF+VCA), œuvre de feu Doug Curtis, à qui il avait fini par rache­ter les droits et les moules.

Cette fois, il revient à ses premières amours, avec un filtre pur (et pas un ensemble complet « Synth on a chip » DCO+VCF+VCA). Baptisé SSI 2144, il s’agit d’un filtre passe-bas réso­nant 4 pôles en échelle de tran­sis­tors. Les photos montrent le degré élevé d’in­té­gra­tion de ce mini-compo­sant monté en surface. Il y a donc 16 filtres de la sorte, couplés en stéréo ou dispo­nibles indi­vi­duel­le­ment en mode 16 voix mono.

La fréquence de coupure peut prendre 165 valeurs, ce qui est insuf­fi­sant pour éviter les effets d’es­ca­lier audibles à réso­nance élevée, comme sur toutes les machines DSI/Sequen­tial. C’est agaçant que le construc­teur campe sur ses lauriers depuis toutes ces années, on attend toujours une amélio­ra­tion dans ce domaine ! On peut direc­te­ment modu­ler la fréquence par le suivi de clavier (128 valeurs), une enve­loppe dédiée DADSR (modu­la­tion bipo­laire) et la vélo­cité (simple marche/arrêt). Le reste se fait par la matrice de modu­la­tion, tout en douceur. En mode stéréo, on peut déca­ler les fréquences de coupure (en posi­tif ou néga­tif) entre les canaux gauche et droit, comme sur le Moog Voya­ger. Le niveau d’en­trée du filtre peut être boosté (Drive), histoire de créer des harmo­niques qui réchauffent le son ; le résul­tat est agréable, pas du tout criard. La réso­nance apporte une belle colo­ra­tion, sans siffle­ment exces­sif ni baisse du niveau du signal. En la pous­sant, on fait entrer le filtre en auto-oscil­la­tion, produi­sant une onde sinus dont la fréquence peut suivre parfai­te­ment le clavier (si on le veut). Dommage que le filtre ne fonc­tionne qu’en mode passe-bas 4 pôles, on aurait aimé plus sur une machine de cette gamme de prix ; il faudra se repor­ter à la section effets qui comprend un HPF numé­rique global, mais ce n’est pas la même chose… En sortie, on passe par le VCA, avec enve­loppe dédiée DADSR, réponse en vélo­cité, volume global et élar­gis­se­ment stéréo gauche/droite entre les voix succes­sives (para­mètre Pan Spread, même en mode mono 16 voix).

Modu­la­tions en tout genre

La section modu­la­tions du Prophet-X est incon­tes­ta­ble­ment un autre de ses points forts. Au programme, 4 LFO, 3 enve­loppes et une matrice de modu­la­tion à 16 cordons. Les LFO offrent 5 formes d’onde clas­siques : triangle bipo­laire, dent de scie posi­tive, rampe posi­tive, carrée posi­tive et aléa­toire bipo­laire. La fréquence varie de 0,022 à 500 Hz (niveau audio) et peut être asser­vie à l’hor­loge globale. On peut atté­nuer les angles de la forme d’onde (utile sur les ondes triangle, carrée et aléa­toire) et varier la phase (0 à 360°). Par ailleurs, le cycle est libre ou redé­clen­ché dès qu’une nouvelle note est jouée. Chaque LFO peut direc­te­ment affec­ter une desti­na­tion parmi la longue liste (cf. ci-après), suivant une quan­tité program­mable ; on peut aussi l’as­si­gner via la matrice de modu­la­tion. Passons aux enve­loppes : en plus des enve­loppes pré-assi­gnées au VCF et au VCA dont nous avons déjà un peu parlé, le Prophet-X offre deux enve­loppes supplé­men­taires (auxi­liaires 3 et 4). Toutes sont de type DADSR, avec possi­bi­lité de bouclage des segments DAD. Les enve­loppes auxi­liaires peuvent être direc­te­ment affec­tées à une modu­la­tion (comme les LFO) avec action bipo­laire et modu­lées par la vélo­cité (simple marche/arrêt). Nous avons trouvé que la forme des courbes d’en­ve­loppes les empê­chait de claquer véri­ta­ble­ment en réglant un déclin court avec un segment de main­tien bas. On obtient bien un petit clic, mais pas une grosse claque !

Passons main­te­nant à la matrice, forte de ses 16 cordons virtuels, permet­tant de relier 28 sources à 88 desti­na­tions, avec modu­la­tions bipo­laires. Parmi les sources, citons les 4 LFO, les 4 enve­loppes, les 2 rubans, les 2 molettes, la vélo­cité, la pres­sion, le numéro de note, les pédales, les 4 para­mètres Slop des sources audio (fluc­tua­tions aléa­toires), un géné­ra­teur de bruit et une valeur fixe (DC) ; plus impor­tant, les 2 oscil­la­teurs et les 2 instru­ments font partie des sources de modu­la­tion ; bien­venu dans l’au­dio ! Parmi les desti­na­tions, listons les fréquences des 2 instru­ments et des 2 oscil­la­teurs, les points de lecture des 2 instru­ments (début, fin, centre de la boucle, taille de la boucle), les ondes conti­nues des 2 oscil­la­teurs, les fluc­tua­tions des oscil­la­teurs, le niveau de chaque instru­ment et oscil­la­teur, le pano­ra­mique de chaque instru­ment et oscil­la­teur, les fréquences de coupure du filtre (globale, gauche et droite sépa­rées en mode stéréo), la réso­nance, le Drive, le volume, le pano­ra­mique final, la largeur stéréo, la fréquence de chaque LFO, la quan­tité de chaque LFO, la quan­tité d’ac­tion de chaque enve­loppe, chaque segment de temps de chaque enve­loppe, l’ac­tion des 16 cordons (modu­la­tions de modu­la­tions), enfin les balances et para­mètres de chaque effet. L’édi­tion est faci­li­tée par les commandes directes situées en façade (assi­gna­tion des sources / desti­na­tions + quan­tité de modu­la­tion) et l’af­fi­chage des cordons virtuels sous forme de liste, que l’on fait défi­ler avec l’en­co­deur situé au-dessus et à gauche de l’écran central. Les autres enco­deurs permettent alors une édition très rapide de chaque cordon. Très sympa à l’usage !

Arpèges ou séquences

Le Prophet-X possède un arpé­gia­teur et un séquen­ceur (non simul­ta­nés) pour chacune des deux couches d’un programme. L’ar­pé­gia­teur est basique et clas­sique : on peut en régler le tempo (enco­deur et touche Tap), la divi­sion tempo­relle, le mode de jeu (haut, bas, alterné, aléa­toire ou dans l’ordre des notes jouées), l’éten­due (1 à 3 octaves) et le nombre de répé­ti­tions de chaque note (1 à 3). La fonc­tion Relatch permet d’ajou­ter des notes à l’ar­pège lorsque la touche Hold (main­tien) est acti­vée. Depuis l’OS 2.0, les notes arpé­gées sont enfin trans­mises via Midi/USB, depuis le temps que les clients le deman­daient !

À la place de l’ar­pé­gia­teur, on peut acti­ver un séquen­ceur très basique. Poly­pho­nique, il permet d’en­re­gis­trer jusqu’à 64 pas de 6 notes, en pas à pas. Pour cela, on appuie sur Record, on joue une ou plusieurs notes à la vélo­cité souhai­tée (on peut ajou­ter des notes tant qu’on en main­tient au moins une), puis on relâche toutes les notes pour que le Prophet-X enre­gistre et passe au pas suivant. Les pas peuvent être liés ou silen­cieux. Après enre­gis­tre­ment, on peut éditer les pas un par un (note et vélo­cité) grâce à l’écran et aux enco­deurs qui permettent de navi­guer rapi­de­ment parmi les pas ou notes d’un accord. En lecture, on peut trans­po­ser les séquences en main­te­nant la touche Record puis en jouant la note de trans­po­si­tion au clavier. Là encore depuis l’OS 2.0, les notes séquen­cées sont trans­mises via Midi/USB, enfin ! Voilà tout pour le séquen­ceur, ce qui signi­fie qu’on a perdu à regret le séquen­ceur de mouve­ments du Prophet-Rev2, permet­tant de modu­ler des valeurs autres que les notes.

Effets renfor­cés

Depuis le Propet-12, les effets numé­riques ont sérieu­se­ment progressé dans les machines Sequen­tial. Ici, on a deux ensembles d’ef­fets pour chacune des deux couches ; c’est donc deux fois plus puis­sant que sur le Rev2.

L’ac­ti­va­tion des effets et le réglage des para­mètres se font direc­te­ment en façade, avec les rota­tifs et le petit écran OLED dédié : il s’agit du type d’ef­fet, du mixage (balance sec/mouillé) et de trois para­mètres (suivant l’ef­fet). Certains para­mètres d’ef­fets tempo­rels (délais) peuvent être synchro­ni­sés au tempo. Chaque ensemble d’ef­fets dispose des mêmes algo­rithmes : délai stéréo, délai BBD modé­lisé, chorus, flan­ger, phaser, filtre passe-haut, distor­sion, haut-parleur tour­nant, réverbe à ressorts, réverbe pièce, réverbe hall et réverbe à plaque.

Les para­mètres propo­sés sont clas­siques : temps, feed­back, filtre passe-bas pour les délais ; vitesse, profon­deur, filtre passe-bas ou feed­back pour les effets d’en­semble ; FC et Q pour le filtre passe-haut ; gain, tona­lité, niveau pour la distor­sion ; satu­ra­tion, vitesse de rota­tion, distance du micro pour le haut-parleur tour­nant ; temps, tona­lité, disper­sion ou réflexion ou pré-délai pour les réverbes. Tous ces para­mètres, ainsi que la balance, sont modu­lables via la matrice, super ! Nous avons bien aimé le délai BBD, très utile sur les solos ; le chorus élar­git bien le son, mais il faut faire preuve de parci­mo­nie dans les réglages et veiller à la balance. Le flan­ger est assez doux, alors que le phaser est un peu terne. La distor­sion apporte une satu­ra­tion agréable sans agres­si­vité. Le haut-parleur tour­nant met bien en relief les sons de claviers élec­triques, avec réglage de satu­ra­tion effi­cace et tran­si­tion réaliste entre les vitesses de rota­tion (arrêt/lent/rapide). Les réverbes sont un peu métal­liques si on laisse le HPF trop ouvert mais la nouvelle réverbe à plaque est une bonne surprise. Nous saluons la possi­bi­lité de dispo­ser de deux effets par couche, c’est fromage et dessert !

Le temps de conclure

En résumé, le Prophet-X mélange les échan­tillons et les ondes numé­riques clas­siques avec des possi­bi­li­tés d’in­ter­mo­du­la­tion audio inédites ; les terri­toires sonores sont vastes, allant de la lecture de sample à la synthèse sous­trac­tive, mais c’est dans les textures hybrides larges et amples qu’il excelle. Les nouveaux filtres analo­giques stéréo apportent une couleur nouvelle à la gamme, très diffé­rente du filtre inté­gré au DSI-120 qui équipe notam­ment le Prophet-12. Cela explique la poly­pho­nie limi­tée à 8 voix stéréo, 16 voix mono ou 32 voix avec filtre stéréo para­pho­nique pour toutes les voix. L’édi­tion des samples est très succincte, loin de ce que peut faire un échan­tillon­neur dédié. Les possi­bi­li­tés de modu­la­tion sont impres­sion­nantes, que ce soient les LFO, les enve­loppes, les contrô­leurs physiques, les CC/NRPN MIDI, via la matrice. Sans oublier l’ar­pé­gia­teur et le mini-séquen­ceur à pas. La section effets est soignée et permet de trai­ter indé­pen­dam­ment les deux couches d’un programme. Ajou­tons-y aussi l’im­port de samples maison.

Côté prise en main, c’est un vrai bonheur : on appré­cie pouvoir inter­ve­nir sur les éléments cruciaux des samples avec des commandes directes, comme avec le reste de la synthèse sous­trac­tive. Bref, le Prophet-X est tout sauf une works­ta­tion. Il en reprend certains ingré­dients, mais propose une nouvelle approche intui­tive origi­nale. Main­te­nant, tout cela a un prix, un peu trop élevé à notre avis, d’au­tant qu’on doit se conten­ter d’un unique mode de filtrage passe-bas, avec une réso­lu­tion toujours insuf­fi­sante de la fréquence de coupure. Le Prophet-X est un instru­ment élitiste, origi­nal, magni­fique, taillé pour la recherche sonore, avec suffi­sam­ment de mémoire pour immor­ta­li­ser ses propres chefs d’œuvre pendant de longues années.

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