Test du Fantom de Roland - La station de plaisir

Un instant essouf­flé, le marché de la station de travail haut de gamme semble reprendre du poil de la bête ces derniers temps. Il faut dire que Korg a long­temps fait seul la course en tête avec le Kronos, intel­li­gem­ment décliné depuis sa première intro­duc­tion, le plus souvent sur le plan de la cosmé­tique ou de la banque sonore ; il faut dire que la concur­rence avait pris un sacré coup par ce raz de marée synthé­tique. En paral­lèle, Kurz­weil n’a eu de cesse d’amé­lio­rer son Forte, passant d’un piano de scène à une puis­sante station de travail (la dernière version 4 lui ajoute un moteur de DX7). Yamaha a aussi dû mettre les bouchées doubles pour fina­li­ser le Montage, plus récent, mais long­temps cantonné au stade de synthé (la récente version V3 ajoute enfin un séquen­ceur digne de ce nom). Quant à Roland, la marque semblait surtout concen­trée sur les séries Aira et Boutique ces derniers temps. Mais récem­ment, le construc­teur a annoncé coup sur coup une pléthore de nouveau­tés pour les adeptes de musique élec­tro­nique : des nouvelles boites à groove (MC), des nouveaux synthés à modé­li­sa­tion (Jupi­ter-X) et des nouvelles stations de travail (Fantom). Bref, il y en a pour tout le monde. Nous testons ici le Fantom, succes­seur de la série Fantom G de 2008. Il s’agit d’une toute nouvelle géné­ra­tion de stations de travail, la plus puis­sante jamais construite par Roland, propul­sée par un système DSP Quad-Core évolu­tif maison. Elle permet à la marque de reven­diquer l’ap­par­te­nance à la famille des grosses stations de travail, que nous bapti­sons pour l’oc­ca­sion les Big KRYK. Les autres membres n’ont-ils qu’à bien se tenir ?

Instru­ment magni­fique

La série Fantom est décli­née en trois modèles : 61 et 76 touches avec clavier plas­tique à toucher léger semi-lesté, ainsi que 88 touches avec clavier hybride bois/plas­tique PHA-50 à toucher lourd. Roland France nous a expé­dié un Fantom-7, un gros porte-avions avec façade en alu, dessous en acier noir et liseré rouge sur la tranche des flancs. Cela rompt avec le vert Aira, merci ! La machine en impose dans le studio, avec ses 130 × 40 × 11 cm et ses 18 kg, un poids toute­fois raison­nable (merci l’alu). Les autres modèles affichent 108 × 40 × 11 cm / 15 kg (Fantom-6) et 143 × 44 × 15 cm / 28 kg (Fantom-8). L’ins­tru­ment est magni­fique, tant dans les propor­tions, l’ap­pa­rence des commandes (LED et rétroé­clai­rages multi­co­lores), que les maté­riaux. Le plai­sir des mains est tout aussi jouis­sif que celui des yeux. Les rota­tifs et les curseurs sont bien ancrés et offrent une résis­tance parfaite. Les commandes sont de bonne dimen­sion et bien espa­cées, idéal pour la mani­pu­la­tion. Le clavier léger semi-lesté est un régal du genre, avec des touches longues de 14 cm (plus que la moyenne) offrant une réponse impec­cable à l’en­fon­ce­ment et au relâ­che­ment, ainsi qu’un bon contrôle de pres­sion (mono­pho­nique). Cette qualité s’en ressent natu­rel­le­ment sur la facture, on est dans le haut de gamme des stations de travail.

La connec­tique est très géné­reuse, comme en témoigne le panneau arrière. En partie droite, on commence par les sorties audio : casque, paire stéréo prin­ci­pale en XLR et jack 6,35, 2 paires stéréo addi­tion­nelles en jack 6,35 (donc un total de 3 paires stéréo) et une paire stéréo en sortie directe du filtre analo­gique. S’en­suivent 4 jacks 3,5 mm CV/Gate (2 CV / 2 Gate ou 3 CV / 1 Gate) ; les CV de Pitch fonc­tionnent unique­ment en Volt/octave. Juste au-dessus, on trouve la connec­tique USB, avec pas moins de 5 prises : 1 de type B pour connec­ter un PC (MIDI et audio multi­ca­nal 3 entrées stéréo / 16 sorties stéréo tour­nant en 24 bit / 48 kHz), 1 de type A pour connec­ter une mémoire de masse (clé USB) et 3 de type A pour connec­ter en MIDI + alimen­ta­tion élec­trique des appa­reils USB compa­tibles Class-C (tels que Roland Boutique, contrô­leurs, smart­phones). Passons à la partie gauche du panneau arrière, elle aussi bien garnie : une paire d’en­trées audio symé­triques combo XLR/jack pour l’échan­tillon­nage (chacune avec leur petit poten­tio­mètre de sensi­bi­lité), 4 entrées jack 6,35 pour pédales (main­tien et 3 contrô­leurs assi­gnables, égale­ment compa­tibles avec la triple pédale piano Roland RPU-3), 3 prises MIDI DIN (entrée, sortie 1, sortie2/Thru), un inter­rup­teur secteur et une prise IEC stan­dard pour relier un cordon secteur à l’ali­men­ta­tion interne univer­selle ; on reste pro jusqu’au bout sur le Fantom, youpi !

Orga­ni­sa­tion soignée

Comme toute station de travail haut de gamme, le Fantom est couvert de commandes. Elles se divisent en six grandes sections : contrô­leurs globaux, contrô­leurs par partie, édition centrale, synthé, séquen­ceur et échan­tillon­neur. Commençons à gauche avec les contrô­leurs globaux : on trouve le bâton de joie (pitch et modu­la­tion vers le haut, tout à ressort de rappel), deux boutons de fonc­tions assi­gnables (modu­la­tions par exemple), trois boutons de trans­po­si­tion (par demi-ton ou par octave) et quelques boutons d’ac­ti­va­tion (arpèges, accord, porta­mento) ; le bâton de joie est secondé par deux molettes clas­siques assi­gnables (une avec ressort, l’autre sans) ; merci pour ce sympa­thique service trois pièces ! La seconde section de contrô­leurs est située au-dessus du clavier, à gauche. Elle permet de pilo­ter les 16 parties multi­tim­brales consti­tuant une scène, un clas­sique sur les autres Big KRYK. Pour cela, on dispose prin­ci­pa­le­ment de 8 enco­deurs cran­tés cerclés de LED, 9 curseurs avec échelle de LED et deux rangées de 8 touches de fonc­tion. Ces commandes permettent de mixer les parties (volume, pano­ra­mique et deux para­mètres assi­gnables) ou encore acti­ver / sélec­tion­ner des zones internes / externes ; bravo Roland d’avoir inté­gré le pilo­tage d’ap­pa­reils externes comme s’il s’agis­sait de canaux internes. Ah oui, parlons rapi­de­ment du split rapide de canaux et du pilo­tage du volume USB Audio en entrée et sortie, pour ne pas les oublier.

Allez, on passe au centre, avec la troi­sième section : l’édi­tion. Riche­ment dotée, elle est consti­tuée d’un écran tactile couleur 7 pouces Wide VGA 800×480 pixels, qui surplombe 6 enco­deurs-pous­soir cran­tés d’édi­tion contex­tuelle. Tout est prévu pour éditer : un gros enco­deur, des flèches de navi­ga­tion pour sélec­tion­ner le para­mètre à éditer, des touches d’in­cré­men­ta­tion / décré­men­ta­tion, des touches Enter / Exit et une touche Shift pour accé­der à certaines fonc­tions (par exemple accé­lé­rer la vitesse d’in­cré­men­ta­tion / décré­men­ta­tion lors de l’édi­tion) ; c’est aussi dans cette section que l’on sélec­tionne le mode de jeu (scène / chai­nage de scène / affi­chage de zone / son simple) ou que l’on accède à certaines fonc­tions globales : mémo­ri­sa­tion, effets maîtres, filtre analo­gique, pilo­tage d’une DAW externe, menus, tempo. L’écran tactile est un modèle du genre, permet­tant de visua­li­ser très clai­re­ment les réglages et d’édi­ter direc­te­ment au doigt et à l’œil. Ce n’est pas un multi-touch et la réponse aurait mérité plus de flui­dité, surtout quand on tire sur un filtre ou une enve­loppe. Les pages d’édi­tion sont claires et soignées, que ce soit en mode multi­tim­bral ou en édition spéci­fique. Par exemple, il y a quatre niveaux de zoom pour visua­li­ser les canaux multi­tim­braux compo­sant une scène : par 1, 4, 8 ou 16. Du très beau travail, qui contri­bue à l’ex­cel­lente ergo­no­mie géné­rale de la machine.

À droite, on trouve la quatrième section du Fantom : le synthé. C’est là que l’on peut régler direc­te­ment, avec de vrais poten­tio­mètres (une dizaine), les prin­ci­paux para­mètres de synthèse : oscil­la­teurs, filtres, enve­loppes, volume, effets de partie. Dans chaque module de synthèse, une touche Param permet d’ou­vrir un menu avec tous les réglages dispo­nibles acces­sibles à l’écran ; bien vu ! On passe en-dessous, avec la section séquen­ceur (la cinquième), consti­tuée d’une rangée de 16 boutons lumi­neux, de commandes de trans­port et de touches de type de séquence (motif, groupe, morceaux). Cette section permet non seule­ment de program­mer le séquen­ceur, mais aussi de sélec­tion­ner direc­te­ment des chaines de scènes pour le live. Enfin, complè­te­ment à droite, la sixième section est dédiée à l’échan­tillon­neur. C’est donc ici qu’on échan­tillonne, qu’on assigne les sons aux pads et les pads aux banques. Les 16 pads lumi­neux permettent d’ap­pe­ler les banques ou jouer les samples en temps réel ; ils sont hélas statiques, ce sont de simples inter­rup­teurs, pas trop faits pour jouer des kits de batte­rie. Pour pouvoir program­mer des percus­sions réalistes, il faut se rabattre sur le clavier ou un contrô­leur externe. C’est certes un point faible, mais un point fort par rapport aux autres stations de travail du marché qui n’ont pas de pads physiques du tout.

Scènes musi­cales

À l’al­lu­mage, notre Fantom est prêt à jouer en un peu moins d’une minute. C’est donc plus lent que le Montage ou le Forte, mais plus rapide que le Kronos. En cours de test, nous avons mis à jour l’OS en version 1.10. Comme le Montage, la machine est orga­ni­sée en scènes de 16 zones, qui pilotent une partie sonore interne et/ou externe (Tone). Les 16 zones peuvent être jouées au clavier ou via le séquen­ceur 16 pistes, suivant une tessi­ture à défi­nir. Une zone est assi­gnable aux Pads pour jouer les samples. Il est très facile de créer des empi­lages ou sépa­ra­tions de clavier complexes, l’er­go­no­mie de la machine permet de faire cela très simple­ment, avec contrôle visuel. Ainsi, on peut rapi­de­ment sélec­tion­ner une scène, chan­ger le Tone assi­gné à une zone, modi­fier les para­mètres de zone, éditer les para­mètres de synthèse ou d’ef­fets (rapi­de­ment avec les 6 enco­deurs sous l’écran ou en détail via les menus), trans­po­ser, mixer les diffé­rentes zones, envoyer des sons dans le filtre analo­gique global, jouer des échan­tillons avec les pads, pilo­ter des géné­ra­teurs sonores externes, lancer l’ar­pé­gia­teur, jouer un motif ryth­mique ou lancer une séquence. Un Motio­nal Pad virtuel permet de mélan­ger le volume de quatre parties sonores en temps réel en touchant l’écran, un peu comme un joys­tick de synthèse vecto­rielle. Il n’est toute­fois pas aussi complet que le Super Knob du Montage, qui permet de pilo­ter plusieurs para­mètres distincts en même temps sur diffé­rentes zones. À l’usage, nous avons noté quelques péchés de jeunesse : sauts de valeurs fortuits sur les enco­deurs contex­tuels (celui de droite notam­ment lors de la sélec­tion rapide de Tones ou de formes d’onde), réponse labo­rieuse de certains sélec­teurs virtuels de l’écran tactile.

Chaque zone dispose de para­mètres indé­pen­dants : numéro de Tone, routage (sortie audio ou effets globaux d’in­ser­tion), volume, pano­ra­mique, départs vers les effets globaux (chorus, réverbe), tessi­ture, fenêtre de vélo­cité (avec fondus haut et bas), EQ para­mé­trique 5 bandes, pitch, tempé­ra­ment clavier (9 gammes dont une program­mable), vibrato, porta­mento, offset de certains para­mètres de synthèse (coupure du filtre, réso­nance, ADR de l’en­ve­loppe de volume), mode de voix (mono/poly), assi­gna­tion aux commandes physiques, réserve de voix, canal MIDI de récep­tion, filtrage de contrô­leurs MIDI. Si la zone est (aussi) défi­nie comme externe (pilo­tage d’un appa­reil MIDI), on a quasi­ment les mêmes réglages, y compris les offsets des para­mètres de synthèse. Seules excep­tions évidentes, le vibrato, le tempé­ra­ment et la réserve de voix. On peut aussi défi­nir le canal MIDI d’émis­sion, le nom de l’ap­pa­reil piloté, le numéro de banque et le numéro de programme. C’est vrai­ment bien fichu, un grand bravo ! On dispose de 512 mémoires de scène, dont 271 prépro­gram­mées. Pour les adeptes de la scène, une fonc­tion permet de créer 100 enchaî­ne­ments de 512 numé­ros de scène, plus qu’il n’en faut pour 50 ans de tour­nées mondiales. Quand on sait que les moteurs Zen-Core et V-Piano du Fantom consomment chacun un DSP parmi les quatre dispo­nibles, on se rassure sur la puis­sance de feu : jusqu’à 256 voix de poly­pho­nie pour les sons Zen-Core (nombre maxi­mum, qui dépend de l’uti­li­sa­tion des ressources DSP tels que les trai­te­ments audio ou les échan­tillons stéréo) et une poly­pho­nie illi­mi­tée pout le moteur V-Piano. À cela il faut ajou­ter les 8 voix de l’échan­tillon­neur.

Sono­ri­tés

Passons à l’écoute des sons. Le Fantom est livré avec 271 scènes multi­tim­brales et plus de 3 700 programmes et kits de batte­rie élémen­taires. Il est possible d’im­por­ter jusqu’à 16 banques supplé­men­taires EXZ (programmes et multié­chan­tillons) à partir du site http://axial.roland.com/cate­gory/fantom/. On y trouve déjà 6 banques gratuites compre­nant des centaines de programmes et des milliers d’échan­tillons (500 Mo), dont certains tirés de l’Inte­gra-7 et des cartes SRX, dans les styles pop-rock, clas­sique, world, percus­sions… D’autres EXZ sont déjà annon­cées, une bonne dizaine, histoire de remplir rapi­de­ment les 16 empla­ce­ments. L’ins­tal­la­tion prend 5 bonnes minutes par banque, il faudra donc être patient le jour où on veut tout remplir d’un coup. Mais reve­nons à la confi­gu­ra­tion de base. La qualité audio du Fantom est excel­lente, avec un rapport signal / bruit très élevé et un niveau de sortie parfai­te­ment cali­bré. L’ajout des filtres analo­giques amène du niveau mais aussi du bruit de fond, surtout quand on re-route sa sortie vers le bus maître ; c’est pourquoi Roland a prévu un suppres­seur de bruit (porte de bruit). On appré­cie égale­ment les tran­si­tions douces entre deux scènes, sauf lorsque les deux utilisent un moteur V-Piano : là, le Fantom coupe sans pitié, même pour les autres canaux non V-Piano. Au plan sonore, nous avons beau­coup aimé les pianos acous­tiques modé­li­sés : tessi­ture progres­sive, réponse en vélo­cité équi­li­brée, variété sonore garan­tie, édition des para­mètres physiques judi­cieuse. On peut créer des pianos vrai­ment très diffé­rents pour de nombreux styles musi­caux.

Les autres sons acous­tiques sont obte­nus par simple lecture d’échan­tillons, il n’y a pas de moteur Super­Na­tu­ral à l’heure actuelle. On lit çà et là que, pourquoi pas, un jour plus ou moins proche, ceci cela… mais à l’heure où nous écri­vons, il faut se conten­ter de multié­chan­tillons tirés des précé­dentes machines de la marque. A côté des autres Big KRYK, la compa­rai­son est un peu sévère. Si les cordes, les voix, les basses et les percus­sions tirent globa­le­ment leur épingle du jeu, ce n’est en revanche pas le cas des guitares et des ensembles de cuivres. Tout cela manque d’échan­tillons, de longueur et de couches sonores. Bref, certains sons acous­tiques sont un peu le talon d’Achille du Fantom dans cette version initiale. En revanche, Roland nous offre une pano­plie de sons synthé­tiques aussi étof­fée que spec­ta­cu­laire. On retrouve, entre autres, des programmes issus des séries D-50/JD/JV/XV. Pas seule­ment, car il y en a pour tous les goûts : vintage analo­gique, vintage numé­rique, contem­po­rain. Du doux, du dur, du chaud, du froid, du gras, du maigre, du coton, du métal (phrase qui ne sert à rien quand on y réflé­chit). Les programmes d’usine regorgent d’em­pi­lages auda­cieux et impres­sion­nants, pas toujours faciles à placer, Roland a voulu montrer que la machine en avait sous le capot dans ce domaine !

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Soyons Zen

Le moment est venu de descendre dans la synthèse. Chaque zone interne fait appel à l’un des trois types de Tone suivants : Zen-Core (son unique sur toute la tessi­ture), Drum (kit de percus­sions) ou V-Piano (modé­li­sa­tion de piano acous­tique). Zen-Core est un moteur mélan­geant la partie synthèse VA du V-Synth et la lecture d’échan­tillons, faisant partie d’une mémoire totale de 16 Go. Dans cette Rom, on recon­nait des sons héri­tés des D-50 et JV/JD/XD. Au niveau global du Tone, on peut, entre autres et pour faire court, régler le volume, le pano­ra­mique, la prio­rité de note, l’ac­cor­dage, l’in­sta­bi­lité (compor­te­ment des synthés analo­giques), le mode mono/poly, l’unis­son, le legato, le porta­mento, l’ef­fet du pitch­bend et le mode d’en­ve­loppe (complexe ou ADSR). Le nombre de réglages est plétho­rique, mais le meilleur reste à venir : un Tone Zen-Core est lui-même consti­tué de 4 partiels, que l’on peut sélec­tion­ner, acti­ver / couper direc­te­ment à l’écran ou avec les pads. C’est moins que les 8 éléments du Montage, les 2 sources à 8 couches du Kronos ou les 32 couches du Forte. Cette construc­tion, déve­lop­pée la première fois sur le D-50 puis décli­née sur les séries JD/JV/XV, a tout de même pas mal évolué depuis. Elle permet toute­fois au Fantom de repro­duire les sons de ses illustres aînés. 

On trouve deux types d’édi­tion : Zoom, donnant un accès graphique, par partiel, à de nombreux para­mètres ; Pro, donnant un accès à tous les para­mètres, pour les 4 partiels, sous forme de tableau dérou­lant. Les partiels sont joués dans une tessi­ture et une fenêtre de vélo­cité program­mables indi­vi­duel­le­ment. Chacun est consti­tué d’un oscil­la­teur, un filtre, un ampli, 2 LFO, 3 enve­loppes et un EQ. Les partiels sont arran­gés en struc­tures, au sein desquelles ils peuvent inter­agir deux par deux : synchro, modu­la­tion en anneau ou cross modu­la­tion (sorte d’AM complexe). Les oscil­la­teurs peuvent faire appel à un multié­chan­tillon (mono ou stéréo) ou à une onde analo­gique modé­li­sée. On compte 963 multié­chan­tillons mono / stéréo de toute sorte, toujours mono­couche, en mémoire interne, auxquels s’ajoutent les éven­tuels multié­chan­tillons des banques addi­tion­nelles EXZ. Il s’agit d’une simple lecture PCM, la synthèse Super­Na­tu­ral n’étant pas à l’ordre du jour. Autre point, on ne peut pas impor­ter ses propres multié­chan­tillons. Les oscil­la­teurs VA, déri­vés du V-Synth, peuvent faire appel à 9 formes d’ondes élémen­taires : dent de scie, carrée, triangle (x3), sinus (x2), rampe ou Juno (dent de scie modu­lée). On peut faire varier la largeur d’im­pul­sion de chacune. Il existe égale­ment les modes PCM-Sync (avec 48 formes d’onde à détruire sauva­ge­ment), Super­saw (avec Detune, pour les amateurs d’EDM) et bruit blanc. Le pitch peut être direc­te­ment modulé à la main, aléa­toi­re­ment, par le suivi de clavier, avec un vibrato ou une enve­loppe multi-segments sensible à la fois à la vélo­cité et au suivi de clavier.

Toujours au niveau du partiel, le signal attaque ensuite un filtre numé­rique multi­mode réso­nant 2–3–4 pôles suivi d’un HPF à 1 pôle. On peut choi­sir deux types de filtre : TVF ou VCF. Le premier est le clas­sique multi­mode LPF (x3) / BPF / HPF / Peak ; le second simule des filtres passe-bas vintage : Roland, Moog et Prophet-5 (sans autres détails). Ils sont excel­lents, vrai­ment, et très diffé­rents les uns des autres. Les fréquences de coupure et les réso­nances des filtres agissent sur 1 024 pas (tout comme les temps et niveaux d’en­ve­loppes), ce qui garan­tit une réponse parfai­te­ment lisse quand on les touille en direct depuis le Fantom. Là encore, on a un tas de para­mètres et modu­la­tions direc­te­ment acces­sibles : suivi de clavier, vélo­cité, LFO, enve­loppe multi-segments sensible à la vélo­cité et au suivi de clavier. En sortie de filtre, on passe par l’étage d’am­pli­fi­ca­tion du partiel, avec réglage de niveau, réponse en vélo­cité, suivi de clavier, pano­ra­mique (posi­tion, suivi de clavier, facteur aléa­toire), LFO, largeur stéréo (pour les échan­tillons stéréo évidem­ment) et enve­loppe multi-segments sensible à la vélo­cité et au suivi de clavier.

Dans un partiel, il y a 2 LFO ultra complets, dotés de 11 formes d’onde, dont un mode aléa­toire, un mode chaos et un mode Step. Dans ce dernier, on peut créer une forme d’onde cyclique complexe en défi­nis­sant un nombre de pas (1 à 16), une ampli­tude de modu­la­tion par pas (bipo­laire) et une courbe entre chaque pas (37 possi­bi­li­tés de toute forme). La vitesse peut être synchro­ni­sée à l’hor­loge. Il y a un délai avec suivi de clavier, un para­mètre pour faire fluc­tuer la vitesse, un fondu d’en­trée ou de sortie, des modes de déclen­che­ment de cycle (libre ou non), un réglage de phase et des réglages directs de modu­la­tion sur le pitch, le filtre, le volume et le pano­ra­mique. En sortie de partiel, on trouve un EQ para­mé­trique 3 bandes et des réglages de sortie : sec / vers l’ef­fet de Tone MFX, ainsi que des départs vers les effets globaux chorus et réverbe.

Au plan du Tone, on trouve une petite matrice de modu­la­tions à 4 cordons, chaque source étant capable de contrô­ler 4 desti­na­tions. Parmi les sources, il y a la quasi-tota­lité des CC MIDI, les 4 CC système globaux, le pitch­bend, la pres­sion, la vélo­cité, le suivi de clavier, le tempo, les 2 LFO et les 3 enve­loppes. Parmi les desti­na­tions, le pitch, la coupure du filtre, la réso­nance, le volume, le pano­ra­mique, la quan­tité de chorus, la quan­tité de réverbe, l’ac­tion des LFO (sur le pitch, filtre, volume et pano­ra­mique), la vitesse des LFO, les temps des enve­loppes (ADR), la PWM, la XMOD… L’ef­fet MFX de Tone possède lui-même 4 cordons de modu­la­tion distincts pour ses propres para­mètres (prédé­fi­nis suivant l’al­go­rithme). Les modu­la­tions sont toutes bipo­laires. Pour les Tone Zen-Core, il y a 3 668 Presets et 2 048 mémoires utili­sa­teur, de quoi voir venir !

Drum kits

Le second type de Tone est baptisé Drum. Il s’agit ni plus ni moins d’un éditeur de kits de percus­sions basé sur des échan­tillons. Le point de départ est le choix du Drum kit. Seul le mode Pro est dispo­nible pour l’édi­tion. Grosso modo, on peut assi­gner 4 échan­tillons stéréo à chacune de 88 notes du clavier, ce qui est bien mieux que le Montage (un seul échan­tillon par note), mais moins que le Kronos (8) ou le Forte (32 !). Pour chaque note, il y a des réglages communs et des réglages par échan­tillon. Commençons par les réglages par échan­tillon, donc à répé­ter, au besoin, 4 fois par touche : choix de la forme d’onde (mono ou stéréo) parmi la mémoire interne (2 108 échan­tillons en Rom répar­tis en 4 banques ABCD) ou les samples EXZ (mais pas d’ac­cès aux échan­tillons utili­sa­teur là non plus), gain, FXM (cross modu­la­tion suivant 4 types de colo­ra­tion plus ou moins brutale), accor­dage, niveau, pano­ra­mique, délai d’ap­pa­ri­tion et fenêtre de vélo­cité avec fondus haut et bas. Cela permet de rendre les percus­sions bien plus expres­sives qu’un mode à une seule couche.

Passons aux réglages communs, c’est-à-dire pour une note : volume, pano­ra­mique, envois vers le chorus et la réverbe, groupe exclu­sif (1 à 31, les instru­ments d’un même groupe se coupant entre eux, utile pour simu­ler un hi-hat ouvert / fermé), assi­gna­tion de sortie (sec, MFX ou l’un des 6 compres­seurs), offset de certains para­mètres de synthèse (pitch, coupure du filtre, réso­nance, enve­loppes ADR de volume), EQ para­mé­trique 3 bandes, enve­loppe de pitch multi-segments sensible à la vélo­cité, filtre réso­nant (6 types, sensibles à la vélo­cité), enve­loppe de filtre multi-segments sensible à la vélo­cité, volume & pano­ra­miques (sensibles à la vélo­cité) et enve­loppe de volume multi-segments sensible à la vélo­cité. Pardon pour l’énu­mé­ra­tion et les effets de répé­ti­tion, mais c’est très condensé par rapport au nombre de para­mètres réel­le­ment dispo­nibles par note ! Les 6 compres­seurs sont propres au mode Drum et permettent de trai­ter sépa­ré­ment certaines familles d’ins­tru­ments. Le MFX, pour sa part, dispose des mêmes possi­bi­li­tés de modu­la­tion que dans le modèle Zen-Core ; nous repar­le­rons de tous ces effets dans le para­graphe dédié. Côté mémoire, on dispose de 91 kits Presets et 128 kits utili­sa­teur, dont 24 déjà program­més. De quoi voir venir là aussi !

Piano virtuel

Le troi­sième type de Tone est le V-Piano, un moteur dédié à la modé­li­sa­tion de pianos acous­tiques, intro­duit sur le RD-2000. On ne peut l’as­si­gner qu’à la première zone d’une scène, car il est très consom­ma­teur en ressources et utilise un DSP dédié. Là aussi, seul le mode Pro est dispo­nible. On y règle le volume, l’ou­ver­ture du couvercle arrière (brillance et présence), le niveau de réso­nance sympa­thique des cordes, le bruit de marteau, l’échelle de réso­nance, les bruits d’échap­pe­ment de touche, la réso­nance de la table et celle de l’ins­tru­ment tout entier. 

À un niveau plus fin, on peut descendre sur des réglages indé­pen­dants pour chaque note : accord micro-tonal (Preset ou utili­sa­teur), niveau (volume) et carac­tère (brillance). Le V-Piano dispose des mêmes réglages MFX que les autres modes de Tone. Sur le plan des mémoires, on trouve 17 Presets V-Piano (couvrant diffé­rents styles musi­caux tels que baroque, clas­sique triom­phant ou roman­tique, blues, jazz, pop-rock ou ballade) et 128 mémoires utili­sa­teur. Une section très réus­sie qui nous fait une fois encore regret­ter l’ab­sence de moteurs Super­Na­tu­ral pour les autres sons acous­tiques du Fantom, du moins en l’état actuel des choses, vu que le système de moteur semble ouvert, d’après ce que les équipes de déve­lop­pe­ment de Roland nous ont confié.

Effets plétho­riques

Que serait une station de travail moderne sans ses puis­sants multief­fets ? Le Fantom ne déroge pas à la règle, avec des effets à tous les niveaux. Commençons par les EQ, présents dans chaque partiel / note de kit, dans chaque Tone et au plan global. Pour­sui­vons par les MFX, dispo­nibles pour chacune des zones multi­tim­brales. Il y en a donc 16, capables de produire 90 algo­rithmes diffé­rents : filtres (EQ, boos­ter, wahwah, Enhan­cer, simu­la­teur de HP), modu­la­tions (phaser, tremolo, auto­pan, HP tour­nant), chorus / flan­gers, proces­seurs de dyna­mique (OD, compres­seur, limi­teur), délais (simple, stéréo, multiple, écho à bande), effets lo-fi, modu­la­tions de pitch, simu­la­tions vintage (CE-1, SBF-325, SDD-320), loopers, DJFX, satu­ra­teurs… sans oublier les combi­nai­sons de deux effets, bien utiles pour les indé­cis du fromage ou dessert. Entre 5 et 15 para­mètres sont dispo­nibles par effet, certains synchro­ni­sables au tempo, d’autres, prédé­fi­nis dans chaque algo­rithme, modu­lables par la matrice dédiée.

Toujours au niveau du Tone, plus spéci­fique­ment du Tone de type Drum prin­ci­pal (celui défini comme tel), on peut envoyer chaque note de percus­sion dans l’un des 6 compres­seurs mis à notre dispo­si­tion. On règle, pour chacun, le temps d’at­taque, le temps de relâ­che­ment, le seuil, le ratio, l’adou­cis­se­ment (Knee), le gain de sortie et la desti­na­tion (sortie sèche, entrée MFX, sorties physiques prin­ci­pales / sépa­rées, entrées effet analo­gique AFX). 

Passons main­te­nant aux effets globaux de scène. Au menu, deux effets d’in­ser­tion IFX, un chorus et une réverbe. Les effets d’in­ser­tion ont les mêmes 90 algo­rithmes et réglages que les MFX. On peut les placer en série ou en paral­lèle, puis doser leur envoi vers le chorus et la réverbe, avant de les router vers les effets analo­giques ou l’une des paires de sorties physiques. La diffé­rence ici, c’est que les IFX, comme tous les effets globaux de scène, ne sont pas modu­lables en temps réel. Le chorus offre 8 algo­rithmes (chorus stéréo, émula­tion de la pédale CE-1, émula­tion de SDD-320, délai stéréo, délai synchro, délai -> trémolo, double écho stéréo, triple écho stéréo et simu­la­tion du chorus du Juno-106). Pour tous, on défi­nit le niveau, la quan­tité d’en­voi vers la réverbe et la sortie physique de desti­na­tion (prin­ci­pale ou sépa­rées). Les autres para­mètres (entre 1 et 10) sont fonc­tion de l’al­go­rithme. Il y a ensuite la réverbe, forte de ses 6 algo­rithmes : Inte­gra-7 (8 sous-types), Warm Hall, Hall, GS (8 types), SRV-2000 (4 types), SRV-2000 non linéaire et GM2. Elle aussi peut être routée vers la paire de sorties physiques de son choix. On trouve géné­ra­le­ment une dizaine de para­mètres par type de réverbe. Nous saluons les choix faits par Roland, plus éclec­tiques qu’à l’ac­cou­tu­mée.

La première fois que nous avons décou­vert les spéci­fi­ca­tions du Fantom, nous avons été surpris de décou­vrir des effets analo­giques. Il s’agit de deux ensembles Distor­sion + VCF permet­tant de conser­ver la stéréo du signal. Ce qui entre dans le filtre peut sortir direc­te­ment ou être réinjecté dans le bus maître. On peut régler le niveau, le pano­ra­mique, la quan­tité d’en­voi vers le chorus et la quan­tité d’en­voi vers la réverbe. Une fois le gain de la distor­sion dosé, on passe dans la section VCF. Les circuits ont été conçus pour imiter le LPF 4 pôles Roland (on pense à l’IR3109 qui a équipé bon nombre de synthés vintage poly­pho­niques de la marque), le LFP 4 pôles Moog (en échelle de tran­sis­tors) et un filtre multi­mode à variable d’état (LPF/BPF/HPF). Reste à régler la fréquence de coupure et la réso­nance, là aussi sur 1 024 valeurs. Il n’y a en revanche pas de modu­la­tion type enve­loppe ou LFO, ces VCF sont statiques. Les réglages des effets analo­giques sont sauve­gar­dés au sein des scènes.

On passe main­te­nant au niveau global de la machine. On trouve un compres­seur multi­bande (maste­ring) et un EQ para­mé­trique 5 bandes, avec des réglages très nombreux (une ving­taine de para­mètres), histoire de peau­fi­ner le son avant qu’il ne parte se prome­ner. Mais ce n’est pas tout, puisque même les entrées audio ont leur propre section effets : filtre coupe-bas (pour éviter la ronflette des câbles – unique­ment recom­mandé sur la voix), EQ para­mé­trique 5 bandes et réverbe d’en­trée (iden­tique à la réverbe prin­ci­pale). Du costaud ! Toutes les valeurs d’ef­fets du Fantom (tout comme la plupart des para­mètres de synthèse) sont expri­mées dans leur véri­table unité, la grande clas­se… La qualité des effets numé­rique et des filtres analo­giques est très élevée. Le seul véri­table point faible dans cette section effets est le manque cruel de voco­deur. Allez, encore un effort s’il vous plait Monsieur Roland et ce sera parfait !

Sample à part

Le Fantom est équipé d’une section échan­tillon­nage poly­pho­nique 8 voix mono ou 4 voix stéréo. Ils sont sauve­gar­dés en mémoire globale (et pas au sein des scènes), dans 4 banques de 16 pads, ce qui est très peu. On peut sampler la sortie stéréo de la machine, une source externe analo­gique via les entrées stéréo, une source audio USB ou tout cela en même temps, en 16 bits / 48 kHz. La mémoire de samples, de type flash perma­nente, peut utili­ser pour le moment 2 Go sur les 4 Go embarqués. L’échan­tillon­nage peut être lancé à la main ou à partir d’un seuil audio. On peut régler le gain d’en­trée, acti­ver l’ali­men­ta­tion Phan­tom inté­grée aux entrées XLR (48 V / 10 mA, pour les micro statiques), couper les basses fréquences (pour élimi­ner la ronflette de certains câbles micro asymé­triques, trop longs ou pas assez blin­dés), ajou­ter un EQ, ajou­ter une réverbe, régler le niveau post EQ, doser le pano­ra­mique puis assi­gner le signal direct d’en­trée à une sortie audio. À tout instant, on peut stop­per l’échan­tillon­nage en cours.

Une fois le sample capturé, on l’as­signe à un pad puis on l’édite de façon très sommaire : mode Gate (la lecture se pour­suit après relâ­che­ment du pad), points de lecture, bouclage, niveau, tron­ca­ture et norma­li­sa­tion. Il n’y a pas de trai­te­ments avan­cés (slice / time stretch), de montage en multi­samples ni d’uti­li­sa­tion possible dans les moteurs de synthèse. L’échan­tillon­neur reste un moteur séparé, pas du tout inté­gré, contrai­re­ment au Kronos. Si les samples sont déclen­chés par les pads ou la zone assi­gnée. Les pads peuvent prendre d’autres fonc­tions, comme jouer des Tone, sélec­tion­ner ou couper/acti­ver les 4 partiels d’un Tone Zen-Core, muter/isoler les zones ou jouer des motifs ryth­miques. Pour termi­ner, signa­lons que le Fantom peut impor­ter les formats Wav et Aiff 8/16/24 bits linéaires à 44/48/96 kHz, ainsi que les formats MP3 de 64 à 320 kbps + VBR à 44/48 kHz, avec place­ment des imports auto­ma­tique ou manuel. Côté export, cela se passe au format Wav, par pad indi­vi­duel ou pour l’en­semble des pads. Bref, une section inégale qui vit un peu en marge du reste de la machine, même si on peut l’as­si­gner à l’une des 16 zones.

Arpèges et rythmes

On trouve un arpé­gia­teur qui pilote la ou les zones acti­vées dans une scène. On sélec­tionne un style parmi 128 Presets et leurs varia­tions (1 à 2 suivant le Preset). Les styles existent sous forme de mini-séquences, d’ac­cords, de riffs, dans diffé­rents genres musi­caux : pop-rock, funk, blues, latino. On règle ensuite l’ordre de jeu (haut, bas, alterné, aléa­toire, ordre joué, glis­sando, accord, timing voix basse, timing voix haute, phrase trans­po­sée suivant la note jouée), la vélo­cité (fixe de 1 à 127 ou telle que jouée), la trans­po­si­tion de motif (plus ou moins 3 octaves), l’ac­cent (pour amener du groove dans le motif) et le Shuffle (en pour­cen­tage et réso­lu­tion). On peut aussi acti­ver le main­tien auto­ma­tique. L’ar­pé­gia­teur n’existe qu’en unique exem­plaire dans chaque scène, il n’est pas multi­tim­bral, contrai­re­ment à ce qu’on trouve sur un Forte (16 arpèges simul­ta­nés toujours dispo­nibles) ou un Montage (8 arpèges simul­ta­nés en mode clavier maître). Ici, il faut défi­nir les zones (1–16) qui doivent être pilo­tées par l’ar­pé­gia­teur. De même, il n’existe pas d’ar­pèges de mouve­ments ou modu­la­tions comme sur le Montage. On ne peut pas non plus créer son propre motif d’ar­pège de quelque manière que ce soit. Cette section mérite donc d’être un peu étof­fée, surtout par les stan­dards actuels…

La Fantom dispose aussi d’une mémoire d’ac­cords (fonc­tion Chord Memory), que l’on peut utili­ser seule ou avec l’ar­pé­gia­teur. Elle permet de jouer des ensembles d’ac­cords sophis­tiqués à un doigt. On sélec­tionne l’en­semble d’ac­cords parmi une liste de 17 Presets (pop, blues, tradi­tion­nel, jazz, majeur, mineur, quin­te…), puis on choi­sit la note de base (chaque note ayant un accord diffé­rent dans un style donné) et le timing de jeu (accord plaqués nets ou notes grat­tées). Ce dernier mode permet de simu­ler le jeu d’un guita­riste (vers le haut, vers le bas ou alterné), la vitesse de grat­tage dépen­dant de la vélo­cité. Enfin, le Fantom possède un géné­ra­teur de motifs ryth­miques, qu’il peut lancer en paral­lèle du jeu et des samples. Les motifs sont arran­gés en groupes de 6 sections (intro, couplets 1 et 2, Fill-in 1 et 2, fin). Il suffit d’as­si­gner le motif d’un groupe à chaque section parmi une liste de 354 Presets (en fait, 59 groupes Presets de 6 sections). On choi­sit égale­ment le Drum Kit et le tempo. Il suffit ensuite de lancer la section à l’écran. Si on commence par l’in­tro, le premier couplet est auto­ma­tique­ment enchaîné à la fin du motif d’in­tro. Lorsqu’on lance le motif de fin, le rythme s’ar­rête à la fin de la fin, impa­ra­ble­ment logique ! Une fois les sections arran­gées et les kits assi­gnés, on peut mémo­ri­ser le groupe de motifs au sein de 20 mémoires utili­sa­teur, donc pas dans les scènes. Ça aurait été bien de pouvoir program­mer ou impor­ter ses propres motifs à partir du séquen­ceur : sur un prochain OS peut-être ?

Séquen­ceur à motifs

Un séquen­ceur est néces­saire pour qu’une station de travail soit une vraie station de travail. C’est le cas pour le Fantom, qui offre un séquen­ceur 16 pistes d’une réso­lu­tion de 120 BPQN, dans chacune de ses scènes. La mémoire totale n’est pas connue, on l’ima­gine immense. Les motifs sont les éléments de base. Ils sont consti­tués d’une piste de 32 mesures, avec bouclage éditable entre deux points. Il y a 16 pistes de motifs. Un groupe est un ensemble compre­nant jusqu’à 8 motifs sur chacune des 16 pistes, un peu comme la struc­ture d’un mini-morceaux (intro, couplets, refrain, pont, fin…). Les motifs sont complè­te­ment disso­ciables, ce qui veut dire qu’on peut lire diffé­rents motifs d’in­dex diffé­rent dans les diffé­rentes pistes. On peut aussi acti­ver/muter/isoler les 16 pistes à l’écran, très visuel, avec des codes couleur bien choi­sis pour faci­li­ter la compré­hen­sion de l’or­ga­ni­sa­tion. Au total, il y a 16 groupes par scène. Enfin, un morceau est un enchaî­ne­ment de groupes (32 indexes maxi­mum) dans un ordre défini, avec possi­bi­lité de 32 répé­ti­tions par index. On peut même boucler une section du morceau. Il y a un morceau par scène et le tempo est global pour tous les motifs de la scène. Donc un morceau = 32 enchaî­ne­ments d’une piste parmi 16 groupes x 8 motifs x 32 mesures x 16 pistes. C’est plus clair ?

Reve­nons à nos motifs pour voir comment tout cela se construit. On trouve trois modes d’en­re­gis­tre­ment : temps réel, pas à pas ou grille (TR-REC). En mode temps réel, on enre­gistre les notes à la volée, en surim­pres­sion à chaque boucle, avec possi­bi­lité de quan­ti­fi­ca­tion à l’en­trée ; il en est de même pour le mouve­ment des contrô­leurs, pour peu qu’on ait bien activé l’op­tion (on peut ainsi filtrer les notes, les CC MIDI, le pitch­bend, la pres­sion par canal, la pres­sion poly­pho­nique). Si l’en­re­gis­tre­ment des curseurs et enco­deurs de gauche fonc­tionne bien, nous ne sommes pas arri­vés à enre­gis­trer le mouve­ment des commandes de la partie synthé. En mode pas à pas, l’écran affiche un piano roll permet­tant de contrô­ler ce que l’on fait et d’ef­fa­cer certains pas pour les reprendre. En mode grille, on utilise la rangée de 16 touches rétroé­clai­rées au-dessus du clavier à droite, comme sur une bonne vieille TR-808 (qui fut la pion­nière de ce mode de program­ma­tion il y a bien long­temps, si nos souve­nirs sont bons).

Une fois qu’un motif est enre­gis­tré, on peut réen­re­gis­trer par-dessus en temps réel (pour peu qu’on ait activé le mode Mix et pas New) ou l’édi­ter avec préci­sion en mode piano roll. Tout se passe à l’écran : on clique sur la note à modi­fier, on la déplace si néces­saire puis on change ses para­mètres (vélo­cité, durée) ; on peut aussi entrer une nouvelle note suivant une défi­ni­tion de grille ajus­table ou suppri­mer une note indé­si­rable. On peut enfin utili­ser des fonc­tions globales, genre suppres­sion à la volée ou par fenêtre de valeurs, trans­po­si­tion globale, quan­ti­fi­ca­tion. Le seul problème, c’est qu’une fois dans l’édi­teur piano roll, on ne peut pas enre­gis­trer en temps réel. C’est un point de work­flow où le Fantom peut encore progres­ser, le reste étant vrai­ment bien conçu ! Autre point de progrès poten­tiel, l’ab­sence de pistes linéaires pour s’af­fran­chir de la limite de 32 mesures par motif. Il faudra donc… séquen­cer ses séquences ! C’est surmon­table, car l’as­sem­blage en struc­tures plus élabo­rées est vrai­ment bien pensé. Enfin, on peut impor­ter des séquences enre­gis­trées à l’ex­té­rieur au sein d’un motif, puis réci­proque­ment expor­ter des motifs, groupes et morceaux au format SMF.

Conclu­sion

Roland renoue avec les grosses stations de travail qui forment la famille des Big KRYK, avec le Korg Kronos, le Yamaha Montage et le Kurz­weil Forte. Chaque membre de ce club pres­ti­gieux possède un ADN commun, on pour­rait quasi­ment dire un air de famille : grosse poly­pho­nie, multi­tim­bra­lité totale, plusieurs moteurs de synthèse, énorme section effets, arpé­gia­teur, séquen­ceur, inter­façage avec le monde exté­rieur et capa­cité d’ex­ten­sion déjà démon­trée. Certains intègrent le sampling ou a minima l’im­port d’échan­tillons utili­sa­teur. Alors, comment le Fantom se démarque-t-il et pourquoi pencher plutôt pour lui ? D’abord pour l’er­go­no­mie, excep­tion­nelle, la meilleure de ce qu’on a pu rencon­trer jusqu’à présent. L’or­ga­ni­sa­tion est claire, les menus bien dessi­nés, les commandes tombent sous la main. Ensuite, pour la colo­ra­tion des sons de synthèse, possé­dant ce timbre globa­le­ment rond et chaud, signa­ture de la marque, avec une prédis­po­si­tion pour les sons de piano du moteur V-Piano et des sons de synthèse du moteur Zen-Core. Sans oublier le filtre analo­gique stéréo global (hélas statique). Enfin, pour l’in­té­gra­tion parfaite avec le monde exté­rieur, que ce soit en USB audio avec les STAN logi­cielles ou en pilo­tage MIDI de modules sonores : on ne fait pas la diffé­rence entre l’in­terne et l’ex­terne, c’est très réussi. N’ou­blions pas la qualité de construc­tion, irré­pro­chable, ainsi que la poly­pho­nie plus que confor­table, mais les autres Big KRYK ont eux aussi ces atouts. 

La Fantom n’est toute­fois pas exempt de tout reproche, à commen­cer par la pano­plie de sons acous­tiques (hors pianos modé­li­sés), qui souffre la compa­rai­son avec ce que propose aujour­d’hui la concur­rence. C’est là que le moteur Super­Na­tu­ral nous manque le plus. De même, un moteur dédié à la modé­li­sa­tion d’orgues vintage serait le bien­venu. On pense aussi aux superbes moteurs ACB. Autre point, Roland peut encore un peu amélio­rer son séquen­ceur, en revoyant le work­flow entre les diffé­rents modes enre­gis­tre­ment / édition et en ajou­tant des pistes linéaires. Au passage, un voco­deur ne serait pas super­flu, les briques maté­rielles et logi­cielles étant déjà là. Enfin, la section Sampling gagne­rait énor­mé­ment à être mieux inté­grée au reste de la synthèse et à s’ou­vrir au multié­chan­tillon­nage, car pour le moment, elle est trai­tée comme une zone à part. Avec sa nouvelle tech­no­lo­gie Z-Core, Roland nous promet l’ou­ver­ture, notam­ment vers de nouveaux moteurs de synthèse. En atten­dant ces mises à jour avec délec­ta­tion, n’ou­blions toute­fois pas d’ache­ter un synthé pour ce qu’il est et non pas pour ce qu’il pour­rait être. D’au­tant qu’avec ses quali­tés intrin­sèques, même s’il peut encore progres­ser et se muscler, le Fantom est une station de travail magni­fique qui mérite ample­ment l’Award Audio­fan­zine Valeur Sûre 2019.

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 Extraits FLAC Test Fantom