Test de la pédale Boss ME-90 Multiple Guitar Effects - La série ME, 10 ans après !

Débal­lage

En sortant le Boss ME-90 Multiple Guitar Effects de son carton, on remarque immé­dia­te­ment sa ressem­blance frap­pante avec le ME-80, son prédé­ces­seur dévoilé en 2014. On retrouve un péda­lier dont les dimen­sions sont de 443 × 220 × 67 mm pour un poids d’en­vi­ron 3 kg. Le boîtier est construit en acier et semble être prêt à résis­ter aux aléas du terrain. La face prin­ci­pale est compo­sée de 8 foots­witches : Bank Down/AMP, Bank Up/EQ, CTL/REV, Memory/Manual, COMP, OD/DS, MOD, DELAY. Même s’ils sont en plas­tique, ils donnent l’im­pres­sion d’être robustes. À cela viennent s’ajou­ter 30 poten­tio­mètres, en plas­tique eux aussi, qui nous permet­tront de choi­sir les effets que l’on souhaite utili­ser et de les régler. On dispose égale­ment de 4 boutons-pous­soirs (EXIT, WRITE, CTRL et EDIT) ainsi que d’un écran à LEDs mini­ma­liste. Enfin, une pédale d’ex­pres­sion placée sur la droite du péda­lier complète le tout.

En ce qui concerne la connec­tique, elle se fait sur la partie supé­rieure et est plutôt basique. Nous avons accès à une entrée guitare, deux sorties (Right/Left mono), une boucle d’ef­fet mono et une sortie casque au format mini-jack 3,5 mm. On a aussi un petit inter­rup­teur noté « Gt. Amp/Line » qui permet de bascu­ler le signal de sortie du ME-90 entre un niveau ligne ou instru­ment. Par ailleurs, le péda­lier est équipé d’un port USB-C qui servira à la mise à jour du firm­ware, au travail des préré­glages sur l’ap­pli­ca­tion « Boss Tone Studio » et au trans­fert d’IRs (Réponses Impul­sion­nelles). Ce port USB-C est accom­pa­gné d’un connec­teur capable de rece­voir un adap­ta­teur Blue­tooth « BT-Dual », qui sera utile pour connec­ter le ME-90 à son smart­phone. Toute­fois, il est fâcheux qu’un appa­reil mis sur le marché en 2023 ne dispose pas d’un module Blue­tooth natif alors même que certains objets du quoti­dien, de valeur moindre, offrent cette fonc­tion­na­lité. Il est à noter que l’ajout du module Blue­tooth, vendu envi­ron 50 euros, est une contrainte que l’on retrouve sur plusieurs appa­reils de la marque.

L’ali­men­ta­tion s’ef­fec­tue au moyen d’un bloc, non fourni, capable de déli­vrer 9V DC et pas moins de 190 mA. Là encore, il est assez surpre­nant qu’une telle machine ne soit pas accom­pa­gnée de son alimen­ta­tion. Cepen­dant, le ME-90 est en mesure de fonc­tion­ner en utili­sant 4 piles de type AA et celles-ci sont bien incluses. Il est probable que choi­sir de faire des écono­mies sur les piles et d’avoir un bloc d’ali­men­ta­tion aurait été plus judi­cieux pour de nombreux utili­sa­teurs.

Enfin, le Boss ME-90 est fabriqué en Malai­sie et est vendu envi­ron 340 euros au moment de la rédac­tion de ce test.

La prise en main

Avant de nous inté­res­ser aux extraits sonores, prenons le temps d’éva­luer la faci­lité d’uti­li­sa­tion du ME-90. Dans le cas où vous auriez déjà utilisé le ME-80, la prise en main sera quasi instan­ta­née. Dans le cas contraire, il faudra un court temps d’ap­pren­tis­sage dû essen­tiel­le­ment à la quan­tité d’ef­fets dispo­nibles. En effet, il y a huit sections qui rassemblent un total de 60 effets et qui s’en­chaînent de la manière suivante :

• PEDAL FX : Cette section est dédiée à la pédale d’ex­pres­sion et permet d’uti­li­ser des effets tels que la wah-wah, l’oc­ta­ver ou encore d’agir sur les para­mètres d’autres effets (MOD RATE et DELAY LEVEL).
• COMP/FX1 : On peut y trou­ver, entre autres, un compres­seur, un octa­ver, une auto-wah ou encore une simu­la­tion de guitare acous­tique.
• OD/DS : Cette section est dédiée aux pédales d’over­drive et de distor­sion.
• PREAMP : Le ME-90 dispose de 11 ampli­fi­ca­teurs qu’il est possible d’étendre à 16 en passant par l’ap­pli­ca­tion « Boss Tone Studio ».
• MOD : Une collec­tion d’ef­fets de modu­la­tion tels que le vibrato, le chorus, le flan­ger ou encore l’Uni-Vibe.
• EQ/FX2 : Il s’agit là d’une seconde section qui pourra servir d’éga­li­seur ou d’étage d’ef­fets supplé­men­taires avec la possi­bi­lité d’ac­ti­ver un phaser, un tremolo, un boost, un delay ou un chorus.
• DELAY : On y retrouve une collec­tion de délais avec des réfé­rences incon­tour­nables. Un looper de 38 secondes est égale­ment dispo­nible dans cette section.
• REVERB : Il y a trois sortes de réverbes dans le ME-90 : Room, Hall et Spring. Néan­moins, le para­mé­trage se limite à la quan­tité globale de la réver­bé­ra­tion, sans options plus spéci­fiques comme le réglage du pré-délai ou de l’éga­li­sa­tion géné­rale de l’ef­fet.

Il est impor­tant de souli­gner que ces sections ne peuvent pas être dépla­cées dans la chaîne du son, ce qui est regret­table. Seule la boucle d’ef­fets pourra être placée avant ou après le bloc « PREAMP », ce qui fait sens selon si l’on souhaite utili­ser une pédale de satu­ra­tion ou un effet de type « post-fx ».

Une fois que l’on s’est fami­lia­risé avec ce géné­reux cata­logue, le fonc­tion­ne­ment de l’ap­pa­reil est en réalité assez simple. Ainsi, on dispose d’un premier mode dit « MANUAL » qui permet d’uti­li­ser les foots­witches pour acti­ver indé­pen­dam­ment les diffé­rentes sections, à la manière d’un pedal­board tradi­tion­nel et d’un second mode, « MEMORY », qui sert à rappe­ler des préré­glages. À ce propos, la mémoire interne du ME-90 offre la possi­bi­lité de stocker 72 patchs parmi lesquels 36 pour­ront être person­na­li­sés. Les 36 autres sont en fait des préré­glages d’usine qu’il est impos­sible d’écra­ser. Je suis perplexe quant à l’uti­lité de ces blocs. D’au­tant plus que les réglages d’usine sont malheu­reu­se­ment, comme souvent, cari­ca­tu­raux. Il est envi­sa­geable de s’en servir comme points de départ pour ensuite enre­gis­trer un préré­glage person­na­lisé dans un empla­ce­ment dédié.

Si la mani­pu­la­tion de l’ap­pa­reil reste assez évidente, Boss met tout de même à dispo­si­tion son logi­ciel PC/Mac nommé « Boss Tone Studio » qui malgré son inter­face plutôt rustre compa­rée aux stan­dards actuels, a le mérite d’être fonc­tion­nel. Ce dernier donne accès à toutes les fonc­tion­na­li­tés de la machine, en plus de permettre l’ac­ti­va­tion d’am­pli­fi­ca­teurs et d’ef­fets supplé­men­taires qui ne sont pas acces­sibles direc­te­ment sur le ME-90. Par exemple, on pourra échan­ger le « Recti Stack » contre un JC-120.

Grâce à l’USB, nous aurons égale­ment la possi­bi­lité de char­ger trois Réponses Impul­sion­nelles (IRs). Malgré tout, ce que j’ai trouvé regret­table, c’est qu’il soit néces­saire d’uti­li­ser un autre logi­ciel appelé « IR loader » pour réali­ser cette mani­pu­la­tion. Tout comme il faudra en amont penser à mettre à jour le firm­ware interne et instal­ler les pilotes du ME-90 pour pouvoir le synchro­ni­ser à « Boss Tone Studio » et être en mesure d’uti­li­ser le péda­lier comme inter­face audio ASIO. Il aurait été possible de regrou­per tout cela sous une instal­la­tion unique et plus convi­viale. D’autre part, les pilotes ASIO se sont révé­lés très stables et j’ai pu obte­nir des latences parti­cu­liè­re­ment faibles sans rencon­trer le moindre problème de décro­chage.

Enfin, il est possible de contrô­ler le ME-90 en MIDI dans sa STAN pour bascu­ler entre les préré­glages (Program Change) ou encore pour agir sur la pédale d’ex­pres­sion ou le foots­witch « CTL » qui permet d’ac­ti­ver un ensemble de sections simul­ta­né­ment. On appré­cie.

Les algo­rithmes AIRD, une valeur sûre ?

Dans le cadre de ce test, nous allons nous concen­trer sur l’uti­li­sa­tion du ME-90 en tant que machine auto­nome pour évaluer la qualité des diffé­rentes sections. Toute­fois, il convient de noter qu’il est tout à fait possible de l’uti­li­ser en tandem avec son ampli­fi­ca­teur. D’ailleurs, Boss met à dispo­si­tion 12 préré­glages permet­tant d’agir sur les sorties du péda­lier en fonc­tion de l’am­pli dont on dispose et selon si l’on se branche en façade ou dans la boucle de ce dernier.

Dans un premier temps, voici quelques enre­gis­tre­ments sonores qui passent en revue l’en­semble des ampli­fi­ca­teurs dispo­nibles avec des réglages neutres et sans l’uti­li­sa­tion d’une IR externe :

1 – Natu­ral – Gain 5

00:0000:20

Lien

Code

• 1 – Natu­ral – Gain 500:20
• 2 – Twin Combo – Gain 500:22
• 3 – Tweed Combo – Gain 500:24
• 4 – Diamond – Gain 500:24
• 5 – Brit Stack – Gain 500:16
• 6 – X-Crunch – Gain 600:26
• 7 – X-Hi Gain – Gain 600:20
• 8 – Maxi­mum – Gain 600:25
• 9 – Jugger­naut – Gain 600:29
• 10 – X-Modded – Gain 600:26
• 11 – Recti Stack – Gain 600:21
• 12 – Trans­pa­rent – Gain 500:13
• 13 – Boutique – Gain 500:19
• 14 – Supreme – Gain 600:15
• 15 – JC-120 – Gain 600:18
• 16 – Deluxe Combo – Gain 600:21

Les résul­tats obte­nus ne sont pas excep­tion­nels. Là où le ME-90 s’en sort le mieux, c’est sur les sons clairs et crunchs. En revanche, les sons satu­rés sont très inégaux. On pourra, par exemple, se satis­faire du canal « X-Crunch » qui offre une texture plutôt orga­nique alors que le « Recti Stack » est bien trop cari­ca­tu­ral. Il est envi­sa­geable d’amé­lio­rer les choses en fouillant dans sa collec­tion d’IRs, de la même manière que sur l’en­semble des simu­la­teurs de ce genre. Toute­fois, on aurait aimé avoir quelque chose de plus convain­cant à l’état initial, surtout que, la philo­so­phie du ME-90 tend essen­tiel­le­ment vers une utili­sa­tion que l’on pour­rait quali­fier de « simple et immé­diate ». De manière plus géné­rale, le son est très droit et manque de vie. Les sensa­tions sous les doigts sont quant à elles plutôt bonnes. J’ai par exemple pris beau­coup de plai­sir à jouer sur les simu­la­tions « Twin Combo », « Tweed Combo » et « Diamond » qui offrent une réponse en fréquences plutôt équi­li­brée et qui respectent la dyna­mique et le carac­tère de ma guitare.

Voyons main­te­nant ce que l’on peut obte­nir en combi­nant les amplis avec les diffé­rentes sections dédiées aux effets :

17 – Twin Combo + S-Bend

00:0000:21

Lien

Code

• 17 – Twin Combo + S-Bend00:21
• 18 – Natu­ral – Comp + Rev Hall00:23
• 19 – Twin Combo + Octave + Rev Hall00:17
• 20 – Natu­ral – Centa OD Drive 7 + Rev Room00:26
• 21 – Natu­ral – Distor­tion Drive 6 – Delay Analog – Rev Hall00:18
• 22 – Natu­ral – Metal DS Drive 700:23
• 23 – Natu­ral – Muzz Fuzz Drive 800:22
• 24 – X-Crunch – Gain 9 + Trem_Pan + Rev Hall00:23
• 25 – Diamond – Gain 6 + Harmo­nist + Delay Tera Echo + Rev Hall00:30
• 26 – Twin Combo – Gain 6 + Chorus + Shim­mer + Rev Hall max00:39
• 27 – 3 délais en série00:36
• 28 – Brit Stack – Gain 9 + Delay Tape + Rev Hall + Wah00:25
• 29 – Freeze01:05

Le Boss ME-90 propose suffi­sam­ment d’ef­fets pour couvrir la plupart des usages courants et même bien au-delà. Par exemple, il est possible de combi­ner trois délais dispo­nibles dans trois sections diffé­rentes afin de créer des textures expé­ri­men­tales (exemple 27). Il y a aussi quelques effets origi­naux, tels que le « S-Bend » que vous pouvez entendre dans l’exemple 17. Globa­le­ment, les effets de modu­la­tion et autres octa­ver/pitch shif­ter sont tout à fait satis­fai­sants. En revanche, la partie consa­crée aux over­drives et aux distor­sions est encore une fois assez inégale. La « Centa OD » qui simule une Klon Centaur est, par exemple, plutôt réus­sie et agréable à jouer alors que la « Metal DS », qui copie la MT-2 de Boss, est diffi­ci­le­ment utili­sable sur les amplis origi­naux du péda­lier (exemple 22). À noter qu’ici encore, en passant par le logi­ciel « Boss Tone Studio », on pourra rempla­cer la « Muzz Fuzz » par 7 autres pédales.

Pour conclure

Le ME-90 Guitar Multiple Effects consti­tue une évolu­tion inté­res­sante du ME-80. On appré­cie sa robus­tesse et sa prise en main rela­ti­ve­ment simple. Cette machine possède égale­ment de nombreux effets réus­sis et tout à fait exploi­tables en situa­tion de scène ou de studio. Cepen­dant, on regret­tera quelques simu­la­tions d’am­pli­fi­ca­teurs pas vrai­ment à la hauteur, en parti­cu­lier pour ce qui est des sons très satu­rés qui néces­si­te­ront d’être opti­mi­sés avec des IRs externes. On aurait égale­ment aimé que la partie logi­cielle soit plus convi­viale en propo­sant une instal­la­tion unique de tous les outils néces­saires pour se connec­ter à son PC/Mac. Aussi, il est anor­mal de devoir payer un supplé­ment pour l’achat d’un module Blue­tooth pour un appa­reil qui est sorti en 2023. Enfin, le posi­tion­ne­ment tari­faire du Boss ME-90 est plutôt cohé­rent et en adéqua­tion avec ses pres­ta­tions.