Test de l'orchestre virtuel IK Multimedia Miroslav Philharmonik 2 - Philharmonik, deuxième

Indé­nia­ble­ment, avec le piano et la batte­rie, l’or­chestre est l’« instru­ment » le plus décliné sous forme virtuelle. La quasi-tota­lité des grands éditeurs de logi­ciels s’est en effet confron­tée à la créa­tion d’une version person­nelle de l’or­chestre échan­tillonné (voire modé­lisé), en employant souvent les grands moyens, tant en termes de ressources humaines et musi­cales mobi­li­sées que d’un point de vue pure­ment tech­nique, résul­tant souvent en un logi­ciel dédié, ou des scripts conçus — ex nihilo — lors de l’uti­li­sa­tion d’une plate­forme licen­ciée auprès d’un éditeur spécia­lisé.

Ainsi de VSL et son excellent VSL Instru­ment Pro (hélas réservé à ses biblio­thèques maison), de Wallan­der Instru­ments et son Wivi Player, d’East West qui a conçu tous ces orchestres autour de sa plate­forme maison Play (voir les tests du Plati­num Orches­tra, de Holly­wood Brass ou Holly­wood Silver Strings), Best Service qui a proposé son Miro­slav String Ensembles sur Engine (issu d’Inde­pen­dence de Yellow Tools), Sample Mode­ling qui construit instru­ment par instru­ment son orchestre via Kontakt d’abord, puis le SWAM Engine, UVI et son UVI Works­ta­tion pour les instru­ments de l’IR­CAM, et la majo­rité des autres éditeurs travaillant avec Kontakt de Native Instru­ments, comme (liste non exhaus­tive, prenant surtout en compte les produits testés sur Audio­fan­zine), BML de Spit­fire Audio, Audio­bro et ses LASS, Impact Sound­works et Bravura Scoring Brass, la série Berlin ou les Orches­tral String Runs d’Or­ches­tral Tools, jusqu’à Native lui-même, en parte­na­riat avec Soun­di­ron ou Audio­bro pour sa Symphony Series, avec Brass Collec­tion ou String Ensemble, Kirk Hunter et ses Concert Strings et Brass, Cine­samples, Sono­ki­ne­tic, Stein­berg avec HALion Strings, 8DIO, Project SAM avec Orches­tral Essen­tials, Sympho­bia, etc.

Le rachat (ou l’achat de licence) par IK Multi­me­dia des biblio­thèques de Miro­slav Vitous (dont la première mouture remonte à 1993…) a résulté en un instru­ment virtuel conçu autour de la version de Sample­Tank dispo­nible à l’époque, Phil­har­mo­nik.) La biblio­thèque origi­nelle avait été enre­gis­trée avec le Czech Phil­har­mo­nic Orches­tra dans le mythique Dvorak Hall à Prague. Les six CD d’ori­gine étaient conçus pour les échan­tillon­neurs Akai, puis furent rapi­de­ment portés sous d’autres formats. L’édi­teur italien avait offert des enre­gis­tre­ments supplé­men­taires (prove­nant de lais­sés pour compte de l’ori­gi­nale, ou nouvel­le­ment enre­gis­trés par Vitous lui-même) pour une banque propo­sant 1 300 instru­ments sur 7 Go de données (compres­sées suivant un proces­sus maison). L’in­té­gra­tion avec Sample­Tank permet­tait de dispo­ser de toutes les forces du ROMpler, notam­ment en termes d’ef­fets (avec la réverbe CSR) et de l’al­go­rithme Stretch maison (dont les perfor­mances sont très diffé­rentes en fonc­tion des sources).

Intro­du­cing IK Multi­me­dia Miro­slav Phil­har­mo­nik 2

Autant dire tout de suite que la version 2 de Phil­har­mo­nik a revu les choses en beau­coup plus grand. À nouveau réali­sés sous la direc­tion de Vitous, cette fois-ci aux Orches­tra Studios du CNSO (le Studio 1, dit The Gallery), les échan­tillons supplé­men­taires sont censés présen­ter une acous­tique moins marquée que celle de la première mouture, lais­sant ainsi plus de liberté à l’uti­li­sa­teur.

La biblio­thèque pèse main­te­nant 50 Go (toujours compres­sés), plus 6 Go consti­tués de Phil­har­mo­nik 1 (très bonne idée de l’avoir inclus, d’au­tant qu’IK ne s’est pas contenté de simple­ment four­nir les programmes basiques), offrant plus de 2 700 instru­ments. On achè­tera le logi­ciel sur le site de l’édi­teur ou dans n’im­porte quelle boutique spécia­li­sée, soit en télé­char­ge­ment, soit sur disque USB. Les tarifs varient de 288 Euros pour la version upgrade depuis Sample­Tank 3 ou Phil­har­mo­nik 1 en télé­char­ge­ment, à 517 euros pour la version complète sur disque dur (419 en télé­char­ge­ment, plus de détails ici).

L’ins­tal­la­tion est simple (si l’on dispose de Sample­Tank, autant l’ins­tal­ler dans le dossier de ce dernier), et l’au­to­ri­sa­tion passe par l’ha­bi­tuel Autho­ri­za­tion Mana­ger, avec le numéro de série fourni et un prin­cipe de ques­tion-réponse auto­ma­tisé via une connexion inter­net. L’édi­teur offre 10 auto­ri­sa­tions, donc la possi­bi­lité d’uti­li­ser le logi­ciel sur 10 bécanes diffé­rentes (oui, 10 !), ce qui est peut-être l’offre la plus géné­reuse actuel­le­ment dans le monde logi­ciel.

Une archi­tec­ture connue

Une fois le logi­ciel et la biblio­thèque instal­lés (ce qui peut prendre un certain temps), on trou­vera dans le dossier de desti­na­tion les échan­tillons, les instru­ments, des Multis et des Patterns, afin de profi­ter au maxi­mum des possi­bi­li­tés offertes par la plate­forme Sample­Tank et son dérivé Phil­har­mo­nik 2.

L’in­ter­face a complè­te­ment changé entre les deux versions, mais l’or­ga­ni­sa­tion est celle de son aîné ST3. Trois pages prin­ci­pales, Play, Mix et Edit permettent de choi­sir respec­ti­ve­ment entre les instru­ments (en mode Multi, Inst, Pattern ou Live), la table de mixage virtuelle offrant 16 sorties, quatre retours d’ef­fets et un Master, chacun doté de cinq effets d’in­ser­tion indé­pen­dants, quatre départs d’ef­fets Pre ou Post, Pan, Mute, Solo, un fader de volume et l’as­si­gna­tion à l’une des 16 paires de sorties stéréo et un accès à la partie synthèse/resyn­thèse très puis­sante, et dispo­nible indé­pen­dam­ment pour chacune des 16 parties pouvant être char­gées dans le logi­ciel. On retrouve dans cette dernière toutes les fonc­tions qui font la force de ST3, des para­mé­trages des réponses aux messages MIDI (avec assi­gna­tion de la vélo­cité à six desti­na­tions), au trai­te­ment des échan­tillons, avec Round Robin, choix de l’al­go­rithme (Resam­pling, Pitch Shift/Time Stretch, ou Stretch, en mode Note ou Phrase), en passant par les diffé­rents filtres réso­nants multi­modes, multi­pentes avec Over­drive ou les deux LFO très complets, ainsi que les deux géné­ra­teurs de forme dyna­mique à cinq segments (AHDSR) et le type de jeu (Poly, Mono, Legato 1 et 2).

Les Macros sont évidem­ment toujours dispo­nibles, propo­sant huit réglages ciblés, choi­sis comme les plus perti­nents par rapport au son actuel­le­ment chargé, et pouvant répondre au contrôle MIDI de son choix via la page dédiée (avec réglage de plage de réponse). Un MIDI Learn est aussi dispo­nible (Learn) répon­dant très simple­ment : on bouge le para­mètre sur Phil­har­mo­nik 2/ST3, puis le contrô­leur, c’est aussi simple, merci (on pourra aussi relire le test de Sample­Tank 3).

Du contenu à gogo

On trouve six dossiers dans Instru­ments, Strings, Brass, Wood­winds, Chro­ma­tic, Piano et Miro­slav Phil­har­mo­nik 1 (MP 1). Les trois premiers présentent deux sous-dossiers, Ensemble et Solo, tandis que Chro­ma­tic décline les diffé­rents instru­ments dispo­nibles, Clas­si­cal Harp­si­chord, Concert Marimba, Glocken­spiel, Orches­tra Chimes et Vibra­phone. Le piano propose Phil­har­mo­nik Grand, et MP 1 regroupe Brass (Solo et Ensemble), Choirs (Male, Female, Mixed et Split), Elements (dont des bruits de respi­ra­tion, de tran­si­toires, etc.), Orches­tral Sections, Other Instru­ments (Cathe­dral Organ, Clas­si­cal Guitars et Harps, Harp­si­chord, Stein­way Piano), Percus­sions (compre­nant aussi bien des instru­ments chro­ma­tiques que des grosses caisses, caisses claires, cymbales, crotales, shakers, etc.), Strings (Solo, Ensemble et Mixed Orches­tra) et Wood­winds (Solo et Ensemble). On le voit, c’est très complet, le mélange des deux versions (1 et 2) couvrant la quasi-tota­lité des instru­ments habi­tuel­le­ment rencon­trés en orchestre (eh non, l’en­clume pour Verdi, le marteau de Mahler, la chaîne de Schoen­berg ou les sirènes de Varèse ne sont pas dispo­nibles, mais on est face là à des cas très parti­cu­liers…). On retrou­vera la liste des sons dispo­nibles à cette adresse.

On ne pourra donc pas tout entendre dans ce test, tant les sono­ri­tés sont nombreuses. Commençons cepen­dant par les cordes, qui ont long­temps fait à elles seules la répu­ta­tion des produits Vitous (avec leur son empreint de « résine », où l’ar­chet est très présent). Prenons les Ensemble Violins : on dispose de 12 dossiers, Violins (des programmes avec KeyS­witches, KS), Violins Sustain, Detache, Espres­sivo, Stac­cato, Spic­cato, Pizzi­cato, Tremolo, Sul Pont(icello), Trills, Legato et Glis­sando, Inter­vals & Lega­tos. Soit l’équi­valent de ce que l’on retrouve chez la concur­rence, à l’ex­cep­tion d’une ou deux arti­cu­la­tions (Pizz Bartok ou Con Sordino par exemple). Chaque dossier (sauf le premier sur lequel on revien­dra) offre à son tour plusieurs varia­tions, géné­ra­le­ment diverses nuances (pp, p, mf, f, etc.) ou propo­si­tions (comme Stacc Forzato, Trills Half ou WholeS­tep, Detache Fast, etc.).

Le premier dossier, Violins, regroupe donc les programmes béné­fi­ciant de KeyS­witches, et l’en­semble de la biblio­thèque (y compris pour les éléments Solo) est conçu selon ce modèle, quand cela est néces­saire, bien sûr (pas de KS sur un piano, ou d’autres instru­ments comme les Marimba, Vibra et compa­gnie, dans lesquels la vélo­cité permet­tra de passer d’une couche de nuance à l’autre, programmes suivis du suffixe VS). Un oubli étrange, cepen­dant, il n’existe pas d’En­semble English Horns KS, alors que trois arti­cu­la­tions sont bien dispo­nibles (Sustain, Portato, Stac­cato). La bonne nouvelle est que les instru­ments de Miro­slav Phil­har­mo­nik 1 ont « subi » le même trai­te­ment, et Ensemble comme Solo offrent des programmes KS et VS.

Le dossier Violins comporte lui deux programmes KS, 14 Violins Multi et 14 Violins Multi + 1st Violin, une bonne idée, même si l’on aura plutôt inté­rêt à rajou­ter une partie réali­sée avec le violon solo dispo­nible. Un mot tout de suite sur la consti­tu­tion de l’or­chestre, Vitous et IK Multi­me­dia s’étant arrê­tés sur une taille inter­mé­diaire, hybride entre ceux des périodes clas­sique, roman­tique et le sympho­nique actuel : 14 violons, huit altos, cinq violon­celles et quatre contre­basses, trois trom­pettes, quatre cors, trois trom­bones et un trom­bo­ne+­tuba, et tous les bois par trois. Mais n’ou­blions pas que Phil­har­mo­nik 1 est fourni, ce qui permet­tra de mixer les deux séries d’ins­tru­ments et ainsi de recons­ti­tuer 14 premiers violons et 11 seconds violons, ou de gros­sir n’im­porte quel pupitre. On regrette alors que le nombre d’ins­tru­men­tistes par pupitre dans les instru­ments de PH1 ne soit pas spéci­fié.

Reve­nons à nos 14 Violins Multi KS (char­geant 1,15 Go d’échan­tillons dans le logi­ciel…). Voici quelques exemples audio des diffé­rentes arti­cu­la­tions avec chan­ge­ment à la volée :

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BBCODE (forums)

Un premier constat : les sono­ri­tés legato ne sont pas parti­cu­liè­re­ment réus­sies. Autre constat : si l’on peut sans problème assi­gner le para­mètre Expres­sion (ce qui fut fait pour les exemples ci-dessus) à un contrô­leur continu, il n’y a aucun programme permet­tant de passer d’une couche de nuances à l’autre via un tel procédé (bien plus perti­nent qu’un passage par la vélo­ci­té…). Et, en se bala­dant dans les diffé­rents programmes, on s’aperçoit que si les KS proposent bien des chan­ge­ments via la vélo­cité, la plupart du temps, les diffé­rentes nuances sont côte à côte, ce qui est la moins pratique des solu­tions. On est là face à une implé­men­ta­tion telle qu’on en rencon­trait il y a plusieurs lustres, alors que les usages ont bien changé depuis (pensons à l’ex­pres­si­vité et à la dyna­mique en continu des instru­ments réali­sés par Orches­tral Tools par exemple, avec leur True Adap­tive Legato), une des limites de la plate­forme Sample­Tank, certai­ne­ment.

Bien sûr, on dispose d’un dossier présen­tant des gammes, inter­valles, legato, etc. Mais aller cher­cher une arti­cu­la­tion précise et la program­mer à un endroit de la séquence diffère de jouer en direct ce que l’on souhaite. Et il y a trop de diffé­rences de tempo (et donc de timbre) entre les phrases, pour cause de resam­pling, ce qui deman­dera un gros travail pas toujours couronné de résul­tats probants. De plus, rien n’est synchro­nisé au tempo (il faudra alors utili­ser les Patterns, qui ne proposent pas toutes les solu­tions), ce qui implique de passer par Stretch, avec analyse, sauve­garde et program­ma­tion de la durée rela­tive (en pour­cen­tage, pas très pratique) afin d’ob­te­nir la bonne vitesse d’exé­cu­tion. Pas vrai­ment un ensemble de procé­dures rapides, ni au goût du jour en termes de work­flow.

Quelques exemples de ces inter­valles et autres gammes :

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Les instru­ments fonc­tionnent la plupart du temps bien les uns avec les autres, même si certains pano­ra­miques dans PH1 sont prédé­ter­mi­nés, ce qui obli­gera à appliquer les mêmes si l’on souhaite super­po­ser pupitres de l’an­cienne et de la nouvelle version. Le piano Phil­har­mo­nik Grand est une addi­tion utile, et gagnera à être exploité en situa­tion orches­trale plutôt que soliste, ses médiums rappe­lant souvent ceux de modules comme le Profor­mance 1+ d’E-Mu (souve­nirs loin­tains, je n’en ai plus sous la main…). Voici un des morceaux utili­sés pour les tests de pianos virtuels réali­sés pour Audio­fan­zine, faisant entendre le préset Clas­sic Phil­har­mo­nik Grand :

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Les bois se comportent plutôt bien, même si l’on regrette ici comme ailleurs l’ab­sence de véri­tables instru­ments legato, incluant comme la concur­rence des échan­tillons de legato/porta­mento à diffé­rents inter­valles en jeu direct. D’au­tant qu’à la diffé­rence des Strings, aucun dossier Glis­sando, Inter­vals, Lega­tos n’est four­ni… Les exemples qui suivront dans le test mélan­ge­ront jeu en direct et Patterns four­nis par l’édi­teur (un regret à ce propos, c’est qu’on ne puisse en chan­ger la tona­lité direc­te­ment depuis le clavier, en MIDI, il faut passer par le menu dérou­lant) :

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Les cuivres sont de qualité variable, ce qui pèche étant la plupart du temps les sons courts, dont l’ar­rêt est souvent brusque, peu réaliste à certaines vitesses d’exé­cu­tion. On enten­dra quelques trom­pettes, cors et trom­bones dans l’exemple suivant.

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Côté vibra­phone et compa­gnie, les sons sont assez réus­sis, même si ne présen­tant la plupart du temps que trois nuances au maxi­mum, mais avec diffé­rentes mailloches/baguettes et une fonc­tion Round Robin (qui semble procé­der par emprunt aux demi-tons adja­cents et resam­pling, ou d’une couche de nuances à l’autre, plutôt que par véri­table alter­nance entre deux échan­tillons d’une même note).

Chœurs, percus­sions et autres instru­ments remplissent leur travail correc­te­ment, avec quand même une mention pour les percus ; on ne peut raison­na­ble­ment pas attendre d’un tel ensemble de riva­li­ser avec des instru­ments complè­te­ment dédiés comme le Sympho­nic Choir d’East West ou les voix chez Soun­di­ron et 8DIO (sur le plan des tenues seule­ment, ne compa­rons pas un prin­cipe comme le Word­Buil­der avec ce que ne permet pas PH2) ou avec des banques comme Berlin Percus­sion d’Or­ches­tral Tools, ou la London Orches­tral Percus­sion de Big Fish Audio (qui n’a d’ailleurs rien de « londo­nien » puisqu’en­re­gis­trée aux États-Unis…).

On pourra se rendre sur la page des démons­tra­tions audio de l’édi­teur, qui propose une bonne éten­due des quali­tés (et limites) de l’ins­tru­ment.

Bilan

On ne revien­dra pas trop long­temps sur les quali­tés de la plate­forme Sample­tank depuis la version 3, notam­ment la synthèse, les effets, la table de Mix, le côté pratique des Patterns, les Macros, les KS, etc. Il faut cepen­dant consta­ter, malgré la réus­site de la plupart des sono­ri­tés, qu’elle montre des insuf­fi­sances, notam­ment dans le cas de Phil­har­mo­nik 2.

Les stan­dards actuels nous ont habi­tués à une très grande simpli­cité d’uti­li­sa­tion, même s’il est évident qu’en dessous de la surface, les moyens à l’œuvre sont complexes. Ainsi, les biblio­thèques utili­sant Kontakt ou Falcon, et VSL Vienna Instru­ments Pro, proposent des scripts et des solu­tions permet­tant de jouer un maxi­mum de phrases et d’ar­ti­cu­la­tions sans avoir à ajou­ter tel ou tel son à prendre dans un sous-dossier, bref de privi­lé­gier le jeu en direct à la program­ma­tion.

Si l’on est conscient des lacunes énumé­rées dans le test (voir aussi les Points Faibles en fin de test), il n’en reste pas moins que Phil­har­mo­nik 2 propose une solu­tion tout-en-un plutôt cohé­rente, qui permet­tra de bien débu­ter pour un montant rela­ti­ve­ment modéré (compte tenu du nombre et de la variété d’ins­tru­ments et d’ar­ti­cu­la­tions dispo­nibles). Une possi­bi­lité de premier achat, donc, mais qui n’ap­por­tera pas grand-chose aux posses­seurs de produits de la concur­rence (géné­ra­le­ment bien plus onéreux).

Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)