Le guide de la table de mixage - Comment fonctionne une console de mixage

S’il y a quelque chose d’ex­cep­tion­nel sur nos logi­ciels de trai­te­ment sonore actuels, c’est bien la possi­bi­lité de dispo­ser de fonc­tion­na­li­tés qui étaient le propre d’équi­pe­ments de haut de gamme. Ainsi, la modé­li­sa­tion de la console à l’écran de l’or­di­na­teur en a démo­cra­tisé l’uti­li­sa­tion, en n’en conser­vant visibles que les fonc­tions usuelles, mais en lais­sant flous des aspects un peu plus cachés, mais pour­tant fonda­men­taux… Partons donc pour une visite « anato­mique » détaillée…

De nos jours, l’uti­li­sa­tion d’un système de mixage est deve­nue courante. Chacun sait comment bouger un fader, quel sera l’ef­fet produit et comment on pourra agir sur le timbre du signal sonore. Toute­fois, il n’est pas rare qu’ap­pa­raissent des soucis parfois dès le bran­che­ment des équi­pe­ments entre eux, soit parce qu’ils n’uti­lisent pas des connec­teurs compa­tibles, soit parce que les niveaux élec­triques que délivrent ces appa­reils ne corres­pondent pas. De plus, une fois passé le premier enthou­siasme de l’uti­li­sa­tion d’un « jouet neuf », on se rend souvent compte que l’on aime­rait bien attendre de lui des utili­sa­tions un peu plus subtiles que celles d’un simple mélange de sources vers l’am­pli ou l’en­re­gis­treur… Sans jouer les « Mac Giver » des studios, cela ne sera souvent pas impos­sible !

Le schéma synop­tique

La meilleure manière de s’en assu­rer au préa­lable sera d’ana­ly­ser le schéma fonc­tion­nel synop­tique que four­nissent les fabri­cants. Il nous permet de véri­fier et de suivre ce que sera le chemi­ne­ment du signal entre l’en­trée et la sortie, et quelles actions nous pour­rons effec­tuer sur lui, en traver­sant telle ou telle section. Il est à noter que si, pour une console analo­gique, ce schéma est un reflet quasi­ment « à l’iden­tique » de ce qui se passe dans le câblage interne de l’ap­pa­reil, on en est bien loin dans un équi­pe­ment numé­rique, où tous les trai­te­ments et trans­ports de signal se font préci­sé­ment, de manière numé­rique, entre le conver­tis­seur d’en­trée et celui de sortie… Pour­tant, pour des raisons de bonne compré­hen­sion des fonc­tion­na­li­tés offertes, on conserve ce même schéma synop­tique destiné à présen­ter les fonc­tion­na­li­tés de l’ap­pa­reil.

Retrou­ver ses marques…

La présen­ta­tion d’un schéma synop­tique est rela­ti­ve­ment conven­tion­nelle et sa stan­dar­di­sa­tion permet­tra une analyse compa­ra­tive rapide entre deux réfé­rences concur­rentes. Une console peut être consi­dé­rée comme un dispo­si­tif permet­tant la collecte, puis plusieurs types de mélanges de sources d’en­trées diffé­rentes, et la sortie choi­sie de ces mêmes sources, dosées ou sélec­tion­nées. Il y a somme toute, pas mal de simi­li­tudes entre le fonc­tion­ne­ment d’une console et une instal­la­tion de plom­be­rie ! Le schéma préci­sera donc « ce qui peut et comment çà peut entrer » sur la console d’une part et « ce qui sort et vers où on peut sortir », d’autre part … Sur la partie gauche du schéma, on trou­vera les diffé­rents types d’en­trées. Sur la partie droite seront regrou­pées les sorties. La partie centrale mention­nera les « bus », agis­sant comme collec­teurs/distri­bu­teurs des signaux mélan­gés. Lorsque la repré­sen­ta­tion graphique risque d’être trop complexe, on peut la scin­der en deux, au niveau de ces bus. Si le schéma reprend globa­le­ment la répar­ti­tion entrées/à gauche, sorties/à droite d’une console analo­gique, il ne présage en rien de la posi­tion des connec­teurs ou diffé­rents réglages acces­sibles sur la surface de contrôle de la console. Cela peut parfois expliquer le désar­roi de certains tech­ni­ciens habi­tués à l’ar­chi­tec­ture d’un modèle analo­gique lorsqu’ils fran­chissent le pas du numé­rique…

Quelques éléments de traduc­tion

Un certain nombre de symboles norma­li­sés doivent être connus pour bien comprendre un schéma synop­tique. Il s’agit des repré­sen­ta­tions des connec­teurs, des dispo­si­tifs de réglages (poten­tio­mètres rota­tifs ou linéaires, inter­rup­teurs…), et des sché­ma­ti­sa­tions de certains circuits élec­tro­niques.

Nature du symbole	Repré­sen­ta­tion	Commen­taires
Poten­tio­mètre linéaire		Linéaire (fader) ou rota­tif, la repré­sen­ta­tion peut être iden­tique. On utili­sera prin­ci­pa­le­ment ce symbole pour le réglage de niveau de la tranche mais aussi pour les niveaux de départ des groupes ou masters…
Poten­tio­mètre rota­tif		Même commen­taire que ci-dessus. Le schéma de droite figure un réglage de pano­ra­mique.
Embase jack symé­trique (TRS)		On trouve cette embase pour les entrées « ligne », les départs et les retours d’ef­fets, les sorties « moni­tor »…
Embase jack asymé­trique (TS)		Présente sur une prise « foot switch », sur des entrées ou sorties asymé­triques
Embase jack TRS d’in­sert avec coupures		Utili­sée pour la connexion d’in­sert sur les tranches de console et la prise casque.
Câblage d’in­sert		Exemple de connexion d’un insert avec deux embases. On utilise plus fréquem­ment la repré­sen­ta­tion simpli­fiée.
Embase RCA		Sur la console, permet la connexion d’une source ou d’un enre­gis­treur stéréo type CD, cassette, MD, DAT…
Ampli­fi­ca­teur		On en rencontre un grand nombre dans la console : asso­ciés aux faders et poten­tio­mètres, avec certaines entrées ou sorties.
Ampli­fi­ca­teur à gain variable		Le gain d’en­trée de la tranche dispose de ce type d’am­pli­fi­ca­teur.
Ampli­fi­ca­teur somma­teur		Sur les circuits de sortie, il réalise en sortie le « mélange » des sources A et B.
Circuit symé­tri­seur		La même source est routée en sortie vers les deux points actifs de la fiche XLR.
Switch multiple inver­seur		Il permet la « bascule » de sources stéréo vers deux direc­tions diffé­rentes. Quand le second point n’est pas connecté, il fonc­tionne comme un « mute ».
Switch inver­seur simple		Même prin­cipe, mais sur une source mono. Il permet, par exemple, la commu­ta­tion d’un même poten­tio­mètre vers deux circuits d’auxi­liaires.
Inter­rup­teur		Les fonc­tions sont multiples : « by-pass » de l’éga­li­sa­tion, acti­va­tion de l’ali­men­ta­tion fantôme, acti­va­tion du PFL, d’un filtre…
Bouton pous­soir fugi­tif		Même fonc­tion que l’in­ter­rup­teur, mais non verrouillable. Utilisé sur le circuit de « talk back », par exemple.
Symbole d’in­ver­sion de phase		Asso­cié à un switch inver­seur, permet d’in­ter­ver­tir point chaud et point froid sur une entrée symé­trique.
Diode élec­tro-lumi­nes­cente		Utili­sée pour indiquer l’ou­ver­ture d’une tranche, l’ac­ti­va­tion du PFL, ou de l’ali­men­ta­tion fantô­me…
Filtre HPF		Asso­cié à un inter­rup­teur, enclenche un filtre coupe-bas (High Pass Filter), permet­tant d’at­té­nuer les consonnes implo­sives par exemple.
Correc­teur semi-para­mé­trique trois bandes		Un schéma « de ce type » indiquera la nature des correc­tions appli­cables sur chaque tranche. (voir partie sur les correc­teurs)
Bargraphe		Indique les niveaux de sortie du signal.

Et quelques règles de câbla­ge…

Noeud simple		Indique la « connexion » de deux « fils », permet­tant le partage du signal élec­trique.
Noeuds multiples		Dans la console, plusieurs câblages peuvent être iden­tiques. On n’en repré­sente alors qu’un seul sur le schéma. Les connexions se font sans angle droit.
Cava­liers		Internes à la console, permet lors de la mise en fonc­tion, de confi­gu­rer certaines fonc­tion­na­li­tés. 1 : Liai­son A -> C effec­tive.
Trans­for­ma­teur		Peut être utilisé dans certains cas pour l’iso­la­tion, ou la symé­tri­sa­tion du signal.

Faites entrer le signal

Afin de mettre à profit ces infor­ma­tions, nous vous propo­sons de décor­tiquer le schéma synop­tique de deux consoles repré­sen­ta­tives du milieu de gamme actuel, la EFX12 Sound­craft et la Onyx 1640 Mackie. Ces deux modèles analo­giques disposent d’un certain nombre de carac­té­ris­tiques simi­laires, mais aussi de quelques diffé­rences que nous analy­se­rons en détail. La Mackie affiche des perfor­mances (et un prix!) supé­rieurs à la Sound­craft et certaines fonc­tions seront de fait, trai­tées diffé­rem­ment sur les deux produits. Toute­fois, la compa­rai­son des sché­mas synop­tiques permet­tra préci­sé­ment de savoir quelle est la plus adap­tée à nos besoins. Dans nos pages concer­nant la connec­tique, nous avions évoqué deux diffé­rents niveaux : le niveau micro (en géné­ral en connec­tique XLR) et le niveau ligne (utili­sant en géné­ral une conec­tique jack). Les consoles peuvent donc en géné­ral accep­ter en entrée chacun de ces niveaux, soit en utili­sant le connec­teur « combo » Neutrik, soit avec deux embases spéci­fiques (XLR + Jack).

Consi­dé­rons main­te­nant l’étage d’en­trée de nos deux consoles. Les simi­li­tudes sont assez flagrantes. On trouve une embase XLR symé­trique (pour le niveau micro) et une embase jack TRS (pour le niveau ligne) sur chacune, ainsi qu’une alimen­ta­tion fantôme sur l’en­trée XLR. À noter que la Mackie dispose d’une diode indiquant, par tranche, son acti­va­tion. La mise en fonc­tion de l’ali­men­ta­tion fantôme sur la Soud­craft est globale et signa­lée par une diode unique. (voir enca­dré nº 1). En revanche, seule la Sound­craft fait état d’un atté­nua­teur sur l’en­trée ligne, avant le réglage du gain. Sur la Mackie, seule l’échelle de gain diffé­rente pour les niveaux micro et ligne permet de suppo­ser la présence d’un PAD caché sur l’en­trée ligne. Noter aussi sur cette dernière le prélè­ve­ment du signal vers la sortie Fire­Wire, sur les tranches 1 et 2.

Nos deux équi­pe­ments sont plutôt à consi­dé­rer dans les produits écono­miques : la commu­ta­tion de connexion entre les entrées ligne et micro se fait par l’in­ser­tion d’une fiche jack dans une embase à coupures qui coupera la source connec­tée sur la fiche XLR. Cela inter­dit tout câblage perma­nent par le biais d’un patch, par exemple. Nous verrons plus loin comment s’af­fran­chir de cette contrainte.

Les deux sché­mas sont globa­le­ment iden­tiques, et le seraient pour n’im­porte quel type de console, analo­gique ou numé­rique : élec­trique­ment, il faut bien que le signal entre dans l’ap­pa­reil ! Ce n’est qu’après cette étape que l’on trai­tera, soit le signal analo­gique, soit que l’on le conver­tira en numé­rique.

Voici l’étage d’en­trée de la Sound­craft suivi de l’étage d’en­trée de la Mackie. Notez la diffé­rence entre les entrées 1 et 2 (prélè­ve­ment vers la sortie Fire­Wire) et les suivantes.

Un peu de maquillage

Le signal entré dans la console traver­sera une section de correc­tions. Si on veut faire les choses bien, on pourra dispo­ser d’un inter­rup­teur qui « by-passera » cette section, afin d’une part de permettre une compa­rai­son rapide entre signal traité et signal d’ori­gine et d’autre part, d’évi­ter de tran­si­ter par des circuits dont on n’a pas l’uti­lité. Seule la Mackie dispose de cette fonc­tion bien pratique. En géné­ral, en amont de la section égali­sa­tion, on trou­vera le point d’in­sert permet­tant un dérou­te­ment de l’in­té­gra­lité du signal vers un effet dyna­mique (compres­seur, limi­teur…). Il s’agit soit, d’un jack TRS à coupure, c’est le cas de nos deux consoles modèles, soit d’une paire de jacks TS ou TRS selon que le dispo­si­tif est asymé­trique ou symé­trique. Dans le cas du dispo­si­tif sur coupure, le départ/retour d’in­sert est asymé­trique. On utilise alors un câblage du type de celui de la figure ci-dessous.

En insé­rant un jack TRS dans l’em­base d’in­sert de la console, la pointe (Tip) de celui-ci corres­pon­dra au point chaud du jack « send », envoyé vers l’en­trée de l’ef­fet. La sortie de l’ef­fet sera ré-injec­tée sur la ligne par le jack « return » et revien­dra sur la bague (Ring) du jack TRS. On utilise une masse commune. Le schéma synop­tique de la Sound­craft utilise la repré­sen­ta­tion simpli­fiée alors que celle de la Mackie figure en détail l’em­base à coupure. On note sur la Mackie la présence d’un filtre coupe-bas commu­table (HPF), dont l’objec­tif prin­ci­pal est d’at­té­nuer les consonnes occlu­sives (p, b t, k…), qui créent souvent un « plop » désa­gréable dans les encein­tes…

L’étage de correc­tion propre­ment dit est de type semi-para­mé­trique trois bandes sur la Sound­craft et semi-para­mé­trique 4 bandes sur la Mackie, comme le schéma le mentionne. La sché­ma­ti­sa­tion est un peu « libre », selon les construc­teurs, mais dans un cas comme dans l’autre, on peut véri­fier la présence des deux filtres « à plateau » (Baxen­dall) des graves et des aigus, et qu’il est possible de faire varier la fréquence du/des filtres centraux (indi­ca­tion « Sweep », balayage, pour la Sound­craft et mention des plages d’ajus­te­ment des fréquences pour la Mackie). (voir partie suivante sur les égali­seurs)

Sound­craft : Inserts et correc­teurs

Les correc­teurs de tona­lité

Il faudra bien qu’un jour, on comprenne défi­ni­ti­ve­ment que l’on ne peut rien attendre de magique des correc­teurs dont la fonc­tion prin­ci­pale sera surtout de limi­ter les défauts inhé­rents aux problèmes de la prise de son, du choix ou de posi­tion­ne­ment du micro, ou aux contraintes de la salle. Le « on verra au mixage » n’a vrai­ment pas bien de sens, et un filtre ne sera pas capable d’ajou­ter des compo­sants harmo­niques qui n’existent pas ou encore, de rendre gran­diose un son seule­ment très moyen… Si l’étage de correc­teurs est présent sur tous les équi­pe­ments, il peut cepen­dant prendre des allures bien diffé­rentes selon les appa­reils : de la mixette d’en­trée de gamme jusqu’aux grosses numé­riques, il y a donc une sérieuse marche…

Le basique…

Dans certains cas, les besoins en correc­tions sont minimes, voire inexis­tants. Il ne sera donc pas éton­nant de ne pas trou­ver de correc­teurs sur les mélan­geurs ligne. Les mixettes et les petites consoles de premiers prix propo­se­ront souvent deux étages de correc­tion, de type « Baxen­dall », corri­geant les basses et les aigus du spectre. (fig.1), qui défi­nissent une zone de recou­vre­ment dans le médium. Pas forcé­ment génial, si l’on veut boos­ter les basses et atté­nuer les aigus, pour les fréquences concer­nées par les deux filtres…

Figure 1 : les correc­teurs d’un modèle d’en­trée de gamme.
L’axe hori­zon­tal figure le signal sans correc­tion, et les deux courbes indiquent les plages d’ac­tion +/- n dB de part et d’autre. Notez la zone de recou­vre­ment dans le médium.

Le mini­mum syndi­cal est toute­fois sans doute de béné­fi­cier d’un filtre médium inter­mé­diaire (fig.2). Ce dernier peut-être à fréquence fixe, il recouvre alors partiel­le­ment les deux Baxen­dall, et permet de rattra­per des fréquences du spectre médium. Idéa­le­ment, on pour­rait appré­cier que ce filtre soit ajus­table en fréquence : on parlera alors de correc­teur semi-para­mé­trique (fig.3). Le confort sera de dispo­ser de deux filtres medium semi-para­mé­trique (fig.4)

Figure 2 : un étage de correc­tion avec un filtre medium fixe.

Figure 3 : un étage de correc­tion avec un filtre semi-para­mé­trique central. La grosse flèche indique la plage d’ajus­te­ment de la fréquence du filtre.

Figure 4 : un correc­teur avec deux semi-para­mé­triques centraux.

Le luxe sera de dispo­ser d’un ou plusieurs correc­teurs quali­fiés de para­mé­triques. Ce dernier se diffé­ren­cie du semi-para­mé­trique par le fait qu’en plus du gain et de la fréquence ajus­tables, on peut modi­fier la largeur de la plage d’ac­tion. On parle de sélec­ti­vité ou du « facteur Q ». (fig.5). Ce réglage permet par exemple d’at­té­nuer une fréquence para­site précise que les condi­tions de place­ment du micro n’ar­rivent pas à résou­dre…

Figure 5-a : la plage d’ac­tion « normale » d’un correc­teur de Cubase.

Figure 5-b : le même correc­teur, avec un facteur Q faible.

Figure 5-c : le facteur Q, autre­ment dit, la sélec­ti­vité, est réglée au maxi­mum.

Assez complexes et surtout onéreux à mettre en œuvre, on ne trou­vait des correc­teurs para­mé­triques que sur les consoles analo­giques de haut de gamme, justi­fiant l’uti­li­sa­tion de modules en racks spéci­fiques. La numé­ri­sa­tion a consi­dé­ra­ble­ment démo­cra­tisé leur utili­sa­tion, que ce soit de manière logi­cielle ou sur les équi­pe­ments hard­ware.