Test des pédales Maestro

Maes­tro fait partie de l’une des premières marques à avoir produit et commer­cia­lisé des pédales d’ef­fet. Elle a sans aucun doute ouvert la voie à de nombreux fabri­cants avant de deve­nir assez confi­den­tielle avec l’ar­ri­vée des géants comme MXR ou Boss, bien qu’elle ait produit des effets deve­nus de véri­tables clas­siques en plus d’avoir inventé la Fuzz. Mais voilà que cette année, Gibson a décidé de relan­cer cette marque à travers une nouvelle série de pédales : The Origi­nal Collec­tion, qui intègre pour le moment cinq pédales sur lesquelles j’ai eu la chance de poser un bout de bottine au Showroom Gibson de Paris.

Cinq pédales, un châs­sis

Faire renaître une marque n’est pas une chose si simple, même quand il s’agit d’un nom aussi célèbre que Maes­tro. Gibson a dû élabo­rer une stra­té­gie commer­ciale et marke­ting lui permet­tant de ratio­na­li­ser au maxi­mum la produc­tion de ces cinq nouvelles pédales. Elles disposent donc du même châs­sis avec trois poten­tio­mètres, un switch à deux posi­tions et un foot switch d’ac­ti­va­tion. Chaque pédale possède ensuite sa plaque métal­lique encol­lée sur le châs­sis, avec une déco­ra­tion et une couleur spéci­fiques. Il semble­rait d’ailleurs que ces graphiques aient été inspi­rés par le son de chaque pédale. Le desi­gner a analysé les formes d’ondes géné­rées par chaque pédale et en a déduit un motif. Le concept est sympa. Les connec­tiques sont intel­li­gem­ment placées sur le dessus de la pédale, ce qui permet de gagner de la place sur un pedal­board. Cette première série de pédales Maes­tro (on suppose qu’il y en aura d’autres, on ne fait pas renaître une marque pour ne conce­voir que cinq produits) se compose donc d’une fuzz, une distor­sion, un over­drive, un chorus et un délai. La marque a mis un point d’hon­neur à déve­lop­per des circuits entiè­re­ment analo­giques et toutes les pédales disposent d’un switch True Bypass. Derrière un slogan un peu pompeux qu’on peut traduire litté­ra­le­ment par : « À tous les sculp­teurs de sons, vos nouveaux outils sont là ! », se cache une réelle volonté de se faire une place sur le marché déjà surchargé des pédales d’ef­fets. Les pédales sont fabriquées en Chine et leur tarif est de 150 € (sauf le délai qui affiche un tarif de 160 €). Le châs­sis est de taille rela­ti­ve­ment compacte (12.8 cm x 8.7 cm x 6.3 cm) et les boutons de poten­tio­mètres sont plutôt jolis. La fabri­ca­tion paraît soignée, les poten­tio­mètres et le switch ont l’air assez robustes, bien que le plas­tique des boutons semble fragile. La signa­ture de la marque est bien présente (le fameux logo trico­lore rouge, jaune et bleu s’illu­mine quand on enclenche chacune des pédales). Enfin, chaque pédale possède son petit logo apposé à côté de son nom et certaines ont, en plus des trois contrôles présents en façade, un ou plusieurs trim pot(s) interne(s) permet­tant d’ajus­ter un réglage supplé­men­taire.

Fuzz Tone FZ-M

Sortie en 1962, la Fuzz-Tone FZ-1 est mondia­le­ment connue pour avoir été utili­sée par Keith Richards pour le riff du morceau (I Can’t Get No) Satis­fac­tion enre­gis­tré en 1965. Avec la nouvelle Fuzz Tone FZ-M, la marque souhaite nous rappe­ler son glorieux héri­tage. On retrouve sans surprise des contrôles de volume, gain (label­lisé « Attack », comme sur la pédale origi­nale) et tona­lité en plus du switch à deux posi­tions qui permet de bascu­ler entre les modes Clas­sic et Modern. Je saisis une belle SG Junior équi­pée d’un unique micro P-90 en posi­tion cheva­let et commence à jouer. Pour ce test, je dispo­sais du très chouette ampli Epiphone Blues Custom, un combo tout lampes de 30 watts, très vintage dans l’es­prit. En mode Clas­sic, le son et les sensa­tions de jeu sont très satis­fai­sants. Le timbre de la pédale fait penser un peu à une Fuzz Face avec un léger côté « velcro » quand on attaque fort, c’est très chouette. En jouant le riff du célèbre morceau des Stones, on s’y croi­rait vrai­ment ! Les réglages sont assez réac­tifs bien que le poten­tio­mètre de tona­lité ne soit, à mon goût, pas très bien ajusté. Sur sa posi­tion maxi­male, le son est très (trop) stri­dent, et quasi-inuti­li­sable, alors que sur sa posi­tion mini­male, on conserve une bonne dose d’ai­gus et un son plutôt chouette. En bais­sant le volume de la guitare, la pédale réagit très bien et encore une fois, le son et les sensa­tions de jeu sont très agréables. J’ac­tionne le petit switch pour passer en mode Modern qui, selon la marque, déve­loppe une sono­rité plus épaisse et plus moderne (je l’au­rais deviné). Je déchante assez vite avec ce mode, le son a quelque chose de « passe-partout » sans grande person­na­lité. Il est même diffi­cile d’iden­ti­fier clai­re­ment une fuzz, on oscille presque entre l’over­drive et la distor­sion selon le taux de satu­ra­tion. Les sensa­tions de jeu sont cepen­dant très agréables. Le son est effec­ti­ve­ment plus épais, mais avec beau­coup moins de person­na­lité qu’en mode Clas­sic. J’ai essayé la pédale sur un son clair et un son crunch et j’ai constaté avec surprise qu’elle fonc­tion­nait mieux sur un son clair. Sur un crunch, le son était très brouillon et peu défini. J’ai donc effec­tué les prises de son en utili­sant le son clair de l’am­pli. Dans l’en­semble, la Fuzz Tone FZ-M est assez sympa ; le mode Clas­sic m’a beau­coup plu, mais j’ai été un peu moins enthou­siasmé par le mode Modern.

FZ1 Over­Clean­Tone – SG Junior – Attack Max – Clas­sic – Tone Twea­king

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• FZ1 Over­Clean­Tone – SG Junior – Attack Max – Clas­sic – Tone Twea­king01:59
• FZ1 Over­Clean­Tone – SG Junior – Attack Tweak – Modern02:10

Ranger Over­drive : une nième Tube Screa­mer ?

Diffi­cile de ne pas avoir de doute quand une pédale d’over­drive est dévoi­lée. Le slogan de la marque affirme que la Ranger Over­drive est inspi­rée par les sono­ri­tés des amplis à lampes légen­daires. Jusque-là, on est complè­te­ment sur le terri­toire d’une Tube Screa­mer. Je teste la pédale sur le son clair du petit Blues Custom dans un premier temps et découvre avec surprise que la pédale est blin­dée de médiums et pas très trans­pa­rente. Éton­nant, cela rappelle forte­ment une des carac­té­ris­tiques prin­ci­pales de la fameuse Tube Screa­mer. La Ranger Over­drive a cepen­dant une impres­sion­nante réserve de gain, c’est assez chouette. Le réglage de tona­lité est ici, à mon goût, beau­coup mieux cali­bré que sur la fuzz. Sur sa posi­tion médiane, le son est plutôt équi­li­bré (bien que très chargé en médiums… il faut aimer). La pédale, qui dispose déjà d’un sérieux boost de volume, peut être alimen­tée en 12 volts pour encore plus de headroom. C’est bien pensé. Elle est très réac­tive aux varia­tions d’in­ten­sité de jeu du guita­riste qui l’uti­lise, à la manière d’une bonne TS-808. Les deux modes sont label­li­sés Hi et Lo. Le mode Lo est pensé pour utili­ser la pédale soit en mode « always on » soit pour boos­ter un ampli déjà saturé. Pour cet usage, la Ranger Over­drive fonc­tionne parfai­te­ment, bien que les médiums trop présents aient tendance à faire un peu baver le son. C’est dommage. La Ranger Over­drive reste un over­drive assez sympa, mais comme il en existe des centaines. 

Drive – LP 50s – gain & tone Midi – Hi puis Lo

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• Drive – LP 50s – gain & tone Midi – Hi puis Lo02:48
• Drive – LP 50s – Over Crunch – Lo – Gain 3:4 – Tone Midi00:54

Inva­der Distor­tion

La marque nous présente la pédale comme conçue pour « enva­hir et domi­ner un monde de distor­sion », tout un programme. Comme pour la Ranger Over­drive, je me suis saisi d’une Les Paul Origi­nal 50’s. On retrouve les contrôles de gain, tona­lité et volume. Comme son nom l’in­dique, l’Inva­der Distor­tion est une distor­sion avec une bonne réserve de gain. Le son et les sensa­tions de jeu m’ont immé­dia­te­ment rappelé ma Fried­man BE-OD, en un peu moins bien. On recon­naît une sono­rité d’am­pli Marshall légè­re­ment moder­nisé, plus droit et maîtrisé. C’est assez chouette. Cepen­dant, il manque selon moi un contrôle qui aide­rait à contrô­ler et resser­rer les basses fréquences qui font un peu baver l’en­semble. Le son reste dans l’en­semble bien « tight » si on attaque les cordes ferme­ment. Sur les réglages de gain les plus bas, le son est assez tran­chant à la manière d’un Marshall Plexi, ce que j’ai bien aimé. La pédale, malgré un niveau de gain assez élevé, reste assez silen­cieuse. Cepen­dant, on dispose d’un noise gate que l’on peut acti­ver via le petit switch à deux posi­tions (ON/OFF en l’oc­cur­rence) et dont on ajuste le seuil par l’in­ter­mé­diaire du trim pot interne. Ce noise gate fonc­tionne bien et il est très réac­tif. Globa­le­ment, l’In­va­der Distor­tion est réus­sie, d’au­tant que le marché des distor­sions hi-gain ne soit pas aussi fourni que celui des over­drives « tube-screa­me­riens ». De plus, elle réagit très bien aux varia­tions de jeu et au poten­tio­mètre de volume de la guitare. Elle génère pas mal d’har­mo­niques. Le son m’a rappelé beau­coup d’al­bums des années 80/90, de Mötley Crüe à Ratt en passant par Vinnie Vincent Inva­sion et Alice in Chains (je me suis même amusé à passer en Drop-D à la toute fin de mon passage au showroom pour un dernier tour de manège avec cette Inva­ders Distor­tion).

Disto – Over Clean Tone – LP 50s – Gain Midi – Tone Twea­king

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• Disto – Over Clean Tone – LP 50s – Gain Midi – Tone Twea­king01:53
• Disto – Over Clean Tone – LP 50s – Gain Twea­king – Gate ON:OFF04:50
• Disto + Delay – LP 50s – Drop D noodling01:20

Comet Chorus

La Comet Chorus est un chorus analo­gique à deux modes : Earth et Orbit. Le premier corres­pond à un chorus somme toute assez stan­dard et le second est une sorte de vibrato. On a donc une pédale assez poly­va­lente. Les contrôles permettent de doser la quan­tité de modu­la­tion de Pitch (Depth), la quan­tité de signal traité (Mix) et la vitesse de la modu­la­tion (Rate). Le switch permet de bascu­ler entre les modes Earth et Orbit. On peut obte­nir assez faci­le­ment des sons de haut-parleur rota­tif type Leslie. Cepen­dant, j’ai trouvé la modu­la­tion de Pitch un peu trop ample. Heureu­se­ment qu’on peut doser la profon­deur de l’ef­fet ainsi que la quan­tité de signal traité. Pour de lentes succes­sions d’ac­cords tenus, la pédale fonc­tionne très bien, mais pour des riffs en note à note, l’ef­fet de modu­la­tion étant un poil trop accen­tué, on peut avoir l’im­pres­sion de jouer faux ce qui n’est pas toujours agréable. Le mode Orbit est assez chouette et très poly­va­lent grâce à la très longue course du réglage Depth. On peut obte­nir un effet très subtil et discret ou au contraire un vibrato très haché. Le trim pot interne permet d’ajus­ter le niveau de l’ef­fet du mode Orbit. La Comet Chorus, bien qu’as­sez stan­dard, marque des points par sa poly­va­lence qui lui permet d’at­teindre des sons d’Uni Vibe, de chorus, de vibrato et de haut-parleur rota­tif, le tout dans une pédale. 

Chorus Over Clean Tone – LP 50S – Chorus, rotary, twea­king

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• Chorus Over Clean Tone – LP 50S – Chorus, rotary, twea­king02:42
• Chorus Over Clean Tone – LP 50S – Vibrato Twea­king03:20

Disco­ve­rer Delay

J’ai terminé le test de ces cinq nouvelles pédales Maes­tro par le Disco­ve­rer Delay, un délai analo­gique qui utilise la tech­no­lo­gie BBD, comme le chorus d’ailleurs. C’est un délai assez stan­dard, mais chaleu­reux et bien conçu. On ajuste le temps du délai grâce au contrôle Delay, le nombre de répé­ti­tions via le réglage Sustain et le volume des répé­ti­tions grâce au poten­tio­mètre Mix. Le switch permet d’ac­ti­ver/désac­ti­ver un effet de modu­la­tion appliqué aux répé­ti­tions. On ajuste les réglages de profon­deur et de vitesse de l’ef­fet par l’in­ter­mé­diaire de deux trim pots internes. D’usine, ces réglages sont posi­tion­nés pour géné­rer un effet de modu­la­tion assez léger, mais ils permettent d’ap­pliquer de fortes varia­tions aux répé­ti­tions, un peu à la manière d’un délai à bande. Comme avec tout bon délai analo­gique, le Disco­ve­rer Delay peut partir en auto-oscil­la­tion quand on tripote un peu les réglages, c’est très chouette. Les répé­ti­tions sont assez chaleu­reuses et habillent joli­ment le son. C’est un bon délai analo­gique, encore une fois, comme il en existe beau­coup sur le marché.

Delay – Over Disto – SG Junior – Mod ON:OFF

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• Delay – Over Disto – SG Junior – Mod ON:OFF01:28
• Delay – Over Disto – SG Junior – Twea­king03:17

Le mot de la fin

Les pédales Maes­tro sont bien construites et sonnent globa­le­ment bien. Cepen­dant, j’ai trouvé un peu dommage de ne pas profi­ter de l’his­toire de la marque pour propo­ser des ré-éditions des FZ-1, Stage Phaser ou Octave Box. Ces cinq nouvelles créa­tions ne révo­lu­tionnent en aucun cas l’in­dus­trie des pédales d’ef­fets, mais se contentent d’ap­por­ter des varia­tions d’ef­fets et circuits exis­tants. Le chorus est peut-être la plus belle réus­site du lot grâce à sa poly­va­lence. La distor­sion hi-gain et la fuzz m’ont plu égale­ment, mais l’over­drive et le délai restent assez anec­do­tiques. On a hâte de décou­vrir les prochaines pédales de la marque qui, à priori, devrait étof­fer son cata­logue dans les mois à venir.