Test du Messenger de Moog - Entre tradition et modernité

Passé depuis deux ans sous le contrôle du groupe inMu­sic, Moog reprend le chemin des synthés analo­giques mono­diques, après le lance­ment du Muse, un magni­fique synthé analo­gique poly­pho­nique program­mable testé ici dans nos colonnes. On peut se deman­der ce que peut bien appor­ter un synthé analo­gique mono de plus, surtout au regard des dernières produc­tions signées Moog de ce type, décli­nant depuis le Little Phatty l’ha­bi­tuelle paire de VCO à ondes parfois variables injec­tés dans l’éter­nel VCF 4 pôles passe-bas en échelle, pour un tarif premium. Force est de consta­ter que cette page semble bien en passe d’être tour­née. Car non content d’af­fi­cher un tarif abor­dable, le Messen­ger propose certains choix suffi­sam­ment origi­naux dans ses modules pour ne pas sonner comme les autres et sortir des sentiers battus. Voyons ce que tout cela appor­te…

Une prise en main directe et intui­tive pour ce synthé analo­gique compact

Le Messen­ger est un synthé très compact, doté d’un clavier TP/9S de 32 touches semi-lestées sensibles à la vélo­cité et à la pres­sion. Il mesure 59 × 32 cm pour moins de 5 kg. La façade est en métal plié recou­vrant l’avant et l’ar­rière, fixée à une coque en plas­tique, ce qui est plutôt inha­bi­tuel chez Moog, tout comme le carton d’em­bal­lage assez basique. On comprend dès lors où certains coûts de fabri­ca­tion ont été coupés pour arri­ver au tarif modéré. Les graphismes sont sobres, le noir et blanc domine. Les poten­tio­mètres sont de taille réduite (mais pas rikiki), offrent une bonne résis­tance et sont vissés à la façade, cela rassure. La connec­tique est aussi vissée et ne bouge pas. Le synthé est produit en Chine, comme son grand frère.
Niveau prise en main, c’est du direct, puisque tous les para­mètres de synthèse ont leur commandes physiques, à de très rares excep­tions près. On dénombre 29 poten­tio­mètres, 41 boutons pous­soirs et 8 sélec­teurs à double sens. Il n’y a pas d’écran, donc les réglages globaux, heureu­se­ment limi­tés et souvent défi­ni­tifs une fois effec­tués, se font à l’aveu­glette (ou avec le manuel). L’ab­sence d’écran est égale­ment contrai­gnante quand on doit se rappe­ler les sons stockés en mémoire. Les diffé­rentes sections se comprennent aisé­ment, les desti­na­tions de modu­la­tion s’as­signent en direct, les notes du séquen­ceur peuvent être captées à la volée, les touches INIT et PANEL sont présentes. Il n’y a pas de touche COMPARE, mais main­te­nir une touche de programme permet d’écou­ter le son sauve­gardé avant d’en­re­gis­trer celui en cours… bref, le Messen­ger est clair et net.
La connec­tique, très complète, est entiè­re­ment située à l’ar­rière. Tout d’abord, 5 prises au format jack 6,35 mm : une sortie audio TS, une sortie casque TRS, une entrée jack TS (vers le mixeur avant VCF) et deux prises pour pédales (main­tien et modu­la­tion conti­nue assi­gnable). Ensuite, 6 prises au format mini-jack : entrée/sortie horloge, entrée/sortie CV et entrée/sortie Gate. Puis les prises Midi DIN (entrée/sortie), la prise USB-C (notes, CC 7/14 bits, synchro, trans­fert des sons en mémoire, mise à jour du micro­lo­gi­ciel), une borne pour alimen­ta­tion externe 12V bien cheap (un peu prévi­sible) et un inter­rup­teur secteur.

Un son analo­gique Moog clas­sique enri­chi de textures origi­nales

Le Messen­ger peut mémo­ri­ser 256 programmes (16 banques de 16 sons), tous modi­fiables, dont 15 banques préchar­gées d’usine. La sélec­tion se fait en appuyant sur le bouton BANK pour sélec­tion­ner une banque et sur le bouton PATCH pour sélec­tion­ner un programme, via la rangée de 16 touches. Cela permet de se limi­ter à un appui quand on reste dans la même banque, mais si on veut chan­ger de banque et de programme, cela repré­sente quatre pres­sions de touche, ça fait beau­coup.
Dès l’al­lu­mage, le synthé est prêt à jouer, inutile d’at­tendre un temps de démar­rage ou de chauffe. Les sons d’usine donnent un aperçu assez complet des possi­bi­li­tés de la machine. On retrouve les grands stan­dards Moog : basses puis­santes avec gros Sub en renfort, basses filtrées bien arron­dies, leads percu­tants, synchros métal­liques, sons de cloche FM, percus­sions variées, effets spéciaux. La vélo­cité et la pres­sion du clavier sont mis à l’hon­neur, le synthé est expres­sif. Au-delà de ces stan­dards sans surprise mais rassu­rants, on croise des timbres assez inha­bi­tuels pour la marque : ondes pincées variables dans le pur style West Coast, basses réso­nantes qui conservent un bon coffre, textures guttu­rales variables et même des sons trash pas propres du tout… on se dit qu’il s’est passé quelque chose du côté des oscil­la­teurs et du filtre, et cela nous plait bien. Les niveaux de sortie sont élevés et le bruit de fond inau­dible au casque. La sortie mono­pho­nique n’est pas réduc­trice pour ce type de synthé mono­dique orienté basses et leads.

Messen­ger_1audio 01 Mod Bass

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Lien

Code

• Messen­ger_1audio 01 Mod Bass00:58
• Messen­ger_1audio 02 Compen­sa­ted Bass00:17
• Messen­ger_1audio 03 Heavy Bass00:17
• Messen­ger_1audio 04 Res Bass00:31
• Messen­ger_1audio 05 Bottom Alarm00:34
• Messen­ger_1audio 06 Metal Sync00:43
• Messen­ger_1audio 07 Folded Lead00:26
• Messen­ger_1audio 08 BP Filte­red00:38
• Messen­ger_1audio 09 Misc Perc00:36
• Messen­ger_1audio 10 Win’s World00:52

 ALL_WAV

Des VCO origi­naux à ondes variables et Wave­fol­der

Le Messen­ger est un synthé analo­gique mono­dique dépourvu de mode duopho­nique. On peut défi­nir la prio­rité de note (dernière, haute, basse). Le son est produit par 2 VCO, un Sub-VCO et un géné­ra­teur de bruit, mélan­gés avant de passer dans un VCF puis un VCA. Rien de bien ébou­rif­fant à ce stade. Les VCO s’ac­cordent de 32 à 4 pieds et sur +/- 7 demi-tons (le VCO2 fonc­tionne par désac­cor­dage continu par rapport au VCO1). Leur forme d’onde est conti­nuel­le­ment variable, passant de triangle à dent de scie, puis de carré à diverses largeurs d’im­pul­sion, si on tourne le poten­tio­mètre WAVE­SHAPE vers la droite. Là où ils diffèrent des précé­dents VCO variables Moog, c’est dans leur capa­cité à être modu­lés par un Wave­fol­der analo­gique, qui déforme progres­si­ve­ment l’onde triangle pour créer de nouvelles harmo­niques. Cela se produit lorsqu’on tourne le poten­tio­mètre WAVE­SHAPE complè­te­ment vers la gauche.
Le Sub-VCO fonc­tionne à l’oc­tave infé­rieure par rapport au VCO1. Il est capable lui aussi de faire varier sa forme d’onde en continu, de triangle à carrée, puis impul­sion. Là encore, une nouveauté inté­res­sante, qui apporte plus de souplesse dans les basses que l’onde fixe carrée ou triangle couram­ment utili­sée en Sub. Un sélec­teur permet de choi­sir un bus de modu­la­tion direct pour la section VCO : FM du VCO1 sur le VCO2, enve­loppe sur la fréquence du VCO2, enve­loppe de filtre sur la forme d’onde du VCO2 ou enve­loppe de filtre sur la forme d’onde du Sub-VCO. Un poten­tio­mètre dédié permet de doser la quan­tité de modu­la­tion, sympa. On peut aussi synchro­ni­ser le cycle du VCO2 par celui du VCO1. Une section inté­res­sante, qui dépasse les stan­dards de la marque et enri­chit la palette sonore clas­sique.

Un VCF multi­mode revi­sité à réso­nance compen­sée

Le niveau de chaque VCO, du Sub-VCO et du géné­ra­teur de bruit blanc sont alors mélan­gés avant d’être envoyés au VCF. Pous­ser les VCO ne sature pas le filtre, contrai­re­ment aux précé­dents synthés Moog. Cette fois, le réglage maxi­mum du niveau corres­pond au gain unitaire « propre ». Pour trou­ver un équi­valent de satu­ra­tion, il faut pous­ser la réinjec­tion de la sortie du mixeur dans sa propre entrée (ce qui diffère d’une réinjec­tion post-VCF). Le poten­tio­mètre FB/EXT IN permet de doser cette réinjec­tion, de la satu­ra­tion la plus subtile où le signal se tord à peine, à la plus exces­sive où ça déborde de partout. Si on entre un signal audio à l’ar­rière de la machine, la boucle est inter­rom­pue et le poten­tio­mètre sert à doser le niveau du signal entrant avec la sortie du mixeur.
Le VCF a été revi­sité. Le sempi­ter­nel filtre 4 pôles passe-bas en échelle de tran­sis­tors s’est enri­chi de plusieurs modes (passe-bas 2 pôles, passe-bande 4 pôles, passe-haut 2 pôles) et d’une compen­sa­tion de basse que l’on peut acti­ver ou désac­ti­ver avec un bouton dédié, très utile pour conser­ver de la puis­sance dans les graves quand on augmente la réso­nance. La fréquence de coupure se règle de 20 Hz à 20 kHz, avec une réponse parfai­te­ment lisse (codage sur 16384 valeurs, soit 14 bits). A noter que cette réso­lu­tion élevée est main­te­nue en Midi grâce à l’uti­li­sa­tion de deux CC combi­nés, ce qui est d’ailleurs le cas pour tous les para­mètres conti­nus, merci ! La modu­la­tion de fréquence par l’en­ve­loppe de filtre est bipo­laire. On peut aussi la modu­ler avec le VCO2, jusque dans l’au­dio, ainsi qu’avec le suivi de clavier (0–1). Pous­ser la réso­nance met le VCF en auto-oscil­la­tion, produi­sant une onde sinu­soï­dale que l’on accorde clas­sique­ment avec la fréquence de coupure. La sortie du VCF passe enfin dans le VCA final avant de rejoindre la sortie audio mono­pho­nique.

Des modu­la­tions quasi matri­cielles assi­gnables en façade

Les modu­la­tions sont assez souples sur le Messen­ger. On commence par un porta­mento, perma­nant ou via legato, à trois modes de réponse (linéaire, expo­nen­tiel en vitesse constante et expo­nen­tiel en temps contant). Viennent ensuite deux LFO. Le premier est le plus complet. Il dispose de 4 formes d’onde (triangle, dent de scie, rampe, carré – mais pas de S&H) et 3 inter­valles de vitesse (permet­tant de couvrir une plage de 0,05 Hz à 1,2 kHz – donc bien dans l’au­dio – par multiple de 10). Il peut être synchro­nisé à l’hor­loge Midi et redé­clen­ché à chaque nouvelle note. Un sélec­teur permet de l’as­si­gner direc­te­ment à la fréquence de coupure du VCF, à la fréquence du VCO2, à la forme d’onde du VCO1 ou à la forme d’onde du Sub-VCO (choix non cumu­la­tifs, dommage), avec modu­la­tion bipo­laire. Le temps de fondu se règle par combi­nai­son de touches (cas rare sur la machine) en entrée ou en sortie, sur une plage de 1 à 10 secondes. Le second LFO, limité à une onde triangle et à une plage de fréquence de 0,05 à 12 Hz, est dosé par la molette de modu­la­tion. Il peut cibler le pitch global, la coupure du filtre et le volume global (cette fois tous les trois cumu­lables).
Côté enve­loppes, on trouve deux ADSR, l’une routée vers le VCF (en plus du VCO2 et du Sub-VCO, comme déjà évoqué), l’autre vers le VCA, avec possi­bi­lité de redé­clen­cher le cycle à chaque note jouée si on le souhaite. La plage des temps est impor­tante, allant de très claquant à 10 ou 20 secondes selon le segment. Chaque enve­loppe peut être bouclée et pilo­tée par la vélo­cité (simple marche/arrêt).
Au-delà des modu­la­tions prédé­fi­nies, le Messen­ger permet d’as­si­gner certaines sources à une desti­na­tion au choix (une seule par source). Pour ce faire, il suffit de main­te­nir la touche idoine dans le module source choisi pendant 2 secondes et tour­ner le bouton de desti­na­tion souhaité. La quan­tité de modu­la­tion bipo­laire se règle alors avec le poten­tio­mètre Tempo (= préci­sion) et la rangée de 16 touches (= rapi­dité). Cela concerne le LFO1, le suivi de clavier et les deux enve­loppes. D’autres sources peuvent être sélec­tion­nées pour assi­gna­tion par combi­nai­son de touches : S&H clavier, vélo­cité, pres­sion et pédale d’ex­pres­sion. Pas aussi souple qu’un véri­table matrice de modu­la­tion, mais toute­fois très appré­ciable pour complé­ter les modu­la­tions préas­si­gnées toujours dispo­nibles.

Un arpé­gia­teur/séquen­ceur inté­gré à chaque programme pour animer les sons

Pour animer les sons, le Messen­ger offre un Arpé­gia­teur/séquen­ceur, capable de fonc­tion­ner selon trois modes distincts mutuel­le­ment exclu­sifs : aléa­toire (un accord main­tenu est joué dans un ordre aléa­toire), motif (un accord main­tenu est joué suivant un motif d’ar­pège à choi­sir dans une liste prédé­fi­nie) ou séquence (une séquence program­mable de 64 pas est lue et peut être trans­po­sée- au clavier). Il y a 13 motifs d’ar­pèges et 10 types de trans­po­si­tion d’oc­tave, dont des modes aléa­toires, ce qui permet bon nombre de combi­nai­sons. On peut même alter­ner le sens de dérou­le­ment de l’ar­pège (en avant ou pendu­laire). Le temps de Gate et le facteur de Swing sont égale­ment para­mé­trables, ce qui est aussi valable en mode séquen­ceur.
Dans ce dernier, on peut enre­gis­trer une note ou un silence à chacun des 64 pas de manière incré­men­tale, puis éditer ensuite chaque pas, y compris pendant que la séquence tourne. Les pas peuvent aussi être asser­vis à une proba­bi­lité de déca­lage, soit totale, soit parmi un ensemble de 16 notes à défi­nir, ainsi qu’à une proba­bi­lité de jeu, malin… On peut aussi modi­fier la valeur d’un para­mètre de synthèse à chaque pas (un seul para­mètre par pas, mais il peut être diffé­rent pour chacun). Ce n’est pas aussi souple que sur certains séquen­ceurs concur­rents qui enre­gistrent plusieurs lignes de mouve­ments simul­ta­nés en temps réel, un axe de progrès souhaité. Les réglages de l’ar­pé­gia­teur/séquen­ceur sont mémo­ri­sés dans chaque programme et les notes l’ar­pé­gées/séquen­cées sont trans­mises en Midi.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Synthé­ti­seur analo­gique mono­dique program­mable
• 256 empla­ce­ments de présets (16 banques de 16 sons)
• 2 VCO à onde variable en continu, synchro­ni­sables
• 1 Sub-VCO à onde variable (triangle à carrée)
• Wave­fol­der analo­gique inté­gré sur les 2 VCO
• Géné­ra­teur de bruit blanc
• Filtre analo­gique multi­mode : passe-bas 4p, passe-bas 2p, passe-bande 4p
• Compen­sa­tion de réso­nance acti­vable (compen­sa­tion des basses)
• 2 enve­loppes ADSR (bouclables, velo­city on/off)
• 2 LFO (dont un audio-rate jusqu’à 1,2 kHz)
• Porta­mento à 3 modes (linéaire, expo­nen­tiel, légato)
• Arpé­gia­téur et séquen­ceur 64 pas, trans­po­si­tion, swing, proba­bi­li­tés
• Assi­gna­tion directe des modu­la­tions (pres­sion, vitesse, S&H clavier, etc.)
• Inter­face MIDI DIN et USB-C (CC 14 bits, Sysex, trans­ferts de présets)
• Entrée audio vers le filtre ou réinjec­tion du mixeur
• Connec­tique CV/Gate/clock (in/out)
• Clavier 32 touches semi-lestées avec vélo­cité et after­touch
• Construc­tion : coque plas­tique + face métal
• Dimen­sions : 59 × 32 cm ; poids < 5 kg
• Alimen­ta­tion externe 12V (four­nie)
• Fabriqué en Chine

FAQ

Le Moog Messen­ger est-il un synthé­ti­seur analo­gique pur ?

Oui, il s’agit d’un synthé analo­gique mono­dique, avec des VCO et un VCF analo­giques. Il propose égale­ment des contrôles numé­riques pour certaines modu­la­tions (LFO, enve­loppes, porta­mento) et les presets.

Le wave­fol­der est-il analo­gique ?

Oui, le wave­fol­der inté­gré agit de manière analo­gique sur l’onde triangle pour créer des harmo­niques complexes.

Est-ce que le Moog Messen­ger peut être utilisé avec un modu­laire ?

Oui, il dispose d’en­trées/sorties CV/Gate/clock, ainsi que d’une entrée audio vers le filtre, ce qui le rend compa­tible avec des systèmes modu­laires.

Peut-on utili­ser le séquen­ceur pour auto­ma­ti­ser des para­mètres ?

Oui, chaque pas du séquen­ceur peut conte­nir une valeur de para­mètre diffé­rente, même si un seul para­mètre est modi­fiable par pas.

Le Moog Messen­ger est-il compa­tible avec les logi­ciels MAO ?

Oui, il envoie et reçoit des messages MIDI via USB-C (notes, CC, SysEx), ce qui le rend plei­ne­ment inté­grable dans un setup DAW.

Le synthé a-t-il une mémoire interne ?

Oui, il peut stocker jusqu’à 256 sons utili­sa­teur ou usine.

Est-ce qu’il y a un écran ?

Non, il n’y a pas d’écran : le fonc­tion­ne­ment se fait via les boutons et le manuel pour certains réglages globaux.

Quel est le type de clavier utilisé ?

Le Messen­ger utilise un clavier Fatar TP/9S de 32 touches semi-lestées avec vélo­cité et after­touch.

Y a-t-il un mode duopho­nique ?

Non, le Messen­ger est stric­te­ment mono­dique.

Le Moog Messen­ger est-il fabriqué aux USA ?

Non, il est fabriqué en Chine sous la super­vi­sion de InMu­sic.