Test de l'Uno Synth d'IK Multimedia - Piccolo analo

La société IK est née à Modène, au pays du vinaigre balsa­mique et des spor­tives de luxe, dans le nord de l’Ita­lie, il y a plus de vingt ans. Elle a commencé par déve­lop­per des logi­ciels pour l’au­dio (Groo­ve­Ma­ker, T-Racks, Sample­Tank, Ampli­Tube) avant de se lancer, il y a une dizaine d’an­nées, dans le maté­riel pour tablettes Apple. Son cata­logue compte aujour­d’hui de très nombreuses réfé­rences d’in­ter­faces, contrô­leurs, micros, moni­teurs, logi­ciels et acces­soires. Quelle ne fut pas notre surprise de décou­vrir, au Super­Booth 2018, le proto­type d’un synthé analo­gique mono­pho­nique à prix très serré : le UNO Synth (nom qui démontre au passage la diffé­rence cultu­relle entre les Italiens et les Améri­cains, si l’on se réfère au posi­tion­ne­ment du One de Moog). Quelques mois plus tard, le temps de lais­ser la marque livrer les premiers modèles, déve­lop­per son éditeur et parfaire son OS (1.1.3 testé), nous tenons entre nos mains le petit module prêt à rugir. Ener­gia !

Touches capa­ci­tives

Le UNO Synth est un petit module compact tout en plas­tique occu­pant 26 × 15 × 5 cm, donc peu d’es­pace. Une fois posé, le fin profil en L couché tête en bas lui donne une orien­ta­tion natu­relle oblique idéale pour la mani­pu­la­tion. La façade est recou­verte d’un Lexan avec touches capa­ci­tives (sélec­tion des para­mètres et clavier / séquen­ceur) et de 7 poten­tio­mètres en partie supé­rieure. Les touches capa­ci­tives, inusables, répondent parfai­te­ment, mais les poten­tio­mètres ont tendance à bouger pas mal sur leur axe ; la construc­tion globale ne semble toute­fois pas trop fragile, l’en­semble reste bien rigide quand on tente de le défor­mer.

La partie supé­rieure gauche est dédiée à l’édi­tion matri­cielle d’une ving­taine de para­mètres de synthèse, comme sur un Evol­ver ou un Pulse 2 : sélec­tion des modules en ligne et édition de quatre para­mètres avec les poten­tio­mètres ; lorsqu’une ligne comprend des fonc­tions secon­daires, il suffit de main­te­nir le sélec­teur pour l’ac­ti­ver. Chan­ger une valeur est reflété par le petit affi­cheur central à 3 diodes 7 segments. Les para­mètres de synthèse non acces­sibles en édition directe (une bonne ving­taine de plus) peuvent être modi­fiés en CC par un contrô­leur externe ou l’édi­teur maison gratuit (plus de détails en fin de test).

Les trois poten­tio­mètres de droite ont une fonc­tion fixe : fréquence de coupure du filtre, tempo et volume. Le pavé de droite situé juste en dessous permet de sélec­tion­ner le mode de jeu (sons, arpèges, séquences), de régler les valeurs de certains para­mètres (flèches +/-), de sélec­tion­ner des para­mètres (tempé­ra­ment clavier parmi 15 choix, porta­mento, octave, délai et quelques fonc­tions secon­daires telles qu’Au­to­tune, canal MIDI, synchro, métro­nome) et de pilo­ter le séquen­ceur (enre­gis­tre­ment / lecture). Signa­lons ici que les deux flèches sont le seul moyen de sélec­tion­ner les programmes et d’édi­ter les para­mètres en dehors du pavé de synthèse à gauche ; c’est très peu pratique, il manque cruel­le­ment un poten­tio­mètre de données ! On trouve aussi des inter­rup­teurs pour lancer des modu­la­tions basiques en en temps réel : Auto­bend vers le haut, Auto­bend vers le bas, vibrato, wah wah et trémolo. La quan­tité d’ac­tion de ces boutons simples est unique­ment pilo­tables par CC MIDI externes (contrô­leur ou logi­ciel d’édi­tion). La partie infé­rieure du UNO Synth est consti­tuée d’un clavier capa­ci­tif 27 touches orga­nisé sur deux rangées, la rangée infé­rieure de 16 touches permet­tant égale­ment de visua­li­ser et program­mer les pas du séquen­ceur. Sa réponse est très propre, ce qui permet des glis­sandi ultra­ra­pides impos­sibles avec un clavier normal.

Connec­tique mini­ma­liste

À l’ar­rière, la connec­tique est très mini­ma­liste, que ce soit par le nombre ou le type de connec­teurs : sortie audio double mono faisant aussi office de prise casque (mini-jack 3,5 mm), entrée audio double mono pour envoyer des signaux externes vers l’ef­fet délai puis la sortie (mini-jack 3,5 mm), entrée / sortie MIDI sur mini-jack stéréo 2,5 mm (appa­rem­ment, ce type de connexion est désor­mais préco­nisé par la MMA), prise micro USB (MIDI et alimen­ta­tion élec­trique) et inter­rup­teur de puis­sance (arrêt, piles, USB).

En fouillant dans la boîte, on trouve deux cordons adap­ta­teurs mini-jack / DIN femelle pour le MIDI, un cordon micro-USB vers USB et 4 piles AA. L’au­to­no­mie annon­cée avec les piles est de 3 à 4 heures, suivant le type de pile utilisé (alca­lines ou Ni-MH). Si on alimente le synthé avec un PC, il faut ajou­ter une perle de ferrite (le fameux cylindre isolant) autour du cordon USB pour réduire les bruits de fond : alimenté par l’une des 6 prises USB de notre véné­rable PC en rack (qui visi­ble­ment crée une boucle de masse polluant l’USB), c’était inuti­li­sable, alors qu’avec notre PC portable, aucune pertur­ba­tion audio. L’autre solu­tion est d’ali­men­ter le module avec un bloc secteur USB, qui lui n’est pas prévu dans le carton. Curieu­se­ment, seuls nos blocs 5V – 750 mA et plus ont fonc­tionné, pas le 5V – 500 mA du Strei­ch­fett. Bref, tout cela est cheap, bien­ve­nue dans le monde de la tablette ou du smart­phone !

Cent mémoires

Le UNO Synth est pourvu de 100 mémoires de programmes, 20 présé­lec­tions figées et 80 mémoires réins­crip­tibles. À l’al­lu­mage, la machine prend quelques secondes pour s’ini­tia­li­ser, en parti­cu­lier s’ac­cor­der, bien­ve­nue dans le monde des commandes en tension. Les sono­ri­tés four­nies avec la machine sont très correctes et toutes accom­pa­gnées d’une mini-séquence sur 16 pas démon­trant les possi­bi­li­tés de synthèse et de modu­la­tion. Au menu, diffé­rentes basses dans la pure tradi­tion analo­gique, tantôt filtre fermé avec une pointe de réso­nance, tantôt filtre ouvert bien gras. On trouve aussi des leads tran­chants, des lignes arpé­gées EDM, ici une Super Saw, là un effet de Glide, qui fonc­tionnent très bien. Quelques programmes font appré­cier les modes passe-haut et passe-bande du filtre et ses possi­bi­li­tés de satu­ra­tion. On appré­cie aussi le fait que le filtre soit de type 2 pôles, ce qui sort des sentiers battus. Par contre, pas d’auto-oscil­la­tion, tant pis !

Au cours de nos tests audio, nous avons trouvé d’une part, que le filtre ne coupait pas tota­le­ment et d’autre part, qu’il y avait un bruit rési­duel dès que le VCA était actif (réduit par une porte qui entre en action sous un certain niveau sonore), gênant pour ceux qui aiment les douces ondes trian­gu­laires filtrées. Dommage, car le niveau de sortie global est élevé avec un bruit de fond mini­mal, il y a sans doute des compro­mis faits dans le VCA (rappe­lons-nous le MS20).

Le UNO Synth est égale­ment capable de produire des percus­sions convain­cantes, en lais­sant les segments d’en­ve­loppes au mini­mum, car elles ne sont pas des plus claquantes ; le séquen­ceur à pas permet d’en faire varier la couleur sonore à chaque pas, avec des auto­ma­tions dont nous repar­le­rons plus tard. Dommage que l’on ait parfois un plop lorsqu’on change de programme alors que le séquen­ceur tourne.

Au global, un carac­tère sonore bien trempé, un peu crade dans le bon sens du terme, qui n’a rien de gadget, malgré le prix serré…

Uno Synth_1audio 01 Bass1

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Lien

Code

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Ondes variables

Pour déve­lop­per le UNO Synth, IK s’est atta­ché les talents d’Erik Norlan­der, clavié­riste, compo­si­teur et produc­teur améri­cain renommé, égale­ment ancien chef de produits Alesis et cocon­cep­teur de l’Andro­meda. Le travail d’Erik n’a pas dû être simple pour redes­cendre sur terre et choi­sir les para­mètres à inté­grer dans une machine à prix aussi tendu, notam­ment ceux à four­nir en accès direct. On se retrouve avec une géné­ra­tion sonore à la fois simpli­fiée mais qui affirme ses diffé­rences : VCO à ondes variables, filtre multi­mode réso­nant, modu­la­tions prédé­fi­nies, arpèges et séquences. Commençons par les deux VCO : chacun offre une onde conti­nuel­le­ment variable, passant de triangle à dent de scie, de dent de scie à carrée, puis de carrée (impul­sion à 50%) à impul­sion à 98%.

L’ac­cor­dage auto­ma­tique a lieu au démar­rage et pendant les moments d’in­ac­ti­vité, ce qui laisse à penser qu’il s’agit de VCO dont la tension de commande est pilo­tée numé­rique­ment. En accès direct, on peut faire varier l’onde des VCO, leur accor­dage et leur niveau. Visant à réduire le nombre de commandes directes, le réglage de l’ac­cor­dage est un peu spécial : quand on part de la valeur centrale (désac­cor­dage nul à midi), on commence par les réglages fins (centièmes), puis on passe aux demi-tons (jusqu’à une octave), tout ça avec le même poten­tio­mètre, pour les deux direc­tions. Via les CC MIDI (contrô­leur/éditeur), on peut aussi régler l’ac­tion de l’en­ve­loppe de filtre et du LFO sur la posi­tion d’onde ou la largeur d’im­pul­sion, sympa ! Beau­coup moins sympa (Erik aurait dû insis­ter !), l’ab­sence d’in­ter­ac­tion possible entre les VCO : ni synchro, ni modu­la­tion en anneau, ni FM, ce qui disqua­li­fie la machine pour pas mal d’amou­reux de la synthèse. Un géné­ra­teur de bruit blanc peut être ajouté aux VCO et fine­ment dosé avant d’at­taquer le VCF.

Filtre inha­bi­tuel

Ce dernier est de type 2 pôles multi­mode réso­nant, ce qui nous change du 4 pôles passe-bas. On peut donc régler le mode de réponse (passe-bas, passe-bande, passe-haut), la fréquence de coupure (avec un poten­tio­mètre dédié, rappe­lons-le), la réso­nance, l’ac­tion bipo­laire de l’en­ve­loppe et le suivi de clavier (unique­ment par CC pour ce dernier). Une satu­ra­tion permet de réchauf­fer le signal et d’ap­por­ter du grain ; ce réglage reste assez sage et ne permet pas de destruc­tion massive du son.

La réso­nance est très colo­rante et ne va pas jusqu’à l’auto-oscil­la­tion. Là encore c’est une alter­na­tive aux filtres passe-bas 4 pôles que les construc­teurs se plaisent à faire hurler ; ici, on appré­cie le piqué du filtre, sans agres­si­vité exces­sive, même avec le drive à fond. En bout de course, après le VCA, un délai numé­rique très basique permet de créer un écho ; on ne peut éditer que le temps (non synchro­ni­sable) et le dosage sec/mouillé (Mix), donc pas le feed­back ou autre exotisme au programme, bon… Quand on monte le para­mètre Mix du délai, il se produit un petit claque­ment cyclique indé­pen­dant du temps, ainsi qu’une pertur­ba­tion impul­sion­nelle (quan­ti­fiée) quand on fait varier la réso­nance du filtre et ou le drive, curieux…

Modu­la­tions précâ­blées

Les modu­la­tions sont peu nombreuses et prédé­fi­nies par le construc­teur. Au programme, un Glide, un LFO, deux enve­loppes et la vélo­cité. Le LFO offre 7 formes d’onde (sinus, triangle, dent de scie, rampe, carré, bruit et S&H). Sa fréquence peut être réglée dans l’ab­solu (jusqu’à 30 Hz, donc pas très rapide) ou calée au tempo suivant diffé­rentes divi­sions tempo­relles (1/1…1/16d, 1/16T) ; dommage, le cycle est toujours libre (non redé­clen­ché par une note), ce qui peut parfois poser problème pour certains sons. Il peut modu­ler le pitch, le VCF et la posi­tion d’onde / la largeur d’im­pul­sion de chaque VCO. Dommage que ces deux para­mètres ne soient pas acces­sibles en faça­de…

Les enve­loppes sont de type ADSR. L’une est assi­gnée au VCA, l’autre au VCF ; cette dernière peut toute­fois modu­ler la posi­tion d’onde / la largeur d’im­pul­sion de chaque VCO. Ces deux derniers para­mètres ne sont pas non plus acces­sibles en façade. En revanche, depuis l’OS 1.1.1, on peut accé­der à tous les para­mètres ADSR des deux enve­loppes (fonc­tions secon­daires non séri­gra­phiées des lignes Filter et Env), ouf ! On ne peut pas assi­gner d’en­ve­loppe au pitch, il faudra se conten­ter de l’Au­to­bend et c’est bien dommage. Enfin la vélo­cité peut pilo­ter le VCA, VCF, l’en­ve­loppe de VCF et la vitesse du LFO. Ces quatre réglages sont unique­ment acces­sibles par CC MIDI.

Séquences à mouve­ments

Pour faire bouger les notes sans trop bouger les doigts, le UNO Synth est équipé d’un arpé­gia­teur et d’un séquen­ceur. Chacun agit de manière exclu­sive et les réglages sont sauve­gar­dés dans chaque programme, bravo ! Tous les deux trans­mettent les notes en MIDI, mieux que chez Sequen­tial ! L’ar­pé­gia­teur offre 10 motifs : haut, bas, haut/bas, haut/bas avec répé­ti­tion des notes extrêmes, bas/haut, bas/haut avec répé­ti­tion des notes extrêmes, tel que joué, double-haut, double-bas et aléa­toire ; pas mal ! Il peut être trans­posé sur 1 à 4 octaves. On peut en régler le temps de Gate, mais unique­ment via CC MIDI. Un bouton Hold permet de main­te­nir les arpèges et ainsi lais­ser nos mains se bala­der ailleurs.

Le séquen­ceur offre, quant à lui, 1 à 16 pas (on aurait préféré 32, comme toujours, ainsi que des subdi­vi­sions de pas !) et 3 sens de lecture : avant, arrière, alterné sans répé­ti­tion des pas extrêmes ; on aime­rait bien le mode alterné avec répé­ti­tion et le mode aléa­toire, tant qu’on y est. Il manque égale­ment la possi­bi­lité de lancer et trans­po­ser les séquences au clavier, interne ou externe, un axe d’amé­lio­ra­tion indis­pen­sable ! Un para­mètre Swing est acces­sible via CC MIDI. Il existe trois modes d’en­re­gis­tre­ment : pas à pas, temps réel et édition pas à pas. En pas à pas, on entre la note, l’oc­tave, la durée (de 0,5 à 16 pas, ce qui permet, entre autres, de lier la note avec le pas suivant), la vélo­cité et la valeur de n’im­porte quel para­mètre de synthèse (20 au total), tout cela pour chaque pas. En temps réel, on active le métro­nome et on joue les notes souhai­tées en tempo ; idem pour les mouve­ments des para­mètres de synthèse qui sont alors enre­gis­trés en continu. Pour enre­gis­trer la vélo­cité en temps réel, il faut utili­ser un contrô­leur externe. Atten­tion avec les para­mètres modi­fiables exclu­si­ve­ment via les flèches (tels que le délai) : comme l’en­re­gis­tre­ment des mouve­ments s’ar­rête au premier cycle et que la machine rebas­cule en mode Preset, si on conti­nue à appuyer sur les flèches, on change de programme et on paume tous ses réglages, pfff… cela méri­te­rait une mise à jour d’OS, avec une sorte de tempo­ri­sa­tion ou un blocage. Enfin en édition pas à pas, on sélec­tionne le pas ciblé et on entre direc­te­ment la valeur des para­mètres à faire bouger, sans les notes. On peut aussi suppri­mer un pas donné. Voilà qui devrait satis­faire à peu près tout le monde…

Éditeur complé­men­taire

Pour accé­der à tous les para­mètres de synthèse, faire certains réglages globaux, gérer les programmes ou pilo­ter le UNO Synth en stan­da­lone ou depuis une STAN, il faut instal­ler un éditeur dédié télé­char­geable gratui­te­ment après avoir enre­gis­tré son produit sur le site de IK. Ce dernier tourne sur PC (> Windows 8) et Mac (> OS 10.10) unique­ment sous OS 64 bits. On peut y régler les para­mètres système : canaux MIDI, synchro, mode de réponse des poten­tio­mètres (saut/seuil/rela­tif, merci !), MIDI Soft Thru, contrô­leur USB… On accède aussi à tous les para­mètres de synthèse, dont ceux « cachés », que l’on rappelle ici pour mémoire : modu­la­tion de la posi­tion d’onde des oscil­la­teurs par le LFO et l’en­ve­loppe du filtre, coupure directe des VCO / bruit, suivi de clavier du filtre, quan­ti­tés d’ac­tion des 5 boutons situés en façade (vitesse de l’Au­to­bend vers le haut, vitesse de l’Au­to­bend vers le bas, profon­deur du vibrato, profon­deur du wah wah, profon­deur du trémolo), quan­ti­tés d’ac­tion de la molette de modu­la­tion vers 5 desti­na­tions (vibrato, wah wah, trémolo, filtre, vitesse du LFO), plage du pitch bend, swing du séquen­ceur, Gate de l’ar­pé­gia­teur et quan­ti­tés d’ac­tion de la vélo­cité sur 4 desti­na­tions (volume, filtre, enve­loppe de filtre, vitesse du LFO). Petit point d’amé­lio­ra­tion, l’af­fi­chage en temps réel sur le UNO Synth du chan­ge­ment des valeurs d’un para­mètre piloté depuis l’édi­teur.

Conclu­sion

Le UNO Synth offre des quali­tés inha­bi­tuelles dans sa gamme de prix : outre son carac­tère sonore analo­gique spéci­fique, il possède des mémoires, des VCO origi­naux, un VCF multi­mode et un séquen­ceur à mouve­ments. Sa prise en main est immé­diate, son auto­no­mie est assu­rée par le mini-clavier capa­ci­tif et la possi­bi­lité d’ali­men­ta­tion par piles. A contra­rio, son prix serré impose une connec­tique dépouillée, un VCA un peu bruyant, une alimen­ta­tion USB cheap, des commandes directes limi­tées (au détri­ment de l’er­go­no­mie), un arbi­trage dans les fonc­tion­na­li­tés… ceci impose, on le comprend, l’uti­li­sa­tion d’un contrô­leur MIDI ou d’un logi­ciel externe pour accé­der à toutes les fonc­tions. La machine pour­rait encore progres­ser dans sa partie numé­rique : un second LFO, des enve­loppes plus souples, d’autres possi­bi­li­tés de modu­la­tion, des séquences trans­po­sables au clavier… C’est pourquoi le UNO Synth se posi­tionne comme complé­ment sonore dans un setup numé­rique ou comme point d’en­trée dans le monde de la synthèse, là où sont appré­ciées les solu­tions auto­nomes, compactes (sans être micro­sco­piques) et très abor­dables.

 IK Multi­me­dia UNO Synth : Extraits Flac Test Uno Synth