Test du contrôleur à pad Novation Launchpad Mini mk3 - Trois petits pads et puis s'en va

Le Launch­pad Mini a depuis son lance­ment en 2014 toujours été très appré­cié en tant que version réduite et pour­tant fonc­tion­nelle de son grand frère le Launch­pad. Vendu aujour­d’hui toujours au même tarif que ses prédé­ces­seurs, soit aux alen­tours de 99 €, il est accom­pa­gné de la même suite logi­cielle que les Launch­pad X et Laun­ch­key Mini que nous avons égale­ment testés ici et là. Je vous invite d’ailleurs à consul­ter les articles en ques­tion en plus de celui-ci pour béné­fi­cier d’une vue d’en­semble, notam­ment en ce qui concerne le logi­ciel de para­mé­trage « Compo­nents » commun à tous les appa­reils les plus récents de la marque anglaise.

Pour ce qui est du présent banc d’es­sai, je vous invite à nous y consa­crer de ce pas.

Le tour du padrié­taire

Le Launch­pad Mini Mk3 se présente sous la forme d’un carré de 180 × 180 × 14, 2 mm et 380 g. Si nous retrou­vons la tradi­tion­nelle grille de 8×8 pads,  elle n’est cette fois-ci sensible ni à la vélo­cité et encore moins à l’af­ter­touch. Les LED qui la rétro-éclairent sont main­te­nant en revanche RVB et reprennent les couleurs des clips de la matrice de mode « Session » d’Able­ton Live. Comme sur tous les Launch­pad, on trouve au-dessus les boutons d’ac­cès et de navi­ga­tion au sein de la matrice de clips, ainsi que les boutons d’ac­ti­va­tion des diffé­rents modes de jeu du Launch­pad Mini. La colonne de boutons à droite permet le lance­ment de scènes et l’ac­cès aux fonc­tions de coupure et de mise en solo des pistes ainsi que d’ex­tinc­tion des clips.

La tranche supé­rieure de l’ap­pa­reil regroupe comme pour le Launch­pad X une prise USB C et une encoche de sécu­rité Kensing­ton. Enfin, toujours dans la droite ligne de la nouvelle gamme de produits de Nova­tion, la face infé­rieure présente un ruban caou­tchouté qui en fait tout le tour et assure une parfaite adhé­rence du Launch­pad Mini sur toute surface qui lui servira de support. 

On notera que la qualité de fabri­ca­tion est au rendez-vous, comme souvent chez Nova­tion, et que les nouveaux pads sont parti­cu­liè­re­ment agréables au toucher.

Pada­mé­trage 1

Pour rester dans les points communs avec ses petits cama­rades, le Launch­pad Mini Mk3 est reconnu dès la connexion à votre ordi­na­teur comme une unité de stockage externe conte­nant les liens html néces­saires à l’en­re­gis­tre­ment du produit. Une fois cette étape fran­chie, vous pouvez confi­gu­rer les fonc­tions de base de l’ap­pa­reil à l’image du Launch­pad X grâce à deux modes dédiés: le mode « Boot­loa­der » et le mode « Settings ». Le premier est iden­tique à celui du Launch­pad X et le second reprend unique­ment l’écran consa­cré à la gestion de la lumi­no­sité des pads, le Launch­pad Mini étant toujours démuni d’une quel­conque sensi­bi­lité à la vélo­cité et à l’af­ter­touch tout comme ses prédé­ces­seurs. Une fois l’ap­pa­reil confi­guré selon vos désirs, l’heure du jeu est arri­vée !

Jeux de pads

À l’ins­tar de l’en­semble de la famille « Launch­pad », le mode de jeu prin­ci­pal du Mini Mk3 est le mode « Session ». Ici aussi, on peut se dépla­cer au sein de la matrice de clips et acti­ver ceux-ci indi­vi­duel­le­ment grâce aux pads ou par scènes entières (les rangées de clips) via la colonne de boutons à la droite de l’ap­pa­reil. Mais ici et à la diffé­rence des autres Launch­pad, le dernier bouton de la colonne ne remplit pas la même fonc­tion que ses petits cama­rades. Il ne sert en effet plus à lancer de scène mais c’est grâce à lui que l’on acti­vera ou désac­ti­vera les pistes, les mettra en solo ou comman­dera l’ex­tinc­tion des clips indi­vi­duels.

Après le mode « Session » nous en décou­vrons trois autres respec­ti­ve­ment dénom­més « Drums », « Keys » et « User ». Les deux premiers sont iden­tiques à ceux que l’on peut trou­ver sur le Launch­pad X. Drums nous offre ainsi une divi­sion de la surface de jeu en quatre sous-ensembles repre­nant chacun le layout habi­tuel de 16 pads façon MPC. Le mode « Keys » quant à lui nous offre quatre octaves de gamme chro­ma­tique.

Enfin, le mode « User » est une version du mode « Drums » dans laquelle les pads sont éteints par défaut auto­ri­sant par là-même la créa­tion de séquences lumi­neuses. Seul le dernier mode porte la déno­mi­na­tion « User », mais ne nous leur­rons pas : « Drums » et « Keys » peuvent tout autant que lui être modi­fiés ou rempla­cés par des templates person­nels et ce n’est pas un hasard si ces trois modes ont été regrou­pés sous la déno­mi­na­tion géné­rale « Custom ». Le para­mé­trage se fait comme pour tous les autres produits Nova­tion de ces quatre dernières années via le logi­ciel Compo­nents.

Pada­mé­trage 2

Nous avons déjà plusieurs fois évoqué ce logi­ciel mais je tiens à reve­nir dessus dans le cadre du présent test afin d’en re-souli­gner certaines carac­té­ris­tiques mais égale­ment d’ap­por­ter des infor­ma­tions complé­men­taires.

Nous retrou­vons ici les trois modes d’usine « Drums », « Keys » et « User ». S’ils subissent des modi­fi­ca­tions, ils devront être sauve­gar­dés sous un autre nom ce qui vous assure qu’au­cun template d’ori­gine ne pourra être défi­ni­ti­ve­ment écrasé ou effacé. Les modi­fi­ca­tions s’ef­fec­tuent de manière très simple en faisant glis­ser des éléments sur une repré­sen­ta­tion virtuelle de l’ap­pa­reil hard­ware concerné. Ces éléments sont appe­lés « Widgets » et peuvent être des faders virtuels hori­zon­taux ou verti­caux, des boutons indi­vi­duels de control change, de program change ou bien des notes indi­vi­duelles, des gammes ou encore un layout « MPC », chacun étant bien entendu para­mé­trable. Pour vous donner un exemple, je me suis consti­tué un petit template regrou­pant des boutons envoyant des messages de control change que j’ai ensuite asso­cié aux prin­ci­pales fonc­tions de trans­port et d’en­re­gis­tre­ment ainsi qu’à celles de gestion du tempo et du métro­nome. Les templates ainsi créés peuvent être échan­gés entre le Launch­pad Mini Mk 3 et le Launch­pad X. Mais si l’on appré­cie les possi­bi­li­tés offertes par le para­mé­trage des fonc­tion­na­li­tés du Launch­pad Mini 3e du nom, force est de consta­ter que ce système comporte des failles impor­tantes et que ces dernières rendent d’au­tant plus incom­pré­hen­sibles certains choix de Nova­tion sur lesquels nous allons nous pencher main­te­nant.

Pada­tras

Cela devient une habi­tude depuis que nous testons la dernière série de produits de chez Nova­tion : c’est autour de Compo­nents que vont s’ar­ti­cu­ler les reproches concer­nant l’objet du test, en l’oc­cur­rence le Launch­pad Mini Mk3. Nous pour­rons commen­cer par regret­ter que nous ne puis­sions pas asso­cier de commande textuelle aux pads. Nous aurions pu ainsi par exemple confi­gu­rer une fonc­tion de sauve­garde, ou plus simple­ment même une fonc­tion de quan­ti­fi­ca­tion qui aurait tout à fait trouvé sa place dans mon petit template person­nel de trans­port et d’en­re­gis­tre­ment décrit dans le para­graphe précé­dent. Tant pis. On regret­tera égale­ment le manque de simpli­cité dans l’échange de templates entre le Launch­pad Mini Mk3 et le Launch­pad X, la procé­dure étant parti­cu­liè­re­ment lourde. On répé­tera ici notre décep­tion déjà affir­mée lors du test du Launch­pad X de ne pas trou­ver de templates prévus pour le pilo­tage d’autres STAN à matrices de clips qu’Able­ton Live telles que FL Studio ou Bitwig, faille que nous avions déjà rele­vée lors du test concer­nant le Launch­pad X et qui nous semble d’au­tant plus incom­pré­hen­sible que les précé­dents contrô­leurs à pads de Nova­tion ont repré­senté pour les utili­sa­teurs de ces STAN une excel­lente alter­na­tive au duo Push/Live. Je suis égale­ment toujours aussi perplexe devant l’aban­don de la compa­ti­bi­lité avec le module Max4­Live de step-sequen­cing déve­loppé par Nova­tion eux-mêmes et j’es­père que Nova­tion trou­vera le moyen de remé­dier assez rapi­de­ment à ces manques. 

Mais il me faut à présent vous faire part de ce qui m’a le plus embar­rassé dans ma rela­tion avec le Launch­pad, et j’in­tro­dui­rai cette partie par trois consta­ta­tions préli­mi­naires qui pour­raient appa­raître rela­ti­ve­ment anodines au premier abord :  les faders virtuels ne sont pas dimen­sion­nables, le nombre de modes custo­mi­sables est limité à trois préci­tés et l’en­semble des commandes n’est pas dyna­mique­ment affec­table en fonc­tion des pistes affi­chées sur la matrice de clips.

Et quelles sont les consé­quences de ces trois limi­ta­tions ? Elles empêchent tout simple­ment de compen­ser effi­ca­ce­ment ce qui est pour moi le choix le plus inex­pli­cable de Nova­tion concer­nant le Launch­pad Mini Mk3 : l’aban­don pur et simple des fonc­tions de mixage ! Oui, vous avez bien lu, le Mini Mk3 ne permet plus du tout de contrô­ler les gains, les pano­ra­miques et les envois auxi­liaires comme par le passé ! Si lesdites fonc­tions se sont toujours trou­vées limi­tées sur les premiers modèles de Launch­pad et la série « mini » du fait de l’ab­sence de sensi­bi­lité de leurs pads à la vélo­cité, elles n’en étaient pas moins appré­ciées des perfor­mers auxquels elles offraient un regain d’ex­pres­si­vité. Et c’est là que les limi­ta­tions de para­mé­trage se font parti­cu­liè­re­ment sensibles. Car le fait de ne pouvoir redi­men­sion­ner les faders empêche de réunir le contrôle du volume, du pano­ra­mique et des envois auxi­liaires sur le seul mode « User », et la limi­ta­tion à trois modes custo­mi­sables oblige alors à se passer du mode « Keys », du mode « Drums » ou bien des deux à la fois. Enfin, le manque d’af­fec­ta­tion dyna­mique bloquera chacun de vos contrôles à une seule piste ou un seul para­mètre (pour un maxi­mum de huit), quel que soit l’en­semble de pistes affi­ché sur votre matrice de pads.

Et pour couron­ner le tout, Nova­tion se permet en plus de suppri­mer en toute tranqui­lité la fonc­tion d’ar­me­ment des pistes, suppres­sion elle aussi compen­sable que partiel­le­ment et selon les mêmes contraintes citées précé­dem­ment.

Mais qu’est-il passé par la tête des concep­teurs anglais ? Ces deux suppres­sions sont abso­lu­ment absurdes et font à mon sens perdre une grande part de l’in­té­rêt que l’on peut porter au produit, pour­tant vendu au même prix que son prédé­ces­seur… et que le Laun­ch­key Mini 3 qui quant à lui regorge de fonc­tion­na­li­tés en compa­rai­son ! Ces modi­fi­ca­tions auraient peut-être pu faire sens si les concep­teurs du Launch­pad Mini Mk3 avaient souhaité faire de leur appa­reil un pur outil de gestion de matrice de clips, mais il aurait fallu dans ce cas-là le doter au moins d’une fonc­tion­na­lité de copie et suppres­sion de clips et de pistes, déses­pé­ré­ment absente de toute cette nouvelle gamme de produits.

Conclu­sion

Alors au final, que penser de cette dernière itéra­tion en date du Launch­pad mini ? J’avoue qu’elle me laisse perplexe à bien des égards. Je ne comprends notam­ment pas le choix de Nova­tion d’aban­don­ner la fonc­tion d’ar­me­ment des pistes ainsi que toutes les fonc­tions de mixage, qui malgré leurs limi­ta­tions appor­taient un supplé­ment d’ex­pres­si­vité toujours bien­venu. On pour­rait certes imagi­ner que ces suppres­sions visent à dédier l’ap­pa­reil exclu­si­ve­ment à la pure gestion de matrice de clips, ce qui nous fait d’au­tant plus regret­ter que Nova­tion n’aille pas au bout du concept en propo­sant enfin la copie et suppres­sion de clips et pistes. Certes, le mini Mk3 gagne sur ses prédé­ces­seurs la possi­bi­lité de béné­fi­cier de templates confi­gu­rables, mais ces derniers ne compensent que très partiel­le­ment les fonc­tion­na­li­tés suppri­mées. Enfin, on ne comprend pas que ce produit soit vendu au même prix que le Laun­ch­key Mini qui le ridi­cu­lise en termes de possi­bi­li­tés. Dans l’état actuel des choses, je ne peux donc pas du tout conseiller l’achat de ce produit et vous invi­te­rais plutôt à vous procu­rer un Launch­pad Mini Mk2 d’oc­ca­sion. À moins bien entendu que Nova­tion se réveille et propose des mises à jour de firm­ware et des templates d’usine à même de redon­ner au Launch­pad Mini Mk3 l’in­té­rêt fonc­tion­nel qui lui fait actuel­le­ment défaut !