Test du DeepMind 12 de Behringer - Deep Impact

En 2017, le musi­cien qui recherche un synthé analo­gique poly­pho­nique a de plus en plus d’al­ter­na­tives : en tout premier lieu, la gamme complèteDSI, qui ne cesse de s’étof­fer depuis dix ans, couvrant plutôt le haut de gamme. Puis les produits Elek­tron et leur concep­tion si parti­cu­lière, en milieu de gamme. En entrée de gamme, on trouve le Mini­logue de Korg, une belle petite bombe. Élitistes, les produits Studio Elec­tro­nics et Modal se font plutôt rares en France. Quant au Schmidt Eight Voice, il flotte bien au-delà de la stra­to­sphè­re… en atten­dant The River de l’ami Balo­ran, qui fait de plus en plus chauf­fer ses voix. Behrin­ger était la dernière marque atten­due dans ce domaine, créant la surprise avec, comme premier instru­ment, rien de moins qu’un synthé analo­gique poly­pho­nique : teasers succes­sifs savam­ment orches­trés entre­cou­pés d’ono­ma­to­pées en tout genre d’ar­tistes payés pour s’ex­ta­sier, puis période de silen­ce… on commençait à se deman­der si la machine fini­rait par arri­ver dans nos boutiques préfé­rées. C’est désor­mais chose faite, et comme Behrin­ger aime bien maîtri­ser ses rela­tions avec la presse, Audio­fan­zine a décidé d’en ache­ter un en maga­sin pour avoir la paix. Merci patron !

Panneau compact

Le Deep­Mind 12 est bien emballé, avec ses pains en mousse véri­table dans une boîte en carton noire elle-même dans une autre boîte en carton noire, ce qui nous fait trois boîtes vu que ledit maga­sin rajoute un carton pour l’ex­pé­di­tion. La machine est très compacte, avec un panneau moins profond que les touches stan­dard du clavier. Du coup, elle ne dépasse pas les 26 cm pour 82 cm de large. Ques­tion poids, on atteint 8,4 kg, avec une coque robuste inté­gra­le­ment en métal couleur anthra­cite et des flancs en bois épais rouge vermillon.

Les commandes couvrent la façade, avec 26 curseurs de 35 mm offrant une bonne résis­tance (pouvant agir en modes saut ou seuil), 33 boutons lumi­neux, 2 poten­tio­mètres (volume et porta­mento), un enco­deur de données et 2 molettes rétro-éclai­rées pour le pitch bend et les modu­la­tions. Tout cela engage à tripo­ter les sons sans rete­nue. La qualité de construc­tion est très bonne, nous irons même jusqu’à écrire quasi irré­pro­chable ; d’ailleurs Behrin­ger garan­tit son synthé trois ans en Europe.

Les diffé­rentes sections de synthèse sont répar­ties sur toute la façade, avec de gauche à droite, l’ar­pé­gia­teur, les LFO, les oscil­la­teurs, le VCF, le VCA et les enve­loppes. Les 3 enve­loppes se partagent leurs commandes, avec 4 curseurs et 4 boutons pour éditer leurs points et leurs courbes ; dans les autres sections, on trouve une touche EDIT pour accé­der à l’en­semble des para­mètres dispo­nibles via une ou deux pages de menu ; on doit alors utili­ser les commandes d’édi­tion, compo­sées de quatre boutons (navi­ga­tion, incré­men­ta­tion/décré­men­ta­tion), un enco­deur et un curseur de données. Même si l’ac­cès aux para­mètres est rapide, on aurait préféré dispo­ser de toutes les commandes en direct, car on se retrouve souvent dans l’édi­teur. Dès que l’on change un para­mètre, l’écran rétro-éclairé mono­chrome affiche la valeur éditée et la valeur stockée, avec une repré­sen­ta­tion graphique du para­mètre édité (courbe, onde, curseur, poten­tio­mètre, routa­ge…). Il n’est pas de la dernière géné­ra­tion, mais s’avère fort utile, avec son contraste et sa lumi­no­sité ajus­tables. Pour faci­li­ter la program­ma­tion, une touche COMPARE permet non seule­ment de compa­rer un programme en cours, mais aussi de bascu­ler en mode manuel ou d’ini­tia­li­ser les réglages ; les valeurs initiales, compa­rées et/ou rappe­lées sont affi­chées simul­ta­né­ment. Sympa !

Le clavier de 49 touches stan­dard est sensible à la vélo­cité initiale et de relâ­che­ment, ainsi qu’à la pres­sion (sensi­bi­li­tés ajus­tables, par ailleurs sources de modu­la­tions). Semi-lesté avec des petites masse­lottes, il est bien agréable au toucher ; il a toute­fois tendance à claquer dès qu’on frappe fort. Quatre octaves, cela fait un peu court pour un synthé poly­pho­nique, mais cela semble à la mode ces derniers temps (on pense notam­ment aux derniers DSI ou Roland, qui ont emboité le pas à Clavia/Nord…). Heureu­se­ment, on peut trans­po­ser à la volée sur plus ou moins deux octaves grâce à deux boutons dédiés. À gauche du clavier, on trouve deux molettes de pitch bend et de modu­la­tion dont la lumi­no­sité varie suivant l’ac­tion.

À l’al­lu­mage, on se rend compte que le Deep­Mind 12 est équipé de deux venti­la­teurs pour se refroi­dir. On peut les ralen­tir pour limi­ter leur bruit, voire les arrê­ter ; mais s’ils sont là, c’est bien pour quelque chose, donc prudence ! Toute la connec­tique est située à l’ar­rière : sorties audio stéréo (jacks 6,35 symé­triques), sortie casque, prises pour deux pédales (sustain et conti­nue/CV), trio MIDI et prise USB (données MIDI unique­ment). L’ali­men­ta­tion interne est univer­selle et on trouve une borne IEC 3 broches dotée d’un gros inter­rup­teur, appré­ciable dans cette gamme de prix !

Grain spéci­fique

Le Deep­Mind 12 est un synthé­ti­seur analo­gique poly­pho­nique de 12 voix, chaque voix dispo­sant de sa petite LED de contrôle en façade. La machine est mono­tim­brale, un peu dommage compte tenu du nombre de voix dispo­nibles. Elle est livrée avec 1 024 programmes réins­crip­tibles, sélec­tion­nables par banque (A à H), par caté­go­rie (16 types dont 4 à défi­nir) et par incré­men­ta­tion/décré­men­ta­tion (via deux boutons ou le curseur de données, pour aller vite).

Disons-le tout de suite, la plupart des sons d’usine sont gavés d’ef­fets tape-à-l’œil, de modu­la­tions complexes et d’autres trucs qui bougent pas évidents à réuti­li­ser. Ils couvrent certes un large spectre, mais ne mettent pas telle­ment en valeur le côté analo­gique de la machine. Nous avons donc programmé quelques sons clas­siques afin d’ex­plo­rer ces aspects. Pour obte­nir une certaine épais­seur, il faut limi­ter les niveaux, jouer fine­ment du filtre, bien doser les effets et au moins doubler les voix. On se retrouve souvent avec 2 ou 3 voix par note pour trou­ver cette ampleur analo­gique. Le VCF offre une couleur inté­res­sante, pleine de promesses ; mais à la base, les DCO sont fins. Ce n’est pas un défaut, mais celui qui recherche un son analo­gique vintage ne trou­vera pas son bonheur ici. En revanche, le Deep­Mind 12 est très à l’aise dans les textures évolu­tives et planantes, les percus­sions analo­giques (les enve­loppes savent claquer !) ou les effets spéciaux. Tout compte fait, il sonne un peu comme un synthé hybride à oscil­la­teurs numé­riques et filtre analo­gique.

Pour recréer l’in­sta­bi­lité des synthés d’an­tan, les construc­teurs s’éver­tuent à program­mer des algo­rithmes qui simulent des varia­tions plus ou moins subtiles dans le son : cela peut concer­ner l’ac­cor­dage des oscil­la­teurs, la symé­trie des formes d’ondes, le cali­brage des filtres, le niveau des VCA, les temps d’en­ve­lop­pes… le Deep­Mind 12 est assez complet en la matière, puisqu’on peut défi­nir sépa­ré­ment l’in­sta­bi­lité des oscil­la­teurs et globa­le­ment celle des autres compo­sants. Et c’est réussi, beau­coup de compo­santes sonores évoluent ainsi aléa­toi­re­ment. D’ailleurs, nous avons rencon­tré un curieux bug lorsque le para­mètre DRIFT des oscil­la­teurs est réglé sur zéro : certaines voix se mettent à jouer à l’oc­tave. Nous avons laissé chauf­fer la machine et lancé un cali­brage de tous les para­mètres analo­giques (et il y en a un paquet, cela prend une bonne heure !), mais rien n’y a fait ! Cepen­dant, il suffit de mettre un poil de Drift pour que cela cesse (l’ef­fet reste suffi­sam­ment faible pour passer inaperçu). Il arrive aussi qu’en chan­geant de programme, le son joue seul, sans raison. L’OS 1.0.3 testé reste donc à amélio­rer…

00 Bass SwSq

00:0000:38

Lien

Code

• 00 Bass SwSq 00:38
• 01 Bass Var 00:23
• 02 Bass Hard Res 00:23
• 03 Pad 4P 00:18
• 04 Pad 2P 00:19
• 05 Strings 00:29
• 06 Poly­synth 00:24
• 07 Poly Drift 00:32
• 08 Hybrid 00:40
• 09 EP 00:27
• 10 Arp1 00:26
• 11 Arp2 00:36
• 12 Sq Attack 00:20
• 13 Saw Solo 00:36
• 14 Sync 00:32
• 15 SFX 00:36

DCO en duo

Chaque voix du Deep­Mind 12 est consti­tuée de 2 DCO (discrets), 1 VCF, 1 VCA stéréo pour ce qui est de la partie analo­gique, les modu­la­tions étant toutes numé­riques. Le DCO1 offre deux ondes cumu­lables : dent de scie et impul­sion à largeur variable. Son pitch est réglable sur 16–8–4 pieds et direc­te­ment modu­lable par une source assi­gnable : l’un des 2 LFO (modu­la­tion bi- ou unipo­laire) ou l’une des 3 enve­loppes. On peut influer sur la modu­la­tion du pitch avec la pres­sion et la molette de modu­la­tion. Comme les LFO peuvent oscil­ler à des niveaux audio, la FM est possible. La largeur d’im­pul­sion peut être contrô­lée manuel­le­ment ou direc­te­ment via une source de modu­la­tion (un LFO ou une enve­loppe), de 50% (onde carrée) à 99% (largeur d’im­pul­sion mini­male, mais pas nulle).

Le DCO2 ne dispose que d’une onde carrée à contenu harmo­nique variable (impul­sion posi­tive/néga­tive symé­trique), passant progres­si­ve­ment d’un son doux à un son métal­lique, très diffé­rent d’une impul­sion modu­lée. Son pitch est réglable sur 16–8–4 pieds et peut être décalé sur plus ou moins une octave (réglages par demi-ton, avec zone fine au centre par centième de demi-ton). Contrai­re­ment au DCO1, il dispose d’un réglage direct de niveau. Le pitch et le contenu harmo­nique du DCO2 disposent des mêmes sources de modu­la­tion directe que le DCO1. Le DCO2 peut être synchro­nisé au DCO1. En revanche, on ne trouve pas de modu­la­tion en anneau. Enfin, on trouve un géné­ra­teur de bruit rose analo­gique global, avec contrôle de niveau.

Filtre de carac­tère

Les signaux des DCO et du géné­ra­teur de bruit entrent ensuite dans le filtre. Ce dernier, conçu par Midas, est « inspiré » du circuit inté­gré Roland IR3109, qui a fait les beaux jours des synthés de la marque, de la fin des 70’s au début des 80’s, notam­ment les Jupi­ter-4 (Rev2), Jupi­ter-8, Juno-6/60, JX-3P. Il s’agit d’un filtre passe-bas réso­nant 2 ou 4 pôles capable de dépas­ser l’auto-oscil­la­tion. Nous lui trou­vons beau­coup de carac­tère, avec une belle colo­ra­tion, mais la réso­nance peut deve­nir très chao­tique quand le filtre auto-oscille, bien plus que sur les synthés dont il s’ins­pire (tous, d’ailleurs, n’étant pas cali­brés pour auto-oscil­ler, comme le JP-8 et le JX-3P). Au-delà d’un certain seuil très sensible, l’onde sinus ainsi géné­rée laisse la place à des hurle­ments instables pas toujours très musi­caux. Notons que la fréquence de coupure est parfai­te­ment lisse quand on bouge le curseur dédié, sur une plage de 50 Hz à 20 kHz. Elle est direc­te­ment modu­lable par une enve­loppe dédiée (avec inver­seur), le suivi de clavier (0 à 100 %), un LFO (contrôlé par la pres­sion et la molette de modu­la­tion), la vélo­cité et le pitch bend (!). La réso­nance, pour sa part, est une desti­na­tion de la matrice de modu­la­tion, bien vu !

À la sortie du VCF, le signal (de chaque voix) entre dans un VCA stéréo, direc­te­ment modu­lable par une enve­loppe dédiée, la vélo­cité et le curseur idoine (offset). On peut modu­ler le pano­ra­mique via la matrice ou régler l’es­pa­ce­ment des voix dans le champ stéréo­pho­nique (para­mètre SPREAD ajus­table et aussi modu­lable via la matrice). Les 12 voix sont ensuite mélan­gées en stéréo puis entrent dans un filtre global passe-haut 6 dB/octave (1 pôle) non réso­nant. On pour­rait encore repro­cher à Behrin­ger d’avoir pompé (enfin, de s’être inspiré de) la concep­tion des synthés vintage Roland, à ceci près qu’on peut ici modu­ler la fréquence de coupure via la matrice. Ce HPF est couplé à un boos­ter de basses analo­gique ajou­tant +12 dB à 100 Hz ; il est bien utile, car le Deep­Mind 12 serait un peu léger dans les graves sans cet élément.

Modu­la­tions matri­cielles

Le porta­mento est capable de fonc­tion­ner suivant 14 modes distincts : à temps constant, vitesse constante, expo­nen­tiel, Auto­bend, tout cela avec ou sans chevau­che­ment de notes et balance de l’ac­tion entre les deux DCO… il manque toute­fois des fonc­tions de Glide, avec glis­se­ments discrets. Passons aux deux LFO, iden­tiques. Ils offrent 7 formes d’onde : sinus, triangle, carré, rampe, dent de scie, S&H et Sample&Glide (S&H glissé). La vitesse initiale peut être réglée entre 0,04 Hz et 65 Hz (début du niveau audio) ; avec la matrice de modu­la­tion, on peut pous­ser jusqu’à 1 280 Hz et ainsi créer des effets audio tels que la cross-modu­la­tion d’os­cil­la­teurs (il suffit d’as­si­gner le numéro de note à la vitesse du LFO) ou la FM. On peut aussi synchro­ni­ser la vitesse des LFO à l’hor­loge interne ou MIDI, par divi­sion tempo­relle (de 4 mesures à 1/64e de mesure). Les autres para­mètres concernent le délai (0 à 6 secondes), le temps de fondu, la synchro de cycle à la note/le cycle libre, le lissage et la phase (un LFO commun à toutes les voix, un LFO par voix ou des LFO dépha­sés entre les voix suivant un para­mètre SPREAD).

On trouve ensuite trois enve­loppes ADSR préas­si­gnées respec­ti­ve­ment au VCF, au VCA et à une modu­la­tion défi­nie dans la matrice. Origi­na­lité, les courbes d’en­ve­loppes sont réglables en continu, à l’aide des curseurs parta­gés ; cela permet de passer en douceur de courbes expo­nen­tielles à loga­rith­miques pour les temps et de chan­ger la pente du sustain. Excellent pour créer des enve­loppes complexes en très peu de temps ! Les enve­loppes peuvent être déclen­chées par les notes, les LFO, le séquen­ceur de contrôle ou jouées en boucle. Enfin, le Deep­Mind 12 offre une matrice de modu­la­tion à 8 cordons, permet­tant de relier 22 sources à 129 desti­na­tions, y compris les para­mètres d’ef­fets. Les connexions se font dans une page de menu dans laquelle les 8 cordons virtuels sont acces­sibles en même temps ; il suffit alors de choi­sir la source, la quan­tité de modu­la­tion bipo­laire puis la desti­na­tion. Parmi les sources, citons les contrô­leurs physiques (molettes, pédales, clavier dyna­mique), les LFO, les enve­loppes, le numéro de note et trois CC MIDI. Parmi les desti­na­tions, citons la quasi-inté­gra­lité des para­mètres des LFO, des enve­loppes (y compris les types de courbes), des DCO, du VCF, du VCA, du HPF, du Drift, des effets et des 8 modu­la­tions matri­cielles (modu­la­tions de modu­la­tions). De l’ex­cellent travail !

Effets bien inspi­rés

La section d’ef­fets du Deep­Mind 12 est un modèle du genre. On dispose de 4 multief­fets assi­gnables suivant 10 combi­nai­sons, à savoir diffé­rents routages combi­nant série/paral­lèle/feed­back. Ce dernier comprend un HPF à 30 Hz sur le retour de boucle pour éviter d’ex­plo­ser les membranes de ses enceintes ou de ses oreilles. Les effets peuvent être utili­sés en inser­tion, en auxi­liaire ou contour­nés ; dans ce dernier cas, un circuit permet de conser­ver un signal 100 % analo­gique. Chaque multief­fet compte 34 algo­rithmes : réverbes, EQ/compres­seurs/distor­sions/Gate, délais, ensem­bles… certains comptent 12 para­mètres éditables, la plupart étant modu­lables via la matrice. Outre cette puis­sance remarquable dans cette gamme de prix et inha­bi­tuelle sur un synthé analo­gique, la qualité est excel­lente en tout point : réverbes soignées, chorus amples, compres­seurs effi­caces, délais malléables à souhait…

Certains algo­rithmes sont signés TC Elec­tro­nic, Midas ou encore Klark Teknik, des marques de Music Group, créé par Behrin­ger. D’autres effets sont « inspi­rés » de légendes n’ap­par­te­nant pas au groupe, le construc­teur n’hé­si­tant pas à citer les marques et les produits imités, ce qui est léga­le­ment accep­table, mais déon­to­lo­gique­ment contes­table : on lit dans les pages du manuel (par ailleurs excellent !) et du site inter­net les noms d’EMT 250, Lexi­con 300–480L/PCM70, SPL Vita­li­zer, Tech21 SansAmp, Edison EX1+, Tel-Ray Delay, Fair­child 670… sans oublier les allu­sions aux marques qui ne sont pas expli­ci­te­ment nommées, par exemple le « Dimen­sio­nal Chorus » avec un graphisme qui ne prête pas à confu­sion ! Pour nous faci­li­ter la tâche dans la program­ma­tion des effets, on trouve les fonc­tions copier/coller/dépla­cer. Une très belle section qui tire bien parti des déve­lop­pe­ments et acqui­si­tions maison…

Dites trente-deux

Pas toujours présente, la fonc­tion de mémoire d’ac­cords rend parfois des services bien utiles. Ici, elle est décli­née en deux modes, capables de gérer jusqu’à 12 notes : le premier permet de mémo­ri­ser un accord et de le trans­po­ser sur tout le clavier (Mono Chord) ; le second permet de placer diffé­rents accords sur chaque touche (Poly Chord).

Le Deep­Mind 12 est aussi doté d’un arpé­gia­teur program­mable. Il peut agir de 1 à 6 octaves, suivant 11 motifs (haut, bas, alterné, avec inver­sion, aléa­toire, suivant l’ordre joué, en accord…), avec une divi­sion tempo­relle lui permet­tant d’être synchro­nisé à l’hor­loge interne ou MIDI (de 1/2 à 1/48e de mesure, y compris les trio­lets et notes poin­tées). On peut aussi régler le temps de Gate, mettre un peu de swing et acti­ver une fonc­tion Hold. Mieux, on peut créer un motif de modu­la­tion, permet­tant de faire varier le temps de Gate et la vélo­cité sur 32 pas. On trouve ainsi 32 motifs presets et 32 program­mables. Les notes arpé­gées peuvent être trans­mises en MIDI si on le souhaite, tout cela étant para­mé­trable.

Enfin, il existe un séquen­ceur de contrôle, qui n’est autre qu’une source de modu­la­tion cyclique program­mable sur 32 pas et assi­gnable via la matrice. Pour chaque pas, on défi­nit la valeur de modu­la­tion bipo­laire, ce qui permet de tracer une courbe en esca­lier. On peut globa­le­ment choi­sir la divi­sion tempo­relle (4 mesures à 1/64e de mesure), la longueur de la séquence, le swing et le facteur de lissage (passage d’une modu­la­tion en esca­lier à une modu­la­tion douce). Une bonne idée, même si ce séquen­ceur reste moins puis­sant que ce que l’on trouve chez certains concur­rents, avec la gestion des notes et plusieurs lignes de modu­la­tions en paral­lèle, même sur les petits Korg. Un dernier mot pour signa­ler que tout ce qui tourne dans le Deep­Mind 12 (arpèges, LFO, enve­loppes, effets tempo­rels…) peut être synchro­nisé à l’hor­loge interne ou MIDI, suivant diffé­rentes divi­sions tempo­relles.

Liai­sons exté­rieures

Le Deep­Mind 12 offre diffé­rents moyens de commu­ni­ca­tion pour les données MIDI : DIN, USB (« Class Compliant »), mais aussi un origi­nal Wifi 802.11 b/g à 2,4 GHz (RTP-MIDI). Cela lui permet de dialo­guer avec des PC, tablettes ou smart­phones tour­nant sous Windows/iOS/Android. Le construc­teur propose d’ailleurs un éditeur gratuit sur PC/Mac/iPad (Windows 7/8/10 et OSX). Il s’agit d’un exécu­table auto­nome qui prend en compte l’édi­tion de tous les para­mètres, la gestion d’une biblio­thèque de programmes et la géné­ra­tion d’un programme origi­nal par morphing entre quatre autres. La machine émet et reçoit les CC/NRPN pour les commandes en temps réel, ainsi que les Sysex pour les dumps des programmes.

Fonc­tion origi­nale à signa­ler, les deux prises pour pédales peuvent être utili­sées comme entrées CV/Gate pour pilo­ter le Deep­Mind 12 à partir d’un synthé pure­ment analo­gique, par exemple un modu­laire. On peut défi­nir comment les notes et/ou les arpèges et/ou le séquen­ceur de contrôle sont déclen­chés. Pas mal…

Conclu­sion

En synthèse, le Deep­Mind 12 est un synthé analo­gique avec une poly­pho­nie confor­table, de nombreuses possi­bi­li­tés de modu­la­tion et une remarquable section d’ef­fets. Il en donne beau­coup pour un tarif serré, sans sacri­fier la qualité de construc­tion ni l’er­go­no­mie, qui est correcte au vu du nombre de para­mètres dispo­nibles. C’est sur le plan sonore que nous en rete­nons une impres­sion plus contras­tée, sans doute parce que nous atten­dions des sons analo­giques clas­siques, alors que le synthé se place dans un autre registre. Nous avons appré­cié le grain des filtres, mais les DCO sonnent un peu fins à nos oreilles. Du coup, on peine à créer des sons gras et chauds, aux béné­fices d’une vaste pano­plie de textures hybrides, de percus­sions et d’ef­fets spéciaux. L’ac­qui­si­tion d’un Deep­Mind 12 doit donc être envi­sagé en connais­sance de cause, en évitant de loucher unique­ment sur l’étiquette analo­gique.

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