Test du Prophet-6 de Sequential - Le Retour du Roi

Après des études d’in­gé­nieur, Dave Smith débute sa carrière dans l’in­for­ma­tique, au début des années 70. Il est égale­ment membre d’un groupe de musique et se paie un Mini­moog en 1972. Puis il commence à déve­lop­per des produits élec­tro­niques, dont un séquen­ceur analo­gique. Il finit par le commer­cia­li­ser en 1974 : Sequen­tial Circuits est née. S’en­suivent un séquen­ceur numé­rique, un program­ma­teur de synthés… puis vient le Prophet-5, premier synthé analo­gique poly­pho­nique program­mable : nous sommes alors en 1978. Presque dix ans plus tard, après avoir large­ment contri­bué à la norme MIDI, Sequen­tial plonge, comme ARP, Moog, Oberheim, Linn… Dave devient alors consul­tant pour Yamaha, avant de créer le premier synthé virtuel pour Seer Systems : Reality. Mais il nous avouera toujours préfé­rer le feeling et le son des synthés maté­riels.

En 2003, après avoir parti­cipé au come-back de Linn (Adre­na­linn), il fonde Dave Smith Instru­ments et présente son nouveau synthé : l’Evol­ver. Le turbu­lent petit module hybride, basé sur un CI déve­loppé avec Doug Curtis, est décliné en versions clavier, rack, poly­pho­niques… avant que ne renaissent les Prophet : 08, 12, Pro 2… puis la série Mopho, plus démo­cra­tique. En 2014, il se passe deux événe­ments impor­tants pour Dave : déjà, l’en­vie parta­gée par l’équipe DSI de déve­lop­per un synthé poly­pho­nique basé sur de purs VCO-VCF-VCA ; puis la magni­fique initia­tive d’Iku­taro Kake­ha­shi, fonda­teur de Roland, co-inven­teur de la norme MIDI avec son ami Dave Smith (les plus anciens se souviennent peut-être, non sans nostal­gie, d’un Prophet-600 relié à un JX-3P, quelque part en 1982…). Monsieur Kake­ha­shi obtient ni plus ni moins de Yamaha la rétro­ces­sion de la marque Sequen­tial à Dave Smith. Il faut donc un premier synthé pour porter digne­ment la célèbre griffe : ce sera le Prophet-6… 

Beau gosse

C’est une nouvelle fois grâce à la société Thomann que nous avons pu tester le Prophet-6 : elle nous a livré un instru­ment tout neuf, carton (triple) scellé, la classe ! Donc encore un grand merci à elle…

Le Prophet-6 reprend le design des Prophet-12 et Pro 2, une vraie réus­site cosmé­tique. À cette élégance, la qualité de construc­tion est égale­ment de la partie : coque tout en métal, flancs et dessous de clavier en bois… clas­sieux ! Il faut dire qu’avec le rapport euro/dollar actuel­le­ment peu favo­rable à notre monnaie, le Prophet-6 est un synthé onéreux. Fond noir mat, séri­gra­phie blanche parfai­te­ment lisible, boutons à LED rouges, poten­tio­mètres à couvercle chromé, affi­cheurs à 3 LED 7 segments rouges (6 en tout !), le Prophet-6 est une invi­ta­tion à la mani­pu­la­tion. On dénombre 37 poten­tio­mètres (dont certains à détente centrale), 9 enco­deurs cran­tés, 34 petits boutons pous­soirs lumi­neux rectan­gu­laires, 18 gros boutons pous­soir type Scha­dow (ici avec un « c », pas comme dans « Shadow ») et un paquet de petites LED rouges. Les choix artis­tiques et la dispo­si­tion des sections sont large­ment inspi­rés du Prophet-5, avec toute­fois un peu moins de bois. Sans oublier les platines en alu avec logos « Sequen­tial » et « Prophet-6 » gravés en noir, repre­nant la typo­gra­phie de la grande époque !

Les commandes sont répar­ties sur toute la façade dispo­nible, à la manière du Prophet-5, avec toute­fois pas mal de nouveau­tés. Tout à gauche, on retrouve les sections POLY MOD et LFO, auxquelles est venue se gref­fer une nouvelle section effets. Viennent ensuite, de gauche à droite, les habi­tuelles sections VCO, VCF, VCA et enve­loppes. La nouveauté ici, c’est le second filtre passe-haut et le poten­tio­mètre SLOP dont nous repar­le­rons. Sur le bandeau supé­rieur, à droite de la section POLY MOD, on découvre avec délec­ta­tion des modules inexis­tants sur le Prophet-5 : horloge, arpé­gia­teur, séquen­ceur, after­touch et quelques para­mètres divers, dont l’es­pa­ce­ment stéréo des voix et le volume programme. Le bandeau du bas est réservé à la trans­po­si­tion par octave (plus ou moins 2), le porta­mento, la gestion des programmes et les réglages globaux de la machine. Niveau ergo­no­mie, on frise la perfec­tion : tous les para­mètres sont direc­te­ment acces­sibles en façade (seuls les para­mètres globaux utilisent des fonc­tions secon­daires et tertiaires des touches de programmes) ; pour faci­li­ter la program­ma­tion, on trouve les fonc­tions BASIC PROGRAM (réglages initia­li­sés pour partir de zéro), COMPARE (soit au programme initial, soit au programme stocké à l’em­pla­ce­ment où on s’ap­prête à sauve­gar­der son œuvre), LIVE PANEL (son corres­pon­dant à la posi­tion physique des commandes), diffé­rents types de réponse des poten­tio­mètres (saut, rela­tif, seuil)… les molettes de pitch et modu­la­tion sont rétro-éclai­rées en rouge et ne déparent pas de cet ensemble, répé­tons-le, fort joli. Le clavier est sensible à la vélo­cité et à la pres­sion ; sa réponse est vrai­ment excel­lente à tout point de vue, nous avons adoré, dommage qu’il n’ait que 4 octa­ves… 

Bon dos

La connec­tique est inté­gra­le­ment placée à l’ar­rière. De droite à gauche, on trouve une sortie casque (jack 6,35 stéréo), les sorties audio gauche/droite (jacks 6,35 asymé­triques), 4 prises pour pédales (2 conti­nues pour contrô­ler la fréquence de coupure du filtre passe-bas et le volume global, 2 inter­rup­teurs pour contrô­ler le Sustain et le séquen­ceur), un trio MIDI (In/Out/Thru), une prise USB type B (MIDI, CC, NRPN, Sysex, Dump en émis­sion/récep­tion sans besoin d’ins­tal­ler un driver, mais pas d’au­dio via USB) et connec­teur IEC pour cordon secteur (alimen­ta­tion interne univer­selle, les bonnes habi­tudes semblent enfin prises). Bon point qualité comme sur les Pro 2 et Prophet-12, tous les jacks sont soli­de­ment vissés au panneau arrière. Un petit retour sur l’en­trée pédale dédiée au séquen­ceur : elle permet de lancer la lecture du séquen­ceur et de l’ar­pé­gia­teur, ou de trig­ger les pas du séquen­ceur avec une impul­sion audio externe, ou encore de « Gater » les enve­loppes. Il n’y a hélas pas d’en­trée audio pour trai­ter un signal externe, on en a pris l’ha­bi­tude sur les poly­pho­niques DSI… mais là tout de même, ils auraient pu faire un effort, c’est un Sequen­tial !

On enlève 2 vis sur chaque flanc, puis à nouveau 2 vis de part et d’autre du cadre métal­lique péri­phé­rique, puis on relève le panneau avant fixé sur une char­nière. Un petit câble main­tient le panneau à la verti­cale, ce qui permet d’ad­mi­rer l’in­té­rieur : d’abord, une grande carte mère compre­nant l’élec­tro­nique numé­rique, la somma­tion des voix et la connec­tique ; puis 6 cartes voix enfi­chées à la verti­cale comme des barrettes SIMMS ; ces dernières portent des circuits CMS de part et d’autre, avec beau­coup de compo­sants discrets (résis­tances, conden­sa­teurs, tran­sis­tors — certains en échelle —, quad AOP, double OTA LM13700…). À droite, l’ali­men­ta­tion interne est proté­gée par une tôle perfo­rée. Des petits connec­teurs relient la carte mère au panneau de commandes, aux molettes, au clavier et à l’ali­men­ta­tion. Là aussi, ça sent les neurones dans la qualité de concep­tion…

Les voix du maître

Un petit mot sur les fonc­tions globales de la machine avant de plon­ger dans le son et la synthèse. On peut régler la trans­po­si­tion par demi-ton sur plus ou moins une octave, accor­der fine­ment l’ap­pa­reil, choi­sir le canal MIDI (1–16 ou tous), le statut de l’hor­loge (interne, MIDI, USB), les modes d’émis­sion et de récep­tion des commandes MIDI (CC ou NRPN), la méthode de trans­mis­sion des Sysex (MIDI ou USB, pour les programmes, les 16 tempé­ra­ments alter­na­tifs inter­chan­geables ou les mises à jour d’OS), le mode Local, le mode de réponse des poten­tio­mètres (déjà évoqué), la courbe de vélo­cité, la courbe de pres­sion ou encore le dump des program­mes… tout cela, nous l’avons dit, est acces­sible en mode Global, grâce aux 10 touches programmes qui prennent chacune deux nouvelles fonc­tions, séri­gra­phiées en façade, acces­sible via l’écran à LED prin­ci­pal et deux touches d’in­cré­men­ta­tion/décré­men­ta­tion… c’est le seul cas où le Prophet-6 nous invite dans ses menus, pas de quoi se perdre !

Le Prophet-6 renferme 1 000 programmes, dont 500 presets et 500 mémoires utili­sa­teur, orga­ni­sés en 10 banques. Les presets ont été réali­sés par des poin­tures, dont John Bowen (Mr Sola­ris) ; colla­bo­ra­teur Sequen­tial de la grande époque (Prophet-5, Prophet-VS, Prophet-3000), il avait déjà signé une bonne partie des banques d’usine du Prophet-5 ; il a été mis à contri­bu­tion pour refaire ces mêmes programmes et a d’ailleurs confié que cela marchait bien à 80 %… ainsi, les 40 presets origi­naux communs aux 3 révi­sions de Prophet-5 sont présents (banque 9). Comme promis, nous propo­sons un petit quiz basé sur ces recréa­tions : 5 presets « quasi iden­tiques » sont joués sur le Prophet-6 (passé en mono) et le Prophet-5 Rev3.3 du studio (sans effets), le tout est de devi­ner dans quel ordre, pour chaque extrait audio ; les réponses sont à poster dans le forum. Et puis juste pour l’anec­dote, nous avons enre­gis­tré (toujours sans effets) un mélange de sons du Prophet-5 Rev2, cette fois sans compa­ra­tif car dans la confi­gu­ra­tion actuelle du studio, il aurait fallu dépla­cer la machine pour rechar­ger les sons d’usine via l’in­ter­face K7 (la MIDI­fi­ca­tion du Rev2 ne permet pas les dump en Sysex).

Quiz Brass VF

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Code

• Quiz Brass VF00:26
• Quiz Clav VF00:18
• Quiz Rez VF00:39
• Quiz Strings VF00:28
• Quiz Sync VF00:20
• Rev2 Combo 00:57

Reve­nons au Prophet-6, dont nous avons illus­tré certains programmes d’usine, qui sont d’ailleurs d’ex­cel­lente facture. Pour une fois, ce n’est pas du remplis­sage ! Le premier constat est que ça sonne gros, très gros même ; incon­tes­ta­ble­ment, il y a du grain à moudre, quelle que soit la forme d’onde. Le filtre passe-bas apporte une très belle rondeur lorsqu’on commence à couper, avec une réso­nance qui commence par colo­rer le signal sans l’écra­ser, avant d’en­trer en auto-oscil­la­tion (sinus douce puis assez vite exces­sive, puis complè­te­ment instable). Les basses typées Moog ne posent aucun problème et le claque­ment des enve­loppes permet d’ob­te­nir des clics à l’at­taque et au relâ­che­ment. Les stabs désac­cor­dés sont parfaits, les strings à PWM crémeux à souhait, les cuivres filtrés bien chauds, avec cette petite satu­ra­tion dans le filtre, comme à la bonne époque du Prophet-5. Sans oublier les grosses synchro ou les effets spéciaux passés au POLY MOD, qui en ont fait la répu­ta­tion. Oui, le Prophet-6 est bien le digne succes­seur du Prophet-5, il n’y a qu’à écou­ter les exemples du quiz pour s’en convaincre. Il va aussi bien plus loin que l’an­cêtre, grâce au second filtre passe-haut (bonjour les percus­sions analo­giques !) et à l’ex­cel­lente section effets inté­grée, parfai­te­ment adap­tée au contexte de synthé analo. Le son peut deve­nir plus moderne, plus droit, en coupant le SLOP qui simule l’in­sta­bi­lité des VCO. Bref, il réus­sit le grand écart vintage/moderne !

500

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Code

• 500 00:20
• 501 00:12
• 503 00:32
• 504 00:36
• 504HPF 00:20
• 507 00:16
• 509 00:14
• 600 00:18
• 604 00:19
• 611 00:29
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• 618 00:25
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• 655 00:29
• 705 00:17
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Control voltage

Le Prophet-6 est un synthé analo­gique poly­pho­nique 6 voix, dont le son est basé sur des compo­sants analo­giques discrets (VCO, VCF, VCA). Pas le moindre DSP Shark ou circuit inté­gré DSI-120 pour géné­rer les sons. Le pilo­tage en tension des compo­sants analo­giques et la géné­ra­tion des modu­la­tions sont numé­riques, mais avec suffi­sam­ment de puis­sance DSP pour ne pas créer d’alia­sing à fréquence élevée. L’en­co­dage de certains para­mètres cruciaux nous est toute­fois apparu insuf­fi­sant, telles que les fréquences de coupure des VCF limi­tées à 165 valeurs (par demi-ton, couvrant 7 octaves) ; du coup, on entend un effet d’es­ca­lier quand on tourne le poten­tio­mètre, lorsque la réso­nance est pronon­cée (c’est toute­fois moins grave que sur le Prophet-5) ; c’est d’au­tant plus rageant que les réso­nances des VCF ou les formes d’onde et largeurs d’im­pul­sion des VCO sont codées sur 256 valeurs, et que la machine trans­met les NRPN MIDI ! Dommage sur un synthé de cette classe, pour le coup on se retrouve au temps du Prophet-5… Tant qu’on râle, on en profite pour passer une couche sur le fait que le Prophet-6 n’en a qu’une, de couche : ben oui, il est mono­tim­bral… le Jupi­ter-6 de 1983 permet­tait de sépa­rer son clavier en 2+4 ou 4+2 voix, pourquoi pas le Prophet-6 de 2015 ?

Le son prend sa source au sein de 2 VCO d’une concep­tion toute nouvelle. On peut les accor­der sur 9 octaves sur une plage de 16 Hz à 8 kHz (5 octaves avec le poten­tio­mètre, le reste avec les touches de trans­po­si­tion d’oc­tave), avec un réglage par demi-ton et un désac­cor­dage fin (sur plus ou moins un quart de ton) pour le VCO2. Le Prophet-5 permet­tait de mélan­ger les quelques formes d’ondes de ses VCO pour enri­chir le contenu harmo­nique, le Prophet-6 permet de régler conti­nuel­le­ment (à la discré­ti­sa­tion de l’en­co­dage près) la forme d’onde pour chaque VCO. On peut ainsi passer d’une onde trian­gu­laire à une onde dent de scie, puis d’une onde dent de scie à une onde impul­sion variable. Dans cette dernière posi­tion, un poten­tio­mètre permet de régler la largeur d’im­pul­sion (onde carrée au centre), par ailleurs modu­lable comme nous le verrons. On peut bascu­ler le VCO2 en basse fréquence (utile en POLY MOD, nous y revien­drons) et le décon­nec­ter du suivi de clavier. Le VCO1 peut être synchro­nisé par le VCO2 (son cycle redé­marre à la fréquence impo­sée par le VCO2), pour produire des effets harmo­niques riches lorsque les deux VCO sont à des fréquences diffé­rentes. Les VCO étant très stables, il y a un para­mètre SLOP fine­ment dosable, pour simu­ler l’in­sta­bi­lité de l’ac­cor­dage des VCO vintage, très utile… Le VCO1 possède un Sub-VCO, géné­rant une onde triangle à l’oc­tave infé­rieure. On trouve aussi un géné­ra­teur de bruit blanc. Les 4 sources sonores sont fine­ment dosées avant d’at­taquer les VCF. Quand on pousse les niveaux du mixeur, on peut faire satu­rer les circuits. Bien vu !  

Nouveaux filtres

Le Pro 2 inau­gu­rait une nouvelle paire de filtres discrets. Le Prophet-6 en propose sa propre version, un peu diffé­rente. En fait, on trouve ici 2 filtres discrets en série : un filtre passe-haut 2 pôles, suivi d’un filtre passe-bas 4 pôles. En les combi­nant, on peut créer un filtre passe-bande (mais pas un filtre à réjec­tion de bande vu que l’as­si­gna­tion est unique­ment en série). Chacun dispose de réglages sépa­rés : fréquence de coupure (sur 165 pas, par demi-ton), réso­nance (sur 256 pas), contour d’en­ve­loppe (bipo­laire) sur la FC, suivi de clavier (0, 50 % ou 100 %) sur la FC et acti­va­tion de la vélo­cité sur l’en­ve­loppe VCF. Le filtre passe-bas peut entrer en auto-oscil­la­tion, produi­sant alors une onde sinu­soï­dale qui peut s’avé­rer violente et instable si on pousse trop loin le poten­tio­mètre. Cela n’écrase toute­fois pas le reste du signal, tant mieux. Tous VCO coupés, en dosant fine­ment la réso­nance à l’auto-oscil­la­tion et le suivi de clavier à 100 %, on peut jouer du VCF comme un VCO sinu­soï­dal.

Les deux VCF partagent toute­fois la même enve­loppe ADSR (seuls les contours ont des réglages distincts). La rapi­dité d’une enve­loppe est un élément crucial sur un synthé, tout comme la courbe de réponse. Pour que le son claque, un segment d’at­taque doit être rapide dans les premières milli­se­condes, puis ralen­tir ensuite ; mais sur une nappe planante, on préfère une courbe plus progres­sive. Les concep­teurs du Prophet-6 ont donc prévu une astuce dans la section POLY MOD : en choi­sis­sant « LP FILTER » comme unique desti­na­tion, jouer sur la quan­tité de « FILTER ENV » en conjonc­tion avec « ENV AMOUNT » de la section VCF modi­fie la courbe de réponse, l’ac­cé­lé­rant ou la ralen­tis­sant. Excel­lente initia­tive, que ne permet pas le Prophet-5 avec ses enve­loppes toujours ultra rapides ! Le signal passe enfin dans la section VCA finale, dotée d’une enve­loppe ADSR dont la quan­tité de modu­la­tion est assi­gnable à la vélo­cité. En sortie audio, on peut régler l’es­pa­ce­ment stéréo des voix (produites alter­na­ti­ve­ment à gauche et à droite) et le volume programme (en plus du volume global qui, lui, n’est pas mémo­risé). Cette mémo­ri­sa­tion est d’au­tant plus utile pour gérer les écarts de niveau entre les programmes, notam­ment lorsque les 6 voix sont jouées à l’unis­son, que ce soit un désac­cor­dage (program­mable via la fonc­tion SLOP) ou un accord auto­ma­tique. 

POLY MOD & Co

Sur le Prophet-5, le LFO est généré par un véri­table VCO (SSM2030 ou CEM3340 suivant la révi­sion), le même que pour produire les sons. Toute­fois, il n’y en a qu’un pour modu­ler toutes les voix en même temps, comme souvent sur les synthés poly­pho­niques de l’époque où les LFO étaient analo­giques. C’est pourquoi Dave Smith a l’ex­cel­lente idée de conce­voir la section POLY MOD, où l’en­ve­loppe de VCF et le VCO2 peuvent modu­ler certaines desti­na­tions ; et comme il y a une enve­loppe de filtre et un VCO2 pour chaque voix, ces modu­la­tions sont poly­pho­niques (d’où le terme POLY MOD). Sur le Prophet-6, on retrouve le LFO et la POLY MOD. Certes le LFO est cette fois numé­rique, mais il n’y en a toujours qu’un global. Il est capable d’os­cil­ler jusque dans les niveaux audio et peut, si on le souhaite, se synchro­ni­ser à tout ce qui bouge (séquen­ceur, arpé­gia­teur, délais, horloge MIDI). Le cycle du LFO est redé­clen­ché à chaque nouvelle note, sauf si des notes sont déjà main­te­nues, auquel cas il pour­suit son cycle. Il offre 5 formes d’onde judi­cieu­se­ment choi­sies : triangle bipo­laire, dent de scie (descen­dante) posi­tive, rampe (ascen­dante) posi­tive, carré posi­tif et S&H bipo­laire (onde aléa­toire à paliers). Avec l’onde S&H, lorsqu’on tourne le poten­tio­mètre de fréquence complè­te­ment à droite, on accède à une sixième forme d’onde : le bruit blanc, très astu­cieux ! Le LFO peut modu­ler 7 desti­na­tions : fréquence du VCO1, fréquence du VCO2, PWM des 2 VCO (ensemble), VCA et les fréquences de coupure des VCF (l’une, l’autre ou les deux). On peut régler la quan­tité de modu­la­tion initiale appliquée par le LFO. Si cette dernière est à zéro, seule l’ac­tion de la molette de modu­la­tion engendre une modu­la­tion (le Prophet-5 était d’ailleurs dépourvu de réglage de modu­la­tion initiale, combien de personnes ont oublié de pous­ser le LFO sur certains programmes, pour notam­ment enclen­cher la PWM !).

Comme pour le Prophet-5, la section POLY MOD du Prophet-6 permet d’en­ri­chir consi­dé­ra­ble­ment les sono­ri­tés, en les rendant vivantes. Nous avons donc 2 sources (enve­loppe des VCF et VCO2) qui peuvent être routées vers 5 desti­na­tions. Chaque source opère avec sa propre quan­tité de modu­la­tion bipo­laire. Les 2 modu­la­tions sont ensuite addi­tion­nées et routées vers les desti­na­tions acti­vées, parmi lesquelles le VCO1, la forme d’onde (conti­nue) du VCO1, la largeur d’im­pul­sion du VCO1 et les fréquences de coupure des VCF (l’une, l’autre ou les deux). C’est ainsi qu’on peut faire de la FM entre les VCO ou modu­ler l’un des filtres à fréquence audio. Beau­coup de sons origi­naux de Prophet-5 tirent parti de la POLY MOD ; le Prophet-6 ne déçoit pas dans ce domaine, avec des modu­la­tions légères ou outran­cières, sans effet numé­rique indé­si­rable. Le Prophet-6 peut aussi modu­ler les sons via l’af­ter­touch clavier (pres­sion mono­pho­nique). La modu­la­tion est bipo­laire et peut atteindre 6 desti­na­tions acti­vées indi­vi­duel­le­ment : fréquence du VCO1, fréquence du VCO2, profon­deur de modu­la­tion du LFO, volume et fréquences de coupure des VCF (l’une, l’autre ou les deux). Termi­nons ce chapitre dédié aux modu­la­tions par le porta­mento (GLIDE), à vitesse ou à temps constant, déclen­ché pour toutes les notes (lorsqu’il est activé) ou unique­ment entre notes liées. Voilà au final une section bien pensée, acces­sible en direct, qui peut toute­fois paraître légère aux habi­tués des grosses matrices de modu­la­tion, telles qu’on en trouve, en l’oc­cur­rence, sur les produits DSI.

Section effets

Sur un Prophet-5, le son sort du VCA et part direc­te­ment dans la nature. Ce n’est pas (obli­ga­toi­re­ment) le cas sur le Prophet-6, qui possède une section d’ef­fets numé­riques et une distor­sion analo­gique. Les effets numé­riques sont géné­rés par un DSP travaillant à 24 bits/48 kHz, puis conver­tis en analo­gique, où ils reçoivent tout ou partie du signal du VCA, dosé avec le poten­tio­mètre « MIX » (balance Wet/Dry). Ils peuvent être désac­ti­vés (True Bypass), afin de conser­ver un signal analo­gique pur pour ceux qui le souhaitent. Les réglages d’ef­fets sont sauve­gar­dés avec les programmes. On a donc deux effets numé­riques placés en série (A vers B). Chacun offre plusieurs algo­rithmes : simu­la­tion de BBD, délai numé­rique, chorus vintage, phaser à 6 étages avec réso­nance élevée et phaser à 6 étages avec réso­nance faible. Rappe­lons ici qu’un BBD est un circuit élec­tro­nique dans lequel de nombreux compo­sants sont char­gés les uns après les autres pour créer une chaîne de délai ; BBD est l’acro­nyme de Brigade Bucket Delay, par analo­gie aux chaînes humaines où l’on se passe des seaux de main en main pour ache­mi­ner de l’eau ; le BBD offre un son plus doux qu’un délai numé­rique et doit être utilisé plus parti­cu­liè­re­ment avec des temps courts.

En plus de ces 5 algo­rithmes, l’ef­fet B possède 4 types de réver­bé­ra­tion : hall, pièce, réverbe à plaque et réverbe à ressort. Ces choix sont judi­cieux sur un synthé analo­gique poly­pho­nique. Il n’y a que deux para­mètres éditables par effet : temps et feed­back pour les délais, vitesse et profon­deur pour les chorus/phasers, temps et premières réflexions pour les réverbes hall/pièce/plaque, et enfin déclin et tona­lité pour la réverbe à ressort. Les temps de délai peuvent être synchro­ni­sés à l’ar­pé­gia­teur, au séquen­ceur ou à l’hor­loge MIDI, suivant diffé­rentes divi­sions tempo­relles (de 4 temps à la double-croche, en passant par les trio­lets et les valeurs poin­tées), à concur­rence d’un retard maxi­mum d’une seconde (au-delà, ils basculent sur la divi­sion tempo­relle double). Bref, on va à l’es­sen­tiel, un peu comme chez Nord. La qualité de ces effets est très bonne et colle parfai­te­ment au terri­toire sonore de la machi­ne… pas du tout gadget ! En sortie, le Prophet-6 dispose égale­ment d’une distor­sion analo­gique stéréo. On peut en régler la quan­tité direc­te­ment en façade, avec parci­mo­nie pour réchauf­fer le son, car ça part vite en sucette qui fait tomber les dents dès que le poten­tio­mètre dépasse les 9 heures…

Arpège ou séquence ?

Il manquait au Prophet-5 un arpé­gia­teur ou un séquen­ceur. Avec le Prophet-6, on a les deux, mais pas en même temps ! L’ar­pé­gia­teur est assez basique : on peut en régler le tempo (avec un bouton TAP, un enco­deur ou la synchro MIDI, avec plusieurs divi­sions tempo­relles), l’éten­due d’ac­tion (sur 1, 2 ou 3 octaves vers le haut), le motif de jeu (vers le haut, vers le bas, alterné, aléa­toire ou suivant l’ordre des notes jouées). Avec la fonc­tion HOLD acti­vée, on peut ajou­ter des notes à l’ar­pège en cours. Depuis l’OS 1.5.9, les notes arpé­gées sont enfin trans­mises via MIDI ou USB, merci… 

Le séquen­ceur, derrière ses deux boutons, est tout aussi basique mais n’en est pas moins inté­res­sant. Disons-le tout de suite, il n’a pas le calibre de celui du Pro 2 : on se contente de 64 pas de 1 à 6 notes. La program­ma­tion se fait pas à pas. On appuie sur RECORD, on joue une note ou un accord, et tant qu’on main­tient au moins une note, on peut en ajou­ter d’autres dans le pas en cours. Dès qu’on relâche toutes les notes, le Prophet-6 incré­mente d’un pas. On peut créer des pas de notes liées ou de silences. En appuyant sur PLAY, l’en­re­gis­tre­ment s’ar­rête et la lecture commence jusqu’au dernier pas entré où elle boucle. On ne peut pas enre­gis­trer de mouve­ment des poten­tio­mètres ou des CC MIDI, c’est bien dommage. Impos­sible égale­ment d’édi­ter/corri­ger les séquences après coup, sauf à acqué­rir pour $70 l’édi­teur de Prophet-6 proposé par Sound Tower. On peut jouer par-dessus le séquen­ceur, à concur­rence de la poly­pho­nie maxi­male. En main­te­nant la touche RECORD, on peut trans­po­ser le séquen­ceur à la volée, fonc­tion bien appré­ciée sur ce forum. Égale­ment depuis l’OS 1.5.9, les notes sont trans­mises via MIDI ou USB, comme pour l’ar­pé­gia­teur, enfin ! Chaque séquence est sauve­gar­dée avec son programme.

Conclu­sion

Ce test fut extrê­me­ment agréable à mener et a été très vite. D’abord parce que le Prophet-6 est beau, ensuite parce qu’il va droit à l’es­sen­tiel, enfin parce qu’il sonne super­be­ment bien, aussi bien dans un registre vintage qu’ac­tuel. Il respire la qualité à tous les niveaux, dehors comme dedans, ce qui donne encore plus envie d’en faire un compa­gnon de tous les jours, en studio comme sur scène. Il égale le Prophet-5 dans bien des domaines et le dépasse dans d’autres. Le Rev3 se distingue toute­fois par une patate supé­rieure (mais moins de douceur) et plus de mordant dans le filtre passe-bas, mais on est vrai­ment très proche. Le Rev2 reste au-dessus dans la présence, le grain et la chaleur… Fort de sa section effets, il se suffit à lui-même, pas besoin de cher­cher une réverbe à plaque, un chorus analo ou un vieil écho à bande pour en tirer un son fina­lisé (mis à part pour une produc­tion exigeante, où le Triko de l’ami Balo­ran le fera passer dans une dimen­sion supé­rieure). On peut toute­fois lui adres­ser quelques reproches, au regard du prix : les esca­liers audibles sur le filtre passe-bas à réso­nance élevée quand on tourne le poten­tio­mètre de coupure et le manque de bitim­bra­lité (qui aurait dès lors due être servie par un clavier plus grand). Vu la concep­tion des voix analo­giques par carte fille, on se prend à rêver d’un Prophet-8 ou 10 ou 12 avec grand clavier et modes split/dual… mais à quel tarif ? En atten­dant, ce magni­fique Prophet-6 succède digne­ment au Prophet-5, jusque-là sans véri­table descen­dance depuis plus de 30 ans. Il mérite ample­ment l’Award valeur sûre Audio­fan­zine 2015 !

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