Test du Nord Stage 3 de Nord - La bête de scène

Nord est devenu la marque emblé­ma­tique des claviers de scène. Elle a su en une ving­taine d’an­nées gagner la confiance de nombreux musi­ciens pro et amateurs exigeants qui tournent, à la fois par la qualité sonore, la prise en main directe, la légè­reté et la robus­tesse de ses produits. Elle peut se targuer aujour­d’hui d’un patri­moine consé­quent de synthés et claviers de scène. Plutôt que d’élar­gir sa gamme à l’in­fini, Nord s’est toujours concen­trée sur l’amé­lio­ra­tion conti­nue de lignes de produits bien ciblées (Lead, Piano, Elec­tro, Stage, C, Drum), dont certaines en sont à leur cinquième géné­ra­tion. Présen­tée à la Musik­messe 2017, la nouvelle série Nord Stage 3 consti­tue donc, comme son nom ne l’in­dique pas, la cinquième mouture de claviers de scène de la marque suédoise ; cinq et pas trois en effet, puisqu’il faut inclure le Stage EX et le Stage 2 EX. À ce niveau, on a large­ment dépassé le stade de la matu­rité et on peut véri­ta­ble­ment parler d’ex­per­tise. Raison de plus pour décor­tiquer en détail et sans conces­sion ce magni­fique cinquième élément. 

En scène

Avec la compli­cité de Fran­keys (rhodiste, wurlit­ze­riste et clavi­ne­tiste) à qui on doit la majo­rité des exemples audio de ce test, nous avons testé le modèle de 76 touches (OS 1.12), équipé d’un toucher lourd « portable » très agréable à jouer, avec une résis­tance à l’en­fon­ce­ment équi­li­brée, un rebond franc et une réponse à la pres­sion maîtri­sée. Cela lui permet non seule­ment une taille rela­ti­ve­ment compacte (112 × 35 cm), mais surtout un poids limité (12,5 kg). Le modèle de 88 touches est quant à lui équipé d’un clavier lourd « plein » avec réponse aux vélo­cité et pres­sion, pour une taille et un poids plus consé­quents (129 × 33 cm pour 19 kg). Le Nord Stage 3 existe enfin en version de 73 touches en cascade semi-lestées, avec réponse aux vélo­cité et pres­sion (107 × 30 cm pour 10 kg) ; ce dernier modèle dispose d’ailleurs de tirettes harmo­niques physiques (type fader) dans la section d’orgue, là où les deux autres utilisent des tirettes virtuelles à 8 diodes et 2 boutons.

La qualité de construc­tion est très bonne : façade métal­lique, fond en alliage léger, flancs en bois, poten­tio­mètres bien ancrés, boutons fiables… Les claviers sont livrés avec une pédale de main­tien signée Nord, mais on peut se procu­rer la triple pédale maison option­nelle, regrou­pant les fonc­tions de main­tien (avec mi-course), soste­nuto et sour­dine.

Clai­re­ment le Nord Stage 3 est taillé pour la perfor­mance live ; il regorge de plus d’une centaine de commandes directes et de fonc­tions orien­tées scène. Depuis le premier Nord Stage, la crise d’acné n’a pas cessé, bien au contraire. La plupart des commandes est doublée d’une fonc­tion secon­daire, qui néces­site le main­tien de la touche Shift, mais dans les cas extrêmes, un double-clic permet de garder une main libre, bien vu !

La façade est compo­sée de diffé­rentes sections sépa­rées par une séri­gra­phie alter­nant fond gris et fond rouge, avec de gauche à droite, l’ef­fet de haut-parleur tour­nant, la section d’orgue, la section de piano, la section de program­ma­tion centrale, la section de synthé, la section externe et la section d’ef­fets. Il est très facile d’ac­ti­ver ou couper une section, régler son volume, l’as­si­gner à une zone du clavier ou la trans­po­ser d’une octave vers le haut ou vers le bas. De même, les deux écrans graphiques OLED visibles en toute circons­tance permettent, pour l’un, de se repé­rer dans les numé­ros de programmes et les réglages, et pour l’autre, de program­mer la section de synthé qui s’est bien musclée depuis la dernière fois (nous y revien­drons). 

Tour­née géné­rale

Le Nord Stage est orga­nisé en programmes qui mémo­risent tous les réglages de la façade pour les rappe­ler à chaque instant (400 mémoires grou­pées en huit banques de cinquante). Si on le souhaite, chan­ger un programme en main­te­nant des notes ne coupe pas le son, super ! On peut faire défi­ler les programmes par liste, par banque ou par caté­go­rie. On peut aussi prépa­rer sa confi­gu­ra­tion live grâce aux Songs (400 mémoires), conte­nant chacune 5 poin­tages de programmes immé­dia­te­ment acces­sibles. Dans chaque programme, il y a deux confi­gu­ra­tions globales, appe­lées Panel A et Panel B, utili­sables soit en alter­nance, soit simul­ta­né­ment. Deux boutons permettent d’édi­ter l’un, l’autre ou les deux en même temps. Donc on a bien, dispo­nibles en même temps, deux orgues, deux pianos, deux synthés, deux zones externes (pour pilo­ter un appa­reil MIDI) et deux sections d’ef­fets ; du très lourd par rapport aux précé­dents Nord Stage. On peut faci­le­ment copier un Panel vers un autre, que ce soit dans le même programme ou non. Il existe même un mode Dual Keyboard où le pilo­tage du Panel B peut être confié à un clavier MIDI externe et décon­necté du Nord Stage 3.

Dans chaque Panel, chacune des sources sonores (internes et externes) est assi­gnable à une ou plusieurs des quatre zones du clavier dispo­nibles. Pour défi­nir ces zones, on active un à trois points de split (Low/Middle/High). Il y a toute­fois une limite, puisque le choix des points est limité aux notes Fa et Do sur cinq octaves (F2 à C7). Les points sont repé­rés par des LED situées au-dessus du clavier et les zones indiquées dans une page de l’écran graphique spéci­fique, ce qui faci­lite le repé­rage (cf. capture du manuel ci-contre). Il est possible de créer un fondu au point de split, suivant trois types de tran­si­tion par point (Off = 0, Small = 12 demi-tons, Large = 24 demi-tons). On peut ainsi créer divers splits et empi­lages à partir de six sources sonores et deux zones MIDI externes.

Autre point utile pour les perfor­mances live, la fonc­tion Morph, qui permet de pilo­ter l’évo­lu­tion d’une ving­taine de para­mètres pré-défi­nis dans les diffé­rentes sections sonores et d’ef­fets, via trois contrô­leurs physiques : molette, pres­sion et pédale de contrôle. Pour créer un Morph, c’est très simple : on part d’un réglage initial, on main­tient le bouton dans la mini-section Morph corres­pon­dant à la source de modu­la­tion à assi­gner, on bouge les commandes souhai­tées en posi­tion finale et on lâche le bouton. On peut bien sûr ajou­ter des modu­la­tions ou tout effa­cer d’un coup. Cela est mémo­risé dans chaque programme. Parmi les desti­na­tions : les tirettes harmo­niques, le niveau de chaque section, certaines commandes conti­nues (synthèse et effets). Les poten­tio­mètres assi­gnables disposent d’une diode témoin verte, sympa…

Termi­nons cette tour­née par la face cachée de la machine. Toute la connec­tique est située à l’ar­rière et entiè­re­ment vissée au châs­sis : entrée moni­to­ring, sortie casque, quatre sorties audio (confi­gu­rables en deux paires stéréo ou une paire stéréo + deux sorties sépa­rées), trois entrées pour pédales (Sustain simple ou triple pédale maison Sustain/Soste­nuto/Sour­dine ; pédale de contrôle continu pour le morphing ; pédale Organ Swell), une entrée & une sortie MIDI, une pédale pour varia­tion de la vitesse de la Leslie, une prise USB (pour le MIDI unique­ment), une pédale pour les chan­ge­ments de programme et une authen­tique borne IEC 3 broches pour cordon secteur (alimen­ta­tion interne, merci !).

La connec­tique audio/pédales est au format jack 6,35 mm, sauf l’en­trée moni­to­ring qui est en mini-jack stéréo, ère smart­phone oblige ; cette dernière envoie direc­te­ment le signal aux sorties audio 1 & 2, sans passer par les effets ni même le volume, dommage. Le Nord Stage 3 est livré avec une pédale-inter­rup­teur simple et un double DVD compre­nant la biblio­thèque d’échan­tillons Nord Piano.

Orgues modé­li­sés

La première section sonore modé­lise diffé­rents orgues. Le moteur a été boosté, puisqu’on dispose de cinq modèles, certains tirés de l’orgue combo maison C2D : B3, Vox, Farfisa, orgue à tuyaux, orgue d’église. La poly­pho­nie est totale quel que soit le modèle. On peut acti­ver/couper la section, l’as­si­gner à une zone du clavier, en régler le niveau audio, l’en­voyer vers certains effets, acti­ver/couper le Pitch Bend, acti­ver/couper la pédale de Sustain et trans­po­ser sur plusieurs octaves. C’est d’ailleurs le cas avec les deux autres sections sonores, nous n’y revien­drons donc pas.

Le premier modèle est dédié au B3, célèbre orgue élec­tro­mé­ca­nique signé Hammond dans les années 30, basé sur 91 roues phoniques produi­sant diffé­rentes fréquences, que l’on peut ajus­ter avec neuf tirettes harmo­niques. Le Nord Stage 3 modé­lise trois états de B3 : Clean (sortant d’usine), Vintage 1 (un peu usé) et Vintage 2 (bien rincé). On peut enclen­cher un vibrato (trois types) ou un chorus (trois types), de manière exclu­sive. Une percus­sion est égale­ment présente, avec le choix entre les 2e ou 3^e harmo­niques, le type de déclin (court/long) et le volume (faible/fort). On peut aussi para­mé­trer le volume du clic de note si carac­té­ris­tique du B3. Les résul­tats sonores sont excel­lents et les choix de réglages perti­nents ; l’orgue peut être très propre ou alors bourré de leakage, cette inter­fé­rence entre les roues phoniques adja­centes créant des effets de phase. La réponse du clavier est ultra-rapide, d’au­tant qu’on peut régler la hauteur d’ac­tion des touches, pour les orga­nistes les plus poin­tilleux. En conjonc­tion avec le haut-parleur tour­nant et l’over­drive (voir section d’ef­fets), on passe d’une ambiance soul décon­trac­tée au rock le plus dur !

Le deuxième modèle est dédié au Vox Conti­nen­tal, l’un des plus célèbres orgues à tran­sis­tors, datant des années 60, au son beau­coup plus feutré que le B3. Le Vox utilise sept pieds harmo­niques à inter­valle fixe par rapport à la note jouée, dont le volume est contrôlé par les sept premières tirettes. La neuvième est un contrôle global de brillance. On retrouve diffé­rent chorus et vibrato, dont l’un est modé­lisé sur le Vox. Le troi­sième modèle d’orgue se consacre au Farfisa Compact, facture des années 60 de la célèbre firme trans­al­pine d’orgues à tran­sis­tors au son aigre­let. Les tirettes harmo­niques sont ici utili­sées en inter­rup­teur à bascule (les fameux « Rocker Switch ») pour acti­ver ou couper l’un des neuf registres dispo­nibles, portant le nom (mais pas le son) d’ins­tru­ments acous­tiques et indiquant leur métrage en pieds (le tout aussi fameux « Footage », fût-t-il de gueule) : Bass 16, Strings 16, Flute 8, Oboe 8, Trum­pet 8, Strings 8, Flute 4, Strings 4, Voix 2 2/3. Le Nord Stage 3 modé­lise aussi les diffé­rents modes de vibrato du Farfisa. Enfin, les quatrième et cinquième modèles recréent les orgues à tuyaux, décli­nés ici en deux varia­tions : l’une déri­vée d’un B3 sans les arti­fices de leakage et clics spéci­fiques, pas mal pour le Gospel ; l’autre modé­li­sant un orgue d’église à tuyaux métal­liques. Les neuf registres sont iden­tiques à ceux du B3, allant de seize à un pied. Cerise sur le gâteau pour presque clore cette première section, le construc­teur a eu l’ex­cel­lente idée de prévoir la mémo­ri­sa­tion de deux réglages de registres par programme, entre lesquels on peut immé­dia­te­ment alter­ner avec un bouton dédié (Preset II). Bien vu ! Pour couron­ner le tout, l’en­trée pour pédale d’ex­pres­sion (Swell) permet de créer des nuances de volume carac­té­ris­tiques des tech­niques de jeu des orga­nistes.

Pianos échan­tillon­nés

Passons main­te­nant à la deuxième section sonore, dédiée aux pianos dans tous leurs états. Il s’agit d’une banque de multi-échan­tillons stockés dans une mémoire flash réins­crip­tible de 2 Go, offrant 120 voix de poly­pho­nie (stéréo comme mono). Le Nord Stage 3 est livré avec 40 multi-échan­tillons (approxi­ma­ti­ve­ment 1,6 Go) décom­po­sés en six caté­go­ries : pianos à queue, pianos droits, claviers élec­triques, pianos numé­riques et pianos en couche. On sait bien que la taille compte, en tout cas pour les sons de piano, et le Nord Stage 3 renferme quatre tailles de multi-échan­tillons (XL-L-M-S), corres­pon­dant à diffé­rents niveaux de qualité (cf. ci-dessous Les biblio­thèques sonores gratuites). Un réglage du toucher permet de défi­nir la réponse dyna­mique du clavier (quatre valeurs). De même, un EQ inté­gré permet de choi­sir parmi trois types d’éga­li­sa­tion (doux, médium, brillant). Lorsqu’on utilise deux sons de piano en couche (Panels A+B), on peut les désac­cor­der légè­re­ment suivant 3 niveaux. On peut aussi régler la douceur du Release (pour certains sons), enclen­cher la réso­nance sympa­thique des cordes (sur les sons de piano compa­tibles) et le bruit de la pédale de Sustain, pour peu qu’on utilise la triple pédale maison (sur les sons de piano compa­tibles). 

Dans la liste de pianos à queue inté­grés, citons un Yamaha S6 (XL), un Bösen­dor­fer Impe­rial (XL), un Stein­way D de 9 pieds (L), un Fazioli (L), un « Velvet German » 9,2 pieds (L) et un Kawai SK7 (L) ; parmi les pianos droits, on trouve un Bald­win (XL), un Petrof (L) et un Yamaha U3 (L). On pour­suit avec les claviers élec­triques : au programme, Yamaha CP80, Fender Rhodes (diffé­rents réglages de Mk I, Mk II, Mk V), Wurlit­zer EP200 (deux décli­nai­sons), un Hohner Clavi­net D6 (dispo­nible avec les quatre réglages origi­nels de micros — A = Neck, B = Bridge, C = combi­nés en phase, D = combi­nés en oppo­si­tion de phase — produi­sant diffé­rentes nuances avec plus ou moins de piqué et de richesse), des pianos DX7 et des mélanges de pianos synthé­tiques. Au plan sonore, nous avons beau­coup appré­cié les sons de pianos acous­tiques dans leur ensemble, surtout au vu de la taille modé­rée de la mémoire. Les modèles se complètent bien, offrant une belle plage de dyna­mique et des segments bouclés assez longs (on n’est pas sur une biblio­thèque de plusieurs dizaines de Go, mais on a en revanche des sons variés et dispo­nibles en quelques secondes après l’al­lu­mage). Les Rhodes sont très réalistes avec une belle réponse en dyna­mique, des Tines précises et des bruits méca­niques réalistes. Le Wurlit­zer nous a séduits, en parti­cu­lier le second multi-échan­tillon « Amped » (XL). Le CP80, bien que de mémoire réduite, est très agréable à jouer. Les diffé­rents sons de Clavi­net four­nis déçoivent un peu, avec un manque de coupant que l’on peut à peine rattra­per avec la section d’ef­fets (wah wah, compres­seur…). Pour le reste (pianos DX, clave­cins, couches de pianos), c’est du clas­sique sans surpri­se…

NS3 1audio 01 Royal

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• NS3 1audio 21 Pad2 00:28
• NS3 1audio 19 Arpeg 00:36
• NS3 1audio 05 EP2 00:37

Biblio­thèques sonores gratuites

L’un des avan­tages des Nord Stage / Piano / Elec­tro, c’est qu’ils offrent l’ac­cès à des biblio­thèques addi­tion­nelles gratuites de multi-échan­tillons. Le Nord Stage 3 est compa­tible avec les biblio­thèques Nord Piano et Nord Sample 3. Les données sont char­gées dans des mémoires sépa­rées (respec­ti­ve­ment 2 Go et 480 Mo) via le logi­ciel Nord Sound Mana­ger. Signa­lons au passage que l’on peut restau­rer tout ou partie des échan­tillons et programmes d’usine. La biblio­thèque Nord Piano est consa­crée aux pianos acous­tiques et claviers élec­triques. Les échan­tillons sont dispo­nibles en quatre tailles, tout comme pour la mémoire interne : S (multi-vélo­cité, stéréo ; 5 à 50 Mo), M (ajout de la réso­nance sympa­thique partielle ; 50 à 80 Mo), L (ajout de la réso­nance sympa­thique totale ; 80 à 100 Mo) et XL (la totale, note par note ; 150 à 200 Mo). Le Nord Stage 3 intègre déjà 80% de la biblio­thèque actuelle, mais Nord nous a habi­tués à des nouveau­tés régu­lières.

Pour sa part, la nouvelle biblio­thèque Nord Sample 3 (pas encore dispo­nible et incom­pa­tible avec les précé­dentes) comprend des multi-échan­tillons de taille plus modeste (de quelques centaines de Ko à quelques Mo) dans des domaines très variés : pianos, cordes, vents, cuivres, guitares, percus­sions, voix, synthés, claviers élec­tro­niques (dont une belle collec­tion de Cham­ber­lin et Mello­tron). Il manque toute­fois des kits de batte­rie, que les claviers Nord ne savent à ce stade pas prendre en compte. Les multi-échan­tillons ainsi char­gés sont ensuite utili­sés dans la section de synthèse de l’ins­tru­ment, où ils peuvent être filtrés et en partie modu­lés.

Synthé modé­lisé

La troi­sième et dernière section sonore du Nord Stage 3 est un moteur de synthèse numé­rique orienté live dérivé du Nord Lead A1. Avec 34 voix de poly­pho­nie (!), il produit une synthèse sous­trac­tive à partir de diffé­rentes sources : ondes analo­giques modé­li­sées, FM, tables d’ondes et multi-échan­tillons. Il s’agit donc bien d’un véri­table synthé avec une bonne tren­taine de para­mètres à touiller et à mémo­ri­ser. Pour ne pas partir de zéro, le Nord Stage 3 offre une banque de 400 mémoires de sons de synthés, indé­pen­dam­ment des 400 programmes prin­ci­paux. Comme sur le Nord Lead A1, plutôt qu’of­frir des oscil­la­teurs clas­siques, le Nord Stage 3 opère à partir de confi­gu­ra­tions d’un ou deux oscil­la­teurs. On commence par choi­sir le type de forme d’onde de l’os­cil­la­teur prin­ci­pal : Clas­sic (huit formes d’ondes analo­giques modé­li­sées), Wave (46 tables d’ondes), F-Wave (neuf formants), S-Wave (huit empi­lages d’ondes) ou Sample (249 multi-échan­tillons four­nis, auxquels on peut ajou­ter d’autres banques de la biblio­thèque Nord Sample 3). On peut régler et modu­ler la largeur d’im­pul­sion ou le contenu spec­tral d’une onde basique, la posi­tion dans une table d’onde, ou encore le contenu harmo­nique d’une onde à formants.

La mémoire Flash interne de samples tota­lise 480 Mo réins­crip­tibles ; les 446 Mo char­gés repré­sentent des multi-échan­tillons d’ins­tru­ments à cordes, bois, cuivres, ensembles de voix, Mello­tron et Cham­ber­lin. Lorsqu’on assigne un sample à l’os­cil­la­teur prin­ci­pal, on appelle une présé­lec­tion conte­nant des réglages idéaux (qui peuvent bien sûr être édités ensuite). Les samples ont un point de début de lecture alter­na­tif prédé­fini acti­vable, permet­tant de shun­ter le segment d’at­taque. Par contre, les échan­tillons ont peu de possi­bi­li­tés d’in­ter­mo­du­la­tion avec d’autres ondes, puisque cela se limite à la modu­la­tion en anneau, contrai­re­ment à ce que permet le Nord Wave, ce qui est bien domma­ge…

Une fois le type d’os­cil­la­teur retenu, on choi­sit la confi­gu­ra­tion d’os­cil­la­teur(s) : oscil­la­teur seul, désac­cor­dage du même oscil­la­teur empilé, mixage avec une onde basique (sinus, triangle, dent de scie, impul­sion, cloche, bruit blanc, bruit filtré accordé), synchro de deux oscil­la­teurs, FM à deux opéra­teurs, FM à trois opéra­teurs ou modu­la­tion en anneau. On règle ensuite la quan­tité de modu­la­tion d’os­cil­la­teur ou d’in­ter­mo­du­la­tion entre oscil­la­teurs, celle-ci étant elle-même pilo­table par le LFO ou l’en­ve­loppe de modu­la­tion (l’un ou l’autre). Le signal obtenu passe alors dans un filtre multi­mode réso­nant. Il offre six types de réponse : passe-bas deux pôles, passe-bas quatre pôles, passe-bas quatre pôles modé­lisé sur le Mini­moog, passe-bande deux pôles, passe-haut quare pôles et réjec­tion de bande deux pôles (combi­nai­son de deux filtres passe bas / passe-haut non réso­nants en paral­lèle, avec fréquences de coupure distinctes). Un feed­back à trois posi­tions permet de satu­rer le filtre en entrée. La réso­nance peut être pous­sée jusqu’à l’auto-oscil­la­tion. La fréquence de coupure est modu­lable par un poten­tio­mètre entre 14 Hz et 21 kHz (on a dénom­bré 128 valeurs et on entend un peu les pas), le suivi de clavier (0–1 / 3–2 / 3–1), le LFO, la vélo­cité ou l’en­ve­loppe de modu­la­tion. Dans ce dernier cas, c’est fromage ou dessert, puisqu’il n’y a qu’un seul poten­tio­mètre de balance pour doser la modu­la­tion des deux sources. Du coup, la modu­la­tion n’est pas bipo­laire, ce qui est bien bête… 

Au rayon modu­la­tions, nous sommes très limi­tés, comme souvent sur les synthés Nord qui brillent par leur simpli­cité. Au programme, deux enve­loppes ADR (Sustain infini lorsque le Decay est au maxi­mum), l’une routable vers la modu­la­tion du (des) oscil­la­teurs(s), l’autre assi­gnée au volume. Elles peuvent être modu­lées par la vélo­cité (simple acti­va­tion du contrôle pour la première, trois niveaux de vélo­cité pour la seconde). On trouve aussi un LFO capable de produire cinq formes d’onde clas­siques (rampe, dent de scie, triangle, carrée, S&H), avec une vitesse comprise entre 0,03 et 523 Hz (audio !), capable de se synchro­ni­ser à l’hor­loge globale. Il est assi­gnable à la modu­la­tion du (des) oscil­la­teurs(s) (en exclu­sion avec l’en­ve­loppe de modu­la­tion) et à la fréquence de coupure du filtre. Un vibrato vient complé­ter les modu­la­tions (à vitesse et quan­tité réglables via le menu) avec délai fixe (trois valeurs) ou intro­duit par un contrô­leur physique (molette ou pres­sion). Les voix peuvent être jouées en poly­pho­nie, en mono/legato (avec Glide possible dans ce cas) et à l’unis­son sans réduc­tion de poly­pho­nie (avec trois niveaux de désac­cor­dage). Enfin, le synthé intègre un arpé­gia­teur, capable de produire 4 motifs (haut, bas, alterné, aléa­toire) sur une à quatre octaves et redé­clen­chable (ou non) au clavier. Concer­nant la qualité sonore de cette section de synthé, elle est du même niveau que celle du Nord Lead A1, c’est-à-dire excel­lente (le lecteur AFien, s’il n’est toujours pas assommé à ce stade, pourra se repor­ter au test complet en suivant ce lien) et très supé­rieure au petit synthé incor­poré dans les anciens Stage. Là, le sont claque, les textures sont très variées compte tenu du nombre de para­mètres à dispo­si­tion et le synthé fait jeu égal avec les autres sections sonores.

Effets musclés

Les claviers Nord n’étaient pas forcé­ment les mieux placés au rayon effets. Avec les derniers modèles sortis sur le marché, cette période semble révo­lue. Le Nord Stage 3 est d’ailleurs un sérieux client dans ce domaine. Pour commen­cer, on trouve deux ensembles d’ef­fets simul­ta­nés (un par Panel), consti­tués chacun de quatre multi-effets, un compres­seur et une réverbe. On peut consi­dé­rer les quatre multi-effets comme des pédales auxquelles on assigne l’une des trois sections sonores du Panel, de manière exclu­sive. Le compres­seur et la réverbe s’ap­pliquent à l’en­semble du Panel. S’ajoute à ces douze effets un effet de haut-parleur tour­nant, à parta­ger cette fois entre les deux Panels (on peut lui assi­gner chaque Panel ou les deux en même temps). Pour acti­ver ou assi­gner un multi-effet à une section, il suffit d’ap­puyer sur un sélec­teur (un double-clic permet de s’af­fran­chir de la fonc­tion Shift et ainsi de garder une main libre), puis on visua­lise l’as­si­gna­tion avec les trois LED de contrôle.

Le premier effet propose six algo­rithmes : auto­pan, tremolo, modu­la­tion en anneau, wah wah, auto-wah 1 et auto-wah 2. On peut en régler la profon­deur et la vitesse, cette dernière pouvant se synchro­ni­ser à l’hor­loge globale. Les effets d’auto wah se basent sur un suivi d’en­ve­loppe d’am­pli­tude pour agir en phase ; ils sont donc contrô­lables en vélo­cité. Le deuxième effet peut géné­rer six types de modu­la­tion : phaser de type Small Stone, phaser de type Bi-Phase, flan­ger, vibe (phaser + pitch-shif­ter), chorus léger et chorus épais. On peut en régler la vitesse et la quan­tité de modu­la­tion. Passons ensuite au troi­sième effet, consa­cré au délai ; il peut fonc­tion­ner en mono ou ping pong ; on en para­mètre le tempo (avec fonc­tion Tap et possi­bi­lité de synchro­ni­sa­tion à l’hor­loge globale), le feed­back (nombre de répé­ti­tions), le rapport sec/mouillé et le type de filtrage des répé­ti­tions (LP, HP ou BP). Le délai peut aussi simu­ler un écho à bande analo­gique, appor­tant une légère distor­sion, un pitch variant avec le tempo et un filtrage plus chaud que le modèle numé­rique. Le quatrième effet est un simu­la­teur d’am­pli avec EQ à trois bandes. Il est tour à tour capable de modé­li­ser un ampli Roland Jazz Chorus, le haut-parleur inté­gré au Wurlit­zer 200A ou un ampli Fender Twin, le tout avec préam­pli à lampes. Il peut aussi fonc­tion­ner comme un filtre réso­nant quatre pôles en modes passe-bas ou passe-haut, utile à ceux qui voudraient faire réson­ner un son d’orgue ou de piano.

Le cinquième effet, global par Panel, est un compres­seur assez basique, capable d’agir en mode lent ou rapide, avec simple réglage du niveau de compres­sion ; il s’avère toute­fois très utile sur scène, en parti­cu­lier face à des batteurs ou guita­ristes un peu bruts de décof­frage ! Enfin, le sixième et dernier effet, toujours global par Panel, est une réver­bé­ra­tion capable de produire six ambiances de pièce : deux Room, deux Stage et deux Hall. On peut faire briller plus ou moins la queue de réverbe (simple réglage marche/arrêt) et doser le signal sec/mouillé. Rappe­lons ici qu’un certain nombre de para­mètres d’ef­fets sont modu­lables en temps réel via la fonc­tion Morph. Au plan sonore, la qualité de ces effets nous a beau­coup plu. De même les choix d’al­go­rithmes et de réglages nous ont semblé judi­cieux, compte tenu de l’orien­ta­tion live de la machine. Un peu à part, le trei­zième et dernier effet est une modé­li­sa­tion de la cabine Leslie 122. Il offre une distor­sion dosable en entrée, simu­lant l’over­drive de l’étage de préam­pli­fi­ca­tion. On peut alter­ner entre les vitesses de rota­tion lente/rapide du haut-parleur à l’aide d’un bouton ou d’une pédale externe. L’ac­cé­lé­ra­tion (le temps de trans­fert) entre les deux vitesses est para­mé­trable via le menu. On peut aussi contrô­ler avec préci­sion la vitesse du rotor via la fonc­tion Morph, pour qui ne se conten­te­rait pas des deux vitesses de base. Enfin, un mode Stop permet d’ar­rê­ter le rotor tout en conti­nuant à faire passer le signal à travers la cabine. Une modé­li­sa­tion parfai­te­ment maitri­sée, indis­pen­sable à la section d’orgue mais tout aussi inté­res­sante à expé­ri­men­ter avec d’autres sons.

Rela­tions exté­rieures

Avant de conclure, nous allons dire quelques mots sur les possi­bi­li­tés MIDI/USB de la machine. Bien évidem­ment, elle sait dumper ses mémoires programmes en Sysex, émettre/rece­voir des CC MIDI pour l’en­semble de ses para­mètres sonores, mettre à jour son OS et impor­ter des échan­tillons internes (via USB) avec le logi­ciel Sound Mana­ger (Mac/PC)… 

Elle dispose égale­ment d’une section Externe, capable de pilo­ter des modules sonores MIDI externes, avec le clavier et les contrô­leurs physiques (si on le souhaite). Celle-ci est dispo­nible dans chaque Panel avec son propre canal MIDI et est assi­gnable aux diffé­rentes zones du clavier, tout comme les trois sections sonores.

Outre les notes MIDI, elle peut trans­mettre le volume (CC7), le numéro de programme (0–127, indé­pen­dam­ment du programme dans lequel elle est elle-même mémo­ri­sée) et un CC à défi­nir (0–119). On peut déci­der si les valeurs initiales de ces para­mètres sont envoyées au moment des chan­ge­ments de programme ou unique­ment via l’en­co­deur dédié sur le panneau avant. Au plan du jeu, on peut sélec­tion­ner l’une des trois courbes de vélo­cité et la trans­po­si­tion d’oc­tave qui seront trans­mises en MIDI. Un ajout très inté­res­sant pour ceux qui pilotent des modules en live…

Taillé pour la scène

Au final, le Nord Stage 3 est un clavier de scène très bien pensé, aussi agréable à jouer qu’à écou­ter. Les diffé­rents moteurs sonores sont très soignés et s’avèrent tout à fait complé­men­taires. Qui plus est, ils passent à six instances simul­ta­nées. Les fonc­tions et commandes laissent la part belle à la perfor­mance live. Quand on commence à addi­tion­ner la poly­pho­nie, les zones de jeu, les possi­bi­li­tés de morphing et les effets empi­lables, on appré­cie la puis­sance de feu. Le Nord Stage 3 est un instru­ment haut de gamme, construit sans conces­sion. Le modèle 76HP « toucher lourd portable » que nous avons testé est un plai­sir à jouer pour qui aime mettre des nuances extrêmes et un plai­sir à trim­ba­ler grâce à un choix de maté­riaux assu­rant soli­dité et légè­reté. C’est un parte­naire idéal pour la scène, conçu pour accom­pa­gner dura­ble­ment le musi­cien pendant ses tour­nées. Nord fait une fois encore la preuve que l’on peut toujours progres­ser quel que soit son niveau d’ex­pé­rience. Le Nord Stage 3 est une valeur sûre, qui mérite bien son Award 2017.

Tarif géné­ra­le­ment constaté : 3 699 €

Nord Stage 3 Compact (73 touches) : 3 499 €

Nord Stage 3 88 : 3 999 €