Une entrevue avec Laura Escudé, productrice et experte ès Ableton Live - Du violon à Ableton

Escudé travaille régu­liè­re­ment pour des musi­ciens en tour­née afin de program­mer les systèmes qu’ils utilisent en concert et les aider à gérer les pistes de play­backs, le lance­ment des samples et la direc­tion musi­cale. Parmi les artistes pour qui elle a oeuvré sous cette casquette, on trouve Kanye West, Jay-Z, Herbie Hancock, Bon Iver, Silver­sun Pickups, et même le Cirque du Soleil. En tant qu’ar­tiste, sous le nom d’Al­luxe, sa dernière oeuvre en date est l’EP Contrast sorti en 2016.

Vous avez démarré comme musi­cienne clas­sique, c’est ça ?

Oui. J’étais violo­niste. J’ai commencé à jouer vers six ans, grâce à mon église. J’ai vu une petite fille qui jouait du violon, et j’ai décidé que je voulais faire comme elle. Du coup, j’ai commencé à prendre des leçons et j’ai suivi le parcours tout tracé de la musique clas­sique. J’ai joué dans des orchestres durant toute mon enfance. Je suis allée à divers camps d’été dont Inter­lo­chen, et ensuite je suis entrée au conser­va­toire.

Où avez-vous grandi ?

Un peu partout à travers les États-Unis. Mon père était dans la Marine, du coup j’ai vécu un peu à Guam, puis dans le Connec­ti­cut, à Rhode Island, dans le Mary­land… Un peu partout, donc. Mais je dirais que mes années les plus forma­trices, je les ai vécues dans le nord-est, dans le Connec­ti­cut et à Rhode Island.

Quand vous êtes-vous mise à la musique élec­tro­nique, à l’uni­ver­sité ?

Oui. Je suis allée à l’Uni­ver­sité Vander­bilt à Nash­ville pendant un an. J’y ai passé de bons moments, mais je ne me sentais pas raccord avec la scène musi­cale locale. Je voulais me diver­si­fier et aller ailleurs, là où il y avait une scène plus variée. J’ai donc fini par me faire trans­fé­rer à l’Uni­ver­sité d’Etat de Floride pour y faire ma deuxième année. Là-bas, je me suis laissé embarquer dans des concerts de musique élec­tro­nique, par l’in­ter­mé­diaire d’une amie dont le copain était DJ. Et je suis rentrée à fond dans cette musique et la culture qui allait avec, et j’ai commencé à essayer de jouer du violon par dessus ce genre de musique.

Comment en êtes-vous venue à utili­ser Live ?

J’ai démé­nagé à Los Angeles et j’ai trouvé un boulot au support tech­nique chez M-Audio. Et juste­ment, à cette époque, Able­ton Live était distri­bué par M-Audio, et chaque produit M-Audio était livré avec une version « light » d’Able­ton Live. Du coup, j’ai commencé à faire du support tech­nique pour Able­ton, les gens appe­laient en disant « on a ce programme et on n’a aucune idée de comment l’uti­li­ser », et moi je leur répon­dais, « écou­tez, je n’en ai aucune idée moi non plus, donc il va falloir que je m’y mette » [rires]. Ça a été le cata­ly­seur, j’ai en quelque sorte été obli­gée d’ap­prendre à l’uti­li­ser. Et une fois que j’ai commencé à être vrai­ment dedans, j’ai pensé "waow, c’est vrai­ment un super programme". J’en suis tout simple­ment tombée amou­reuse et j’ai commencé à l’uti­li­ser de plus en plus.

Est-ce que vous avez toujours été du genre tech­ni­cienne ?

Dès que j’ai commencé à jouer du violon pour des produc­tions élec­tro­niques, j’ai commencé à apprendre comment fonc­tion­naient les logi­ciels. J’ai beau­coup appris par moi-même, et en deman­dant à des gens de me montrer. Et j’ai commencé à donner des cours sur Pro Tools, Reason, la synthèse et des trucs comme ça quand j’étais en Floride. Ensuite, je suis partie à L.A. et j’y ai trouvé du boulot au support tech­nique. Mais avant cette période, je ne me consi­dé­rais pas comme une tech­ni­cienne, pas du tout.

Vous devez avoir une apti­tude natu­relle pour les logi­ciels de musique si vous avez commencé à donner des cours de Pro Tools et de Reason si vite après avoir commencé la musique élec­tro­nique. Est-ce que les logi­ciels musi­caux ont quelque chose d’in­tui­tif pour vous ?

À l’époque, je ne pensais pas ça. J’ai lu beau­coup de manuels et beau­coup travaillé en auto­di­dacte, en avançant pas à pas. En fait, je commençais par accep­ter n’im­porte quel boulot ou n’im­porte quel défi en disant « ouais, pas de problème, je sais faire », et ensuite, je lisais le manuel pour comprendre comment faire. J’avais ce genre d’at­ti­tu­de…

Sur le fil du rasoir…

Oui, clai­re­ment.

Quand êtes-vous deve­nue forma­trice certi­fiée Able­ton ?

Après M-Audio, j’ai travaillé chez Able­ton. Je suis deve­nue leur première spécia­liste produit de la côte ouest en 2007. Au bout d’un an, j’ai eu ma certi­fi­ca­tion et je me suis lancée à mon compte en montant ma propre entre­prise, Elec­tro­nic Crea­tives, et j’ai commencé à tour­ner avec d’autres artistes, en faisant plein de program­ma­tions, de design sonore et d’autres choses.

Vous avez travaillé avec Kanye West, Herbie Hancock et d’autres grands noms. Quels genres de choses faisiez-vous pour eux ? Étiez-vous sur scène ou en coulisses ?

C’était diffé­rent pour chaque artiste. Herbie Hancock était un peu un cas à part, dans le sens où lui contrô­lait son propre maté­riel depuis la scène. Je lui ai amené mon set Live et je lui ai dit « person­nel­le­ment, voilà ce que je fais, comment peut-on l’adap­ter à ce que tu fais ? ». Donc on a en quelque sorte juste modi­fié ce que j’avais fait. Il avait plein d’idées et les a construites autour de la façon dont il avait travaillé dans le passé. Et puis il a des espaces diffé­rents sur scène, et il a son voco­deur, et sa Keytar. En gros, j’ai aidé à inté­grer tous ces diffé­rents éléments dans son set live, et on a fait les boucles, diffé­rents effets et les sons de synthé, et tous les trucs de ce genre.

Herbie a toujours une longueur d’avance sur le plan tech­no­lo­gique. Je me souviens qu’un jour où je devais inter­vie­wer Dave Hamp­ton, son ingé­nieur du son, j’étais allé le voir en répé­ti­tion avant un concert et ils avaient une espèce de sono en surround qu’ils utili­saient pour la tour­née. Je suppose que ça a dû être très amusant de travailler avec quelqu’un comme lui ?

Ouais, c’était incroyable. Il me montrait des trucs. Je crois qu’on essayait de faire les arran­ge­ments de Rockit, j’es­sayais d’uti­li­ser la time­line de Live pour mettre diffé­rents instru­ments sur des boucles et je me deman­dais, « mais c’est quel tempo, ça ? », et lui m’a répondu « ça doit être à peu près tant, mais tout a été joué à la main ». Et j’ai répondu "hein, quoi?" [rires]. Aujour­d’hui, on fait plein de choses à partir de boîtes à rythmes, ou bloquées sur un tempo, donc c’était sympa de voir comment il avait travaillé dans le passé, et comment les choses ont évolué. Donc oui, il était d’une curio­sité sans limite, et toujours à la pointe. C’était super de bosser avec lui. Ça tenait plus du parte­na­riat, chacun rebon­dis­sait sur les idées de l’autre. Donc ça a donné un scéna­rio bien diffé­rent comparé à de nombreux artistes avec lesquels j’ai bossé et qui se fichent de ce que je fais ou de comment je le fais, tout ce qui leur importe c’est le résul­tat. Ils ne pilotent rien depuis la scène, c’est moi seule qui m’en occupe. Ils se contentent d’ap­por­ter des idées, « tiens, je veux ce son-là », ou « ce son-là », ou juste une tran­si­tion, ou je ne sais quoi. Et mon boulot, c’est de faire en sorte que ça prenne forme. Ça, ou une sorte d’ef­fet sur la voix, ou une sono­rité parti­cu­lière sur la batte­rie…

La batte­rie juste­ment, en géné­ral, vous utili­sez des trig­gers dessus ?

Parfois, quelqu’un d’autre s’oc­cupe des trig­gers et je me contente de l’édi­tion sonore pour que ça sonne bien, histoire de les faire sonner comme l’ar­tiste le veut. Et puis d’autres fois, je fais le trig­ge­ring moi-même, sur scène, à la manière d’un DJ. Par exemple, j’ai beau­coup tourné avec Miguel l’an dernier et j’ai fait la DJ avec lui, j’avais en charge toute la partie program­ma­tion et édition, et tous les trucs de ce genre. Ça dépend vrai­ment de l’ar­tiste, de sa vision créa­tive, de l’ap­port qu’il souhaite de notre part et de ce qu’on peut lui appor­ter.

Quand vous êtes sur scène avec un système de MAO, l’idée d’un crash ou d’une panne ne vous inquiète jamais ? On sait tous le temps qu’on perd en studio rien qu’à résoudre les problèmes tech­niques, mais vous, il ne vous est jamais arrivé de trucs dingues sur scène, comme une panne soudaine ?

C’est pour ça qu’on double notre système infor­ma­tique. On a deux ordi­na­teurs, sur scène ou en coulisse, ça dépend. Et souvent, c’est pour ça qu’il y a une personne qui ne fait que ça, qui peut être moi ou quelqu’un de mon équipe, de façon à ce qu’on puisse surveiller le système. On a un système qui permet de bascu­ler auto­ma­tique­ment de l’un à l’autre, donc si une config plante tout est auto­ma­tique­ment trans­féré vers la sauve­garde.

C’est cool.

Mais ça n’ar­rive quasi­ment jamais. Ce n’est pas vrai­ment un problème. Pour les plus gros shows, on n’es­saie pas de pous­ser l’en­ve­loppe sonore avec des plug-ins de malades et des trucs comme ça, en géné­ral il n’y a que de la musique. Si on a des plug-ins de dingues, des instru­ments et autres, je les sépare du play­back prin­ci­pal, du coup, dans le pire des cas, si un plug-in de synthé ou d’ef­fet plante, il ne nous crashe pas tout le show au passage, les pistes de play­back conti­nuent de tour­ner. Le groupe peut conti­nuer de jouer sur le play­back, entendre le clic et tout ça. Donc j’es­saie de garder toutes ces choses-là bien sépa­rées, autant que possible.

Tous ceux qui ont regardé la télé lors dernier Nouvel An savent que les choses peuvent mal tour­ner avec les play­backs diri­gés par ordi­na­teur lors d’un show en direct. C’était violent, ce qui est arrivé à Mariah Carey. Cela dit, je pense que c’était plus un problème de moni­to­ring…

Je ne sais pas exac­te­ment ce qui s’est passé, mais ce genre de scéna­rio me rappelle pourquoi il est impor­tant d’avoir pu répé­ter et d’être entouré d’une équipe qui sache ce que vous voulez, autant que possible. Ça dépend des circons­tances, mais en géné­ral, si vous avez votre équipe au plus près de vous et que vous répé­tez, on peut espé­rer que ce genre de chose n’ar­ri­vera pas. Ceci dit, j’ai vu des trucs déments où tout était hors de contrôle avec des problèmes pure­ment tech­niques.

Quel est le pire plan­tage tech­nique auquel vous ayez dû faire face ?

J’étais en Austra­lie avec Kanye, on était à un festi­val qui s’ap­pelle le Big Day Out Festi­val, et il a commencé à tomber des trombes d’eau, juste avant notre concert.

C’était une scène couverte ?

La majo­rité de la scène l’était, mais la console de contrôle ne l’était pas entiè­re­ment et elle a été litté­ra­le­ment inon­dée, une vraie catas­trophe ! Tout mon matos y était connecté, et il a fallu tout chan­ger et refaire les vérifs. Ça s’est bien terminé, mais c’était très stres­sant. Mais en géné­ral, je travaille avec les meilleurs, et les personnes les plus profes­sion­nelles qu’on puisse trou­ver dans le métier. Et j’ai eu la chance que presque tout se soit toujours bien passé.

Parlons un peu de votre propre musique. Votre nouvel EP s’ap­pelle Contrast, je suppose que vous avez programmé et joué tous les instru­ments qui sont dessus?

Oui.

Donc, vous jouez aussi du clavier...

Oui.

Quand Contrast est-il sorti?

En novembre. Je travaille actuel­le­ment sur un autre EP. J’ai fait une tour­née euro­péenne en novembre lors de laquelle j’ai donné des confé­rences et des concerts. J’en ai fait d’autres à New York et à Boston en mars, avec des concerts à New York et des confé­rences desti­nées aux étudiants de la Berk­lee School of Music à Boston dans le cadre de leur jour­née d’orien­ta­tion.

Parlons de la produc­tion de votre chan­son, On My Own…

On My Own est née en tant que remix pour l’ar­tiste pop Fergie. C’était dans un esprit complè­te­ment diffé­rent, et chez Inter­scope ils ont décidé de ne pas l’uti­li­ser. J’ai fini par enle­ver les voix, chan­ger quelques trucs et le réen­re­gis­trer avec une artiste du nom de Tatiana.

C’est elle qui a fait les voix ?

Oui. Elle est venue à mon studio, on a fait une session et on a échangé quelques idées, et elle a fini par enre­gis­trer quelques pistes scratch. Elle est aussi ingé son et produc­trice. Elle est venue chez moi et on a un peu affiné le résul­tat, puis elle les a réen­re­gis­trées et me les a envoyées. J’ai ajouté quelques effets à sa voix, j’ai beau­coup utilisé Guitar Rig de Native Instru­ments, et joué sur le pitch pour donner des effets bizarres à sa voix. C’est une chan­son assez simple. Je crois que pour les synthés, j’ai utilisé Serum et Reak­tor. Et tout ça s’est assem­blé comme il fallait. C’est quelqu’un avec qui il est facile de travailler. Elle écrit beau­coup de chan­sons, ce qui n’est pas mon fort, je suis meilleure pour la prod et pour faire des choses instru­men­tales, et elle, elle écrit les paroles, donc c’était sympa de pouvoir colla­bo­rer avec quelqu’un d’aussi complé­men­taire.

Quelle est votre config de studio ? Est-elle centrée autour d’un ordi­na­teur portable ou d’un système plus complet ?

Elle est basée autour d’un portable. J’ai quelques contrô­leurs. J’ai quelque peu ration­na­lisé ma config, vu que je voyage beau­coup et que je n’em­mène que quelques éléments avec moi. J’ai un contrô­leur Able­ton Push, un contrô­leur Komplete de chez Native Instru­ments. Je viens aussi de prendre un Roli Seaboard, que j’ado­re…

Les Roli, ce sont des contrô­leurs hybrides, c’est bien ça ?

Oui. En gros, ils ont toutes sortes de capteurs liés au toucher qu’on peut confi­gu­rer. Donc ce n’est pas un simple clavier ordi­naire. Ils sont sensibles à la pres­sion, et tout. Ça les rend plus expres­sifs, avec plus de confi­gu­ra­tions possibles. Dans le film La La Land, il y a un moment où le gars fait un solo sur ce clavier et j’ai pensé, « mon Dieu, c’est incroyable, je connais ce truc! » Donc le Roli Seaboard, et puis j’ai le Roland AIRA System 1, le TR8 et le TB3. Et j’ai le Micro­Brute d’Ar­tu­ria. J’uti­lise une MOTU Ultra­lite, c’est mon inter­face préfé­rée avec toutes ses entrées/sorties et sa taille réduite. On l’uti­lise beau­coup en tour­née. En studio, j’uti­lise l’Apollo d’Uni­ver­sal Audio, que j’adore. J’ai le modèle Twin, mais ensuite je me suis pris une OctoPre de chez Focus­rite et je les connecte en Light­Pipe. J’ai tous mes contrô­leurs Roland et mon hard­ware qui tran­sitent vers l’Apollo.

Vous utili­sez beau­coup de synthés logi­ciels ?

Ouais. J’adore Omni­sphere. Serum est aussi l’un de mes préfé­rés ces temps-ci. J’uti­lise le bundle Artu­ria pour diffé­rentes choses, et des trucs de chez Rob Papen aussi. Il y en a telle­ment que j’ado­re… Et puis évidem­ment, il y a Reak­tor de Native Instru­ments, qui est vrai­ment le premier vers lequel je me tourne parce qu’il offre telle­ment de supers sons et instru­ments…

Est-ce qu’il vous arrive de travailler sur Max/MSP ?

J’uti­lise Max pour des trucs dans Live. Il y a un ou deux ans, j’ai commencé à apprendre à program­mer, et puis je me suis dit que je préfé­rais faire de la musique plutôt que de passer cinq heures à apprendre comment faire un signal sinu­soï­dal [rires]. Je laisse ça à ceux dont c’est le métier.

Est-ce que vous mixez vos propres morceaux ?

Avant, je mixais tout ce que je faisais, main­te­nant je le mixe jusqu’à un certain stade et certaines personnes avec qui je travaille m’aident à finir le boulot. Tout simple­ment parce que j’aime bien avoir une deuxième paire d’oreilles sur le projet. Et ils ont toujours des idées sympas, et ça m’aide aussi à travailler plus vite. Je dis « j’ai cette chan­son, là, quand est-ce que tu peux bosser dessus ? », on me répond « OK, j’ai un créneau à tel moment », et en gros ça me donne une date butoir. 

Ce qui est une bonne chose, on sait tous à quel point il est possible de s’achar­ner sur un mix jusqu’à l’ob­ses­sion…

Abso­lu­ment.

J’ai vu sur l’une de vos vidéos que vous faisiez des boucles en live avec votre violon. Est-ce que vous utili­sez beau­coup le violon lors de vos concerts ?

Oui, tout à fait. Je fais des boucles en direct. J’ai diffé­rents péda­liers que j’uti­lise pour ça. J’uti­lise le Pok, qui est un modèle sans fil. J’uti­lise aussi l’iRig Blue­Board d’IK Multi­me­dia. 

Parlons de Live d’Able­ton. Selon vous, qu’est-ce qui en fait un aussi bon logi­ciel ? Est-ce que c’est cette possi­bi­lité de lancer des échan­tillons sonores qui fait toute la diffé­rence ?

C’est sa flexi­bi­lité. Le fait de pouvoir faire des choses à la volée, et de pouvoir impor­ter en « glis­ser/dépo­ser » alors que la session est lancée. Et parfois, on doit faire ce genre de choses. Tout simple­ment, pouvoir bosser de façon très rapide, et avoir la flexi­bi­lité au moment où on y pense. Et puis, il est très stable.

Quelle fenêtre utili­sez-vous le plus, « Session » ou « Arran­ge­ment » ?

Je commence avec la vue du clip, puis la vue Session, et je finis avec la vue Arran­ge­ment quand je suis en phase de produc­tion. Histoire d’avoir quelques éléments dans la time­line. Mais en live, je me contente des clips.

Mais quand vous créez, vous vous servez des clips comme inspi­ra­tion ?

Oui, ou alors je construis, je fais des boucles et je vois comment tout ça marche ensemble, et une fois arri­vée à un certain point alors je bascule vers la vue en mode arran­geur.

Avez-vous une astuce d’uti­li­sa­tion à parta­ger concer­nant Able­ton ?

Une chose que j’aime faire et que certaines personnes ne connaissent peut-être pas, c’est appuyer sur le bouton « Enre­gis­tre­ment » en haut quand je suis en vue « Session », en faisant ça on s’en­re­gistre pendant que l’on impro­vise, qu’on essaie diffé­rentes boucles et qu’on asso­cie les éléments. On peut utili­ser les filtres, les délais et tous nos effets, et bouger les potards. Et une fois l’en­re­gis­tre­ment terminé, en allant sur la vue de l’ar­ran­geur, en gros tout ce qu’on vient de faire est là, enre­gis­tré.

Sur des pistes sépa­rées.

Oui, tout sur des pistes sépa­rées. Ensuite on peut aller y faire du ménage. Et je trouve que c’est beau­coup plus marrant que d’uti­li­ser un arran­geur de façon tradi­tion­nelle, parce qu’on se laisse entraî­ner à impro­vi­ser par dessus des éléments qui sont déjà là, et on se dit « OK, il faut que je fasse tel type de struc­ture ». On a davan­tage la pres­sion de cette façon-là. J’aime faire comme ça, et ensuite nettoyer un peu le résul­tat pour en faire une chan­son.

Qu’elle est l’his­toire autour de cette vidéo réali­sée par Papaya Films dans laquelle vous êtes dans le désert avec une voiture ?

C’était un court-métrage dans lequel le réali­sa­teur Elias Resse­gatti m’avait proposé de tour­ner. C’était très amusant à faire, et ça a donné un très bon clip pour ma chan­son On My Own. 

On sent que la prise d’image était vrai­ment bonne.

Oui, ils avaient un drone, C’était la première fois que j’avais l’oc­ca­sion de travailler avec un de ces engins ! Ils ont fait un super boulot. 

Merci de nous avoir accordé un peu de votre temps.

De rien !

[La photo de prévi­sua­li­sa­tion de l’ar­ticle montrant Laura Escudé en contexte de DJing a été réali­sée par Candice Rukes]