Quel synthétiseur logiciel acheter ? Guide d'achat des synthés virtuels

Dans ce nouveau guide d’achat Audio­Fan­zine, nous allons parler synthèse sonore et plug-ins ! L’offre exis­tante en matière de plug-ins de synthé­ti­seurs est plutôt impor­tante, que ce soit en matière de plug-ins gratuits ou payants, de type Virtual Analog ou d’ins­pi­ra­tion pure­ment numé­rique, avec les desi­gns en synthèse sous­trac­tive ou sur d’autres types de synthèse comme le granu­laire, ceux qui ont un chemin du signal très simple vs ceux qui repro­duisent le work­flow d’un synthé­ti­seur hard­ware modu­laire, ou encore ceux qui sont très typés dans des genres de musique élec­tro­nique donnés en oppo­si­tion à des sons clai­re­ment desti­nés à être joués par un clavié­riste aguerri avec si possible du MPE…

Au passage, si vous êtes débu­tants avec l’uti­li­sa­tion de la synthèse sonore, je peux que vous conseiller de commen­cer vos recherches du prochain plug-in idéal en jetant un œil au dossier en plusieurs parties de newjazz qui explique les diffé­rents types de synthèse : https://fr.audio­fan­zine.com/synthese-sonore-acous­tique/edito­rial/

Il y a aussi un tuto­riel en ligne sur l’uti­li­sa­tion de la synthèse sonore réalisé par Able­ton qui est très bien : https://lear­ning­synths.able­ton.com/fr

Lorsqu’on commence à mani­pu­ler des synthé­ti­seurs virtuels, ou à créer de la musique élec­tro­nique, non seule­ment il n’est pas simple de se déci­der sur quoi utili­ser pour se former — y compris si on se limite aux free­wares d’ailleurs — le risque est grand d’uti­li­ser un outil qui n’est pas adapté à notre niveau, mais surtout aux usages que l’on compte en faire, encore plus si on n’a pas pris le temps de se poser plusieurs ques­tions. Il n’y a rien de pire pour un débu­tant que de se retrou­ver avec le mauvais synthé­ti­seur sous les doigts, car ce ne sont pas des instru­ments faciles à prendre en main. En plus de devoir se former aux types de synthèse sonore, leur utili­sa­tion impose d’avoir quelques bases en théo­rie musi­cale, de se mettre au sound design, d’ap­prendre à recréer des sons from scratch ou à partir d’un préset pour coller à une idée parti­cu­lière, de connaître du nouveau voca­bu­laire comme les sons « pluck », « lead » ou « subs ». Et n’ou­blions pas les contraintes de l’en­vi­ron­ne­ment du STAN, qui ne sont pas les mêmes que celles de l’ins­tru­ment physique avec des boutons et des poten­tio­mètres, avec lesquelles il faudra jouer pour rajou­ter un peu de vie à un morceau ou une perfor­mance via l’au­to­ma­tion ou l’usage d’un contrô­leur externe.

L’objec­tif de ce guide d’achat n’est donc pas d’être exhaus­tif concer­nant les plug-ins de synthé­ti­seurs, ou de vous four­nir une liste inter­mi­nable de produits, mais de vous donner quelques recom­man­da­tions très person­nelles pour démar­rer vos recherches en fonc­tion de ce que vous voulez en faire, et d’une liste d’usages ou de besoins. J’es­saie­rai alors d’al­ter­ner entre des produits commer­ciaux qui ciblent bien la caté­go­rie concer­née, et du gratuit qui est perti­nent — pas simple­ment parce qu’il est gratuit juste­ment. J’ai­me­rais aussi en profi­ter pour vous pous­ser à vous ques­tion­ner sur ce qu’il vous manque réel­le­ment dans votre setup, ou encore par quel bout vous voulez vous mettre à la synthèse sonore pour les nouveaux venus dans le domaine, sans vous préoc­cu­per de la dernière promo du truc « immanquable », et sans vous recom­man­der de réfé­rences trop évidentes.

Spécial grosses basses

Pour rentrer dans le vif du sujet, nous allons parler de grosses basses qui tâchent. L’air de rien, c’est un sujet central en musiques élec­tro­niques, dont l’es­thé­tique va fixer le genre consi­déré et un certain nombre de choix artis­tiques carac­té­ris­tiques. Certains les aiment stric­te­ment mono, d’autres avec des modu­la­tions stéréo qui vont leur donner de l’es­pace, très simples avec juste une forme d’onde en dent de scie, ou bien très sophis­tiquées avec de la distor­sion et plusieurs oscil­la­teurs. Au sujet des basses on peut parler de Subs, de Reese, de « Lately Bass », de « hard sync », d’acide, de legato, d’unis­son ou de super­saw (plus d’in­fos là-dessus sur les articles de newjazz, of course), et il arrive qu’on déborde un peu sur les leads égale­ment avec ce type de sons.

Dans cette caté­go­rie, j’au­rais pu parler du grand clas­sique en premier, mais je vais commen­cer en fait par le Acid V de Artu­ria, qui émule évidem­ment la mythique Roland TB-303, avec un module de distor­sion person­na­lisé et pas mal d’op­tions sur le séquen­ceur ou sur les effets. À mes yeux ce plug-in, la 303 et ses émula­tions en géné­ral (celle de D16 Group n’est pas mal non plus) sont plutôt des bonnes réfé­rences pour obte­nir un certain type de sons de basses analo­giques évidem­ment (baw, babawwww, baba­ba­ba­baw), ainsi qu’un large panel de sono­ri­tés plus passe-partout et pas forcé­ment pilo­tées au séquen­ceur. Et bien qu’en théo­rie, chaque plug-in de synthèse est compé­tent pour produire de la basse qui sonne « analo », la réfé­rence qui revient fina­le­ment à chaque fois dans ce domaine dans la bouche des créa­teurs reste u-he Diva, avec ses algo­rithmes de modé­li­sa­tion analo­giques, la possi­bi­lité de mélan­ger diffé­rentes parties de plusieurs synthé­ti­seurs mythiques ou de repro­duire le synthé en ques­tion en entier (en parti­cu­lier plusieurs Roland Jupi­ter et plusieurs Juno, du Mini­moog, du Korg MS-20). Mais si vous cher­chez plus spéci­fique­ment le son d’un de ces derniers, on peut aller vers des repré­sen­ta­tions plus fidèles et plus spécia­li­sées de ces synthé­ti­seurs analo­giques, par exemple avec le MS-20 V de la V Collec­tion d’Ar­tu­ria, ou encore The Legend HZ de Synapse Audio dont on va vous repar­ler prochai­ne­ment.

Synthé­ti­seurs à « engines »

Une mode du moment que je trouve dans les synthé­ti­seurs est ce que j’ap­pelle celle des « engines », c’est-à-dire des moteurs de géné­ra­tion d’ondes inter­chan­geables, que l’on peut utili­ser seuls ou mixer plusieurs en même temps. Bien que ce n’était pas une nouveauté en soi à l’époque, cette mode doit en partie son exis­tence au travail de Emilie Gillet de Mutable Instru­ments, qui a créé deux modules numé­riques au format Euro­rack inti­tu­lés Braids et Plaits, qui permettent de choi­sir parmi une certaine quan­tité d’al­go­rithmes d’os­cil­la­teurs, puis d’in­ter­agir avec au moyen de deux ou trois macro-para­mètres, qui avait la parti­cu­la­rité d’être open source et de couvrir pas mal d’usages possibles.

Le premier plug-in auquel on pense dans le genre est (encore !) chez Artu­ria, à savoir le fameux Pigments, dispo­nible aujour­d’hui dans sa version 5. Une de ses parti­cu­la­ri­tés en effet est qu’il dispose de plusieurs moteurs de synthèse cumu­lables, avec du granu­laire, du sampling, de la table d’ondes, du « virtual analog », de la synthèse addi­tive, et le moteur « utility » qui génère du bruit et un oscil­la­teur simpli­fié supplé­men­taire. On trouve d’ailleurs chez eux un autre synthé­ti­seur à « engines » encore plus forte­ment inspiré des modules Mutable, puisque le Micro­freak et le Mini­freak hard­ware utilisent une partie du code open source d’ori­gine, et que le Mini­freak a été porté en version plug-in. Mais puisqu’on parle du Plaits par exemple, il se trouve que le logi­ciel dédié au work­flow modu­laire VCV Rack 2, ainsi que son fork Cardi­nal qui permet d’avoir une version plug-in de son patch gratui­te­ment, proposent des portages des modules d’Emi­lie, ce qui permet de les rendre direc­te­ment dispo­nibles dans votre STAN, et même d’en mixer plusieurs. Toujours dans ce style, on peut parler de l’ins­tru­ment stock Meld fourni avec Able­ton Live 12 dont je parle longue­ment dans mon test, le Poly­mer de Bitwig, le plug-in gratuit Surge XT dont on va parler plus bas qui inclus égale­ment un portage du Plaits inti­tulé Twist, et surtout UVI Falcon 3 qui propose une liste assez impres­sion­nante de moteurs de géné­ra­tion sonore, dont le résul­tat de colla­bo­ra­tions avec l’IR­CAM.

Pour se mettre à la FM diffé­rem­ment

La synthèse par modu­la­tion de fréquence est un sujet souvent complexe pour les débu­tants, mais aussi pour les personnes plus avan­cées en synthèse sonore, tant la modi­fi­ca­tion de certains para­mètres d’un DX7 — pour prendre un exemple complè­te­ment au hasard — peut avoir un effet impré­vi­sible sur le timbre du son, et parce que ces instru­ments disposent souvent d’un nombre de para­mètres impor­tants ce qui ne rend pas les choses plus faciles. On notera qu’il est aussi possible de faire la synthèse FM très simple avec les entrées FM dédiées à certains oscil­la­teurs analo­giques ainsi que leurs émula­tions, ou avec le work­flow et le sound design plutôt orien­tés percus­sion d’un Elek­tron Digi­tone. Toute­fois, pour la synthèse FM à la DX7, on a pu décou­vrir récem­ment plusieurs tenta­tives de rendre les instru­ments et les plug-ins dédiés plus acces­sibles, avec des sets de para­mètres limi­tés ou une orien­ta­tion vers divers types de son — qui sont un peu la raison pour laquelle on se dirige vers ces synthé­ti­seurs (Lately Bass, cloches, pianos élec­triques, etc.) — plus rapide à atteindre sans sortir des « sweet spots » du synthé­ti­seur.

Ainsi on notera les tenta­tives de simpli­fier le DX7, qui avaient déjà commencé avec le FM8 de Native Instru­ments il y a un certain nombre d’an­nées, de diffé­rents chal­len­gers que sont Artu­ria avec son DX7 V et son inter­face aussi épurée et moderne que possible, le Opzilla de 2gethe­rau­dio qui « ose » réduire un peu le set de fonc­tion­na­li­tés du DX7 pour ne propo­ser que ce qui fait sens et qui est utilisé le plus souvent par ces aficio­na­dos, ou encore la version de Plogue, le Chip­synth OPS7, qui n’a pas la plus belle inter­face, mais une des plus fonc­tion­nelles, et surtout des moteurs de modé­li­sa­tion des conver­tis­seurs analo­giques numé­riques de l’ori­gi­nal de Yamaha, ainsi que du hard­ware embarqué qui colore le rendu sonore. Sinon, je ne peux que vous repar­ler encore du Opera­tor de Able­ton, qui est une tenta­tive déli­bé­rée de propo­ser un design et une esthé­tique aussi simples que possible sans rogner sur les possi­bi­li­tés de ce type de synthèse, ou encore la moder­ni­sa­tion de la synthèse FM en géné­ral opérée par Korg avec son Opsix, qui existe en version hard­ware et soft­ware.

Fabriquez votre expé­rience sonore

À présent nous allons parler de quelque chose que les modu­la­ristes connaissent bien, à savoir la créa­tion de son « envi­ron­ne­ment de synthèse » ou d’une expé­rience autour de la synthèse sonore. Les synthé­ti­seurs dits « modu­laires », dans lesquels les briques sont inter­chan­geables et dont on peut choi­sir à l’ex­trême les inter­ac­tions, sont des outils fantas­tiques pour le sound design, pour « créer son propre synthé­ti­seur » et aller cher­cher des sons que l’on ne peut pas obte­nir faci­le­ment avec des approches plus clas­siques, sur des synthé­ti­seurs qui disposent de leurs « sweet spots » spéci­fiques. Toute­fois, se limi­ter à cela est à mon sens une erreur de juge­ment, et parfois un moyen de disqua­li­fier l’ap­proche modu­laire en géné­ral. En effet, une carac­té­ris­tique impor­tante de l’ap­proche est la possi­bi­lité d’in­ter­agir en temps réel avec le son, que ce soit en jouant avec des effets haute­ment inter­ac­tifs, ou bien avec les moyens de géné­rer des notes, des événe­ments, qui peuvent eux-mêmes être modu­lés les uns avec les autres. Ce qu’on obtient varie de la fameuse pièce « auto-géné­ra­tive ambiant » à des choses qui vont sembler beau­coup plus prévi­sibles voire « commer­ciales », et qui seront construites au fur et à mesure par le musi­cien. Ces instru­ments qui permettent de fabriquer des expé­riences pour­ront alors être utili­sés seuls ou en coor­di­na­tion avec d’autres.

Il existe plusieurs logi­ciels qui repro­duisent l’ex­pé­rience du synthé­ti­seur modu­laire au format Euro­rack de façon virtuelle (par exemple Cherry Audio Voltage Modu­lar, ou Softube Modu­lar), mais celui que je vais vous recom­man­der est évidem­ment VCV Rack 2, qui dispose d’une version gratuite avec un contenu de modules assez consé­quent, et son fork gratuit Cardi­nal qui vous permet de l’uti­li­ser comme plug-in dans votre STAN habi­tuel (avec quelques diffé­rences par rapport à ce que propose la version Pro (et payante) de VCV Rack). Ce logi­ciel est un excellent complé­ment d’ap­pren­tis­sage au modu­laire IRL, un moyen de créer des synthé­ti­seurs rigo­los comme on l’a vu sur la partie à « engines », mais surtout on peut faire de la musique avec le logi­ciel seul, et ce même sans utili­ser de clavier MIDI ou de contrô­leur externe, avec des montagnes de vidéos dispo­nibles sur YouTube de démons­tra­tions et de tuto­riels. En alter­na­tives à ce work­flow, pour arri­ver à des résul­tats et des expé­riences simi­laires, je peux aussi toute­fois vous recom­man­der de vous plon­ger dans l’en­vi­ron­ne­ment « The Grid » de Bitwig très inspiré du modu­laire, avec l’in­té­rêt qu’il est inté­gré direc­te­ment dans un STAN, ou encore à explo­rer les possi­bi­li­tés offertes par les dernières versions de Native Instru­ments Reak­tor, qui permet de créer ses instru­ments ou simple­ment de jouer avec les modules « Blocks ». Dernière chose, n’hé­si­tez pas à rajou­ter des plug-ins spécia­li­sés dans la géné­ra­tion de notes ou de séquences pour comman­der vos synthé­ti­seurs préfé­rés, à utili­ser les fonc­tion­na­li­tés dédiées dans vos STANs ou les possi­bi­li­tés inté­grées des instru­ments virtuels qui peuvent aller du simple séquen­ceur à pas à l’offre plétho­rique dans le domaine offerte par un UVI Falcon 3.

Faire du clavier comme un clavié­riste

Je vais ajou­ter une liste de recom­man­da­tions de synthé­ti­seurs poly­pho­niques qui sont dédi­ca­cés à ceux que l’on appelle les « clavié­ristes », ceux qui jouent des synthé­ti­seurs avec plusieurs doigts et qui ne travaillent pas forcé­ment sur des projets de techno/house, mais aussi de rock progres­sif, de chan­son, de pop au sens large, et qui veulent rajou­ter des notes synthé­tiques à leur musique ! Quand on parle de synthé­ti­seurs, on vous oublie parfois, et pour­tant on vous voit dans les salons et dans les maga­sins d’ins­tru­ments, alors aujour­d’hui, je vais vous dédi­ca­cer une petite section de mon guide d’achat.

Diffi­cile dans ce domaine de faire l’im­passe sur la V Collec­tion de Artu­ria donc, qui four­nit un ensemble de modé­li­sa­tions de synthé­ti­seurs analo­giques poly­pho­niques de « légende » comme le Jupi­ter 8 ou le Juno-6, du mono­pho­nique aussi d’ailleurs (souvent augmenté avec la poly­pho­nie), et des desi­gns à inspi­ra­tion 100 % numé­rique comme le portage soft­ware du Mini­freak. Toute­fois, d’autres marques se sont attaquées aussi aux instru­ments poly­pho­niques, comme u-he avec son Repro qui repro­duit le Prophet 5 de Sequen­tial Circuits, Togu Audio Line (TAL) qui a émulé le Juno-60 (TAL-U-NO-LX) et le Alpha Juno II (TAL-Pha). On trouve égale­ment quelques plug-ins inté­res­sants en gratuit chez Full Bucket Music comme leur repro­duc­tion du Korg Mono/Poly par exemple.

Sound design et textures

Puisqu’on parlait de modu­laire avant, on va discu­ter à présent de sound design. Chaque fois que l’on a en tête un son, ou que l’on veut entendre quelque chose d’ins­pi­rant, il va y avoir dans l’usage des synthé­ti­seurs une phase de tâton­ne­ments avec les diffé­rents para­mètres et commandes qui nous sont propo­sés, jusqu’à que le musi­cien soit arrivé à quelque chose qu’il ait envie d’uti­li­ser. Parfois il lui faudra beau­coup de contrôles, d’autres fois une masse impor­tante de présets dispo­nibles à faire défi­ler sera néces­saire, et d’autres fois encore, ce dont il aura en fait besoin c’est d’ex­pres­si­vité ou de types de synthèse un peu hors normes. Et le sound design est aussi l’oc­ca­sion de créer des choses diffé­rentes qui peuvent consti­tuer le point de départ d’une produc­tion.

Un des premiers synthé­ti­seurs auxquels je pense quand on parle « sound design » est le u-he Zebra. C’est un synthé­ti­seur logi­ciel modu­laire qui est une invi­ta­tion à créer les sons les plus fous, avec quelques fonc­tion­na­li­tés clés qui le rendent unique et deep, comme les effets sur les oscil­la­teurs, le nombre de filtres dispo­nibles, les possi­bi­li­tés de routage, les modules d’ef­fets un peu barrés qui ne seraient pas reniés sur un Native Instru­ments Absynth, et les capa­ci­tés hors normes qui en ont fait un des outils préfé­rés d’un certain Hans Zimmer (qui a eu droit à son sound­set rempli de présets utili­sés dans les films The Black Knight). À noter qu’en prévi­sion de la sortie de la version 3, les équipes de u-he ont déjà mis en ligne la version 3 en bêta de son pendant gratuit Zebra­lette 3, qui dispose d’un unique oscil­la­teur et de possi­bi­li­tés de modu­la­tions, et que cet oscil­la­teur est proba­ble­ment le plus inten­sif en possi­bi­li­tés sonores que je n’ai jamais vu dans un plug-in (notam­ment avec l’édi­teur de formes d’ondes, le retour des effets s’os­cil­la­teurs ou les outils spec­traux), ce qui promet pour la version complète !

Je voudrais parler aussi de Newfan­gled Audio Gene­rate et de sa version gratuite Pendu­late, que nous avions testé dans nos colonnes, et qui exploite le concept du chaos et la modé­li­sa­tion physique pour créer des algo­rithmes de synthèse assez uniques (assez distor­dus) et compliqués à décrire autre­ment qu’en jouant avec, le tout avec une inter­face et une expé­rience utili­sa­teur uniques très typée west coast et pas unique­ment à cause de la présence du low-pass gate. Je pensais aussi à Baby Audio Atoms dans le genre des synthé­ti­seurs qui ont une sono­rité diffé­rente grâce à un moteur de synthèse atypique à base de masses et de ressorts, une sorte de Karplus Strong sous stéroïdes, ou encore du Noisy 2 de Expres­sive E avec ses réso­na­teurs. À noter que ces synthé­ti­seurs proposent aussi un focus impor­tant sur l’ex­pres­si­vité grâce à leur support du MPE, qui est parti­cu­liè­re­ment poussé sur Noisy 2 avec des présets et des pages dans l’in­ter­face dédiée.

Vintage voir carré­ment lo-fi

Une caté­go­rie de sons que je trouve parti­cu­liè­re­ment inté­res­sante, et dont j’au­rais du mal à ne pas vous parler, c’est celles des sono­ri­tés vintage, mais du type vrai­ment vintage, pas comme celle du Mini­moog qu’on retrouve partout dans des produc­tions modernes. Pensons plutôt lo-fi, synth­wave qui lorgne carré­ment avec le vapor­wave et le retro­wave, allons jusqu’au Mello­tron dans la tenta­tive de repro­duc­tion des sons. J’ai une petite sélec­tion à vous parta­ger là-dessus !

Le premier plug-in auquel je pense dans le genre est le Baby Audio BA-1, qui est une émula­tion d’une machine qui semble tota­le­ment inin­té­res­sante au premier abord, à savoir le Yamaha CS01, qui ressemble à certains jouets calcu­la­trices de Casio. J’ai donc été surpris en l’es­sayant la première fois, et il se trouve que c’est une machine à produire des sons dans le registre synth­wave, avec un nombre impor­tant de sweet spots et des fonc­tion­na­li­tés clés indis­pen­sables comme le moteur de rando­mi­sa­tion, la simu­la­tion du mauvais HP, et le slider qui repro­duit l’ef­fet de l’ali­men­ta­tion qui faiblit. Je ne m’en sers pas tout le temps, mais quand il est à sa place je suis toujours très content de l’avoir ! Je rajou­te­rais aussi deux librai­ries qui sont régu­liè­re­ment propo­sées gratui­te­ment ou en bundle, pour Kontakt et UVI Works­ta­tion, à savoir Analog Dreams et Digi­tal Synsa­tions, qui sont remplis à ras bord de ce type de sono­ri­tés, avec un mélange de sampling et de synthèse ou de modé­li­sa­tion. Mention spéciale enfin à la version plug-in du Waldorf Strei­ch­fett, qui n’est pas à mes yeux la meilleure String Machine logi­cielle, mais proba­ble­ment la plus lo-fi, et très capable dans les registres habi­tuels asso­ciés à ces machines à pads.

Les synthé­ti­seurs avec du (trop) gros son

Parlons encore de groooos son, mais du genre qui prend tout l’es­pace (fréquen­tiel et tempo­rel), au point qu’il soit pratique­ment impos­sible de ne pas avoir à égali­ser à la hache les pistes pour faire rentrer les sons dans un mix. Ce sont des sono­ri­tés qui sont très agréables à mani­pu­ler, mais qui demandent parfois un peu de toucher pour être à leur place dans vos produc­tions !

Évidem­ment, tous les plug-ins de type « Virtual Analog » que nous avons vus précé­dem­ment au sujet des basses rentrent en consi­dé­ra­tion comme u-he Diva, surtout s’ils proposent des fonc­tion­na­li­tés de type « unis­son » pour épais­sir encore le son. De ce point de vue, un autre plug-in assez poly­va­lent de Synapse Audio, le fameux Dune 3, est assez remarquable. Celui-ci dispose de moteurs de géné­ra­tion sonores assez foca­li­sés sur l’unis­son et les super­saws, de la possi­bi­lité de modi­fier les para­mètres de synthèse pour chaque voix, d’im­por­ter des samples à lire en même temps que le reste, le tout avec un set de fonc­tion­na­li­tés qui peut en faire aussi un synthé­ti­seur simple assez poly­va­lent, malgré le « 8x Unison = up to 520 oscil­la­tors per note » affi­ché dans les spéci­fi­ca­tions ! Et comme indiqué pour Dune 3, l’usage du sampling en plus de la synthèse est ce qui peut faire la diffé­rence pour obte­nir ce type de sons « plus gros que gros ».

C’est sur ce registre entre autres qu’il est impos­sible de ne pas recom­man­der Spec­tra­so­nics Omni­sphere, qui pousse le concept de la synthèse hybride (algo­rithmes + sampling) assez loin, avec plus de 64 Go de sons bruts et des moteurs de synthèse ou d’ef­fets, avec du granu­laire, de la FM ou avec les modé­li­sa­tions de modu­la­tions vintage. Il existe égale­ment des centaines d’ins­tru­ments basés sur le même concept hybride, notam­ment chez UVI compa­tibles avec Works­ta­tion et Falcon, pour Native Instru­ments Kontakt encore, pour le Decidly Decent Sampler de David Hilo­witz sur lequel on peut trou­ver du contenu dithy­ram­bique gratui­te­ment. Mais parmi ces instru­ments il y a à mes yeux le Quadra Modu­lar de UVI qui sort du lot, qui permet de mixer 4 couches sonores de sons et de séquences, enre­gis­trées à partir des synthé­ti­seurs analo­giques qui sonnent déjà « intenses », avec une mention spéciale pour le sampling du Colos­sus XL de Analogue Solu­tions qui prend autant d’es­pace dans la pièce que dans les mix !

Tout faire tout le temps

Parfois, le synthé­ti­seur que l’on va choi­sir ne sera pas celui qui sonne le mieux, ou le plus gros, ou qui a le plus de possi­bi­li­tés, mais tout simple­ment le plus poly­va­lent, le plus acces­sible pour obte­nir des sons rela­ti­ve­ment simples, qui consomme le moins de ressources CPU, et que l’on va pouvoir utili­ser un peu partout en masse pour des tâches diverses et variées.

Dans ce domaine plus que dans d’autres, tout le monde va avoir ses chou­chous, et personne ne sera d’ac­cord sur la réfé­rence ultime :) Person­nel­le­ment, bien que j’ai passé beau­coup de temps sur diffé­rents synthé­ti­seurs à la mode en fonc­tion des époques (Sonic Academy ANA 2.5, Xfer Records Serum, Synth1, Spire, etc.), aujour­d’hui, celui que je retrouve le plus souvent dans mes sessions est u-he Hive 2, dont je vous avais fait le test exhaus­tif, ce qui m’avait permis aussi d’ap­pro­fon­dir ses possi­bi­li­tés. Mais je me sens obligé aussi de vous parler de deux alter­na­tives gratuites, mais très sérieuses, que sont SST Surge XT et Vital. Ne vous fiez pas à leur appa­rence, leur valeur et leur contenu les mets large­ment au niveau de certaines propo­si­tions payantes, que ce soit Surge XT avec ses quan­ti­tés astro­no­miques d’ef­fets et d’al­go­rithmes d’os­cil­la­teurs, que l’on retrouve à la découpe dans VCV Rack d’ailleurs, ou Vital qui pousse assez loin l’ex­ploi­ta­tion d’un moteur de synthèse à table d’ondes.

N’ou­bliez pas votre STAN

Enfin, avant de céder aux sirènes du Gear Acqui­si­tion Syndrom ou de télé­char­ger des plug-ins gratuits en masse, il me semble impor­tant de vous rappe­ler de ne pas oublier de regar­der ce que votre STAN préféré a à vous propo­ser là dessus ! Il ne vous a d’ailleurs peut-être pas échappé que j’ai récem­ment parlé longue­ment de l’offre propo­sée en synthé­ti­seurs dans Able­ton Live, que j’ou­blie moi-même un peu d’ap­pro­fon­dir parfois.

En effet Able­ton propose dans ses diffé­rentes versions une quan­tité consé­quente d’ins­tru­ments dédiés à la synthèse sonore et à la bidouille (Meld, Drift, Wave­table, Analog, Opera­tor, Colli­sion etc.) ainsi que l’ou­ver­ture à l’éco­sys­tème M4L. Les autres STANs ne sont pas tous égaux là-dessus, mais évidem­ment il convient de repar­ler de l’en­vi­ron­ne­ment modu­laire de Bitwig Studio et de tout ce qu’on peut y mettre ou des instru­ments livrés avec (Poly­mer, Phase-4, FM-4, etc.). On peut parler aussi de Logic Pro X qui n’est pas en reste avec Alchemy ou Sculp­ture.

Conclu­sion

Nous avons donc fait un petit tour d’ho­ri­zon d’un certain nombre de synthé­ti­seurs plug-ins en fonc­tion des usages, avec des recom­man­da­tions somme toute assez person­nelles encore une fois (je vous entends déjà dire que je n’ai pas parlé de tel ou tel logi­ciel). J’es­père que ce guide d’achat (et de non-achat) aura aussi donné envie à certaines et certains de se lancer dans l’ap­pren­tis­sage de la synthèse sonore. Je vous souhaite à présent une bonne explo­ra­tion, et n’hé­si­tez pas à nous faire part de vos décou­vertes ou de vos coups de cœur, et même à mettre d’autres sugges­tions dans les commen­taires !